— Тогда я провожу вас?

— Да, спасибо, — кивнула она. Ей сейчас как никогда требовалась компания. К тому же в сопровождении сильного мужчины по вечерней улице идти не так страшно.

Несколько минут они молча шли бок о бок. Мила постоянно оглядывалась, пытаясь уловить в темноте хоть какую-то тень. От подозрений, что за ней наблюдают, было не по себе. Мелькнула мысль: «А может, это мне тоже померещилось, как плач ребенка или утонувшая девочка?» Но Мила быстро ее прогнала.

— Вы кого-то ищете?

— Нет-нет, вам показалось, — махнул рукой Мила. — Скажите, Антон Сергеевич, вы давно здесь живете?

— Около десяти лет. Я переехал к деду из Петербурга, когда ушел от родителей. Решил пожить в тишине, да так и остался.

Антон уверенно шагал, спрятав руки в карманы куртки. Из-под шапки-ушанки торчали рыжие волосы. Сколько же ему на самом деле лет? На вид он не старше нее, но внешность нередко обманчива.

— Вам нравится в поселке? — спросила Мила и замолчала, наблюдая за проезжающей мимо машиной.

— Да, здесь хорошо, тихо и спокойно.

— А ваш дедушка, он местный или приезжий?

— Нет, дед живет в поселке с рождения. Он даже на пенсии продолжает работать.

— Часто ли тут происходят преступления? — издалека начала Мила, надеясь в итоге выяснить, что творится вокруг ее дома.

— Преступления? — скептически усмехнулся Антон Сергеевич. — Вообще-то нет, у нас серьезных преступлений не бывает. Иногда случаются драки между мужчинами, когда кто-то что-то не поделил. Но преступления… За все годы работы я столкнулся с единственным — кражей. И то преступника нашли буквально за час, по горячим следам. Я же говорю — настоящий рай.

— Антон Сергеевич, а вы не знаете, кто жил в доме до моего приезда?

— В доме рыбака-то? — приподнял бровь участковый. Мила кивнула. — Если бы не человек, приезжающий из города раз в месяц и ухаживающий за домом, я бы подумал, что он заброшен. До вашего приезда, если мне память не изменяет, там никто не проживал. Но об этом лучше узнать у деда. Почему вы спрашиваете?

— Да так, — пожала плечами Мила.

— А вы придете на рождественские гуляния?

— Рождественские гуляния? — удивленно переспросила Мила. Она и не подозревала, что в поселке отмечают Рождество с размахом.

— Ежегодно седьмого января в школьной столовой накрывают столы, каждый приносит какое-нибудь блюдо, — пустился в пояснения участковый. — В спортивном зале устраивают дискотеку.

— И почему же в школе?

— Потому что столовая там достаточно просторная. И все, кто приходит, помогают с уборкой.

— Значит, собирается весь поселок? — обрадовалась Мила.

— Ну не весь, но большинство. А вы обязательно приходите. Вам понравится.

— Я подумаю, — пообещала она. — Кстати, мы пришли.

Они остановились напротив дома Милы, лицом друг к другу. И тут Ардо вновь почувствовала чей-то взгляд. Быстро осмотрелась, но на пустой улице никого не увидела, лишь мерцали огни в окнах домов.

Какое-то движение мелькнуло в поле ее зрения, и она резко повернулась к своему дому. Неужели штора на окне первого этажа действительно колыхнулась? В горле сжался тяжелый ком.

— С вами точно все в порядке? — прищурившись, спросил Антон Сергеевич и тоже взглянул на дом.

— Да, все хорошо. Видимо, устала: день выдался утомительным. Спасибо, что проводили, Антон Сергеевич.

— Не за что, — улыбнулся участковый. — Так вы придете завтра на гуляния? Обычно в четыре собираются.

— Я подумаю, — повторила Мила. — Хорошего вам вечера.

— И вам.

Мила отвернулась от него и поспешила по дорожке к дому. Чувствуя на себе взгляд Антона Сергеевича, миновала ступеньки, открыла дверь ключом. Войдя, поспешно захлопнула дверь и повернула ключ в замке. Включив свет, она быстро сняла шарф, шапку, повесила на вешалку рюкзак и стянула куртку. Затем сняла сапоги и, оставив их на коврике, подошла к окну. Приоткрыла занавеску, наблюдая, как фигура полицейского растворяется в темноте.

Вспомнился брат: он давно ей не звонил. Впрочем, и она ему. Казалось, стоило уволиться из следственного отдела и уехать из города, как ее все забыли. А ведь раньше Мила всегда находилась в центре внимания, телефонные звонки поступали один за другим. Теперь же все изменилось.

Мила достала из кармана куртки телефон и набрала номер брата. Прижимая мобильный к уху и слушая гудки, она направилась на кухню. Прежде чем лечь спать, Мила решила заварить ромашкового чая.

На первый вызов Саша не ответил, пришлось перезвонить. Через десяток гудков брат наконец поднял трубку.

— Привет, — произнес он. Миле показалось, словно с ним что-то не так: голос звучал недовольно.

— И тебе привет. Что случилось? — забеспокоилась она.

— Все нормально.

— Правда врешь?

— Ага. Как ты, сестренка?

— Развлекаюсь. Вот только что вернулась домой.

— Откуда?

— Ходила в кинотеатр.

— В кинотеатр? — удивился Александр.

Мила тихо рассмеялась и рассказала, что в поселке действительно есть кинотеатр. О непонятных событиях упоминать не стала, пусть и хотелось поделиться с братом тем, что произошло ночью — как проснулась от плача ребенка и увидела девочку на берегу моря. Но она привыкла со всеми проблемами справляться самостоятельно, и в этом деле тоже разберется сама.

Разговор с Сашей оказался недолгим. После прощания и завершения звонка Мила залила кипятком ромашковый чай, а пока заварка настаивалась, быстро приняла душ. Выпив чай, она поднялась в спальню и легла спать.