— Нет. Но может быть.

— Зачем она нас впустила во двор? — не верила Лера.

— Найдём девчонку, спросим. На самом деле, пока ждали полицию, я проверил все карманы. Юлечка, не осуждайте.

— Даже не думала. Раз для дела нужно по карманам лазить, пожалуйста — разрешила новая знакомая.

— Для дела нужно. Так вот, у девицы в кармане бейджик с именем, зовут её, то есть звали Татьяна. И работала она в клубе «Огонёк».

Юля скривилась.

— Что-то мне подсказывает, что клуб этот — злачное место.

— Очень злачное — со знанием дела подтвердил Виталий.

— Ты там был?

— Пришлось. Вечером отсюда поехал туда.

— Отсюда туда? Виталий, вас кидает из крайности в крайность — с упрёком прокомментировала Юлия Васильевна.

— Чисто по делу — заверил Виталий.

— Ну и как? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась престижный преподаватель престижного колледжа.

— Вам не понравится. Лера, нам нужно снова туда съездить.

— Ага, значит, мне не понравится, а Леру с собой берёте.

— Могу вас взять — покладисто проговорил Виталий и Юлька засияла. — Просто вы моя гарантия, что меня не напоят, не соблазнят и не уведут в укромное место, вернувшись из которого, мне будет стыдно до последних дней жизни. Вчера еле ноги унёс.

С каждым словом, он всё больше веселился. Попытка разрядить обстановку подействовала только на Юльку. Лера заметила:

— Думаю, полиция её уже нашла.

— Я даже надеюсь на это. Потому что если не она убила своего клиента и товарку, то скорей всего видела убийцу. И ей грозит опасность.

— Мы поедем в клуб, чтобы её об этом предупредить?

— Нет. Нужно узнать её домашний адрес. Я попытался сам это сделать, но бармен отказался, сказав, что правилами запрещено раздавать адреса. Приватные танцы разрешены только в клубе. Ну а девушки почему-то пытались заманить меня в отдельную кабинку. Кстати там всё разрешено, кроме невинного любопытства.

— Да, действительно, чего это они — ангельским тоном проговорила Юлька.

— А я значит должна это узнать под предлогом преподавателя высшей математики, разыскивающей свою студентку, провалившей сессию из-за приватных танцев?

— Лера, надо узнать, с кем Татьяна общалась, с кем дружила.

— Они могли и не дружить, а просто Петя, опираясь на свои вкусы, выбрал их двоих.

— Согласен, но попытаться стоит. Да и как мы ещё сдвинемся с места в поисках Жени.

Это подействовало, как пинок. Лера кивнула.

— Лерочка, тебя нужно преобразить — тут же отозвалась Юля, оценивающе рассматривая подругу.

— В смысле?

— До неузнаваемости.

— Что?

— Если тебя там кто-то узнает, позор не смоешь. А я уверенна половина нашего коллектива зависает там в поисках острых ощущений. Взять хотя бы ботаника — типичный извращенец.

У Юли с ботаником Гаврюшиным произошёл инцидент, который плавно перешёл в конфликт, о чём она не забывала. На корпоративе, посвящённом новому году, он шлёпнул её по заду, улыбнулся, поцеловал в губы, когда она собиралась возмутиться, а потом и вовсе сказал: «Извините, не хотел». Не сказать, что она мечтала о внимании от подобного контингента людей, скорее наоборот, сторонилась их, но это был удар, от которого Юлия уже полгода не может отойти. Позор, даже очкарик ботаник, который не вылезает из сайтов знакомств, не хотел её поцеловать. Точно извращенец.

Преобразили Леру до неузнаваемости, хоть она и угадывала в зеркале собственные черты. Отражение выглядело пошло, хоть Юля утверждала, что красиво. Нацепили парик с иссиня-чёрными волосами, который Настя приобрела для спектакля. Играла она Земфиру, ту, которая в поэме Пушкина за курганом в пустыне нашла Алеко и «и в табор на ночь зазвала». Главное, чтоб Юлька не нашла у Насти тот наряд, в котором она играла, а то цыгане примут её за свою, и пойдёт она скитаться по городам и весям с табором.

Специалист по конспирации хотела ещё сделать макияж, как у индейца, вышедшего на тропу войны, но обошлась, яркой помадой.

— А можно что-то поскромней? — попросила Лера, доставая блеск для губ.

— Нет — категорично ответила Юля, но в слове этом послышалось эхо слияния чёрных дыр в космосе.

И Лера послушно кивнула.

Надевать то, что Юлия нашла в своём бездонном чемодане, Лера катастрофически не хотела. Кстати, Юля как чувствовала, подготовилась ко всем случаям жизни: перетащила всякие вещи из собственного гардероба (а он у неё занимал в квартире целую комнату, рос и полнел от походов Юли в магазины, чувствовал себя превосходно, ухоженно, обожал импульсивные покупки своей хозяйки), начиная от спортивных костюмов, и заканчивая смокингом с открытой спиной, также в список входили купальники и платья в стразах. Всё это было вывалено на кровать и безжалостно переворошено.

Лера с ужасом смотрела, как Юля достаёт из кучи вещей очередное яркое платье, по размеру чуть больше купальника, но по виду открывающего солнцу чуть больше тела. Надо было соглашаться на цыганский наряд, с ужасом ловила эту мысль Лера.

— Я надену своё…

— Нет — и снова произошло слияние чёрных дыр. — Твоё в клуб не подойдёт. Училка.

— Чего это я училка? — обиделась Лера. — У меня есть нормальные вещи.

— Нормальные — синоним приличным. А нам нужно что-то из вызывающего.

— Вызывающего кого? Демонов?

Подруга прыснула смехом.

— Чего их вызывать, они в том клубе тусуются. В этом ты скоро убедишься.

— Уже боюсь.

— Не бойся одна, скоро я к тебе присоединюсь, будем бояться вместе.

— Ну да, бояться вместе веселее.

— Хотя, бояться нечего, ты будешь с Виталием. Он тебя в обиду не даст.

В Юлькином гардеробе нашлось коктейльное платье цвета персика. По мнению Леры самое красивое на свете, по мнению Юли — ничего особенного. Ничем не выделяется, однотонное, хотелось украсить его тонной брошек. Ну, нельзя же быть такой молью. Но Лера надела сверху свой джинсовый пиджак и превратилась в роковую женщину.

— Стильная брюнетка — подытожила Юля и нацепила ей на нос очки — не снимай. И мои лабутены.

— Ой, только не лабутены — вдруг вспомнила Лера муравьишку, который пытался обойти обувь убитой Тани.

— Да — мягко и настойчиво возразила лучшая подруга.

Клуб «Огонёк» располагался почти в центре города, все дороги вели к нему, как в Рим. Пока ехали, поняли, что начальный план был провальным. Обычно в такие клубы парочками не ходят. Быстро пришлось его менять. И Лера загрустила. Всё ей не нравилось от слова совсем.

Как и договаривались, первым в клуб пробрался Виталий. У него это получилось без проблем, таких клиентов здесь ждали. Минут через пять подошла Лера.

Охранник, размерами напоминающий трёхстворчатый шкаф, оценил Леру взглядом, сделал какие-то выводы и не пропустил. Что-то ему в ней не понравилось. Лера с ужасом поняла: как быстро она провалила задание. Юлия дольше её к этому заданию готовила. Непростительно. На неё возложили ответственное дело, а этот громила поставил тяжёлую, как его кулак, точку. Что он там увидел в Лере не известно, но, выставив руку вперёд, преградил ей путь.

— Это закрытый клуб — прогудел он заученную фразу.

— Мне надо — пискнула в ответ Лера.

— Нельзя.

Лера и сама знала, что нельзя посещать подобного рода заведения, но вести на эту тему лекции она не собиралась и отступать не намерена. Мужчина сделал к ней шаг, Лера отступила на это же расстояние, и глазам её открылось объявление. На простом листе бумаге, крупными буквами было написано, что клубу требуются танцовщицы и певицы.

— Я певица — выпалила она. — Пришла по объявлению. Вам же требуются.

На всякий случай она потыкала ладонью в сторону листа.

— Ну.

— Ну — повторила она, пока он разглядывал её другими глазами, оценивающими. Видимо он первый из жюри на кастинге открытых вакансий.

— А танцевать умеешь?

— Умею — надеясь, что он не потребует доказательств, ответила она.

— Тогда проходи. — Он посторонился и открыл ей дверь. — Значит так, пройдёшь через зал, справа от сцены чёрная дверь.

— Хорошо.

— Слушай дальше, а то заблудишься. Пройдёшь по коридору левее, потом снова прямо. Потом по лестнице. Там дир сидит.

Если честно с перепугу она его не слушала, но незнакомое слово вернуло в реальность.

— Кто?

— Директор.

— На лестнице?

— Почему на лестнице?

Лера не ответила, шмыгнула внутрь, не поблагодарив, вживалась в роль. План в её голове был до банальности прост — найти Виталия, а там хоть трава не гори, и никаких лестниц, коридоров и «диров». Но амбал усложнил всё. Он оставил вверенный ему пост и вошёл с ней, но в дверях остановился, смотрел, чтобы она правильно взяла курс к директору.

— Чёрная дверь — напомнил он — левый коридор, потом по ступенечкам вверх.

Она чувствовала его взгляд затылком. Вот уж сверло в глазницах. Видимо, сильно клубу певицы нужны, боялся, что она тормознёт возле стойки бара и поплывёт по рекам коктейлей, а она боялась, что потеряет сознание от такого перенапряжения. Интересно агенты разведки принимают успокоительные препараты перед вылазкой в стан врага, или сами справляются с нервами, или они постоянно их принимают, не зависимо от задания, так сказать на постоянной основе.

Перекрикивая громкую музыку, он направлял её:

— Правее. Правее.

За неброской вывеской с названием «Огонёк» спрятался целый мир веселья и разврата. Глаза Леры пытались выпасть, поэтому она зажмуривалась, но так идти было травмоопасно, поэтому пришлось их открыть. Отважно шагала через зал, выискивая чёрную дверь. А как её найти, если в тёмном зале разноцветные прожекторы цветомузыки бросают радужные лучи и рябит от полуголых девиц. Они были везде: висели на шестах, ползали по сцене, носились между столиками, цеплялись к клиентам. Клиентов тоже было не мало, не смотря на время суток. Одни пришли компанией, другие развлекались одиноко, но не скучно.

В воздухе витал разврат. Танцы на остатках приличия растоптали нравственность. Девицы виляли всеми частями тела, поднимали ноги в шпагате, закидывали их за голову так, как Лера не могла руки закинуть.

О покойниках нельзя плохо отзываться, мысленно напомнила себе Лера, но была зла на Петю. Не мог что ли ходить в библиотеку, там тоже много всего красивого и открывает более глубокий мир для фантазии.

Возле самой двери она оглянулась. Охранник махнул ей и кивнул, дескать, всё правильно, навигатор тебя не подвёл. Ей ещё прослушивания не хватало. Голос у неё хороший, музыкальный слух есть, петь умеет. Не дай бог одобрят и на сцену вытолкнут. Лере ничего не оставалось, как открыть дверь и пройти по коридору. Здесь царила тишина, прекрасная звукоизоляция. Можно было вздохнуть спокойно. Она перевела дух и огляделась. Один коридор направо, другой налево, без объяснений точно бы заблудилась. Но она ведь не собирается идти к директору. Две минутки постоит, дождётся, когда охранник вернётся на пост, и выйдет на поиски Виталия.

Дверь за её спиной резко отворилась, запустив миллион децибел звуков. Лера вздрогнула. Неужели громила решил её за руку отвести к директору. Она обречённо сделала шаг навстречу выдуманной профессии, ну раз выбрала этот путь, значит, придётся по нему пройти. Но тяжёлая рука опустилась ей на плечо и остановила её.

— Лера!

Она оглянулась.

— Почему ты пошла сюда? — в полголоса уточнил Виталий.

— Вот не ходила в такие клубы, и нечего было начинать — пробубнила она. — Видимо, у меня на лице написано, что я не могу быть посетительницей. Теперь я кандидат не математических наук, а вокалисток.

— Вокалисток?

— Да. Им требуются певицы. Пришлось импровизировать.

— Молодец — похвалил он, не понимая, что похвала её раздражает — не растерялась.

— И теперь мне нужно пройти к директору на собеседование — скверным голосом сказала она.

— Отлично.

— Да? Ничего отличного не вижу.

Послышались звонкие голоса. В конце коридора открылась дверь и в коридор высыпалась толпа девушек. Одеты они были шикарно. На бразильском карнавале костюмы скромнее. Сначала в глаза кидаются огромные распущенные хвосты павлинов, потом уже сами девушки. На головах перьевые короны. Они были одеты в обтягивающие костюмы изумительной красоты, закрывающие всё тело. При близком расстоянии Лера поняла, что они прозрачны, но усеяны стразами на зависть павлину. Сейчас начнётся шоу!

Такое шоу Лера бы посмотрела, если бы была уверенна, что в процессе танца девчата не теряют по пёрышку. Но что-то ей подсказывало, что вернутся они идеально ощипанными курицами. Не зря ведь у клуба двусмысленное название «Огонёк».

Девушки, проходя мимо, устроили перестрелку заигрывающими взглядами с Виталием. Он не устоял, улыбнулся. Лера хмыкнула. Он шепнул:

— А что мне на них рычать?

— А мне какое дело? Просто мы здесь по более важным вопросам.

— Я помню. Но не мог же я хватать их за руки… — при этом Лера красноречиво фыркнула, видимо не менее красочно представила, но Виталий закончил мысль — и расспрашивать об убитой девушке.

Пришлось с ним согласиться.

Девушки ушли в зал, и они направились в ту же сторону. Но сегодня с самого утра, а может с начала прошлой недели все шло не так, как хотелось Лере. Дверь в коридор открылась и из зала заглянул он. Вот кого Лера меньше всего хотела видеть, так это его. Если быть совсем честной, то здесь, в этом клубе она мало, а точнее никого не хотела видеть. Но он вознамерился помочь.

— Ты все-таки заблудилась — сочувственно проговорил он.

Леру это возмутило. Первое, не надо на неё смотреть, как на недоразвитую. Второе, она не в диком лесу, чтобы заблудиться. Третье, когда это охранник успел перейти с ней на «ты»? вроде на брудершафт не пили. Охранник не заметил её возмущения, спасибо парику и очкам. Вдруг сменил сочувственный взгляд на строгий и прогремел:

— А это кто с тобой?

И тут Лера спасовала и проблеяла:

— Продюсер. — И так ей эта идея понравилась, что она приосанилась. — А ты что думал, я певичка? Нет, я высококлассная певица — выпалила она, чуть не добавив «оперная».