В начале Северных крестовых походов христианские монархи по всей северной Европе начали набеги на территории, которые включают современные Эстонию, Финляндию, Латвию, Литву, Польшу и Россию. Язычники или православные христиане, коренное население претерпели насильственные крещения и разрушительные последствия военной оккупации. Возглавляя, но ни в коем случае не монополизируя эти вторжения, восходящий Тевтонский орден извлекал огромную выгоду из Крестовых походов, как и немецкие купцы, которые рассыпались по торговым путям, пересекавшим балтийскую границу.
Официальной отправной точкой Северных крестовых походов был призыв папы Целестина III в 1195 году, но католические королевства Скандинавии, Польши и Священной Римской империи начали движение, чтобы подчинить себе соседей-язычников, еще раньше. Среди нехристианских людей, которые стали объектами кампаний в разное время, были: полабские венды, полабские сербы и ободриты, жившие между реками Эльба и Одер, финны.
Вооруженный конфликт между прибалтийскими финнами, балтами и славянами, которые жили у берегов Балтики, и их саксонскими и датскими соседями на севере и юге были обычным явлением за несколько веков до Крестового похода. Предыдущие битвы в значительной степени были вызваны попытками разрушить замки и морские торговые пути, чтобы получить экономическое преимущество в регионе, и Крестовые походы в основном продолжали эту модель конфликта, хотя теперь они были вдохновлены и предписаны папой и предприняты папскими рыцарями и вооруженными монахами.
Насильственной христианизации население этих территорий подвергалось десятками лет: ливы, латгалы, селоны и эстонцы (1193–1227), земгалы и курши (1219–1290), старые пруссы, литовцы и жемайты (1236–1410).
Известно, что датчане совершили два Крестовых похода на Финляндию – в 1191 и 1202 годах. Последний возглавлял епископ Лунда Андерс Сунесен со своим братом.
К XII веку народы, населявшие земли, ныне известные как Эстония, Латвия и Литва, образовали языческий клин между все более могущественными соперничающими христианскими государствами – православная церковь на востоке и католическая церковь на западе. За период длиной более 150 лет, предшествовавший прибытию в этот регион немецких крестоносцев, Эстония 13 раз подвергалась нападениям со стороны Дании и Швеции. Эстонцы со своей стороны совершали набеги на Данию и Швецию. Некоторые католики предпринимали мирные попытки обратить эстонцев в христианство, начиная с миссий, отправленных Адальбертом, архиепископом Бремена в 1045–1072 годах. Однако эти мирные усилия, похоже, имели ограниченный успех.
Следуя за немецкими купцами, которые теперь следовали старыми торговыми путями викингов, монах по имени Мейнхард высадился в устье Даугавы на территории современной Латвии в 1180 году и стал епископом в 1186 году. Папа Целестин III объявил Крестовый поход против балтийских язычников в 1195 году, о чем было заявлено папой Иннокентием III, и крестоносная экспедиция, возглавляемая преемником Мейнхарда, епископом Бертольдом Ганноверским, в 1198 году высадилась в Ливонии (часть современной Латвии, окружающая Рижский залив). Хотя крестоносцы выиграли свое первое сражение, епископ Бертольд был смертельно ранен, и крестоносцы были отброшены. В 1199 году Альберт Буксхеведенский был назначен архиепископом Бремена Хартвигом II для христианизации стран Балтии.
К тому времени, когда 30 лет спустя Альберт умер, завоевание и формальная христианизация современной Эстонии и Северной Латвии были завершены. Альберт начал свою задачу с поездки по империи, проповедуя Крестовый поход против прибалтийских стран, и в этом ему помогала папская булла, в которой говорилось, что борьба с балтийскими язычниками приравнивается к участию в Крестовом походе в Святую землю. Хотя он высадился в устье Даугавы в 1200 году, имея всего 23 корабля и 500 солдат, усилия епископа обеспечили постоянный поток новобранцев. Первые крестоносцы обычно приезжали воевать весной и возвращались в свои дома осенью. Чтобы обеспечить постоянное военное присутствие, в 1202 году были основаны Ливонские братья меча.
Кроме того, в 1201 году епископ Альберт основал в Риге рынок, что привело к экономическому процветанию и привлекало граждан империи. Также по просьбе Альберта папа Иннокентий III посвятил страны Балтии Деве Марии, чтобы популяризировать набор в его армию, и название Земля Марии сохранилось до наших дней. Это заметно в одном из названий, данных Ливонии в то время, – Terra Mariana (Земля Марии).
В 1206 году крестоносцы захватили ливонскую крепость в Турайде на правом берегу реки Гауя, древнего торгового пути на Северо-Западную Русь. Чтобы получить контроль над левым берегом Гауи, в Сигулде до 1210 года был построен каменный замок.
К 1211 году Ливонская губерния Мецеполе (ныне Лимбажский район) и смешанный ливонско-латгальский уезд Идумея (ныне Страупе) был обращен в римско-католическую веру. Последней битвой против ливов была осада городища Сатезеле близ Сигулды в 1212 году. Ливонцы, платившие дань Восточнославянскому княжеству Полоцк, сначала считали немцев полезными союзниками.
Первым выдающимся ливонцем, получившим крещение, был их вождь Турайдский Каво. Когда немецкая хватка усилилась, ливонцы восстали против крестоносцев и крещеного вождя, но были подавлены. Каво Турайдский оставался союзником крестоносцев до своей смерти в битве в день святого Матфея в 1217 году.
Немецкие крестоносцы привлекли новокрещеных ливонских воинов для участия в их кампаниях против латгалов и селонов (1208–1209), эстонцев (1208–1227) и против земгалов, жемайтов и куршей (1201–1290).
После покорения ливов крестоносцы обратили внимание на Латгальские княжества на востоке, вдоль рек Гауи и Даугавы. Военный союз в 1208 году и позднее преобразование греческого православия в римский католицизм княжества Талава было единственным мирным покорением балтийских племен во время Скандинавских крестовых походов. Правитель Талавы Таливалдис (Talibaldus de Tolowa) стал самым верным союзником немецких крестоносцев против эстонцев и умер католическим мучеником в 1215 году.
Война против латгальских и селонских стран вдоль Даугавы началась в 1208 году с оккупации православного княжества Кокнесе и селонского Селпилсского городища. Кампания продолжилась в 1209 году нападением на православное княжество Ерсика (известное как Леттия), которое крестоносцы обвиняли в союзе с литовскими язычниками. После поражения царь Ерсики Висвалдис стал вассалом епископа Ливонии и получил часть его страны (южная Латгалия) в качестве вотчины. Селонская крепость Селпилс на короткое время стала резиденцией (1218–1226), а затем перешла под власть Ливонского ордена (и в конечном итоге на ее месте был построен каменный замок Сельбург). Только в 1224 году, с разделением Талавы и уездов между рижским епископом и орденом меченосцев, латгальские страны окончательно стали владением немецких завоевателей. Территория бывшего Княжества Ерсика была разделена рижским епископом и Ливонским орденом в 1239 году.
К 1208 году немцы были достаточно сильны, чтобы начать походы против эстонцев, которые в то время были разделены на восемь крупных и несколько более мелких уездов, возглавляемых старейшинами, с ограниченным сотрудничеством между ними. В 1208–1227 годах военные отряды разных сторон неистовствовали в Ливонском, северном Латгальском и Эстонском уездах, причем ливы и латгалы обычно были союзниками крестоносцев, а Полоцкое и Псковское княжества в разное время выступая союзниками разных сторон. Городские городища, которые были ключевыми центрами уездов Эстонии, неоднократно подвергались осаде и захвату. Перемирие между измученными войной сторонами было заключено на три года (1213–1215) и в целом оказалось более благоприятным для немцев, которые укрепили свои политические позиции, в то время как эстонцы не смогли превратить свою систему свободных союзов в централизованное государство. Вождь ливонцев Каупо был убит в бою под Вильянди (Феллин) 21 сентября 1217 года, но сражение было сокрушительным поражением для эстонцев, вождь которых, Лембит, тоже был убит.
С 1211 года его имя привлекло внимание немецких летописцев как выдающегося эстонского старейшины, ставшего центральной фигурой эстонского сопротивления. Христианские королевства Дания и Швеция также жаждали завоеваний на восточных берегах Балтики. В то время как шведы совершили лишь один неудачный набег в западную Эстонию в 1220 году, датский флот во главе с королем Дании Вальдемаром II высадился в эстонском городе Линданиссе (ныне Таллин) в 1219 году. После битвы при Линданисе датчане основали крепость, которую эстонцы осаждали между 1220 и 1223 годами, но она выстояла. В конце концов вся северная Эстония оказалась под контролем Дании.
Последним эстонским уездом, устоявшим против захватчиков, был островный уезд Сааремаа (Эзель), чей военный флот совершал набеги на Данию и Швецию в годы борьбы с немецкими крестоносцами.
В 1206 году датская армия во главе с королем Вальдемаром II и Андреасом, епископом Лунда, высадилась на Сааремаа и безуспешно попыталась основать крепость. В 1216 году ливонские братья-мечники и епископ Теодорих объединили свои силы и вторглись на Сааремаа через замерзшее море. В ответ эзелианцы совершили следующей весной набег на территории Латвии, которые находились под властью Германии. В 1220 году шведская армия во главе с королем Иоанном I и епископом Карлом Линчепингским завоевала Лихула в Роталии в Западной Эстонии. В том же году эзелианцы напали на шведскую крепость, захватили ее и убили весь шведский гарнизон, включая епископа Линчепинга. В 1222 году датский король Вальдемар II предпринял попытку второго завоевания Сааремаа, на этот раз основав каменную крепость с сильным гарнизоном. Датская крепость была осаждена и сдана в течение пяти дней, датский гарнизон вернулся в Ревель, оставив епископа Альберта Рижского, брата Теодориха и нескольких других в качестве заложников для мира. Замок был сровнен с землей эзелианцами. В январе 1227 года был предпринят новый поход. 20-тысячная армия под командованием папского легата Вильгельма Моденского пересекла замерзшее море, в то время как флот Сааремаа был скован льдами. После того как две основные крепости Сааремаа, Муху и Вальяла, были вынуждены сдаться, эзелианцы формально приняли христианство. В 1236 году, после поражения Ливонских братьев мечей в битве при Сауле, военные действия на Сааремаа возобновились. В 1241 году эзилианцы снова приняли христианство, подписав договоры с магистром Ливонского ордена и епископством Эзель-Вик. За этим последовал договор 1255 года, по которому эзелианцы получали несколько отличительных прав в отношении владения землей и наследования, социального порядка и отправления религиозных обрядов.
В 1261 году война разгорелась вновь – эзелианцы снова отказались от христианства и убили всех немцев на острове. Мирный договор был подписан после того, как объединенные силы Ливонского ордена, епископства Эзель-Вик и датской Эстонии, включая жителей материковой Эстонии и латышей, победили эзелианцев, завоевав их крепость в Каарме. Вскоре после этого Ливонский орден основал каменный форт в Пойде.
Походы Конрада Мазовецкого
Конрад I Мазовецкий, польский князь Мазовии, безуспешно пытался завоевать языческую Пруссию в Крестовых походах 1219 и 1222 годов. По совету первого епископа Пруссии, христианина Оливского, Конрад основал орден братьев Добжинь (или Добрина) в 1222 году. Однако этот приказ был в значительной степени неэффективным, и на кампании Конрада против старых пруссаков ответили вторжениями на уже захваченную территорию Калмерленда (Земля Хелмно). Подвергаясь постоянным прусским контрнаступлениям, Конрад хотел стабилизировать север Мазовецкого княжества в этой битве за приграничную территорию Земли Хелмно. Мазовия была завоевана только в X веке, и коренные пруссаки, ятвяги и литовцы все еще жили на территории, где не существовало установленных границ. Военная слабость Конрада заставила его в 1226 году попросить римско-католический монашеский орден тевтонских рыцарей прибыть в Пруссию и подавить старопрусских.
Северные крестовые походы послужили поводом для роста и расширения Тевтонского ордена немецких рыцарей, который был основан в Палестине в конце XII века. Князь Конрад I Мазовецкий из северо-восточной Польши обратился к рыцарям с просьбой защитить его границы и подчинить язычников старых пруссаков в 1226 году. После порабощения Пруссии тевтонские рыцари сражались против Великого княжества Литовского.
Когда ливонские рыцари были разгромлены жемайтийцами в битве при Сауле в 1236 году, что совпало с серией восстаний в Эстонии, Ливонский орден вошёл в состав Тевтонского ордена, что позволило тевтонским рыцарям осуществлять политический контроль над большими территориями в Балтийском регионе. Миндаугас, король Литвы, крестился вместе со своей женой после коронации в 1253 году, надеясь, что это поможет остановить нападения крестоносцев, чего не произошло. Тевтонским рыцарям не удалось подчинить Литву, которая официально обратилась в христианство (католическое) в 1386 году после женитьбы великого князя Ягайлы на 11-летней королеве Польши Ядвиге.
Однако даже после того, как страна была официально преобразована, конфликт продолжался еще до 1410 года – до Грюнвальдской битвы, также известной как Первая битва при Танненберге, когда литовцы и поляки при помощи татар, молдаван и чехов победили тевтонских рыцарей.
В 1221 году Папа Гонорий III снова был обеспокоен ситуацией во время финско-новгородских войн после получения тревожной информации от архиепископа Упсальского. Он уполномочил епископа Финляндии установить торговое эмбарго против «варваров», угрожавших христианству в Финляндии. Национальность «варваров» (предположительно цитата из более раннего письма архиепископа) остается неизвестной и необязательно была известна даже папе. Однако, поскольку торговое эмбарго было расширено восемь лет спустя, было заявлено, что оно направлено против русских. На основании папских писем от 1229 года епископ Финляндии просил, чтобы папа установил торговое эмбарго против новгородцев на Балтийском море, по крайней мере в Висбю, Риге и Любеке. Спустя несколько лет папа также попросил ливонских братьев меча отправить войска для защиты Финляндии. Прибыли ли когда-нибудь рыцари, остается неизвестным.
Во время Северных крестовых походов Тевтонский орден предпринимал попытки завоевать православную Малороссию (особенно Псковскую и Новгородскую республики) – это предприятие было одобрено папой Григорием IX. Но Ледовая битва в 1242 году стала одним из главных ударов по идее завоевания России. Швеция, с благословения папы или без него, также предприняла несколько Крестовых походов против православного Новгорода.