Крестовые походы против коренных народов Балтии были санкционированы папой Александром III в булле Non parum animus noster в 1171 году[16].
Около 1184 года голштинский монах Мейнард прибыл на купеческом судне в устье Западной Двины и начал распространение христианства среди ливов. Он получил сан епископа Ливонии, построил церковь, крестил ливов и принуждал их к соблюдению церковных обрядов, уплате десятины в пользу церкви. Ливы оказывали упорное сопротивление, начав борьбу и с церковниками, и с немецкими купцами. Горели деревянные крепости пришельцев. Огонь пожирал церкви. Ливы видели в христианстве религию своих врагов и продолжали сохранять веру в древних языческих богов. Чтобы заставить язычников принять христианство и подчинить их власти церкви, Мейнард с благословения римского папы организовал Крестовый поход немецкого и шведского рыцарства в Восточную Прибалтику. Рыцари отплыли на кораблях с острова Готланд на восток. Сильный ветер прибил корабли крестоносцев к побережью эстов. В яростном бою эсты сбросили непрошеных захватчиков в море и сожгли их корабли. Крестовый поход провалился.
Но путь в земли Восточной Прибалтики был проложен, и церковь направила туда новое «христовое воинство».
Римский папа выдал монаху Бертольду грамоту для сбора крестоносцев, обещая большую выгоду и «прощение грехов» всякому, кто поднимет оружие против язычников. Бертольд во главе немецких рыцарей отправился в Ливонию. В 1189 году он высадился в устье Западной Двины и двинулся вглубь территории ливов. Но и этот отряд крестоносцев вскоре был разгромлен. Немногие рыцари спаслись бегством.
Неудача двух Крестовых походов показала, что для подавления свободолюбивых народов Восточной Прибалтики нужны новые, хорошо организованные и вооруженные силы. В Крестовом походе 1199–1200 годов руководителем был Альбрехт фон Буксгевден. Он прибыл в Западную Двину на 23 кораблях с большим отрядом хорошо вооруженных рыцарей. Рыцари бросились опустошать прилегающую местность; они огнем и мечом обращали население в католичество, захватывали земли и превращали ливов в данников и рабов[17].
На этот раз немецкие крестоносцы сумели прочно обосноваться в завоеванных землях. На месте старого поселения ливов, недалеко от устья Западной Двины, немцы построили замок Ригу.
Каменные стены и башни крепости были неприступны для ливов, вооруженных копьями, мечами и луками. Чтобы иметь постоянную вооруженную силу и окончательно покорить земли ливов, церковь создала в Риге особую организацию воинов-монахов – духовно-рыцарский орден меченосцев. Духовно-рыцарские ордены впервые образовались во время Крестовых походов на Ближний Восток. Крестовые походы проводились под знаменем католической церкви. Римские папы и подвластное им духовенство призывали к «священной войне» против турок и арабов, захвативших святыни христианской веры и среди них «гроб господень» в Иерусалиме – каменный ящик, в котором когда-то, по легенде, покоилось тело Иисуса Христа. Призывы церкви к истребительной войне против «неверных» – мусульман (последователей ислама) – прикрывали разбойничий, грабительский характер походов «за освобождение гроба господня». Пришельцы из многих стран Европы – феодальные сеньоры – захватили богатые и культурные земли на восточном побережье Средиземного моря. Здесь на рубеже XII столетия возникло несколько государств крестоносцев – Иерусалимское королевство, Антиохийское княжество, Яффское графство и другие. Но не все феодалы смогли захватить земли. Многим ее не хватило, и они были вынуждены пойти на службу к богатым землевладельцам. Тогда-то и возникли духовно-рыцарские ордены. Их целью была охрана владычества западноевропейских феодалов на Востоке и война против «неверных» для расширения владений крестоносцев. Первым образовался в начале ХII века орден рыцарей святого Иоанна Иерусалимского (орден иоаннитов, или иначе – госпитальеров). Почти в то же время возник орден рыцарей храма (орден храмовников, или тамплиеров). Третьим был основанный в 1128 году немецкими феодалами орден святой Марии Немецкой (или Тевтонской). Его обычно называли Тевтонским орденом[18].
Ордены были союзами воинов-монахов. Казарма для них была одновременно и монастырем. Рыцари ордена приносили монашеский обет – обязывались блюсти послушание (то есть соблюдать строжайшую дисциплину), целомудрие (не иметь семьи), нестяжание (не иметь личной собственности). Этот тройной обет, обязательный для всех монахов, дополнялся четвертым: рыцари принимали присягу верности католической церкви – обязательство вести войну против «неверных». Железная дисциплина объединяла рыцарей орденов в грозную боевую силу. Орденская рыцарская конница была самой боеспособной частью войск крестоносцев. Неслучайно ордены последними ушли из Палестины.
Рыцари орденов отличались особой одеждой, они носили плащ установленного цвета и вида с отличительным знаком – крестом. В те времена не существовало определенной воинской формы, и только рыцари орденов ее имели[19].
Ордены построили в Палестине и Сирии ряд мощных замков – их величественные развалины можно видеть и сейчас в Сирии, Ливане, Израиле. Ордены содержали больницы (госпитали) для крестоносцев, странноприимные дома (гостиницы), имели свои пристани, торговые и военные корабли, владели десятками тысяч крестьян. На орденских кораблях перевозились в Европу раненые и больные, а из Европы на Ближний Восток – толпы новых искателей приключений. Ордены ссужали феодальных сеньоров и даже королей и пап деньгами под огромные проценты, быстро накапливали богатства и становились сами могущественными феодалами. Верхушка орденов окружала себя неслыханной роскошью, орденские братья вели праздный и разгульный образ жизни[20].