Идея Крестовых походов распространилась весьма широко в Европе и стала популярной. В Дании различные короли боролись за власть и убивали друг друга, но все они нападали на русов, то есть попытки покорить независимых русов острова Руян (Рюген) предпринимались постоянно. Но до 1159 года – безуспешно. Осада храма была частой. Впервые Аркона (главный храм Руяна) была осажена данами-католиками (christlichen Danen) еще в 1136 году. Гельмольд писал, что на датчан повседневно обрушивалась «славянская ярость». Для защиты от славян правитель Свен обнес валами и укрепил город Виборг. В Риенских датских анналах сообщается о датском походе на Аркону в 1149 году. Правитель данов Свен совершил несколько походов на племена славян, но всякий раз терпел поражение. Гельмольд констатировал: «Когда же даны возвращались, славяне пошли за ними следом и свой ущерб возместили местью, в девять раз большей». После нападения данов 1149 года (в Аркуне, в Славии) было ответное нападение в июне 1150 года – славяне пришли в Сконе и отомстили. Ответные набеги жителей Руяна на прибрежную территорию Дании привели к тому, что ко времени воцарения короля Вальдемара I треть королевства была опустошена и обезлюдела. По сообщению Саксона Грамматика, вся восточная, выходящая к Балтике, часть Ютландии была покинута жителями. Перелом наступил в конце 1150-х – начале 1160-х годов. Саксон Грамматик повествует, как 24 славянских лодьи напали на город Бользунд, но были отбиты войском епископа Абсалона в 1157 году.
В 1157 году королем Дании становится Вальдемар I Великий – выдающийся правитель и полководец. Помогал ему епископ Абсалон. Абсалон посвятил всю свою жизнь задаче уничтожения славян, населявших побережье Балтийского моря, и провел против славян более 20 сухопутных и морских походов с целью территориального расширения Дании и распространения христианства. Вальдемар и епископ Абсалон, приняв королевство находящимся на грани уничтожения, смогли за пару десятилетий не только одержать победы над всеми южнославянскими княжествами, но и присоединить часть их огромных земель к Дании. В 1159 году Вальдемар предпринял свой первый поход на русов Руяна. Саксон Грамматик сообщает, что его флот, собранный изначально у острова Мен, насчитывал 260 кораблей, из которых из-за шторма до о. Хиддензе добралось только 60. Не решаясь нападать с такими силами на сам о. Руян, даны под руководством Гнемара отправились на прилегающие континентальные земли и разграбили деревни в местности Барт. Здесь Саксон снова входит в противоречие, так как указывает, что жители Барта подчинялись Казимиру и Богуславу, то есть поморским князьям. Однако само разграбление Барта происходило в контексте похода на Руян. При выходе в море в узком заливе данов встретил флот руянцев. После боя из 60 датских кораблей осталось всего семь. По западной хронологии, Вальдемар поспешно увел остатки своего флота в Данию, чтобы не рисковать жизнями соотечественников. Позже Вальдемар выбрал новую тактику войны со славянами и очень быстро добился в этом направлении успехов. Сконцентрировав все возможные на тот момент датские войска, Вальдемар атаковал без прямого объявления войны. Даны старались подходить к берегам о. Руяна незаметно. Для этого на кораблях не разрешалось поднимать парусов, флот подходил в не контролируемые славянами бухты, после чего высылалась разведка, лишь после донесения которой об отсутствии большого гарнизона защитников все датские силы устремлялись к славянским берегам и грабили находящиеся там деревни, забирая продовольствие и убивая жителей.
Такие походы проводились на протяжении почти десятка лет, нередко по два раза в год, один из которых приходился на время жатвы, когда неожиданно появлявшиеся у берегов даны оперативно устанавливали контроль над небольшой территорией, собирали урожай и уходили, чтобы лишить продовольствия славянские войска. Первая экспедиция против славян-вендов, которой руководил сам епископ Абсалон как военачальник, была проведена в 1160 году. После нее с Руяна для заключения мира прибыло посольство во главе с Домбаром, впоследствии удержанного данами в качестве заложника. Тогда же князь руян Тетыслав был вынужден начать переговоры с королем Вальдемаром I и епископом Аб-салоном. Был заключен мирный договор, и в 1162 году руяне даже поддержали датчан при осаде поморского города Вологощи. После смерти князя Никлота, души обороны славян, победа католиков на континенте стала очевидной для всех. В 1163 году рюгенские князья Тетислав и Яромар «ради мира» прибыли в уже немецкий город Любек на освящение нового собора Генрихом Львом. А ободритские князья на континенте, пытаясь хоть так добиться признания своих прав на наследные земли, уже приняли христианство и предали свой народ.
В 1166 году король Вальдемар I предпринимает новый поход на Аркону и Цудар, но также не добивается успеха. Осенью этого же года он совершает второй поход на Руян и опять осаждает Аркону. Взять город-храм Вальдемару I опять не удается, и он отправляется далее на восток, воюет в Ясмунде и Герене. В 1167 году Генрих заключает с Прибиславом и поморскими князьями мир – то есть у Руяна не остается никаких союзников на континенте.
В 1168 году последовал новый поход против языческого храма Руян. В этом Крестовом походе совместно участвовали две до этого времени противоборствовшие правители данов (Свен и Кнуд) со своими армиями. Общая численность вражеского войска – 30 тысяч. Вальдемар I осадил город Аркону, залив предместье реками крови и потеряв при этом около 10 тысяч воинов.
Город взять было нелегко: высота стен с валом достигала 27,15 метра и стенобитные машины данов не могли их преодолеть. Город остались защищать всего 300 воинов – витязи Арконы, а также паломники, окрестные жители. Но 12 июня 1168 года во время очередного приступа была подожжена башня и ворота, а малое количество воды не позволило погасить пожар.
Город был взят, а немцы и даны при штурме потеряли еще около 5000 воинов. Жители города-храма, находясь в безвыходной ситуации, сами бросались в пламя, не желая быть рабами. Ко времени падения города из 300 русских белых витязей осталось в живых 200 с небольшим. Но сам храм Свентовита тоже был укреплен и расположен на вершине утеса. Вели к храму всего две дороги, на которых и стояли русские воины. Трупами врагов заполнился весь второй ров (перед храмом), саксонцы и даны уже просто боялись идти на очередной штурм. Погибли два брата короля и семь баронов. Но пали в сражении и почти все воины Арконы.
Уничтожение самого храма удалось данам через три дня – 15 июня 1168 года. Однако в немецких летописях пишут, что храм держался еще семь дней – до 23 июня. К последнему дню осталось только девять русских воинов: восемь белых витязей и верховный жрец. В последний день немецкие и датские отряды применили при штурме метод смены: ночью бились датчане, а днем немцы.
Обессилевшие и не спавшие несколько ночей воины Арконы не сдавались, и за последний день немцы не смогли никого убить из девяти лучших из лучших воинов-русичей. Тогда датчане собрали все бочонки со смолой, подожгли и с катапульт на кораблях закидали ими храм. Храм загорелся. Горящие и обожженные бойцы выбежали из храма и кинулись в самую гущу вражеских войск – в свой последний бой, – убивая всех на своем пути, пока не погибли.
А крестоносцы при штурме храма потеряли еще около 4500 воинов.
Захватчики разграбили, осквернили и потом дожгли-уничтожили языческое святилище Аркону (храм Бога Свентовита на Арконе), а с ним погибли и обычаи поклонения. Большинство защитников храма погибли, а оставшиеся в живых отправились в изгнание в Псков и Новгород. Из-за того что Вальдемар I не пожелал делиться с Генрихом Львом награбленными сокровищами, нам известно, что даны увезли из храма Арконы семь огромных сундуков только с драгоценностями.
Епископ Абсалон принял деятельное участие в этом походе на Руян, после чего основал на острове 12 католических церквей, и Рюген вошел в состав епископства Роскилле. Так Дания хоть и временно, но присоединила к своим владениям остров Руян, который назвали Рюген. По воле датского короля Вальдемара I на месте сгоревшего языческого храма Свентовита построили католический храм, правда простоял он недолго. Какие-то вещи из Арконы сохранились и сегодня, например чаша из Храма Свентовита теперь крестильная чаша в Альтенкирхен.
Традиционно руянские князья (правители) имели меньше влияния и денежных ресурсов на острове, чем языческие волхвы (жречество). Разорив большую часть территории острова и множество руянских городов, Вальдемар I при этом ни разу не пытался взять две известные княжеские крепости – Каренцу и Ругард. Во время осады Арконы Тетислав находился совсем рядом с шеститысячным войском. Но Тетислав послал к Арконе лишь несколько воинов, один из которых (Гранца) сразу после взятия города-храма пришел к Абсалону и Вальдемару I и выявил желание отвести их к Тетиславу в крепость Каренцу, сообщив, что князь сдаст город сразу после того, как все узнают о падении храма Арконы. После капитуляции Каренцы поморские князья потребовали от Вальдемара отстранить и казнить Тетислава, что, вероятно, и было выполнено, так как имя князя исчезло из летописей.
«Князем же у руян был в это время благородный муж Яромир, который, услышав о почитании истинного бога и о католической религии, с охотой принял крещение, приказывая всем своим также обновиться с ним через святое крещение», – писал Гельмольд. В принятии им христианства совершенно логично преследование цели уничтожить жречество и сконцентрировать таким образом всю власть в своих руках, что, собственно, и произошло впоследствии. Яромир принялся с неожиданной даже для немецких монахов на континенте жестокостью и быстротой христианизировать свой остров. Крепостью Яромира была крепость Ругард в центре острова. Сейчас этот немецкий город называется Бергеном, а в центре его стоит построенная Яромиром церковь Святой Марии со встроенным в ее внешнюю стену камнем с изображением, как полагают, самого князя.