Ясь не знал, что делать со своим открытием.

Вечером за ужином отец, то и дело прерываясь на кашель, передал, что завтра в Оси устраивают праздник, и Главный лично хочет видеть на нём Дмитрия и – внезапно – Яся.

– Зачем ещё? – удивился он.

– А вот завтра узнаете. Думаю, вам понравится, – уклончиво ответил отец.

– Новостей от Вола так и нет? – спросила Ясна.

Отец покачал головой.

– Думаю, мы долго о нём не услышим, – сказал Дмитрий.

– Почему? – с испугом спросила мать.

Пришлый шевельнул бровями, видимо, думая над ответом.

– Потому что он или мёртв, или встретил новых спутников, – неожиданно для себя сказал Ясь.

Но ведь уже не в первый раз думалось: что, если вдали от своего командира Вол, уже раз изгнанный за трусость, хоть и пришёл в Гнилку с боем, но в итоге заключил подлый мир?.. Ведь и о причинах изгнания известно только с его слов – и как знать, что произошло с ним в Топоре на самом деле?

Нет, не может быть. И откуда только эти упорные мысли? Вол на такое не способен. Он смело сражался за Ось и сам вызвался на помощь гнильцам. Скорее всего, он просто погиб в бою.

Мать охнула:

– Как? Почему ты так думаешь?

– То есть, если он мёртв, пришлые вернутся? – спросила Ясна. От страха огромные глаза потемнели.

– Возможно, – ответил Ясь.

– Не знаю, зачем ты так пугаешь мать и сестру, – отрезал отец. – Причин для таких домыслов нет.

Дмитрий смотрел на Яся, усмехаясь.

– Скорее всего, ты прав. Правила Оси всегда тяготили нашего топора, так что я бы больше думал про второй вариант.

– Топора? – сдвинула брови Ясна.

– Ну да, Вол из Топора, – подтвердил Дмитрий.

И для чего пришлый сказал об этом? С какой целью вот так запросто раскрыл секрет Вола?

– Я всего лишь предположил, – сказал Ясь. – Возможно, через пару солнц он вернётся и будет хвастаться тем, как они прогнали пришлых из Гнилки.

Мать вздохнула с облегчением: именно так она и хотела думать, хотя бы пока не вынуждена будет узнать об обратном.

– Всё может быть… Или не быть, – уклончиво сказал Дмитрий.

– Вол – честный человек, пусть даже и действительно топор, – сурово заметил отец.

Честный? И кто бы только говорил о честности!

– А когда ты скажешь мне о том, что умираешь? Или задумано, что я узнаю об этом уже после твоей смерти? – голос Яся повысился и дрогнул.

Отец, продолжая жевать, поправил стёкла на носу – Михайла их уже починил.

– Папа! – всхлипнула Агния и, подскочив, бросилась отцу на шею. Он приобнял её, поцеловал в макушку. Глядя на сестру, заныл и Петька.

– Зачем ты устроил это при детях? – с грохотом отставила тарелку Ясна.

Мать, шумно отодвинув край лавки, встала и отошла к столу, за которым готовила. Теперь видно только её спину.

И только Дмитрий оставался невозмутим.

– Ну что ж, сын. Конечно, ты имеешь право знать, но я думал дать тебе время встать на ноги. Считал, что не должен тебя обязывать к чему-то своей болезнью и тем, что семья потеряет снабжение. Ты без этого должен был понять, что нужно соблюдать правила и работать. А не потому, что тебя заставили и выбора нет. Но раз разговор у нас состоялся быстрее, чем я планировал – что ж. Пока у тебя нет своей горянки, мать и дети будут рассчитывать на твою помощь. На то, что ты сможешь заработать всем на еду.

– Папа! Не умирай! – голосила Агния.

– Да, моя девочка, – отец снова её поцеловал. – Это я так шучу. Пугаю Яся.

И он подмигнул.

– Что у тебя за болезнь? – чувства переполняли, и единственный вопрос, который удалось сформулировать, совсем их не отражал.

– Нехорошая, сын. Я находил её описание в старых записях. В прошлом её называли «туберкулёз» и умели лечить. Но сегодня у нас таких возможностей нет. Нет от неё лекарства.

– Но… отчего она? – собирался с мыслями Ясь.

Отец, посадив на колени Агнию, укачивал её, приобняв, а другой рукой теребил по волосам Петьку.

– Кто же знает? Возможно, от разных порошков, которыми часто дышу.

Всхлипнув, Ясна поднялась и убежала в комнату.

***

Разошлись спать рано. Ночью, когда Дмитрий уснул и даже Джерри, шумно выкусывавшая блох, затихла, он осторожно поднялся с кровати и прокрался на цыпочках в спальню сестёр. Остановился на миг в зале, слушая сонное сопение родителей, и шагнул в соседнюю комнату.

Ясна спала в середине, прижимая к себе свернувшуюся калачиком Агнию, которая, в свою очередь, обнимала куклу во сне. Петька с другого краю притулился к старшей сестре спиной. Стараясь никого не разбудить, Ясь приблизился к кровати и несколько раз потрепал Ясну за плечо прежде, чем она встрепенулась.

– В чём дело? Отец? – пробормотала она.

Ясь махнул рукой в сторону двери. Ясна помотала головой и положила её на подушку. Он снова принялся её тормошить, шепча:

– Да пойдём! Это важно! Надо поговорить.

– Ты разбудишь детей, – тихо возмутилась Ясна. – Завтра.

– Сейчас!

Ясна громко вздохнула и, аккуратно отстранив брата с сестрой, встала. Тихо проскользнули по залу, подхватили плащи и обувь, и вышли на ярус.

– Что тебе надо, Ясь? – спросила Ясна, ёжась и кутаясь. – Говори быстрее, пока мы не замёрзли насмерть.

– А ты сама не знаешь? – неуверенно спросил он.

Решимость таяла, и слова, которые Ясь собирался сказать, направляясь к ней, все забылись.

– Нет, Ясь. Я хочу спать, а не играть в загадки.

А ведь она стала такой холодной и отстранённой сразу после убийства пришлого. Он не раз замечал, как она изменилась, но и близко не догадывался, почему. Теперь всё встало на свои места.

– Это ты взяла нож из вещей Вола, а потом подбросила?

Ясна смотрела на Яся в упор, кажется, даже перестав моргать.

– Не ври, – предупредил он. – Я видел в сундуке твоё платье, из которого вырван лоскут. Мы нашли его рядом с убитым.

Глаза сестры затягивало влагой.

– Я не хочу об этом говорить, – сказала она.

– Ты спрятала нож, потому что напугалась, а потом подкинула, чтобы его нашли? Когда поняла, что тебя никто не подозревал?

– Да откуда в тебе это? Почему ты считаешь всех такими хитрыми и злыми? – всхлипнула Ясна. – Да, я испугалась и бросила нож за сундук. Там его и нашла Агния.

– Я просто хотел, чтобы ты мне рассказала. Ты ведь раньше мне обо всём говорила, – пробормотал Ясь.

– Пришлый меня изнасиловал, – прошептала Ясна. – Только не говори родителям! Я не хочу, чтобы они узнали, что я… Я…

Ясь сделал шаг и сжал её в объятиях, а она уткнулась мокрым лицом ему в шею.

Дверь, которую они, выходя, притворили неплотно, чтобы не разбудить родителей, скрипнула. На пороге горянки стоял Дмитрий.

Усмехнувшись, он исчез в дверном проёме. Когда Ясь вернулся в кровать, пришлый, казалось, спал. И Ясь не нашёл в себе сил будить его, чтобы выяснить, что он слышал и что намерен теперь с этим делать.

***

С утра Ясна избегала смотреть брату в глаза, а Дмитрий оставался невозмутимым. Родители собирались на праздник, и дети повеселели в предвкушении, уже забыв о вчерашнем страхе потери отца. Пожалуй, разговор с Дмитрием можно отложить и на вечер, а сейчас тоже постараться отвлечься вместе со всеми, насколько это возможно.

Как только посветлело, нарядные жители с детьми, а кое-кто и с животными, потянулись на площадь. Впрочем, радостными прохожие совсем не выглядели. Ясь не видел, чтобы кто-то шутил и смеялся, как раньше всегда бывало в праздники.

И это ещё горожане не знали о причинах появления пришлых. Не догадывались о том, что происходит на севере и о том, что, если Вара и Дмитрий не обманули и в этот раз, то скоро набеги в Оси из исключительного несчастья перейдут в разряд повседневности.

У границы торговой площади старший охраны спорил с двумя подручными, а потом махнул рукой и отошёл немного в сторону, держась обеими руками за лоб.

– Что это с ними? – заинтересовался Дмитрий.

Когда поравнялись, он поздоровался первым.

– Отойдём ненадолго, – вместо приветствия предложил старший и дружелюбно кивнул семье Яся. – Вы идите, они скоро вернутся. Праздник всё равно продлится весь день.

– Что-то случилось? – спросил Дмитрий, когда они отделились от идущих на площадь толп.

– Ещё как, – сказал старший. – Пришлые сбежали.

– Что? – воскликнул Ясь.

Старший приложил палец к губам.

– Не надо так громко. Не будем пугать людей и портить праздник. Тем более, они убежали ночью и в городе их больше нет.

Ясь подумал о том, что за каменными мешками следил только один охранник. Чего-то подобного и следовало ожидать.

– Надо было давно решить, что с ними делать, и получше следить, – подтвердил его мысли Дмитрий.

– Но как они смогли убежать? – спросил Ясь.

– Пойдём, всё покажу.

Однако старший повёл не к казарме, а к частоколу неподалёку. Несколько кольев не хватало – судя по виду, их разрубили.

– Пришлые забрали оружие, с которым мы вчера тренировались на улице и не занесли внутрь, и топор охранника, который за ними присматривал. Разрубили частокол и ушли в лес. Мы, конечно, туда ходили, но уже поздно – к утру они, видимо, уже ушли далеко, – объяснил он.

Благодаря стараниям Лидии, они уже достаточно поправились для этого. А из Гнилки, наверное, сразу после того, как разбили отряд Вола, послали гонцов за подкреплением на север.

– И забрали с собой всех остальных, кто был в мешках, – добавил один из охранников.

– Увели с собой, как рабов? – нахмурился Ясь.

– Неизвестно. Двоих из Оси убили – видимо, тех, кто не захотел идти с ними, чтобы лишнего не рассказали. А остальные… Может, побоялись.

– Или ушли добровольно, – невесело хмыкнул охранник.

– С теми, кто напал на Ось? И собирался всех сделать рабами? – не верил Ясь.

– Им могли предложить и что-нибудь другое, – предположил Дмитрий.

– Но как им удалось сбежать? – снова спросил Ясь по пути к казармам.

– Сейчас всё увидишь, – пообещал старший.

Все каменные мешки были открыты. Охранники, взяв фонарь, направились в тот, где раньше сидела Вара. Ясь и Дмитрий последовали за ними.

Тюремщик лежал на земле в луже крови – точно так же, как и недавно пришлый. Из горла у него торчал обломок стекла. Никем не остановленная Джерри, подбежав к телу, шумно нюхала. И хотя Ясь уже и видел в точности то же самое, он всё равно сглотнул и попятился.

– Заточенное стекло? – наклонившись к убитому, заметил Дмитрий. – Но как здесь оказалось стекло?

На сей раз Ясь точно знал ответ.

– Оно для опыта Михайлы, – сказал он и снова сглотнул. В горле пересохло.

– Да, очень похоже на одну из тех планок, – пригляделся Дмитрий. – Но откуда оно?

Старший пожал плечами.

– Вот и я хотел бы знать.

– Я знаю, – признался Ясь. – Михайла приходил к Варе, чтобы сделать оттиски пальцев. Это я его попросил. Видимо, она как-то смогла незаметно вытащить стекло из его припасов. А потом, наверное, заточила об стену.

Старший покачал головой:

– Тогда вопросов нет. Пришлая убила охранника, выбралась сама и открыла остальные мешки. Что было дальше, вы видели. Что будет… Что ж, остаётся только гадать. Но одного не пойму: зачем тебе так понадобился-то этот опыт, тем более – с ней? Она ловкая и хитрющая, даже мои люди к ней старались не заходить.

Ясь опустил глаза. Щёки горели. Он не только привёл в Ось смерть – он ещё и помог ей уйти. И, наверное, готовить новое нападение. И, должно быть, уже с учётом всех предыдущих ошибок и знанием всего, что может противопоставить Ось.

– Он искал убийцу моего друга, – мягко ответил за него Дмитрий. – Для этого без опыта было не обойтись. Ясь же никак не мог знать, что старый раззява не следит за своим инструментом.

Старший покусывал нижнюю губу.

– И что? Хотя бы помогло?

– Очень, – уверил Дмитрий. – Он нашёл виновного.

В горле встал ком.

– Это сделала пришлая? – спросил старший.

Да! Конечно же, он скажет, что да!

– Это была Ясна, – ответил Дмитрий и приобнял Яся.

И своевременно: стены каменного мешка начали вращаться перед глазами. Пожалуй, он бы не устоял на ногах.

– Она моя сестра, – прошептал Ясь.

Старший посмотрел странно – с жалостью, непониманием, осуждением?

– Он изнасиловал её, – сам не зная зачем, добавил Ясь.

– И поступил очень нехорошо. Но за это не убивают, – вкрадчиво отозвался Дмитрий. – Да, а почему мы думаем, что это было недобровольно? Так сказала Ясна?

Больше всего Ясь бы хотел сейчас вцепиться ему в горло – но сил хватило только на то, чтобы его оттолкнуть. Как же права была на его счёт Ясна! И почему только он не поговорил с ней раньше? Почему не спросил, чем она опечалена?

– Да! – выкрикнул Ясь.

– Но вы оба понимаете, что мы должны теперь сообщить об убийце главному? – старший, обращаясь к Ясю и Дмитрию, обводил глазами своих охранников. Те с отстранённым видом смотрели в сторону. – Хотя, конечно, можно и не спешить. Вон что пришлые натворили – с этим бы разобраться…

Неужели он – главный блюститель правил Оси – намекал на то, что Ясну можно и не наказывать?..

– Мы понимаем. И да, об этом точно нужно доложить, – сухо ответил Дмитрий.

– Нет! Она не так и виновата! – закричал Ясь.

Старший прищурился.

– Вы идите на праздник. Мы скоро тоже там будем, только вот тела уберём.

***

Музыканты играли на дудочках и барабанах. Под музыку перед горожанами грациозно двигались танцовщицы в ярких одеждах.

– Ясь! – выкрикнули из толпы.

Посмотрев туда, Ясь увидел Лидию. Она, смеясь, помахала ему и Дмитрию рукой. Пришлый улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Врачевательница, похоже, смутилась и скрылась из виду.

– Ты просто конченный подонок, – прошипел Ясь. – Ты… Даже не знаю, что сказать.

Дмитрий кивнул.

– Я такой же, как и все люди, малыш.

– Нет, все не такие!

– Все. Просто ты об этом не знал.

– Я расскажу Главному, что ты шпион! – сказал Ясь. – Все узнают, что твой город тоже хочет напасть на Ось.

– Конечно, расскажи. Да только кто тебе поверит? Я помог выгнать пришлых, а твоя сестра убила моего друга. Продолжать дальше?

Ясю хотелось выть. Как он мог так слепо доверять пришлому? Он должен был защищать Ясну – а вместо этого подставил. Но ведь её всего лишь изгонят. Дмитрий всегда не уважал Главного, считая травоядным и трусом. Наверняка он не сдержит слово и не казнит Ясну, а последует давним правилам Оси.

Ну и пусть изгоняют – Ясь пойдёт с ней и постарается всё исправить.

Музыка закончилась. Танцующие разошлись. Из Главного дома на площадь вышел Главный в сопровождении двух помощниц и поднял руки в знак приветствия. Горожане стали хлопать.

– Сегодня вся Ось приветствует наших бойцов! – начал он, когда аплодисменты затихли. – В их честь наш праздник. Вместе со старшим охраны чествуем нового командира – старшего помощника Вола, который отважно отправился с отрядом на помощь нашим соседям в Гнилку! Ждём его возвращения!

Осийцы снова захлопали. Присоединился и Ясь. Как бы счастлив и горд был Вол, если бы находился здесь и слышал всё это.

– Прошу подойти ко мне нового жителя Оси – старшего помощника охраны Дмитрия, – продолжал Главный.

А вот это уже чудовищно несправедливо. Вол служил в охране много лет, и никак нельзя приравнивать к нему шпиона-северянина, пусть его навыки и оказались полезны.

Главный, а следом и старший пожали руку Дмитрию.

– Прошу подойти помощника охраны Ясного.

Чего?! Да не может быть. Он-то тут причём? Ясь всего лишь лесоруб. Как он может стать сразу ещё и не простым охранником, а помощником – выше тех, кто пришёл в казармы сразу из воспитательного сада?

– Ясь, иди! – он узнал в толпе голос Лидии.

Посыпались поощрительные возгласы. Ясь, не чувствуя ног, двинулся к Главному. Пожав ему руку, тот повысил ещё с десяток охранников.

– Все из вас получат повышенное снабжение. И всем, не имевшим горянки, выдаём наделы на четыре помещения в верхнем ярусе. Через несколько солнц их начнут обустраивать каменотёсы, – обратился к собравшимся перед ним в линию Главный.

Почти все улыбались и радостно перешёптывались.

Снабжение. Горянка. Охрана вместо лесной опушки. Родители должны быть очень довольны: жизнь Яся наладилась в один миг. Но сам он не чувствовал ничего.

– Призываю вступить в охрану всех желающих, независимо от того, какие работы вы выполняете. Новые бойцы с первого солнца получат снабжение охраны, – заявил Главный.

Не может быть! Никто и никогда не мог в одночасье сменить назначение, да ещё и лишь по своему желанию. Но старший, видимо, доложил о побеге и других безрадостных перспективах – и правилам пришлось потесниться.

– Наши предки пришли сюда, случайно собравшись в дороге. Не у всех умыслы были добрыми, но жизнь рассудила всех, – продолжил Главный. – И много оборотов солнца с тех пор мы жили в покое. Но мир – к сожалению, все мы совсем недавно это увидели – меняется. Нам предстоит защищать Ось и снаружи, и изнутри. Любыми злодействами против жителей теперь займётся отдельная часть охраны – я назвал их расследователями. На их накидках будет большая красная точка. Пока это Вол, Дмитрий и Ясный.

Осийцы, судя по возгласам, одобрили. Слова Главного успокаивали. Но Ясь пытался понять, к чему он ведёт.

– Расследователи уже проявили себя: нашли виновного в убийстве гостя Оси.

В очередной раз за день Ясь ощутил, что земля под ногами колеблется и так и норовит ускользнуть, и закрыл глаза.

– Они – а именно, Ясный – определили, что его убила одна из пришлых, напавших на город, женщина по имени Вара. Она пряталась здесь перед нападением, но убитый застал её и раскрыл планы.

Толпа загудела. Рокот недоумения, неодобрения, возмущения напоминал морской прибой. Вместе с тем пришло несказанное облегчение. Сейчас Ясь оторвётся от земли – и улетит прямо к красному небу.

Старший выбрал справедливость, как её понимал. Он пошёл вопреки правилам и соврал Главному. И маленькую сестрёнку Яся, с которой в детстве они рассказывали друг другу сны и засыпали снова, прижавшись друг к другу, не тронут. Её не убьют, не изгонят.

Рядом зло рассмеялся Дмитрий.

– Ну, травоядные… Что ж, вы ещё пожалеете, – тихо пробормотал он так, что слышал только Ясь и крикнул: – Главный!

– Да, старший помощник? – тот повернулся с улыбкой.

– Ты дал мне слово, что виновный будет казнён.

– И я его сдержу. Ось умеет держать слово.

– Так может, сделаешь это прямо сейчас? Пусть весь город увидит, что бывает с нарушителями правил.

Главный замялся.

– Ты предлагаешь устроить казнь на городском празднике? Ось увидела и так слишком много крови.

– Но праздник как раз в честь того, что с пришлыми удалось разделаться. Самое время, – и Дмитрий обратился к толпе: – Люди, как думаете?

– Да! Накажите убийцу! – выкрикнул кто-то и кровожадно добавил: – Всех этих пришлых надо казнить.

Главный выставил перед собой ладони.

– Виновная будет наказана по правилам вашего города. Но не сейчас. Не время и не место. Пока мы продолжим праздник.

– Но почему не сейчас? – настаивал Дмитрий.

Главный, сделав вид, что не слышит, отошёл на пару шагов.

– Почему её нельзя наказать сейчас? Где она?

Главный встретился глазами со старшим охраны и покачал головой.

– Где эта пришлая, старший? – обратился Дмитрий к нему.

Тот ещё раз взглянул на Главного, потом на Дмитрия. И промолчал. Его решимости хватило пойти против правил Оси, чтобы выгородить Ясну – но не против Главного.

И потому ни о чём не подозревающих горожан снова застанут врасплох. Зияет свежая дыра в частоколе, оставленная без присмотра, как и прежде каменные мешки. Кто знает, может прямо в этот момент через неё в Ось пролазит другая Вара? А может, и ночью в лес убежали не все, и кто-то прячется в сарае в неприметном и безлюдном переулке, чтобы следить – и вредить?

– Вара сбежала, – ответил Ясь.

Всё вокруг отчего-то казалось даже ещё более нереальным, чем той ночью, когда они втроём на этой самой площади бились с пришлыми.

Главный шумно вздохнул, коснувшись ладонью лба. Толпа охнула и загудела, переговариваясь.

Дмитрий смотрел со странной улыбкой.

– Как сбежала? Одна?

– Сбежали все пришлые. И с ними ушли почти все наши нарушители правил, – громко сказал Ясь.

– И где они? Где-то здесь? – испуганно выкрикнули из толпы.

Ясь пожал плечами.

– Да что им всём от нас надо? – страдальчески спросила какая-то женщина. – Зачем они это делают?

– Горы на севере снова движутся, города разрушаются. Северянам станет негде жить, – повторил он слова Дмитрия.

– И что теперь будет с нами?

– Пришлые, – ответил Ясь.