«Я сказал, пойдем » .

Кларк приставил пистолет к правому виску Бирна. Бирн закрыл глаза. Коллин, подумал он. Коллин.

«Мы собираемся прокатиться», — сказал Кларк. «Ты и я. Если ты не сядешь в мою машину, я убью тебя прямо здесь».

Бирн открыл глаза и повернул голову. За рекой мужчина исчез.

«Мистер Кларк, это конец вашей жизни», — сказал Бирн. «Ты понятия не имеешь, в какой мир дерьма ты только что вошел».

«Не говори больше ни слова. Ни одного. Ты меня слышишь?»

Бирн кивнул.

Кларк подошел к Бирну сзади и прижал ствол пистолета к его пояснице. «Пойдем», — сказал он еще раз. Они подошли к машине. — Ты знаешь, куда мы направляемся?

Бирн сделал это. Но ему нужно было, чтобы Кларк сказала это вслух. «Нет», сказал он.

«Мы идем в Crystal Diner», - ответила Кларк. «Мы едем туда, где ты убил мою жену».

беспощадный

241

Они подошли к машине. Они проскользнули внутрь одновременно...

Бирн на водительском сиденье, Кларк прямо за ним.

«Красиво и медленно», — сказала Кларк. "Водить машину."

Бирн завел машину, включил дворники и обогреватели. Его волосы, лицо и одежда были мокрыми, пульс стучался в ушах. Он вытер дождь с глаз и направился в сторону города. 51

Джессика Бальзано и Роланд Ханна сидели в маленькой задней комнате комиссионного магазина. На стенах висело множество христианских плакатов, христианский календарь, обрамленные вышивкой вдохновляющие высказывания, рисунки, нарисованные детьми. В одном углу была упорядоченная куча принадлежностей для рисования.

банки, валики, противни, тряпки. Стены в задней комнате были пастельно-желтого цвета. Роланд Ханна была долговязой, светловолосой, подтянутой. На нем были выцветшие джинсы, поношенные кроссовки Reebok и белая толстовка с надписью спереди, напечатанной черными буквами:

Господи, если ты не можешь сделать меня худым, сделай всех моих друзей толстыми. На его руках были пятна краски.

«Могу ли я предложить вам кофе или чай? Может быть, газировку?» он спросил.

«Я в порядке, спасибо», — сказала Джессика.

Роланд сел за стол напротив Джессики. Он сложил руки, сцепил пальцы. "Могу я чем-нибудь помочь?"

Джессика открыла блокнот и щелкнула ручкой. «Вы сказали, что вызвали полицию».

беспощадный

243

"Правильно."

"Могу ли я спросить, почему?"

«Ну, я читал отчет об этих ужасных убийствах», — сказал Роланд.

«Мое внимание привлекли детали винтажной одежды. Я просто подумал, что смогу помочь».

"Как же так?"

«Я занимаюсь этим довольно давно, детектив Бальзано», — сказал он. «Хотя этот магазин открылся совсем недавно, я в той или иной степени служил обществу и Господу уже много лет. А что касается благотворительных магазинов служения в Филадельфии, я знаю почти всех. Я знаю многих христианских министров в Нью-Джерси и Делавэре, я также подумал, что смогу способствовать знакомству и тому подобному».

«Как долго вы находитесь в этом месте?»

«Мы открыли здесь свои двери только десять дней назад», — сказал Роланд.

«У вас появилось много клиентов?»

«Да», сказал Роланд. «Доброе слово распространяется».

«Вы знаете многих людей, которые приходят сюда за покупками?»

«Немало», сказал он. «Это место уже давно печатается в нашем церковном бюллетене. Некоторые альтернативные газеты даже включили нас в свои разделы. В день открытия у нас были воздушные шары для детей, а также торт и пунш для всех. "

«Какие вещи чаще всего покупают покупатели?»

«Конечно, зависит от возраста. Супружеские пары обычно присматриваются к мебели и детской одежде. Молодые люди, такие как вы, склонны выбирать джинсы и джинсовые куртки. Они всегда думают, что будет Juicy Couture. или предмет одежды Diesel или Vera Wang, закопанный среди магазинов Sears и JCPenney, я могу вам сказать, что это случается редко, я боюсь, что большую часть дизайнерских вещей расхватывают до того, как они попадают на наши полки».

Джессика внимательно посмотрела на мужчину. Если бы ей пришлось угадывать, она бы сказала, что он на несколько лет моложе ее. «Молодые люди, такие как я?»

"Ну да."

"Как ты думаешь сколько мне лет?"

Роланд пристально посмотрел на нее, положив руку на подбородок. «Я бы сказал, двадцать пять или двадцать шесть».

Роланд Ханна был ее новым лучшим другом. «Могу ли я показать вам несколько фотографий?»

244

РИЧАРДМ на та нари

«Конечно», сказал он.

Джессика достала фотографии двух платьев. Она положила их на стол. «Вы когда-нибудь видели эти платья раньше?»

Роланд Ханна внимательно рассмотрела фотографии. Вскоре на его лице, казалось, проступило узнавание. «Да», сказал он. «Кажется, я видела эти платья».

После утомительного дня, проведенного в тупике, слова почти не воспринимались. «Вы продали эти платья?»

«Я не уверен. Возможно, так и было. Кажется, я помню, как распаковывал их и выставлял напоказ».

Пульс Джессики участился. Это было то чувство, которое испытывают все следователи, когда с неба падает первая надежная улика. Она хотела позвонить Бирну. Она сдержала порыв. «Как давно это было?»

Роланд на мгновение задумался. «Посмотрим. Мы открыты, может быть, дней десять или около того, как я уже сказал. Так что, я думаю, недели две назад я бы поставил их на стойку. Думаю, они были у нас, когда мы открылись. Итак, около двух недель».

«Вы знаете имя Дэвида Хорнстрома?»

«Дэвид Хорнстром?» – спросил Роланд. «Боюсь, что нет».

«Вы помните, кто мог купить платья?»

«Я не уверен, что помню. Но если бы я увидел несколько фотографий, возможно, я бы смог вам рассказать. Фотографии могли бы оживить мою память. Полиция до сих пор этим занимается?»

"Что делать?"

«Люди просматривают фотографии? Или это то, что они делают только по телевизору?»

«Нет, мы часто этим занимаемся», — сказала Джессика. — Вы бы хотели спуститься в «Раундхаус» прямо сейчас?

— Конечно, — сказал Роланд. «Все, что я могу сделать, чтобы помочь».

52

Движение на Восемнадцатой улице было затруднено. Машины скользили и скользили. Температура быстро падала, а мокрый снег не прекращался. Миллион мыслей пронесся в голове Кевина Бирна. Он подумал о других случаях в своей карьере, когда ему приходилось сталкиваться с оружием. У него это не получалось лучше. Его живот был завязан стальными узлами.

«Вы не хотите этого делать, мистер Кларк», — снова сказал Бирн. «Еще есть время отменить это».

Кларк хранил молчание. Бирн взглянул в зеркало заднего вида. Кларк пристально смотрел на тысячу ярдов.

— Ты не понимаешь, — наконец сказала Кларк.

«Я понимаю ».

«Нет, не знаешь. Как ты мог? Ты когда-нибудь терял кого-то, кого любишь, из-за насилия?»

Бирн этого не сделал. Но однажды он был близок к этому. Однажды он почти потерял все, когда его дочь попала в руки убийцы. В тот темный день он сам почти переступил порог здравомыслия. 246

РИЧАРДМ на та нари

«Остановись», — сказал Кларк.

Бирн съехал на обочину. Он поставил его в парк и продолжал работать. Единственным звуком было щелканье дворников, идущее в такт колотящемуся сердцу Бирна.

"Что теперь?" — спросил Бирн.

«Мы собираемся пойти в закусочную и покончить с этим. Для тебя и меня».

Бирн взглянул на закусочную. Сквозь туман ледяного дождя сверкали и мерцали огни. Переднее стекло уже было заменено. Пол был выбелен дочиста. Там как будто ничего не происходило. Но так оно и было. И это была причина, по которой они вернулись.

«Это не обязательно должно заканчиваться таким образом», — сказал Бирн. «Если ты положишь оружие, у тебя все еще есть шанс вернуть себе жизнь».

«Ты имеешь в виду, что я могу просто уйти, как будто этого никогда не произошло?»

«Нет», сказал Бирн. «Я не собираюсь оскорблять тебя, говоря это. Но ты можешь получить помощь».

Бирн еще раз взглянул в зеркало заднего вида. И увидел это. На груди Кларк теперь были две маленькие красные точки света. Бирн на мгновение закрыл глаза. Это была лучшая из новостей и худшая из новостей. Он все время держал телефон открытым, с тех пор как Кларк столкнулась с ним у насосной станции. Очевидно, Ник Палладино вызвал спецназ, и они разместились в закусочной. Второй раз примерно за неделю. Бирн взглянул на улицу. Он заметил офицеров спецназа, расположившихся в конце переулка рядом с закусочной. Все это может закончиться внезапно и жестоко. Бирн хотел первого, но не второго. Он был справедлив в тактике переговоров, но далеко не эксперт. Правило номер один. Сохранять спокойствие. Никто не должен умирать. «Я собираюсь вам кое-что сказать», — сказал Бирн. «И я хочу, чтобы ты слушал внимательно. Ты понимаешь?»

Тишина. Мужчина собирался взорваться.

«Мистер Кларк?»

"Что?"

«Мне нужно тебе кое-что сказать. Но сначала ты должен сделать именно то, что я говорю. Ты должен сидеть совершенно неподвижно».

"О чем ты говоришь?"

«Вы заметили, что нет движения?»

беспощадный

247

Кларк выглянула в окно. В квартале отсюда пара машин сектора перекрыла Восемнадцатую улицу.

«Почему они это делают?» — спросил Кларк.

«Я расскажу вам все об этом через секунду. Но сначала я хочу, чтобы вы посмотрели вниз, очень медленно. Просто наклоните голову. Никаких резких движений. Посмотрите вниз на свою грудь, мистер Кларк».

Кларк сделал, как предложил Бирн. "Что это ?" он спросил.

«Это конец всему, мистер Кларк. Это лазерные прицелы. Они исходят из винтовок двух офицеров спецназа».

«Почему они на мне ?»

О Боже, подумал Бирн. Это было гораздо хуже, чем он предполагал. Мэтью Кларка невозможно было вспомнить.

«Еще раз: не двигайтесь», — сказал Бирн. «Только ваши глаза. Я хочу, чтобы вы сейчас посмотрели на мои руки, мистер Кларк». Бирн держал обе руки на руле, в положениях «десять часов» и «два часа». «Вы видите мои руки?»

— Твои руки? Что с ними?

«Видишь, как они держат руль?» — спросил Бирн.

"Да."

«Если я хотя бы подниму указательный палец на правой руке, они нажмут на спусковой крючок. Они сделают выстрел», - сказал Бирн, надеясь, что это звучит правдоподобно.

«Помнишь, что случилось с Антоном Кроцем в закусочной?»

Бирн услышал, как Мэтью Кларк начал рыдать. "Да."

«Это был один стрелок. Это два».

«Мне… мне все равно. Я пристрелю тебя первым».

«Тебе никогда не удастся выстрелить. Если я пошевелюсь, все кончено. Один-единственный миллиметр. Все кончено».

Бирн наблюдал за Кларком в зеркало заднего вида. Он был готов потерять сознание в любую секунду.

«У вас есть дети, мистер Кларк», — сказал Бирн. «Подумайте о них. Вы не хотите оставить им это наследие».

Кларк быстро покачал головой из стороны в сторону. «Они не отпустят меня сегодня, не так ли?»

«Нет», сказал Бирн. «Но с того момента, как ты опустишь пистолет, твоя жизнь начнет налаживаться. Ты не такой, как Антон Кроц, Мэтт. Ты не такой, как он».

248

РИЧАРДМ на та нари

Плечи Кларк начали трястись. «Лора».

Бирн позволил ему поиграть несколько мгновений. «Мэтт?»

Кларк поднял голову, его лицо было залито слезами. Бирн никогда не видел человека так близко к краю.

«Они не собираются долго ждать», — сказал Бирн. «Помоги мне помочь тебе».

Затем в покрасневших глазах Кларк Бирн увидел это. Трещина в решимости мужчины. Кларк опустил оружие. Мгновенно тень пересекла левую сторону машины, скрытая пеленой ледяного дождя, заливавшей окна. Бирн оглянулся. Это был Ник Палладино. Он направил дробовик на голову Мэтью Кларка.

«Положи оружие на пол, а руки над головой!»

- крикнул Ник. "Сделай это сейчас!"

Кларк не двинулась с места. Ник поднял дробовик.

"Сейчас!"

После мучительно долгой секунды Мэтью Кларк подчинился. В следующую секунду дверь распахнулась, и Кларк вытащили из машины, грубо выбросили на улицу, мгновенно окружив полицейскими. Несколько мгновений спустя, когда Мэтью Кларк лежал лицом вниз посреди Восемнадцатой улицы под зимним дождем, раскинув руки по бокам, офицер спецназа нацелил винтовку мужчине в голову. Подошел офицер в форме, поставил колено на спину Кларка, грубо свел его запястья вместе и надел на него наручники. Бирн подумал о подавляющей силе горя, о непреодолимой хватке безумия, которая, должно быть, привела Мэтью Кларка к этому моменту. Офицеры подняли Кларка на ноги. Прежде чем затолкать его в машину ближайшего сектора, он посмотрел на Бирна. Кем бы ни был Кларк несколько недель назад, человеком, который представился миру в образе Мэтью Кларка...

муж, отец, гражданин — больше не существовало. Когда Бирн посмотрел мужчине в глаза, он не заметил даже проблеска жизни. Вместо этого он увидел распавшегося человека, и там, где должна была быть душа, теперь горело холодное голубое пламя безумия.

53

Джессика нашла Бирна в задней комнате закусочной с полотенцем на шее и дымящейся чашкой кофе в руке. Дождь превратил все в лед, и весь город двигался ползком. Она вернулась в «Раундхаус», просматривая книги с Роландом Ханной, когда раздался звонок: офицеру нужна помощь. Все детективы, за исключением горстки, выбежали за дверь. Всякий раз, когда полицейский терпел беду, все имеющиеся силы направлялись в его сторону. Когда Джессика подъехала к закусочной, на Восемнадцатой улице было, должно быть, десять машин. Джессика пересекла закусочную, Бирн встал. Они обнялись. Это не то, что ты должен был делать, но ей было все равно. Когда звонок раздался, она была убеждена, что никогда больше его не увидит. Если бы это когда-нибудь произошло, часть ее наверняка умерла бы вместе с ним.

Они разорвали объятия и немного неловко оглядели закусочную. Они сели.

"Ты в порядке?" — спросила Джессика.

Бирн кивнул. Джессика не была в этом так уверена.