Лейла смотрела на меня, не отрывая взгляда. Причина столь пристального внимания была понятна. Аспект — важнейшая составляющая Восхождения. Проявленная сущность Восходящего, которая открывается лишь в момент величайшей опасности. Аспект передавал внутреннюю силу, проявляя суть. Теперь им обладал и я.

Атлас Восходящего раскрылся передо мной во всём великолепии. Кто бы ни проектировал интерфейс, он явно гений дизайна. Всё было интуитивно понятно даже для самого слабого разума. Нужная строка уже светилась перед глазами.

Аспект пробуждён!

Духовное Воплощение.

Аспект Восходящего

Качество: серебро

Звёздная Кровь 0/500

Форма Духовного Воплощения из Звёздной Крови, которую вы можете призывать на помощь. Обладает следующими способностями:

Бестелесность — Аспект неуязвим для атак обычным оружием.

Эфирная невидимость — невидим для обычного зрения.

Поглощение — возможность поглощать аниму противника для его временного ослабления и собственного усиления. Использует Звёздную Кровь. Критическое замечание. При неудачном исходе возможны летальные последствия и искажение анима-рисунка.

Я перевёл взгляд на Лейлу, что всё это время стояла рядом со мной и внимательно слушала с задумчивым взглядом.

— Никогда не слышала о таком Аспекте, — сказала она, слегка прищурившись. — Выглядит странно, хотя это можно сказать о большинстве таких сущностей.

— Меня больше смущает то, сколько стоит его вызов… — сказал я, глядя на стоимость призыва. С Аспектами я встречался редко. Половина серебряных Восходящих Новы его так и не пробудила, половина от второй половины не особо желала показывать его. Хорошо известен мне был только Аспект Флами, его проявлением было пламя.

Как как-то сказала Смотрящая-Сквозь-Огонь, когда или если она достигнет золота, то и Аспект изменится вслед за ней и сможет принимать любые материальные формы.

— Многовато, согласна, зачастую это число намного меньше, но беспокоиться не стоит, Нейт. Звёздная Кровь вернётся к тебе, стоит только отозвать Аспект.

— В моём случае этого не произошло. Когда Аспект погиб, сражаясь с… сражаясь, запас моей Звёздной Крови не восстановился.

— Аспект рассеялся, поэтому активный запас Звёздной Крови и не вернулся. Если бы ты сам отозвал его, то скорее всего запас восполнился бы, за минусом что он потратил из данного пула. Только вот мне не нравится замечание. Повреждение анима-рисунка? Если переводить с языка Наблюдателя, то повреждение души, энергетического тела, энио. О-о-очень неприятно, я бы даже сказала — опасно.

Лейла посмотрела на меня и поджала губы, будто извиняясь за то, что именно я получил. Мало того, что мой Аспект практически не имел боевого потенциала, ещё и его использование было связано с опасностью. «Повреждение анима-рисунка» — что хотел сказать Наблюдатель этими словами?

В момент, когда Аспект рассеялся под силой «Кайла», я почувствовал ужасный холод внутри себя и боль. Повредилась ли моя анима от того, что Аспект проиграл в противостоянии? Возможно. Точного ответа у меня не было, как не было и тех, кто мог бы ответить на этот вопрос. Анима — слишком тонкая наука даже для Восходящих, подобных специалистов в Нове не было, хотя я и собирался обратиться к Виктору, как только смогу. У меня накопилось немало вопросов к учёному, и если раньше они касались только Ниры, то сейчас мне требовалось проверить и себя, пусть я и не понимал, что именно он сможет выяснить.

— Держи, — Лейла передала мне серебряный Фиал. Такой же, как у Аноры. С тем отличием, что у золотой Восходящей тот восстанавливал тысячу капель Звёздной Крови за одну активацию, а у Вороны всего пять сотен. Хотя в моём случае этого более чем хватало.

— Призови Аспект, ты должен посмотреть, — сказала Лейла.

Я не стал отказываться.

— Буду должен.

— Как земля колхозу.

На мой непонимающий взгляд Лейла махнула рукой и добавила.

— Не обращай внимания, дитя Единства.

Ледяная жидкость прокатилась по пищеводу. Немного свело зубы, но нужной цели мы добились.

Звёздная Кровь

659/808

Я тут же вызвал Аспект. Полупрозрачный силуэт появился в метре от меня, и я ещё раз отметил сходство с собой. Тот же рост, та же ширина плеч, длина рук, толщина шеи. Различия заключались в том, что черты лица были смазаны, а внутри прозрачного тела витал белый туман. Ещё я ощутил, что моё зрение будто раздвоилось, чего я не осознал во время боя. Я одновременно смотрел на Аспект своими глазами, и смотрел на себя его. В голове немного шумело от такого раздвоения, но я понимал, что рано или поздно привыкну.

— По тому, как ты водишь глазами, предполагаю, что он рядом? — сказала Лейла.

— Ты не видишь? — спросил я, так как глаза Лейлы полыхали Звёздной Кровью. Она наверняка сейчас применяла разные методы сканирования, чтобы засечь мой Аспект.

— Чувствую, но не вижу. Ощущается, как лёгкий холод на руках и груди, — призналась Ворона. — Но я далеко не самая лучшая в этом деле. Попроси посмотреть Анору, если кто-то и сумеет определить пределы невидимости твоего Аспекта, то это она.

Мысленным усилием я отозвал полупрозрачный силуэт и обрадовался, что запас Звёздной Крови восполнился.

— Сейчас некогда разбираться. Я должен быть со своими людьми в медотсеке Новы.

Лейла вмиг стала серьёзной. Она как никто понимала груз ответственности за тех, кто вручил командиру свою жизнь.

— Но сначала я хочу кое-что проверить. Это важно.

Я провёл взглядом по выгоревшей до черноты земле и нашёл место, где оставил Барахира. Тогда, во время боя, мне не хватило времени, чтобы заняться им. Мы откровенно проигрывали, и было не до сведения счётов, тем более, что караванщик оказался выведен из игры. Мои каменные щупальца переломали ему ноги, а «Кайл» жахнул чем-то серьёзным. Настолько, что Барахира можно было не опасаться.

Но сейчас я хотел удостовериться, что он мёртв, а не сбежал. Какая-то часть меня желала, чтобы он выжил и сейчас валялся неподалёку, чтобы я сумел убить его собственной рукой. Сжать его лоб ладонью и активировать Ледяное прикосновение. Именно непомерная жадность этого человека создала тот кошмар, что развернулся здесь десятком минут ранее. Он погнался за золотом, а получил сталь. При этом лишь чудом потерпел поражение.

Я шёл по чёрной земле, механически отмечая множество тел. Вороны уже успели собрать трофеи, так что ни руны, ни Звёздная Кровь над телами не витали. Из рук вырезали стигматы. Несколько секунд я боролся с мыслью, что нападавших стоило похоронить, но отбросил этот порыв. Они более чем заслужили быть брошенными стервятникам.

Барахира я нашёл быстро. Он не уполз далеко от того места, где упал. Несколько секунд я смотрел на почерневшую кожу, распахнутый рот. Мне хотелось отомстить за то, что он чуть не угробил мою команду. Хотелось призвать Дым, пусть он и ушёл в откат, и перерубить караванщика пополам, но вместо этого я развернулся и быстрым шагом поспешил в сторону портала.

— Вороны! — крикнула Лейла и махнула рукой над головой, будто раскручивала лассо. — На выход! Делать нам здесь больше нечего.

Восходящие без промедления потянулись к порталу, и спустя минуту мы оказались у провала в земле с озером внизу. Лейла закрыла проход и обратилась ко мне.

— Мы останемся здесь, а тебе удачи. Если что, зови, — серьёзно сказала Ворона.

— Обязательно, — сказал я и скрылся в уже втором портале, который вёл в спальню Аноры и Маркуса. И эта комната оказалась иной, чем я её представлял.

Намного меньше, достаточно уютная, а не помпезная, как рисовало воображение.

— Нейт, — послышался голос Аноры. Я развернулся и увидел золотую Восходящую, она прислонилась плечом к стене и внимательно смотрела на меня. — Как я понимаю, ты хочешь навестить своих людей?

— Да. Как они?

Прежде чем ответить, Анора призвала скрижаль и активировала пару рун. Портал за моей спиной закрылся, а вокруг нас появилось поле, что заглушило остальные звуки. Золотая Восходящая использовала Полог Тишины.

— Заставил же ты нас понервничать, — усмехнулась Восходящая. — Маркус сейчас с портальной командой. Их жизням ничего не угрожает, но и ничего хорошего не жди. Их приложило настолько сильно, что восстановление займёт время. Скорее всего, около недели. Чем вас так?

Я не разделял её оптимизма. Слишком много чего вскрылось после нападения. Мои глаза пробежались по комнате и задержались на закрытой двери.

— Здесь можно говорить спокойно, — с той же доброжелательностью добавила Анора.

— Чем нас приложило? Всё просто. Я практически уверен, что Кайл — это тот, кого называют Хозяином Эррана. И это он убил нападавших и почти убил портальную команду.

Анора нахмурилась. Тёплое одеяло её присутствие сменилось ощущением готовности к действию. Она оторвалась от стены и быстрым шагом направилась к двери.

— Ты уверен? — проскрежетала Восходящая.

— Я не знаю второго настолько же сильного существа, что может перебить почти три десятка Восходящих, треть из которых серебро, после чего открыть портал к Проклятому Древу, и призвать на помощь некротические порождения. В том числе серебряных некролордов. Возможно, у тебя есть другое объяснение?

— Похоже, всё несколько сложнее, чем я ожидала, — открыв дверь, она кивнула на большой зал, где можно было присесть и поговорить. Мне понравилось, как отреагировала Анора. Она не стала округлять глаза. Не стала впадать в панику или предаваться удивлению. Она предпочла решать проблемы, но меня намного больше занимали заботы о команде, чем разговор с золотой Восходящей.

— Хочешь сказать, что ты об этом не знала? — спросил я.

— А как ты думаешь? Если твои слова — правда, то в Нове долгие циклы спокойно жил Хозяин Эррана и вполне неплохо жил, скажу тебе. Нам нужно поговорить с Виктором, порой он выдвигает интересные гипотезы. Из твоего рассказа я поняла, что спаслись вы только потому, что внутри этого создания происходила борьба. Одна из сущностей — похоже, та, что являлась Кайлом, временно взяла верх и сумела утащить своё тело в домен.

Вариант с Виктором мне понравился. Но не сейчас.

— Сначала я хочу увидеть своих людей.

— Хорошо, идём. Портальную команду разместили в отдельном блоке, там только проверенные люди.

Вместе с золотой Восходящей мы вышли в коридор и двинулись по нему быстрым шагом. Во время перехода я расширил доклад множеством деталей. Нападение караванщика с большим отрядом, бой, мои и Кайла смерти и возрождения. Аспект. В этом вопросе каждая мелочь могла сыграть роль, особенно когда нам приходилось лишь гадать о происшедшем.

В момент рассказа о возрождениях я красноречиво взглянул на Анору, но та смотрела вперёд, будто не понимала, что я хотел от неё услышать. То, что и я, и Кайл оказались Истинными, хотя я в это ещё не до конца поверил, не могло быть обычным совпадением. Анора выбрала Кайла мне в проводники с только ей известной целью.

Когда я закончил рассказ, а мы добрались до лифта, Анора наконец перестала отмалчиваться.

— Я знала, что ты Истинный, как и Кайл. Ты умер во время нападения Легио Астра на тебя. Мы с Маркусом тогда не успели. И я нашла твоё тело на земле с пробитой грудью. Уже ничего поделать было нельзя, хотя я и пыталась.

— Но я возродился… — сказал я.

Моё первое воскрешение я практически не запомнил. Оно больше напоминало крошечный обрывок страшного сна, чем реальное воспоминание. Лишь несколько мутных образов.

— Да, у меня на руках, но ничего не запомнил, — Анора говорила уверенно, но я ощутил, что она недоговаривала.

— И ты не стала мне рассказывать? — в этот момент дверь лифта распахнулась, и мы вошли в небольшую кабинку.

— А что бы ты делал с этим знанием, Нейт? — повернувшись ко мне, спросила золотая Восходящая. — Побежал проверять или рассказывать другим? Это не то знание, которое можно передавать другим, брат по истинной крови.

Несколько секунд я молчал, что-то в словах Аноры показалось странным, хотя я сразу и не уловил, что именно. А потом до меня дошло. «Брат по истинной крови».

— И ты? — не сдержав удивления, спросил я, но тут же поправил себя. — И ты. Легио Астра убили тебя в том ущелье, во время бойни у Пальцев.

— Да. Убили. И не один раз. Теперь нет смысла скрывать. Мой муж тоже Истинный.

— Но как? Он и я — люди. Не Кел.

— Он точно нет, а вот насчёт тебя есть сомнения. Я не знаю твоей истинной сущности. Как минимум, теперь я уверена, что ты не фактотум Вечности и не чей-то слуга, которого подослали в Нову, чтобы ей навредить. Тьма в твоей голове блокирует любые попытки докопаться до истины, но и так понятно, что ты действуешь во благо, хотя порой так и хочется по-тихому закрыть за тобой портал, при этом отобрав те, что ведут в Нову. Могу сказать, что сейчас ты человек из Народа Земли. Кто ты такой на самом деле, неизвестно. Возможно, действительно землянин, и лишь недавно изменился.

— Изменился? Разве это возможно? Возможность стать Истинным ушла вместе с Едиными.

— Лишь немногим, и это не мой секрет. Время этого разговора ещё не наступило. О том, кто такие земляне, о том, как они появились в Единстве, о том, зачем, кто они на самом деле, о колонии Альфа. Не сейчас. Не в коридоре по пути к медблоку. В Нове нас трое, если не считать Кайла, хотя с ним всё непросто, и я не понимаю, чего ждать дальше. Так что можешь представить, насколько немногим. Да и то эта возможность была только у Маркуса и, возможно, у тебя, в чём я не уверена. Я практически не сомневаюсь, что кроме нас в этом Круге нет Истинных. Возможно, нет и во всём октагоне. Мы смертны, Нейт. Не думай, что нас нельзя убить. Лишь до того момента, пока по твоим венам течёт Звёздная Кровь, которая убывает с каждой смертью. Как только она закончится, ты умрёшь, как и любой другой. За бесконечные циклы нас осталось немного. Так что не считай себя бессмертным. Это не так.

Анора замолчала, а затем раздражённо махнула рукой. От неё повеяло холодом.

— Я вообще ни в чём не уверена, Нейт! Ты свалился нам на голову, будто кто-то специально выстроил эту комбинацию. Грасс, Нира, Аксель, Истинный, тьма в аниме.

Впервые я увидел, чтобы Анора позволила себе такой выплеск эмоций. Почти всегда от неё веяло царственной аурой и спокойствием. Но не сейчас. Я впервые ощутил растерянность и раздражение Истинной. К счастью, это был лишь краткий миг, когда Восходящая позволила себе слабость. Она моментально взяла эмоции под контроль.

— Нас трое в Нове, — медленно сказала Анора. — Трое. Ни больше, ни меньше. Раз уж так вышло, Нейт, — произнеся моё имя, Восходящая усмехнулась, — раз уж так вышло, то я могу с тобой говорить открыто. Ты всё ещё думаешь, что твои корни из Альфы, но это не так. У Маркуса есть связь с колонией Альфа. Никакого Акселя там нет, и никогда не было. Всё, что ты знаешь — умело сконструированная ложь, не более того.

Двери лифта открылись, и мы двинулись дальше. В хорошо освещённом коридоре уже мелькал персонал в белой и синей одежде с красными крестами на груди. В воздухе ощущался резкий запах реактивов и лекарств. Когда можно было обойтись продвинутой медициной Утопии, в Нове предпочитали использовать её.

Стоило людям и аборигенам увидеть Анору, как они тут же почтительно склоняли головы, либо приветливо кивали, расплываясь в улыбке. Совсем немного было тех, кто старался сразу же уйти.

Я молчал. Не хотелось ничего говорить. Аксель не из колонии Альфа. Эта мысль ледяным гвоздём вонзилась в сознание, вытеснив остальное. Как ни странно, я не чувствовал злости. Лишь опустошение. Всё что мне рассказывали, оказалось ложью. Хотя нельзя сказать, что я удивился.

— Это не имеет значения, — сказал я. — Я знаю, где смогу узнать ответы.

— И где же? — Анора остановилась посреди коридора и внимательно посмотрела на меня. Я же понял, что она не знает о том, что рассказала Нира, когда я первый раз вызвал её руну.

Несколько секунд раздумывал, стоит ли говорить Восходящей о пещере и передатчике для вызова Акселя, но быстро понял, что если собираюсь туда отправиться, то я не просто должен, а обязан! Согласно Клятве, что я принёс Маркусу, я обязан сообщать ему о том, что может повредить Нове.

К сожалению, Аксель — единственная ниточка, что могла пояснить моё происхождение. Только нить превратилась в клубок, в котором смешалось слишком многое. Полчаса назад мне было всё предельно ясно. Мои корни уходили в колонию Альфа. Но сейчас это восприятие изменилось. Я — Истинный. Спорить с этим бесполезно, хотя я сам не понимал, как к этому относиться.

Человек или нет? Кайл упоминал, что Истинные могли менять тела по желанию. Могу ли я? Как это сделать? Сотни вопросов витали в моём сознании, но я решил сосредоточиться на основных.

Ощущал я себя так же, как и раньше. Те же руки, те же ладони, лицо, ощущение себя в этом мире. Одновременно с этим пришло понимание, что я обязан встретиться с серебряным Восходящим в золотистом вингере, и откладывать встречу больше нельзя.

Я не собирался вступать в бой с Акселем. Мне это было не нужно. Обычный разговор равных мог принести намного больше пользы. Тем более, с учётом сегодняшних трофеев я не сомневался, что до серебра мне остались считанные часы. А уж за себя я постоять умел и не раз выходил из смертельных схваток победителем с более сильным противником. Но это не тот случай. Я хотел поговорить и не желал драки.

Серебряный Восходящий ненавидел меня? Возможно, хотя я и не знал, чем мог так навредить кому-либо. Что-то подсказывало, злость — не более чем игра. Если бы меня хотели убить, то сделали бы это без проблем. Ещё подростком, только попавшим в Долину, без единой капли Звёздной Крови я не мог сопротивляться не только серебряному Восходящему, но и обычному жителю грасса с копьём.

Все эти мысли я и вывалил на Анору. Восходящая долго молчала. Её глаза уставились в одну точку.

— Сомневаюсь, что там ты найдёшь ответы, но почему бы и нет. Я и сама с удовольствием встретилась бы с этим Акселем и задала ему несколько вопросов, даже если бы он не захотел на них отвечать.

Мы с Анорой вошли в одну из палат, где лежали бойцы портальной команды. Наоки, Костя, Флами, Вулкан, Фэйт, Тха — все они больше походили на мумий, будто из них выкачали весь подкожный жир. Между койками прохаживались несколько Восходящих в белых костюмах и время от времени активировали руны.

И похоже, это приносило результаты. Цвет кожи моих бойцов приобрёл нормальный оттенок. Никакой черноты, никаких пятен.

Маркус кивнул Восходящим, и те поспешили на выход. Купол Тишины рядом с Анорой всё ещё действовал.

— Как они? — спросил я, когда персонал удалился.

— Стабильны, но Некротика сильно их истощила. И в первую очередь это касается не внешних проявлений, а того, что связано с анимой, — сказал Маркус и после недолгой паузы добавил. — Они восстановятся, можешь не переживать. Твои люди снова встанут в строй. Меня больше интересует то, что произошло, и где Кайл.

— Позволь мне, — обратилась Анора к мужу. — Но прежде чем мы начнём разговор, я прошу тебя снять с Нейта Клятву, что он приносил. В ней больше нет смысла.

Я с удивлением посмотрел на золотую Восходящую, так как не просил ни о чём подобном, но и спорить не стал. Клятва накладывала на меня весьма неприятные ограничения.

— Уверена, моя? — спросил Маркус.

— В созвездии Новы появилась ещё одна звезда, незачем ограничивать её свет, — сказала Анора.

Маркус пожал плечами, после чего мне пришло сообщение от Наблюдателя о том, что Клятва надо мной больше не властна.

— Благодарю за доверие, — сказал я золотому Восходящему.

— Благодарить нужно мою жену. Если бы не её просьба, то я бы на это не пошёл.

Маркус любил жену и доверял ей, это было широко известно всем Восходящим Новы. Анора кивнула мне и начала пересказывать Маркусу, что услышала от меня, при этом добавляя собственные размышления. Многие из них показались мне интересными, но мысли занимало иное.

Я смотрел на своих людей и думал, как им помочь. В очередной раз я ощутил, что не хочу иметь ничего общего с Некротикой. Слишком мерзкий атрибут. Слишком неприятный. В этот момент я находился на грани того, чтобы ввести в портальной команде полный запрет на использование этой ветки.

С другой стороны, именно изначально некротический Навык спас меня от влияния «Кайла» и позволил действовать и пробудить Аспект, что и вылилось… Нет. Не в победу. Скорее, в неполный разгром. Глядя на своих бойцов без сознания и в ужасном состоянии, я при всей фантазии не сумел бы выдать это за победу.

В этот момент мне вспомнилось то, как именно мне удалось спастись. Аспект.

Для его призыва не требовалась скрижаль. Лишь мысленное усилие. Миг, и мой запас Звёздной Крови уменьшился на пять сотен единиц, и рядом появился полупрозрачный силуэт, а зрение сменило спектр. Теперь я видел всё в чёрно-белых тонах. Мои руки до локтей были объяты белым огнём, но главное — я увидел то, о чём сказал Маркус.

Анима золотых Восходящих светилась ровным мягким белым светом. Это выглядело, будто в них шагнул их собственный полупрозрачный Аспект и слегка подсвечивал их изнутри. А вот моя команда выглядела иначе. Анимы внутри них сжались, скукожились. На них виднелись разрывы и раны, словно от когтей.

Хуже всех оказалось у Флами. Её тонкое тело будто пропустили через мясорубку.

Повинуясь моей мысленной команде, Аспект подошёл к ней и застыл. Я не хотел навредить Восходящей, поэтому не решился ничего делать, хотя меня снедало ощущение, будто я мог, хотя и не понимал, как именно. У моего Аспекта не было подходящих для лечения Навыков. Лишь способность ослабить противника, либо усилить меня. И это с той оговоркой, что я мог получить повреждения анима-рисунка, что бы это ни значило.

В этот момент я понял, что в комнате стало тихо. Анора и Маркус, что до этого вели напряжённую беседу, вдруг замолчали. Я повернулся к ним и увидел, что они вдвоём смотрели как раз в ту сторону, где застыл полупрозрачный силуэт. Маркус наблюдал с интересом. А вот взгляд Аноры мне не понравился. Золотая Восходящая прищурилась и переводила взгляд с Аспекта на меня и обратно.

— Нейт, Анора сказала, что ты пробудил Аспект, но не обмолвился о том, что это. Не хочешь поделиться? — сказал Маркус.

Анора смотрела на меня, не отрываясь, и её взгляд мне не нравился.

— Духовное воплощение, что бы это ни означало, — ответил я, после чего прочитал описание.

— В Нове обширная база по рунам, Навыкам и Аспектам, но ничего подобного я в ней не вижу, — сказал Маркус. — Но мне не нравится замечание насчёт анима-рисунка. Нам нужно будет провести дополнительные испытания и понять пределы силы Аспекта, и возможно, отказаться от его использования до того момента, как он станет золотым и трансформируется в нечто более сильное.

К удивлению, в этот раз Маркус вёл себя совершенно в несвойственной ему манере. Обычно золотой рунный мастер говорил мало, каждое его слово падало, словно тяжёлый кузнечный молот на наковальню. И так же отдавалось лёгкой вибрацией в груди.

Сейчас я не ощущал этого. Маркус просто размышлял, хотя аура золотого Восходящего всё ещё немного давила, а стать и холодный взгляд давали понять, что передо мной лидер Новы наравне со своей женой.

— Ты что-то знаешь об этом Аспекте? — Маркус обратился к Аноре.

— Нет, — тут же ответила золотая Восходящая, закусив нижнюю губу.

— Нет, так нет, — сказал Маркус и обратился уже ко мне. — Нейт, я знаю, что у нас с самого начала не вышло взаимопонимания, но надеюсь, осознав свою сущность, ты останешься в Нове. Истинные слишком ценны, а ситуацию с Народом Земли ты и сам знаешь.

— Из Новы я уходить не планирую и хочу её процветания, но также я хотел бы, чтобы со мной говорили открыто, а не плели интриги за спиной, как раньше.

— Договорились, — кивнул Маркус и перевёл взгляд на Анору, которая, застыв статуей, молчала.

— Моя?

— Да, никаких секретов, — встрепенувшись, сказала золотая Восходящая.

Маркус попросил меня ещё несколько раз рассказать всё, что я запомнил во время боя с «Кайлом», и я не стал отказывать. Тем более, что это привело к новым выводам.

— Когда, говоришь, ты впервые заметил зелёный огонь в глазах Кайла? — спросила Анора.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы посчитать.

— Около десяти древодней с момента, как мы покинули Нову. Это произошло во время битвы с золотом в заброшенной аркологии Кел в Тёмных Землях.

— Плохо, — задумчиво протянула Анора.

— Поясни, — попросил Маркус жену.

— Вспомни, что произошло на двенадцатый день с момента, как Нейт ушёл из Новы.

— Всплеск активности некротических тварей в Пустоши, — после недолгой паузы ответил Маркус.

— Да. Если принять, что за это был ответственен Кайл, то после случившегося нападения может последовать буря. В первый раз были просто искры в глазах, чего ждать после превращения и зелёного огня в его глазах, я даже не знаю.

— Нападение некротических тварей на Народ Долины может показаться Кругу лёгким ветром перед ураганом, — сказал Маркус и быстро добавил. — Я отзываю все группы из Пустоши, пусть Совет подавится.

— И мы не будем сообщать кингам о предстоящем? — спросил я.

Маркус и Анора переглянулись.

— Нет, — ответила Анора. — Только тем, кто нам близок. Например, кингу Народа Пустыни. Мы в меньшинстве, Нейт, а это политика. Я же забочусь лишь о Народе Земли. Другие — либо наши прямые противники, либо потенциальные. Только так. К тому же, практически невозможно будет объяснить, откуда к нам попала эта информация. Прорицатель? Совет обяжет предоставить его. Сага? Покажите Осанну. Хочешь отправиться в Совет и рассказать о том, что мы трое — Истинные, и подставить Нову? К тому же, это может быть просто совпадением.

Ход мыслей Аноры был мне понятен, пусть от него и попахивало… «политикой». Но встревать я не стал. Золотые Восходящие намного лучше меня разбирались в интригах между Народами Круга. К тому же доказали, что они в этом не новички. Будь это иначе, Нова в её нынешнем виде никогда не появилась бы.

— Но нам в любом случае нужно подготовиться, — сказала Анора и перевела недовольный взгляд на меня. — Отослать тебя подальше, что ли?

Маркус усмехнулся.

— Если всё так, как мы думаем, то Нейт организовал это всё из практически другого Круга. Моя, ты уверена, что если отправить его на другую сторону Единства, к нам не заявится один из Великих Червей? Я бы не рисковал. Но и оставлять это без внимания нельзя. Я займусь. Эвакуирую копья из Пустоши, подготовлю дополнительные отряды в Нове.

Пусть мне и не понравилась аналогия, но я не мог не признать, что доля правды в словах Маркуса имелась. Я частенько приносил такие проблемы золотым Восходящим, с которыми они не знали, что делать.

— Отсылать меня не нужно, я знаю, чем мне заняться, пока команда приходит в себя, а Рокс собирает и договаривается с разрозненными Восходящими Ори-Кора.

— Пещера на границе Пустоши и Народа Долины? — спросила Анора. — Хочешь навестить Акселя?

— Да, хочу поговорить, но для начала мне нужно подготовиться. Трофеев для этого более чем достаточно.

— Если использовать винтокрыл, то можно добраться за пару дней, ещё до того, как некротические твари доберутся до тех мест, если, конечно, мы всё предугадали правильно, — сказал Маркус.

— Да, — кивнула Анора. — Готовься, Нейт. У тебя несколько часов. Я тоже подготовлюсь.

— Ты? — удивился я.

— Конечно, ведь я отправлюсь с тобой, — усмехнулась Анора. — Уж слишком мне хочется познакомиться с Акселем.