Едва кофейный запах заполнил всю кухню, камердинер Яков вдохнул прекрасный аромат. Ноздри шевельнулись кратко. Чашка предназначалась господину, так что неподобающим стало бы воровство даже молекул. Бариново будущее возникло в Яшкином воображении. Сначала ванна и чашечка кофе, потом шампанское по утрам, а под конец абсент три раза в день до и после еды. Не приведи Господь это увидеть.

Яков взглянул на вход в кабинет искоса, низко голову наклоня. Вишнин заседал в кресле и покусывал ноготь. При виде слуги между бакенбардами проявилась радостная эмоция. В свою очередь, Яша благодарил судьбу за то, что работодатель не приводит домой слабый пол; никогда не ждал ничего хорошего от дочерей Евы. Каждую из них он полагал просто кирпичиком в мироздании; однако же свой пол тоже, в меньшей степени.

Внешне обыкновенный день начала желтовато-багрового октября месяца. Рабочие всю ночь устанавливали в кабинете на втором этаже персональный компутарь, который занял пространство помимо книжного шкафа и выхода в гостиную. Барин только что возвратился из спальни, облачённый в бордовый халат. Волновались они оба куда больше, чем остальные жители 6-й Тверской-Ямской.[5]

Технарь г-н Ш. назначил Яшиного барина на роль подопытного кролика. Приватный вид компутаря устроен гораздо проще огромных Э. В. М. В случае Василия Леонтьевича понадобилось чтение и редактирование текстов. Содержимое они приобрели в книжном магазине, желая перевести в электрический вид, в текстовые фили. Их обоих радовало то, что в последнее время к Сети подключаются без телефонисток и даже без А. Т. С. Как в цивилизованных странах.

Вторым вариантом для испытания был электромеханический слуга, которых в Небесном мире зовут роботами (производное от славянского слова, родственного немецкому Arbeit). Спасибо японским умельцам. В нутре спрятаны реле, которые руководят отдельными конечностями для каждого действия. Вместо ног подобие трёхколёсного велосипеда. Если подать сигнал, электрокамердинер насыплет в чашку кофей, применит кипятильник (его выключает тепловой релейный элемент), размешает ложкой, приедет в гостиную с подносом, а фонограф произнесёт «Кушать подано». Горничной достанется техобслуживание, ей не чужда терпеливость.

Вишнин раздумывал над заманчивым предложением. Его рука случайно коснулась небритого лица. «Батюшки-светы! Автоматону срочно нужен сменный комплект рук, для бритья. Только как бы он меня не травмировал. Даже если бритва безопасная, от фирмы „Жиллетт“. Прекрасно, что он ничего не украдёт, и не нужно платить жалованье, как и автоматическим заменителям фабричных рабочих. Плохо, что когда автоматона обругаешь, обидишь и тому подобное, он не будет страдать. А иначе зачем? В любом случае машина не уволится. Так что оставайся ты, Яшка, на месте».

После восхитительной игры знаменитой скрипачки Вишнин выстукивал пальцами «сыскную» мелодию господина Дашкевича. Его не смущало, что унтер-сыщику до Шерлока Холмса как от Волги до Камчатки; до посконного Шерлока Холла тоже далёк. Солиднее выглядел полицейский чиновник П., который бывал в Лондоне. Один разведчик из Небесного мира действовал под видом легавого со связями именно там, будучи наполовину британцем. Чтобы не возникли несоответствия, с господином П. он договорился.

А слуга тем временем через антернец, по проводам, связался с Небесным миром ради общения с единомышленниками. С поляками он давно на короткой ноге.

— О да, в следующем веке техника творит чудеса, — вздохнул барин, разлёгшись в кресле. — Ты не представляешь цифровую фотографию. Допустим, сыскные чины увидели на снимке крошечную деталь. Стоит несколько раз растянуть изображение, станет видно ранее скрытое. Или идеальная картотека внутри компутаря, в коей криминалист найдёт всё, что угодно. Чудны дела твои, Господи! — сыскарь поднял очи горе.

Ассистент умилённо склонил голову. Сам он не верил сериалам из Небесного мира.

Яков познал их книги об империи другого конца XIX века и начала XX, которая в географии соответствовала Рофии. Зато полицейского сыщика господина П. они заинтересовали из-за заметной разницы между местом действия и этим царством (с отбором, что именно стоит читать жильцам оного особняка). Не все подряд, а в уголовном жанре. Среди них романы господина Свечина, а в особенности «Варшавские тайны», где раскрыты отношения нашего патриота с польским народом. Главный герой ненавидел всех поляков за то, что некоторые из них убили его отца. Яков редко встречал что-либо не менее жизненное.

От Небесных он помимо прочего узнал о своём современнике Гашеке. В другой истории Прага принадлежала Вене, а вместо молодого короля Австрии правил некий престарелый император Австро-Венгрии. Герой означенного писателя, солдат Швейк, угодил на первую мировую войну и издевался над начальством. Кубусь прочёл лишь начало, но его вполне достаточно.

— Много есть необычного в иной вселенной, — рассуждал Вишнин, после порции кофе благодушно глядя в потолок. — О да, многие зайте позаимствованы посконной Сетью. Действительно ли Потомки соизволили применять некие Како-Рцы-код и Веди-Покой-Наше? Бывает, что и анализ Добро-Наше-Како. В тридевятых государствах телевидение не механическое, а электронное. В сравнении с нашим обладает высокой чёткостью, Хер-Добро.

О беспроволочном телефоне Белла можно было не говорить. Каждую такую массивную трубку переносит слуга, а в развитых странах они получают за это действие надбавку к жалованью.

Работа за компутарём начиналась с рычага. Сыщицкая бледная рука легла на круглый конец, не хватало решительности. А камердинер сложил кончики пальцев ради выразительности.

Яша не удержался от шпильки в адрес общества.

— В Небесном мире существуют особые регионы, в них свобода, как некоторые считают, осталась только в антернеце. Герой пана Гашека заметил, что у человека больше всего свободы в сумасшедшем доме. Логический вывод барин сделает самостоятельно.

В ответ он получил удивление в невинных глазах.

— Ты что-то знаешь о Небесном мире? Что для них стало менштромом?

— В двадцать первом веке на компутарях играют в стратегии вроде «Сивилизасьон», «Аж оф ампир» и «Тоталь гер». Игрок примеряет на себя роль главы государства…

— Батюшки мои! — Вишнин схватился за сердце, между бакенбардами вылетел вопль. — Обычные люди становятся августейшими особами? Не знают, что власть от Бога? Игры достойны конфискации.

— …Бедный Яша расскажет барину об одном случае. Мальчишка играл в «Сивилизасьон», в ней каждая страна изучает технологии от царя Гороха до современности. На экране появилось сообщение, что учёные разработали технологию «электричество». Бабушка игрока спросила: «Это интернет?». По логике старшего поколения, в двадцать первом веке в антернеце опубликована новость об открытии электричества. В книге пана Гашека пациент сумасшедшего дома твердил: «Я только что открыл электричество». Логический вывод барин сделает самостоятельно.

— Не будь педантом, — бледное лицо исказилось. — Что известно о компутарях следующего века?

— В части из них содержится «Линукс». Он глупый и робко прячет тело жирное в утёсах. — Слуга склонил голову. Ему повезло, что сословный недруг не читал Максима Горького и не слышал о нём от господина Ш. из охранки. Господин откинулся на спинку кресла и с грустью поднял глаза.

— Электронные библиотеки бывают пиратскими, если дражайшему барину понятен термин. Они на ножах с копирехтом. Сыромятин-младший поведал историю со своим соседом. Мещанин полагает дикарями тех людей, которые читают бумажные книги. Однажды в его жизни произошла дилемма. К электронной книге из-за отсутствия электричества пропал доступ, оставалась версия на бумаге. Поколе через два часа не включили свет. Этот чудак не перешагнул через принципы и не взял в руки обыкновенное бумажное издание.

— Personnel компутарь применяет в качестве графического антерфаса скользящие светло-тёмные лески в ячейках с определённой глубиной цвета. Мы все думали, на экранах так и останутся ячейки с буквами на лентах, у коих не поменяешь размер и шрифт. Сердечно благодарим господина Ш.

Эдисона ярый патриот не упомянул. Слуга-западник вздохнул еле заметно.

— Книги, сударь. Потомки о нашей с вами теме дня сочинили стишок. Наизусть Яша не помнит, не обессудьте.[6]

— Слова Богу. Больно ты зануден. Лучше будет, если мы поразмыслим о преимуществах бумажных книг над электронными. Проведу параллель с прекрасным полом. Одно дело, когда барышня видна на фотографии или экране. А совсем иное дело, когда держишь её за руку, чувствуешь бархатистую кожу и слышишь дыхание. То есть и книги приятнее держать, чувствовать вес и слышать шелест бумаги.

— Бедненькому Яше тоже есть что сказать. Помнит ли барин, для чего маленький Гаргантюа применял гусят? — Вишнин ответил взглядом невинных очей. — Ладно, скажу прямо. Скверными книгами можно подтереться. А как вы это сделаете филем?

Идеалист схватился за сердце, запрокинул голову и обмяк. Перед ним возникла нюхательная соль.

— Ладно, приведу другое сравнение. В Небесном мире жил великий творец лубок-фильм Вальтер Дисней. Кое-кто заметил, что плохого актёра он стирает. То же применимо к электронным книгам и вообще к филям. Удалил и гуляй смело. Или возможен поиск в тексте по указанному слову.

— Ты не соизволил сказать приличным манером сразу, негодник?! — проговорил Василий Леонтьевич громче обычного, едва придя в себя. Виноватый слуга опустил глаза. Искоса не смотрел. Будет некстати, если лопнувшее барское терпение заменит его автоматоном.

Барин углубился в список того, что он мог бы найти.

— Не тот ли это иноземный зайте с диафильмами, коему на просторах Рофии предпочли исконно-посконный? Батюшки, для меня главнее книженции.

Кубусь сложил пальцы обеих рук.

— Насчёт одной из них. Бедный Яша напоминает: герой пана Гашека спекулировал дворняжками. В Небесном мире известен полицейский пёс по имени Мухтар. Допустим, любительская этимология проста. Имя будет состоять из слов муха и царь. Портрет государя императора засидели мухи.

Под бровями работодателя проявилось недовольство.

— Окажись рядом Фаддей Ш., тебя бы отправили в места не столь отдалённые. Признайся, ты придумал сам?

— Отнюдь нет, идея принадлежит пану Гашеку. У него портрет австрийского лидера.

Барин вернул прежнее выражение глаз.

— Тебе повезло, что не нашего. За чужого правителя тебя не упекут в тюрьму.

Его нервозная рука снова обхватила конец рычага. Одно движение, и ступень преодолена.

— Ночью не засядешь, шибко он шумный. Словно намеренная оказия.

Горизонтальная и вертикальная рукоятки передвигали курсор. После манипуляций экран высветил коварную надпись:

«СЕЙ РЕСУРСЪ ЗАБЛОКИРОВАНЪ ПРОКУРОРОМЪ. ΔА ЗДРАВСТВУЕТЪ ГОСУДАРЕВЪ СУДЪ, САМЫЙ ГУМАННЫЙ ВЪ МIРѢ»

Попытки с остальными зайте привели к сходному результату.

Василий Леонтьевич уткнул в руки лицо, к тому времени между бровями и бакенбардами нарисовалось отчаяние.

Долгое время он не разговаривал с камердинером поколе не улеглась меланхолия. Стало быть, не скоро обвинит в занудстве.

Продолжение следует.