«восхищаюсь ее умом»?
Байрон не смог сдержать мимолетной улыбки, увидев ее возмущение. «Да».
Дауд сгорбилась, сжала кулаки и издала не совсем притворное разочарование.
Он смягчился.
«Хорошо, да, я нахожу ее привлекательной... и интригующей...»
«Ага».
« Но в то же время она умеет лгать без видимых угрызений совести. Похоже, последние десять лет она провела в компании мошенников и преступников. У неё есть навыки взлома и проникновения… Я даже думать не хочу, откуда она их взяла. И, вероятно, нельзя быть уверенным, что она не украдет фамильное серебро, если появится хоть малейший шанс».
«Тогда это как раз тот тип людей, который будет держать вас в тонусе».
'Действительно.'
Но Дауд не собирался сдаваться. «Если не её криминальные наклонности, что же в ней вас так интригует?»
Они пошли. Байрон не мог не заметить, что они пошли по той же гравийной дорожке, по которой они с Хадсоном шли в тот день, когда он впервые встретил Блейка.
«Когда мы были там, в лесу, с Хардингом между нами, размахивающей ружьём, мне не нужно было объяснять, что нужно. Мне достаточно было поймать её взгляд, и она… поняла . Она просто поняла… И в то же время я знал, что могу положиться на неё, чтобы она выполнила свою работу».
«Даже вы должны признать, что такая связь встречается редко».
«Так и есть. Но это кажется… нелояльным иметь какую-либо связь».
Дауд остановился и повернулся к нему, её взгляд был пристальным, и она коротко коснулась его руки. «Изобель не хотела бы, чтобы ты стал монахом, Байрон».
Ты ведь это знаешь, да?
«При всем уважении, мэм, прекратите сватовство». Он взглянул на Дауда. Она отвернулась, посмотрела на кладбище, но он видел, как уголок её рта приподнялся.
Блейк просунул руку под согнутый локоть Ваганова, чтобы пройти по траве и гравию к тому месту, где они с Даудом стояли, у сада воспоминаний. В ботинках на высоких каблуках походка Блейка приобрела медленную, чувственную поступь. Совсем не похожа на туфли «Доктор Мартенс», которые он носил в их последнюю встречу.
«Вот твой шанс», — пробормотал Дауд. «Я устраню помехи».
Когда она подошла к ним, Блейк остановился, заставив Ваганову тоже остановиться.
«Мистер Байрон, — сказала она отстранённым голосом. — Спасибо, что пришли».
Он кивнул, впервые заметив, что она всё ещё держит один цветок из букета, который бросила в могилу. До него тут же дошло. «Для твоей матери?»
Теперь ее очередь молча кивнуть.
Дауд повернулся к Ваганову.
«Я знаю, что тут, на главной улице, есть местный паб с очень хорошим пивом, господин Ваганов. Как насчёт того, чтобы я угостил вас выпивкой?»
Он смотрел на неё с каменным лицом. «Не думаю, командир Дауд», — наконец сказал он и улыбнулся. «Нет, если только я сначала не угощу вас выпивкой…»
OceanofPDF.com
ДЕВЯНОСТО ЧЕТЫРЕ
Когда Блейк возлагал белую лилию на надгробный камень Кэтрин Клэрмонт, она остро ощущала присутствие мужчины, стоящего в нескольких шагах позади неё. Она осознала, что дрожит – отчасти от холода, но от волнения.
Байрона по-прежнему было трудно читать, даже в свете общего опыта.
Он выбил ее из колеи, когда она впервые увидела его прямо здесь, на этом кладбище.
Он и сейчас ее выбивал из колеи.
Она выпрямилась, вытерла руки и кивнула в сторону главных ворот – туда, куда исчезли Дауд и Ваганов. «Как думаешь, эти двое справятся сами по себе?»
«Сомневаюсь, что у них будет время причинить друг другу серьёзный вред». Байрон искоса взглянул на неё. «Кстати, что ты теперь будешь делать?»
Она моргнула от внезапной смены темы. «Возвращаюсь в Лондон, возвращаюсь к своей жизни».
«А как насчет Клермонта?»
«И что с того?» — Её взгляд метнулся к надгробию матери, а губы скривились. «Я всегда знала, что, вынеся тело Хоуп на свет — и рассказав о её происхождении, — мне придётся расстаться с Клермонтом».
Он замер. «О?»
«Я доказал, что то, что Гидеон Фицрой был моим отцом, не означает, что Кэтрин была моей матерью. Вирджиния могла бы драться со мной до последнего кирпича».
«И вы не готовы это сделать?»
Она нерешительно пожала плечами. «Судебные тяжбы неизбежно обходятся в немалые деньги».
«Ну, я не мог не заметить, что вы приехали на очень хорошем Bentley Continental», — сказал он сухо. «Должно быть, антикварный бизнес процветает».
«Лекс вмешивается во многие дела».
«Я так понимаю».
«Я же сказал тебе, он просто друг, Байрон».
Он поднял бровь. «Я думал, мы говорим о бизнесе, а не о том, где он может засунуть руку…»
Она повернула голову, прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и быстро посерьезнела. «В любом случае, я же тебе уже сказала – дело было не в наследстве».
«Да, ты это сделала», — пробормотал он. Его взгляд проследовал за её взглядом к камню Кэтрин Клэрмонт в траве. «Ты всегда можешь… распорядиться о её эксгумации».
Блейк покачала головой. «Её кремировали. Жизнеспособной ДНК в прахе не обнаружено».
«А. Вот почему она в этой части кладбища, не так ли?» — медленно проговорил он. «Но я думал, что в деревне уже много поколений живут Клэрмонты. Разве у вас нет семейного участка?»
«Она этого хотела. Она всё спланировала заранее – даже сама выбрала себе камень». Она вздохнула, надеясь, что печаль исчезнет из её голоса. «А когда рак распространился, и она поняла, что потеряет все свои прекрасные волосы, она отрастила их длиннее, чтобы можно было состричь их и сделать парик, когда начнётся химиотерапия…»
«Подожди. Парик, который у неё был — это были настоящие волосы? Её собственные волосы?»
«Да, конечно. Она...»
«Тогда нам это нужно». Он взял ее за руку и потащил к боковым воротам на переулок, где была припаркована его машина.
«Байрон, успокойся. Это всего лишь остриженные волосы — никакой пользы. Даже я понимаю, что корни всё равно нужно подстричь».
«Ага, но для извлечения митохондриальной ДНК, которая наследуется только по материнской линии, нужен только стержень волоса», — сказал он, нажимая кнопку брелока, чтобы открыть двери машины. «А теперь доверьтесь мне и садитесь».
OceanofPDF.com
ДЕВЯНОСТО ПЯТЬ
Лили плакала из-за всего, что она потеряла.
Самым важным из них, как ей казалось, была ее невиновность.
О, физически она была невредима. Нетронута.
Но в психологическом плане это было совсем другое дело.
Она считала себя довольно утончённой для своего возраста. Некоторые девочки в школе были настолько доверчивы, что это было неправдой.
Для нее было шоком узнать, что в вопросах, касающихся ее отчима, она не более опытна, чем самый молодой из них.
Поэтому, очень осторожно, чтобы не выдать истерики, она сняла фотографии актёров со стен своей спальни. Она вынула каждую фотографию из рамки, а затем снова повесила пустые рамки, как напоминание.
Она с трудом могла заставить себя провести время на чердаке над гаражом, не говоря уже о том, чтобы открыть сундук с костюмами, которые она использовала во всех тех сценах, которые она играла для Гидеона, когда они оставались наедине.
Когда ее брат пришел за ней, она с трудом тащила сундук по деревянным доскам к лестнице.
«Что ты делаешь, Лил?» — спросил Том, поднимаясь наверх.
«На что это похоже?» — спросила она, задыхаясь. «Избавляюсь от вещей, которые мне больше не нужны » .
Она думала, он спросит, но он просто кивнул, как будто понял. «Нужна помощь?»
Она считала, что это хоть один положительный момент. Им с Томом удалось восстановить хотя бы часть прежней близости. Она должна была ужаснуться тому, что он сделал, чтобы защитить её от отчима. На самом деле, она была в восторге от его храбрости.
И благодарен.
Лишь позже она узнала, что в ночь её похищения Том видел, как Оливер Хардинг запихивал её в свой пикап. Он пытался вмешаться, но мистер Хардинг пригрозил ей расправой.
Я до сих пор не могу в это поверить. Он всегда казался таким милым.
В конце концов Тома нашли запертым в одной из старых конюшен, обезумевшим от беспокойства за неё. Было приятно знать, как сильно он заботился.
Им удалось вдвоем столкнуть нагруженный сундук по деревянной лестнице. Том взял тачку, чтобы перевезти его через задний газон к ржавому жаровне возле деревьев, где сжигали осеннюю листву.
Они ещё не совсем скрылись из виду, но их мать, вероятно, находилась в одной из комнат в передней части дома. К тому времени, как она заметит, что они делают, будет уже слишком поздно.
Они скомкали старые газеты и набросали веток и палок для растопки. Том даже сбегал в конюшню за бензином, слитым из «Ленд Ровера» в несколько пустых стеклянных бутылок.
Как только огонь разгорелся, она открыла крышку сундука и начала вытаскивать оттуда одежду. Пусть она и была старой, но всё ещё прекрасной.
«Ты уверена, что хочешь это сделать, Лил?» — руки Тома дрогнули над шёлком и атласом. «Я имею в виду, они ведь на самом деле принадлежат Блейку, не так ли?»
Лили заставила своё сердце ожесточиться. «Она обманом заставила тебя признаться».
«А потом она спасла тебя ».
Лили нахмурилась, скрывая нерешительность, и бросила первый предмет одежды в жаровню. Пламя на мгновение поглотило его, а затем разгорелось.
Она надела расшитое вечернее платье, а затем кружевную шаль.
Видел, как все это горит.
Она взяла парик из длинных каштановых волос. Он был великолепен – и цветом, и качеством. Это был не дешёвый парик для вечеринки, это были настоящие волосы, это было заметно. Он был шелковистым и мягким, когда она провела пальцами по его прядям.
Все должно уйти.
Она скомкала парик в руках, готовясь бросить его в жаровню.
«Кроме того, — сказал Том почти робко, — мистер Байрон позвонил мне… Он сказал, что это не в интересах общества. Так что, похоже, я…
«и ему это сошло с рук».
Он ковырял огонь палкой. Лили обернулась, схватила его за руку, и он остановился, глядя на неё.
«Лучше уж тебе это сойдёт с рук, чем нашему отчиму», — сказала она.
Он замер на секунду, а затем резко кивнул.
Из угла дома она увидела двух человек, выходящих на улицу. Мужчину и женщину. Она сразу узнала мистера Байрона – он был одет так же, как она его увидела в первый раз, в тёмный костюм. Чтобы узнать женщину, потребовалось время. Лили никогда не видела её ни в чём, кроме рваных джинсов.
«О! Это Блейк».
Затем она осознала, какую картину они нарисовали: стоя рядом с пылающим жаровней, с открытым багажником, всё ещё в тачке, и одеждой, разбросанной по траве. Она взглянула на парик в своих руках.
Мне остановиться или продолжать идти?
Словно почувствовав ее мысли, через лужайку к ним побежали Блейк и Байрон.
• Содержание
• Пролог
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•