Первая глава
Рынок Уотни, Шэдвелл
Если я опоздаю, он меня убьёт.
Эта мысль не дает покоя Тесс, пока она мечется между прилавками многолюдного рынка. Она прижимает сумку к груди, отчаянно желая выкурить сигарету, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Курение — ещё одна вещь, которую он не одобряет. Каждый раз, когда Тесс срывается, он замечает это сразу, как только входит. Однажды она попыталась объяснить, как его ожидания мешают ему противостоять тяге. Только один раз.
Прошло несколько дней, прежде чем синяки сошли.
В квартире напротив работает молодая украинка, которая работает сиделкой. Они с Тесс сталкиваются друг с другом, приходя и уходя, так часто, что женщина замечает следы. Тесс сказала ей, что споткнулась на лестнице, зная – возможно, даже надеясь – что та раскусит ложь.
Теперь он следит за тем, чтобы Тесс избегала соседей.
Но, по крайней мере, она может ходить по магазинам одна – если не будет тянуть. Она роется в кармане в поисках телефона и смотрит на таймер обратного отсчёта. Ей приходится отправлять ему фотографию каждые пятнадцать минут, просто чтобы показать, куда она пришла. Время почти настало. Она уже должна была быть в химчистке, забрать его рубашки, но в аптеке была очередь…
Она ускоряет шаг. Отвлекшись на рулоны красивых тканей на одном из прилавков, она не успела подготовиться, как кто-то врезал ей в плечо.
Тесс теряет равновесие и разворачивается. Она чуть не роняет сумку.
«Извините», — рефлекторно бормочет она. «Мне так жаль».
Незнакомец, пошатываясь, идёт дальше, не говоря ни слова. Тесс видит женщину. Она испытывает облегчение, потому что если кто-то увидит, как она разговаривает с другим мужчиной – каким бы невинным ни был этот разговор – и проверит её…
Но Тесс наблюдает, как её облегчение сменяется тревогой. Женщина пошатывается, спотыкаясь о собственные ноги. Она врезается в край большого мусорного бака на колёсах с такой силой, что Тесс вздрагивает, и сгибается, словно тряпка, через ограждение рядом с ним. На полпути вниз она хватается за верхнюю перекладину и цепляется за неё.
Тесс колеблется, разрываясь на части. Она не хочет просто уйти, но и не хочет вмешиваться, провоцируя пристальное внимание к своему миру.
Она, наверное, пьяна …
Но тут женщина смотрит на неё – прямо в глаза. И там, где Тесс ожидает увидеть тусклое забвение, вместо этого в её взгляде отражается ужас и осознание. Словно женщина заперта в своём теле, которое её подводит, и ни один из них не знает, как это остановить.
Тесс бросает взгляд на химчистку, расположенную на дальней стороне торговых палаток.
Она закусывает губу. Затем поворачивается к ней спиной и наклоняется к женщине, протягивая ей руку.
«С тобой все в порядке?»
Глупый вопрос. Судя по тому, как она обхватила голову одной рукой, женщина мучается. Возможно, это мигрень – от неё бывает тошнота и головокружение, Тесс знает. Она стоит достаточно близко, чтобы разглядеть капельку пота на верхней губе женщины и восковой оттенок её кожи.
Женщина говорит что-то, чего Тесс не расслышала. Она хмурится, прижимает ухо ближе. Женщина снова говорит, на этот раз громче, и Тесс понимает, что дело не в её слухе.
Слова написаны каракулями — бессмысленным набором звуков.
Женщина удивленно моргает, словно тоже не понимает. Она пробует снова, но результат тот же.
«Извини», — снова говорит Тесс, чувствуя себя беспомощной. «Я не…»
Женщина пытается сделать шаг ближе, но как только отпускает перила, не может удержаться на ногах. Правая нога подгибается. Правая рука беспомощно болтается вдоль тела. Будь она старше, Тесс подумала бы, что у неё инсульт, но на вид женщине лет сорок. Не молодая, но и не старая.
Тесс размышляет, надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя инициативу. На этот раз она была бы рада, если бы её взяли под контроль и говорили, что делать. Даже если бы это делал он.
Рынок оживлён, но вдруг никто не смотрит. Во всяком случае, слишком поздно, чтобы сосчитать. Только торопливые взгляды – их неодобрение разбавлено расстоянием и безразличием.
Каждый взгляд тает, когда Тесс пытается его поймать. Она понимает, что они считают её дурой за то, что она вмешалась, и не хотят добавлять свою глупость к её.
Из кармана Тесс раздаётся предупреждающий звонок. Она хватает телефон, чтобы отключить таймер, и на мгновение чувствует страх от того, что он прозвенел, когда она ещё не там, где должна быть. Только тогда она вспоминает, что у неё в руке – что ещё он делает.
«Я тебе помогу, хорошо?» — говорит она женщине, попадая в первую из трёх девяток. «Они кого-нибудь пришлют».
Женщина тянет Тесс за руку и снова говорит, прилагая колоссальные усилия, чтобы произнести два невнятных, но почти узнаваемых слова.
Тесс замирает.
Она только что сказала: «Нет, пожалуйста»? Или это было: «Полиция не вмешивается»?
Женщина падает на колени, заваливается набок. Она всё ещё держится левой рукой за одну из стоек перил. Её тело начинает дрожать и подергиваться, конечности судорожно дергаются. Тесс ужасается глухому стуку черепа женщины, ударяющегося о плитки мостовой, и тому, как закатились её глаза, так что видны только белки. Изо рта женщины вырывается рвота, и Тесс отшатывается.
Вокруг все продолжают идти. В порыве постыдного эгоизма Тесс жалеет, что не сделала того же.
Затем происходит соединение, и оператор спрашивает: «Экстренные службы, какая услуга вам нужна?»
«Скорая!» — Тесс слышит пронзительный крик в своём голосе и сглатывает. «Вам нужно вызвать скорую. Рынок Уотни. Эта женщина… она только что упала прямо передо мной. Кажется, она умирает!»
На линии оператор спрашивает, дышит ли пострадавший и в сознании ли он. На земле женщина затихает, её охватывает дрожь. Тесс снова видит её глаза. Они поднимаются вверх и встречаются с её взглядом, выражая смесь паники и смирения.
«Нет», — шепчет Тесс. «Да ладно тебе. Не делай этого…»
Но женщина делает глубокий, прерывистый вдох и произносит одно слово со спокойной точностью: «Блейк». Затем её глаза закрываются, и она замирает.
Тесс бормочет: «Кто такой Блейк?»
Вкус неудачи кислый на ее языке.
Она не дожидается скорую помощь.
Она бежит.
OceanofPDF.com
ДВА
МАЙЛ-ЭНД-РОУД, БОУ
Шесть недель спустя
Адрес, который дали Блейку, находился в двух шагах от станции метро «Майл-Энд». Заброшенные квартиры над рядом магазинов, поврежденные пожаром с одного конца, от третьего этажа до обугленных стропил. Здание конца XVIII века пережило лондонский блиц, но было уничтожено перегрызенной крысами проводкой. Теперь же оно заморожено из-за спорных страховых исков, неоплаченных подрядчиками и неопределенности в планах.
Это было идеально.
Блейк прибыл после наступления темноты. Темноты в Лондоне не было никогда, где был только свет и его отсутствие, и этот контраст создавал участки абсолютной черноты.
В тени таились те, кто выпал из поля зрения.
Те, у кого нет дома, нет помощи, нет надежды.
У Блейка было достаточно опыта в подобных делах, поэтому она осторожно подошла к зданию. Она обошла его снаружи и увидела фигуру, слоняющуюся под ржавой металлической лестницей сзади, задолго до того, как он заметил её.
Сияние экрана его мобильного телефона было словно маяк. Она узнавала его по бесплатным столовым и церквям, повсюду.
Блейк оказался на расстоянии вытянутой руки, прежде чем она пробормотала тихое приветствие, от которого он подпрыгнул от страха. Он попытался скрыть вскрик удивления, но кашель перешёл в настоящий, когда он чуть не проглотил свою замятую самокрутку.
«Элвин, да?» — спросила она, с тревогой наблюдая за его кашлем. Она не сделала ни единого движения, чтобы прикоснуться к нему. Когда у тебя нет личного пространства, пересечь эту последнюю границу было всё равно что войти в чужой дом без предупреждения и приглашения.
«Эйс. Меня зовут Эйс», — наконец выдавил он, хрипло дыша. «Я тебя знаю. Ты новенький, да?»
«Ага. Сколько внутри?»
Он пожал плечами. «Не знаю. Думаю, довольно много. Холодно сегодня. Комната наверху».
«Вы на посту?»
«Нет, просто… ну, знаешь, покурил».
Он пренебрежительно отмахнулся, продолжая кашлять, словно ему было больше за восемьдесят, чем чуть больше восемнадцати. Блейк не стала спрашивать его о мобильном телефоне, который она видела, как он проверял. Он бы всё равно отрицал, что он у него есть.
Никто не признался, что владеет чем-то ценным. По крайней мере, если они хотели это оставить.
ДСП, закрывавшая один из дверных проемов, была выломана.
Она протиснулась внутрь, остановившись, чтобы ощутить атмосферу здания.
Проходя по нижним этажам, Блейк обнаружила, что большинство лучших мест уже заняты. Слухи быстро распространились, пока ещё сохранялась вероятность ночных заморозков, а то и снега. Был уже почти конец марта, но зима выдалась долгой и суровой.
Она последовала совету мужчины и нашла место на верхнем этаже квартиры с торцевой стороны дома. Изначально это были помещения для прислуги, с более низкими потолками и более узкими окнами, расположенные под мансардной крышей. Сейчас они непопулярны, поскольку отсутствие изоляции не пропускало холод.
Тем не менее, женщины заняли там своё место. Мужчины же заняли нижние этажи и следили друг за другом, чтобы никто не беспокоил тех, кто жил под карнизом.
Даже на задворках общества, среди изгоев, существовали неписаные правила.
И она была им рада.
Блейк обходил спящих, привыкнув к зловонию необходимости. Он также ожесточился к хрипам, кашлю и бормотанию – даже к тем, кто ворчал во сне.
Но каждый раз до нее добирались те, кто плакал по ночам.
Она забралась в спальный мешок, полностью одетая до ботинок, и подсунула небольшой рюкзак под голову. Отчасти как подушку, отчасти из предосторожности. Она просунула одну руку в лямки. То, что существовали своего рода правила, не означало, что их никто не нарушит.
Лежа с открытыми глазами в темноте, Блейк размышляла о своих попутчицах, откуда они пришли и куда направляются. Она не могла разглядеть других женщин, кроме смутных горбов во мраке, словно кучи земли на свежих могилах. Может быть, она спросит.
Завтра наступит совсем скоро.
Но завтра так и не наступило.
Блейк, казалось, едва успела закрыть глаза, прежде чем они снова открылись.
Она сидела прямо, всё ещё застёгнутая в спальном мешке, с колотящимся сердцем. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но было совсем темно.
Она чувствовала беспокойное движение, пожалуй, половины остальных. Тех, кто ещё не привык к жизни в суровых условиях и спал, как дикие звери, – поверхностный и испуганный. Остальные же отвлекались на выпивку, наркотики или и то, и другое вместе.
не проснуться, даже если здание вокруг них рухнет.
«Что такое?» — прошептал голос рядом с ней. Молодой, испуганный.
Блейк замер. «Не знаю. Мне показалось, я слышал...»
Далеко внизу раздался грохот. Крики, звон бьющегося стекла, тяжёлый топот ботинок по лестнице и грохот снаряжения. Затем раздался рёв одного из спящих внизу мужчин.
«Рейд!»
Блейк расстегнула молнию на спальном мешке и, пошатываясь, выпрямилась, оттолкнувшись ногами. Рюкзак был достаточно мал, чтобы не мешать ей. Она помедлила мгновение, а затем закинула его на спину. В нём лежало всё, что представляло для неё хоть какую-то ценность, и она собиралась оставить его только в крайнем случае.
Кто-то протиснулся мимо неё, бросившись к двери. Остальные последовали за ней, толкаясь и спотыкаясь, направляясь к лестнице.
Блейк сдержалась. Прежде чем войти вчера вечером, она тщательно осмотрела здание. Она давно усвоила, что никогда не стоит…
себя в такое место, откуда она не знала выхода. Или, что ещё лучше, имела несколько выходов.
Итак, она выскользнула в коридор и отошла от главной лестницы. Она уже видела снизу лучи фонарей, когда полицейские зачищали здание. Она едва успела сделать два шага, как почувствовала чью-то руку на рукаве.
Инстинкт сработал. Блейк высвободилась, услышала испуганный вздох. Она оглянулась, но в прерывистом свете снизу не смогла разглядеть ни одного лица.
«Прости, прости», — пробормотал чей-то голос. Блейк узнал его — девушка, спавшая рядом с ней. «Просто… Куда ты идёшь?»
«Я видела другой выход», — она кивнула в сторону пострадавшей от пожара части здания.
«Но… безопасно ли это?»
«Не знаю. Если хочешь довериться полиции, тогда следуй за остальными».
Не дожидаясь ответа, Блейк поспешил дальше. Она остановилась в конце коридора, давая глазам привыкнуть к темноте. С одной стороны, она боялась, что девушка захочет пойти с ней. С другой – что нет.
Через мгновение Блейк поняла, что она одна. Она вздохнула, продираясь сквозь тяжёлую полиэтиленовую плёнку, навешенную строителями. С другой стороны она была чернильно-чёрной. Она рискнула включить телефон, чтобы хоть немного осветить пространство, используя самый тусклый режим фонарика, чтобы не видеть отсутствующие участки пола и обгоревшие балки.
В воздухе стоял резкий запах горелой древесины и пластика, который быстро вытеснил более едкие человеческие запахи, наполнявшие её ноздри. Опасения девушки за сохранность конструкции оказались напрасными. Строители уложили доски лесов на тех участках пола, которые им не нравились.
Блейк рассудил, что если этого достаточно, чтобы выдержать вес среднего каменщика или штукатура, то с ней все будет в порядке.
Но, несмотря на это, она не стала задерживаться.
Минуту-другую спустя она добралась до двери, ведущей на металлическую пожарную лестницу сбоку здания. Последняя секция лестницы спускалась в узкий переулок, тянущийся от передней стены к задней. Блейк подозревал, что ржавый механизм будет издавать ужасный шум при работе – если вообще будет работать.