На лестнице Ник сказал: «Мистер О'Киф сказал нам, что он сделал значительное пожертвование».
«Он был очень щедр», — чопорно сказала она. «Конечно, наша помощь не подразумевает каких-либо условий, но мы были… благодарны».
Грейс спросила: «Сколько времени у него осталось?»
Медсестра поджала губы. «Несколько недель», — наконец сказала она. «Может быть, месяц. Ненамного больше. Он опоздал с постановкой диагноза, как это часто бывает».
У входной двери она схватила с витрины цветную брошюру и протянула её. Грейс открыла сумку, чтобы положить её внутрь, и достала фотокопию своего наброска человека из «Убежища».
«Этот человек навещал мистера О'Кифа, пока тот был здесь?»
Медсестра взяла рисунок, лишь слегка поколебавшись, внимательно его рассмотрела и, нахмурившись, вернула. «Похоже, это брат мистера О’Кифа. Он был с ним, когда его только что госпитализировали, но с тех пор не возвращался. Полагаю, это может быть он. Трудно сказать». Она сжалась в комок. «Я не могу сказать точно».
Она крепко, но крепко пожала руку Нику, прикрыв ее обеими руками, и повторила то же самое с Грейс, но с большим пылом, как он заметил.
«Мы свяжемся с вами», — Ник протянул ей визитку. «Вы дадите нам знать, если…?»
«Вы имеете в виду , когда ?» — спокойно сказала медсестра. «Конечно».
Они поднялись по ступенькам и услышали, как за ними плотно закрылась тяжёлая деревянная дверь. Ник остановился у «Импрезы», а Грейс подошла к краю гравия, обхватив себя руками, словно ей было холодно.
Он подошёл к ней, засунув руки в карманы, и они несколько мгновений молча стояли рядом. Солнце уже садилось, раскрашивая небо бледно-голубыми и розовыми полосами, омывая пейзаж мягким золотом.
Ветер мягко откидывал ее волосы с лица, и она выглядела невыносимо грустной, подумал он.
«Конечно, он знает, — сказала Грейс. — Даже если он не финансировал это, он знает».
«Если он это сделает, он унесет эти знания с собой в могилу».
«И танцевать на нём, как он сказал». Она повернулась и посмотрела на него. «Думаешь, мы когда-нибудь поймём?»
Ник пожал плечами. «Сомневаюсь». Он помолчал. «Кстати, у О’Кифа нет брата».
«Нет, ты ошибаешься», — сказала Грейс тем же отстранённым голосом, которым говорила при их первой встрече. «У него сотни, и одна из них была готова убить ради него».
ЭПИЛОГ
Эдит вышла из своей камеры на площадку верхнего этажа и почувствовала, как изменилась атмосфера внутри тюрьмы. Словно по камню и стали здания пробежала волна.
Она подошла к перилам – стройная и дерзкая фигура в стандартном оранжевом комбинезоне. Воротник был расстегнут ровно настолько, чтобы обнажить один конец исчезающего шрама от её закованной в пластины ключицы, а закатанные рукава обнажали ряд параллельных порезов вдоль предплечий. Яркие, почти племенные, порезы на бледной коже.
Не обращая внимания на взгляды, наблюдавшие за ней сквозь промышленную сетку, она облокотилась на перила. Глядя сквозь сетку вниз на первый этаж, она видела лишь запрокинутые лица.
Каждый из них смотрел.
Глядя на нее.
Она сохраняла бесстрастное выражение лица, сосредоточенно изучая их взглядом. Запах этого места бил сильнее всего. Запах подавленной агрессии, разочарования, отчаяния, смазанный потом и подавленный страхом.
Она попыталась представить, как Патрик с этим справился бы, но за месяцы, прошедшие с момента ее пленения, черты его лица постепенно становились все более размытыми, и она едва могла их вспомнить.
Она не знала, жив он или мёртв – никаких новостей не было. Где-то в глубине души она оплакивала его исчезновение так же, как оплакивают все обречённые любовные связи. О, он никогда по-настоящему её не любил – теперь она это понимала – но от этого её чувства к нему становились ещё более горько-сладкими.
Потому что, несмотря на всю глубину её любви к нему, в последние мгновения их совместной жизни она держала баланс его жизни в своих руках и всё же нажала на курок. Она обнаружила, что такая безжалостность здесь была настоящей ценностью. Она вызывала восхищение, уважение, а может быть, даже лёгкий трепет.
Ходили слухи, что она сумасшедшая, хладнокровная стерва.
Вокруг неё доносились перешептывания, шёпот слухов, приукрашенных и преподнесённых как неоспоримые факты. И она поняла, что, возможно, они и отняли у неё свободу, но заменили её чем-то гораздо более могущественным.
Здесь она наконец освободилась от удушающего призрака толстой, маленькой, уродливой, бесполезной Эдит Эйри. Эдит-неудачница. Эдит-мечтательница. Эдит, которая «с такими, как мы, такие вещи не случаются». Эдит, чья мать хныкала каждый день суда, а отец был слишком стыден своей трусости, чтобы даже посмотреть ей в глаза, когда выносили приговор.
Справа от неё раздалось какое-то шарканье. Те, кто стоял ближе всего к площадке, расступились и прижались к краям, отводя взгляд, словно испуганные овцы. Эдит смотрела на них с презрением, хотя и признавала, что когда-то и сама поступила бы так же.
Слегка согнув руки, она отошла от перил и повернулась, чтобы встретить организаторов встречи, которые гордо вышагивали среди толпы.
Их было трое, что было неожиданно. О, она знала, что её навестит нынешняя «Главная Сучка», но то, что это случилось так скоро после её появления, было… поучительно.
Женщину сопровождали двое телохранителей, сидевших на высоких женщинах, которые выглядели скорее как мужчины, чем как женщины. «Купальцы » — Эдит уже знала этот тип. Они…
Они стояли на шаг позади по обе стороны, словно почетный караул, возвышаясь над своим лидером и обладая вдвое большей мощью, но при этом далеко не представляя угрозы.
Трио остановилось достаточно близко, чтобы продемонстрировать свою власть, не наталкиваясь при этом на нее, и расстояние было рассчитано точно.
Женщина в центре одарила её откровенным взглядом. Эдит ответила взаимностью. У женщины были коротко стриженные волосы, обрамлявшие лицо, которое явно мало улыбалось и ещё меньше смеялось. Она была старой – возможно, лет сорока.
Ее оранжевый комбинезон сидел на ней лучше, чем на других, как будто был сшит на заказ.
«Слышала о тебе, — наконец сказала женщина. — Говорят, ты убил полицейского».
Она дернула подбородком. «Вот именно?»
«Нет», — сказала Эдит, подражая Грейс Макколл, с её отстранённой протяжной речью. Она немного подождала, прежде чем небрежно добавить: «Вообще-то, я убила троих».
Хорошо, один из них был просто гражданским специалистом по осмотру места преступления, но он Он ведь все еще работал в полиции, не так ли?
Ещё одна волна волн разошлась по женщинам на лестничной площадке, перекинулась вниз и вперёд. Затем послышалось несколько вздохов, а почти в самом конце — отчётливый смешок.
Эдит сделала тихий вдох, стараясь, чтобы ее лицо не горело, а сердце не колотилось.
«Я тоже убила солдата – какого-то самоуверенного майора. И жену политика, которая однажды пыталась меня подставить. И ублюдка, который меня сдал, и всё такое», – сказала она достаточно громко, чтобы её голос разнесся по всему залу. «Отстояла за это суд. Пошла за это на дно». Смех затих и больше не повторялся. Эдит взглянула на лица окружающих, убедившись, что на этот раз никто не спешит опровергнуть её слова.
Женщина снова пристально посмотрела на неё. Её взгляд пронзил её ещё на мгновение. У неё были тёмно-серые глаза, словно мокрый сланец. Выражение её лица не изменилось.
«И это все, да?»
«Я и своего отца застрелил, если ты это имеешь в виду», — пожала плечами Эдит.
«Только этот тупой ублюдок был слишком глуп, чтобы лечь и умереть».
На этот раз смех был нервным и стих, когда она не присоединилась к нему.
Это заслужило лёгкий кивок в знак признательности. Она увидела, как взгляд женщины скользнул по её израненным предплечьям.
«Так что... ты собираешься создать нам проблемы?»
Эдит не упустила из виду формулировку вопроса: она собиралась причинить им неприятности , а не наоборот. Её плечи слегка расправились, но она скрыла это, скрестив руки и склонив голову набок, словно размышляя.
«Нет, если никто из вас не будет создавать мне проблем».
«Мы еще посмотрим, а?» Женщина оглянулась через плечо и, казалось, скорее почувствовала, чем увидела многозначительные кивки от жеребцов.
«Достаточно хорошо». Эдит позволила себе искусно прозвучавший намёк на сомнение. Он был достаточно лёгким, чтобы его легко было не заметить, но она знала, что женщина ничего не упустила. И не приняла вызов.
Вместо этого она сказала: «Приходи ко мне, когда обустроишься. Я расскажу тебе всё об этом месте». Она кивнула в сторону, откуда пришла.
«Через соседнюю дверь. У нас тут пентхаусы».
«Конечно», — сказала Эдит. «Я так и сделаю».
Женщина помедлила мгновение, а затем протянула руку. «Я Надин.
Ты?"
Эдит не пришлось долго думать над ответом, она приняла предложенное рукопожатие.
«Меня называют Павличенко».
«… ПАВЛИЧЕНКО ».
«Что это, Эдит? Мы ведь не к этому снова вернёмся, да?»
Медсестра постучала в армированное стекло двери в палату, где находилась девочка. Никакого ответа. Она достала ключи и повернула один из них в замке.
Девочка, казалось, не заметила, что кто-то вошел. Её глаза были открыты, но совершенно рассеянны, когда она сгорбилась на кровати, беззвучно повторяя одни и те же слова, словно мантру. Её предплечья были покрыты пятнами царапин, от которых она ритмично царапала ногтями кожу.
«Ну же, Эдит», — уговаривала медсестра, глядя на нетронутый поднос с застывшей едой. «Если ты не будешь есть, тебе снова назначат лекарства».
Она протянула руку и успокоила беспокойные пальцы.
— Павличенко… — пробормотала Эдит.
Медсестра вздохнула. Некоторым пациентам, поступившим в это учреждение, можно было помочь, но другие, прибывшие космическими курсантами, скорее всего, таковыми и останутся. Она покачала головой и вышла из палаты, заперев за собой дверь. Она бросила последний взгляд через стекло. Эдит не изменила позы. Жалкая маленькая фигурка, которая снова начала царапать её руки и бормотать это дурацкое имя.
« … Меня называют Павличенко».
«На твоей родной планете — может быть», — пробормотала медсестра себе под нос.
«Но я очень сомневаюсь, что они когда-либо сделают это на моем…»
Структура документа
• Предисловие
• Часть I
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть II
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть 3
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть IV
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть V
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть VI
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть VII
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Часть VIII
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
◦
• Эпилог