Если бы они отошли чуть дальше, они бы услышали шум, но не смогли бы точно определить, что происходит».

«Почему вы так уверены, что они еще не были на месте?»

«Если это так, зачем же собаке дали убить столько людей, прежде чем застрелить её?» — спросила Грейс. «Ближайшие ворота находятся в пятидесяти ярдах дальше, вон там. Если бы они прошли через них и увидели, что происходит, они бы наверняка открыли огонь оттуда».

Он пожал плечами. «Они могли бы перелезть».

«Вы когда-нибудь пробовали перелезть через столетнюю сухую каменную стену, мистер Уэстон? Скорее всего, окажетесь на заднице среди кучи обломков. Они довольно неустойчивы, если нет опоры». Она критически оглядела стену. «На этом участке недостаточно сквозных отверстий – тех длинных камней, которые проходят насквозь, чтобы надёжно скрепить стену. Я бы точно не рискнула туда лезть».

«А вы эксперт по преодолению шатких стен, мисс Макколл?»

«Не совсем», — сказала она с лёгкой улыбкой. «Я предпочитаю лазать по деревьям».

Она обернулась, посмотрела на поле и снова увидела его таким, каким оно, должно быть, было. Быстрое, призрачное пятно шерсти, мускулов и зубов.

Она подняла руки, словно держа воображаемую винтовку, и прикрыла один глаз, словно прицеливаясь. «Нет, думаю, наш стрелок услышал шум, добрался до другой стороны стены, увидел бойню и выстрелил».

Палец нажимает на курок … и пуля вылетает из пистолета.

Мысленный образ померк, и она опустила руки. Она оглянулась на детектива, не зная, как он отреагировал на её полёт фантазии, но теперь его лицо выражало скорее сосредоточенность, чем насмешку.

«Значит, вы считаете, что это была инстинктивная реакция. А потом, возможно, паника, когда они осознали последствия».

Грейс пожала плечами. «Не знаю насчёт паники. Но кто бы ни был стрелок, он знал достаточно, чтобы контролировать своё начальство». Она осторожно перегнулась через стену и указала на ровную площадку среди крапивы с другой стороны. «Видно, здесь кто-то потревожил. Я тщательно всё проверила и гильзы не нашла».

Он снова нахмурился, провёл рукой по затылку. «Может быть, это что-то, что не выбрасывает гильзу автоматически», — сказал он. «Старый .303-й калибр с продольно-скользящим затвором? Или траву кто-то потоптал».

Он кивнул в сторону молодых быков, пасущихся на соседнем поле.

Крупные животные каштанового цвета, собравшиеся примерно в пятнадцати ярдах от них, чтобы понаблюдать за незваными гостями, шумно дыша, переступая ногами и подталкивая друг друга, словно большие глупые дети, бросающие вызов.

«Скот сам себя не раздражает», — холодно сказала Грейс. И когда его молчание выдало его сомнения, она указала на пару рваных листьев, лежащих скомканными неподалёку. «А даже если бы и раздражали, я ни разу не встречала никого, кто пытался бы смягчить укус листом щавеля».

Она наблюдала, как детектив медленно отвернулся от стены, а его взгляд скользнул по паре, владевшей собакой, которая теперь едва сдерживала нетерпение.

«Винтовка такого калибра, способная нанести такую травму, — это оружие, которое обычно используют для охоты на оленей. 270-й или 308-й калибр, наверное».

«Сезон охоты на самок закончился, — заметила Грейс. — И это вряд ли подходящая местность для охоты на крупного оленя».

«Так кто же станет так возиться с собакой, используя оружие, которое обязательно вызовет возмущение, когда дробовик справился бы с этой задачей без лишних вопросов?»

«Ну что ж, я занимаюсь только вопросами « что» , «когда» и «как », — губы Грейс дрогнули. — «А кто» и « почему » — это по твоей части».

5

«А, ИНСПЕКТОР, НАКОНЕЦ-ТО», — многозначительно произнесла худая блондинка. «Я — Анджела Инглис, миссис Дункан Инглис». Она помолчала, явно ожидая, что имя вызовет отклик.

«Детектив-констебль Уэстон, мэм», — произнес он нейтральным тоном, пожимая вяло протянутую руку профессионального встречающего.

«Вы сказали «детектив -констебль »?» Она посмотрела на него безучастно. «Должна сказать, я ожидала кого-то постарше. Когда мой муж может оторваться от европейских государственных дел, он играет в гольф с вашим начальником полиции», – продолжила она, позволив себе легкую улыбку. «Прекрасный мужчина, и его жена восхитительна. Мы знаем их много лет».

И, сильно ударив мячом по его стороне площадки, она посмотрела на него с высокомерным ожиданием. Твоя очередь.

Ах, эта миссис Дункан Инглис. Имя наконец-то пришло в голову, и Ник подавил стон, мысленно прокручивая в голове своё появление, пытаясь понять, был ли он настолько невежлив, что сам в неё угодил. Головная боль вернулась с новой силой, и он изо всех сил старался не отвисать под её тяжестью. Меньше всего ему хотелось, чтобы жена местного воротилы обвинила его в подмигивании.

Она была скорее красивой женщиной, чем просто привлекательной. С её ледяной внешностью и безупречным платьем она могла бы быть моделью для…

Какой-то каталог деревенских развлечений. Они оба могли бы. Ник кивнул молчаливому мужчине рядом с ней.

«Я полагаю, вы не мистер Инглис, сэр?»

Ответила женщина, выпрямившись. «Конечно, нет», — резко ответила она. «Джайлз — просто друг».

«Бен — мой пёс, мистер Уэстон. Вернее, был им ». Он прочистил горло.

«Плохи дела. Совсем ещё щенок. Немного шумный, но серьёзного вреда не представляет».

Ник подумал о ягнятах с перерезанными горлами и задался вопросом, разделяет ли фермер его мнение.

«Ваше полное имя, сэр?» Ник достал блокнот из внутреннего кармана и увидел, как глаза мужчины блеснули. «Извините. Просто формальности, понимаете?»

«А, да, пожалуй». В голосе мужчины слышалось сомнение, словно Ник только что предположил что-то неприличное. «Э-э, да, Джайлз Фредериксон».

Фредериксон снова замешкался, прежде чем выдать свой адрес, словно обдумывая каждую деталь перед тем, как её озвучить. Он рассказал, что живёт в деревне Уоркоп, указав адрес, состоящий из названия дома, но без номера дома и улицы – эта случайная система уже слишком хорошо знакома Нику. В Камбрии не было людей, чтобы отправить его вместе с местным офицером, так ему и сказали, и это превращало поиски в кошмар.

«Прелестное местечко», — рискнул сказать Ник, пытаясь успокоить его.

Уоркоп находился примерно в двенадцати милях от Ортона, живописного места, граничащего с северной стороны с одной из главных дорог, пересекающих Пеннинские горы. Ник проезжал через эту деревню пару раз, когда знакомился с окрестностями.

Воскресные поездки с… Он сдержался, чтобы не нахмуриться. «Хотя, должно быть, немного шумно».

«Мы не так уж близко к трассе А66».

«Там же поблизости есть армейский полигон, не так ли, сэр?»

«А, да, понятно», — тон Фредериксона был обиженным, словно его лично критиковали. «Не могу сказать, что меня это беспокоит».

«Можете ли вы рассказать мне, что здесь произошло сегодня утром?» — спросил Ник, приподняв бровь, как бы приглашая кого-нибудь из них вмешаться.

Фредериксон снова прочистил горло. «Э-э, я заскочил поговорить с Анджелой, миссис Инглис, о местной сельскохозяйственной выставке в следующую субботу.

Мы оба в организационном комитете.

Ник старательно записывал. «А который час был, сэр?»

Пара переглянулась.

«Я бы сказала, около семи тридцати», — предположила Анджела Инглис. «Может быть, немного раньше».

Ник поднял взгляд. «Не слишком ли рановато, мэм?»

«Конечно, нет». Резкий звук, который она запоздало попыталась смягчить лёгким смехом. «Мы с Джайлзом — скорее жаворонки, чем совы, детектив-констебль.

Вы не представляете, скольких успехов можно добиться, пока большинство людей все еще валяются в своих постелях».

Постоянно подчеркивает мой ранг, чтобы поставить меня на место. И остальное.

«Правда, мэм?» — Он добавил в голос нотку сомнения, чтобы выглядеть неловко.

Его естественный биологический ритм заставлял его вставать до шести утра и бегать по тихим улицам Кендала. «А где был Бен в это время?»

Они снова обменялись взглядами. «Я бы, э-э, оставил его в машине», — признался Фредериксон. «У Анджелы пара сиамских кошек, а у Бена есть склонность…»

«Идти за ними?» — закончил за него Ник, и после долгой паузы Фредериксон тихо и смущённо кивнул. «Значит, ты оставил его запертым в машине?»

«Вряд ли можно сказать, что в этот час ему было слишком жарко».

Фредериксон покраснел, две маленькие монетки цвета подчеркнули его угловатые скулы. «Я припарковался в тени, полил его и разбил

Окна. К сожалению, похоже, я слишком сильно их приоткрыл, и он от нас улизнул.

«Правда, детектив-констебль, — вмешалась Анджела Инглис, и в её голосе послышалось раздражение. — Я бы не стала указывать вам, как выполнять вашу работу, но не думаете ли вы, что лучше было бы потратить время на допрос этого несчастного фермера, чем давать бедняге Джайлзу третью степень?»

«Анжела, моя дорогая…»

«По словам нашего специалиста по расследованию преступлений, из дробовика фермера не стреляли уже несколько дней», — Ник с опасной мягкостью прервал вялые протесты Фредериксона, — «и также похоже, что в Бена, э-э, кто -то выстрелил из винтовки».

Она снова закрыла рот, ее губы образовали плотную линию.

«Послушай, Уэстон, тебе не кажется, что ты делаешь из этого еду?»

Фредериксон быстро ответил, игнорируя тихий вздох женщины рядом с ним. «Я хочу сказать, что, поразмыслив, я признаю, что Бен совершил серьёзное преступление и поплатился за это». Он попытался изобразить лёгкую улыбку, которая так и не появилась на его глазах. «Я считаю это трагедией, поверьте, но было бы напрасной тратой времени полиции и государственных средств, если бы дело пошло ещё дальше».

«О, но ведь...»

Фредериксон поднял руку, и Анджела Инглис тут же замолчала.

«Пожалуйста, Анджела. Бен был моей собакой, и ты должна позволить мне самой решить, как с этим справиться».

Какое-то время они молча сражались, а потом она опустила взгляд.

«Интересно», — подумал Ник, наблюдая за ними. — «Возможно, в этом старике было больше силы воли, чем казалось на первый взгляд».

«Конечно, Джайлс. Простите за вмешательство, детектив-констебль».

К ней вернулось самообладание. «Понятно, что я… расстроена произошедшим».

«Конечно», — вежливо ответил Ник и заглянул в свои записи.

«Тем не менее, я уверен, вы понимаете, что независимо от того, считаете ли вы это проявлением жестокого правосудия или нет, мы будем проводить дальнейшие расследования относительно огнестрельного оружия, которое могло быть использовано».

Фредериксон, казалось, собирался поспорить, но затем вместо этого покорно кивнул.

«Если вы ищете кого-то с винтовками, детектив-констебль, — внезапно сказала Анджела Инглис, — то, возможно, вам следует поискать кого-то своего».

«Вы это имеете в виду, мэм?»

«Джим Эйри». Ник уловил в её имени лёгкий отблеск торжества, словно она ждала этой возможности и была полна решимости насладиться ею сейчас. «Он, конечно, не настоящий полицейский, но если вы, ребята, готовы раздавать форму, вы должны нести ответственность за то, кто её носит. Джим Эйри», — повторила она, не увидев немедленной реакции Ника. Она огляделась, нахмурившись. «Он был здесь, когда вы приехали. Вы же его знаете?»

«Я новичок в этом районе, мэм». Ник записал имя, добавив подчёркивание и вопросительный знак. «Вы предполагаете, что мистер Эйри мог застрелить собаку мистера Фредериксона?»

«Конечно, нет». И как раз когда стук в голове Ника усилился, она добавила: «Но его дочь, возможно, заметит».

«Его дочь ?»

«Эдит. В прошлом году, после окончания школы, я дала ей небольшую черновую работу. Несколько часов в неделю — уборка и всё такое. Но на Рождество мне пришлось её отпустить. Из дома пропала одна вещь». Она чопорно покраснела. «Довольно ценная вещь. Я поговорила с её отцом и, естественно, согласилась не предпринимать никаких действий, но её положение было явно несостоятельным. Она была немного… обижена».

Ник заметил её колебание. «И вы считаете, что она могла быть причастна к этому инциденту, мэм?»

Анджела Инглис кивнула. «В то время она высказывала какие-то глупые угрозы — я так и подумала, что это просто истерика незрелого подростка».

Скептицизм Ника, должно быть, проявился, потому что её лицо напряглось. «Эдит раньше избавлялась от вредителей в саду — сорок и серых белок».

Явно почувствовав его отвращение, она добавила: «Мы находимся в заповеднике рыжих белок, детектив-констебль. Это значит, что нелегальных серых белок сюда не пускают…»

Они крупнее, агрессивнее и переносят болезни. Если их заметят, можно обратиться к местным жителям, чтобы они… разобрались с этим вопросом.

«И одной из этих людей была девочка-подросток?»

Настала очередь Джайлза Фредериксона кивать. «Она, может, и жалкая тварь — кожа да кости, но из винтовки стреляет она весьма искусно».

«Они мне лгут», — подумал Ник, уходя. — «Не знаю, что именно». пока нет, но я знаю, что они есть.

Он увидел молодого Дэнни Робертшоу у ворот, беседующего с фермером, который все еще ехал на своем квадроцикле.

«Где Эйри?»

«Э-э, кажется, его просто утащили», — Робертшоу смущённо посмотрел на меня. «Сказал, что ему нужно сбегать по делам. Пришлось заскочить домой, чтобы кое-что уладить».

Скорее всего, его дочь.

«Да», — пробормотал Ник, — «держу пари, так и было…»

6

СПЕЦИАЛЬНЫЙ КОНСТАБИЛЬ ДЖИМ ЭЙРИ с ревом выехал из деревни Ортон на дороге в Тибей. Он чувствовал, как в груди разрастается сильная обида, но это могла быть просто изжога.

Чёрт тебя побери, Эдит. Подожди, пока я тебя догоню, моя девочка …

Семья Эйри жила в мрачном кирпичном доме, примыкавшем к железнодорожной линии в Тибее. Хотя роскошная резиденция Анджелы Инглис в Ортоне находилась всего в нескольких милях, в социальном плане эти две деревни разделяло нечто большее, чем просто развязка на автомагистрали.

В доме Инглиса. Именно так она ответила на телефонный звонок в тот раз.