Она устроила большую песнь и танец, показывая Шону комнату, которую она специально для него приготовила, как будто это могло убедить его остаться дома на всю ночь.

Он лишь одарил её вежливой улыбкой и заверил, что будет там спать очень крепко. И пока она суетилась, указывая на чистые полотенца в соседней ванной, он прошёл мимо меня достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо: «А разве нет?»

«Если бы ты был джентльменом, ты бы сам переползал из кровати в кровать», — прошептал я в ответ, чувствуя, как у меня зашевелилась кожа головы при мысли о том, чтобы попытаться добраться до

под довольно пуританской крышей моих родителей подобные вещи недопустимы.

«Да, но, полагаю, в твоей детской спальне не было такой роскоши, как двуспальная кровать», — он по-волчьи улыбнулся. «Кроме того, я не уверен, что смогу вынести мысль о том, что на меня будет пялиться полка, полная старых потрёпанных плюшевых игрушек и кукол».

«Хорошее замечание, хотя я никогда не была большой поклонницей кукол». Я немного подождала.

«Хотя у меня были наборы Action Man и Meccano».

Он закатил глаза. «И почему меня это не удивляет?»

Мама вышла из ванной как раз вовремя, чтобы увидеть, как мы улыбаемся друг другу. Она была слишком вежлива, чтобы смотреть на нас с открытым подозрением, но оно всё же таилось на поверхности.

Я проснулся рано и был дезориентирован. За последние несколько месяцев мне удалось успешно перестроить свои биологические часы на американское время. День, проведённый в Англии, похоже, сбил с толку всё это тщательное планирование.

Мама выбрала плотные шторы с подкладкой, словно вот-вот снова отключат свет, но я уже видела первые проблески рассвета, и птицы уже пели вовсю. Где-то рядом был крапивник — я бы узнала этот пронзительный голосок где угодно. Но ни машин, ни сирен. Странно.

Осторожно потянувшись, чувствуя напряжение сокращенных от сна мышц, я повернула голову, увидела рядом со своей голову Шона и ощутила знакомый огромный всплеск эмоций, который всегда вызывало простое нахождение рядом с ним.

Он лежал тихо и неподвижно. Кошмары, которые так часто его мучили, казалось, стали реже и качественнее с тех пор, как мы переехали в Нью-Йорк, но, возможно, это было лишь моё розовое восприятие.

На несколько мгновений я воспользовался светлеющим полумраком, чтобы просто понаблюдать за ним. Он лежал на спине, слегка повернув голову ко мне, губы приоткрыты, строгие черты лица расслаблены и почти мальчишеские. Глядя на него бесстрастным взглядом, я осознал холодную красоту черт его лица и задумался, что же в нём вдохновляет меня на такую преданность.

Когда мы только познакомились, когда оба служили в армии, между нами вспыхнуло мгновенное, пламенное влечение. Я боролась с ним с отчаянием, порождённым осознанием того, что любая связь с ним

Это могло оставить меня в тяжёлом состоянии. Я уже тогда понял, что Шон мне не по зубам.

В каком-то смысле он таковым и остался.

Я сдержалась и убрала с его лба выбившуюся прядь волос, понимая, что даже лёгкое прикосновение разбудит его, когда ему нужно ещё немного поспать. Никто из нас не спал ночью, это уж точно.

Вскоре после часу ночи, нервничая сильнее, чем на любой секретной операции, я тихонько прокрался по тёмному коридору, переступая по половицам, чьи вековые скрипы и стоны стали саундтреком моей ранней жизни. Я не стал стучать, лишь крепко схватился за старую латунную ручку, чтобы она не дребезжала, приоткрыл дверь и проскользнул в его комнату. Сердце уже колотилось в груди, а температура поднималась, кровь приливала к коже.

Лампа на прикроватном столике всё ещё горела. В её приглушённом свете я видела Шона, лежащего на боку, натянутого только до пояса, голой спиной ко мне. Я постояла немного, наблюдая за мерным движением его грудной клетки, не зная, стоит ли к нему подойти. Подкрадываться среди ночи к человеку с такой же реакцией и горьким опытом, как у Шона, вряд ли было полезно для здоровья.

На мгновение сомнения всплыли вновь, и у меня возник соблазн отступить.

Затем Шон слегка поднял голову и тихо сказал через плечо:

«Чем дольше ты там стоишь, тем холоднее становятся твои ноги».

Ты даже не представляешь, насколько ты близок к этому, Шон...

Я пересекла комнату в полдюжины шагов, подняла тяжёлое атласное одеяло и скользнула к нему. И вскоре все мои сомнения по поводу этого упражнения развеялись окончательно.

И вот, когда я пыталась незаметно выскользнуть из-под смятого одеяла меньше чем через шесть часов, он моргнул и открыл глаза. Я восприняла его затуманенный взгляд как огромный комплимент. Это означало, что рядом со мной Шон чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы полностью расслабиться. По крайней мере, иногда.

«Привет», — сказал я, услышав дрожь в голосе.

Он улыбнулся, и его лицо полностью преобразилось, исчезла жестокость, таившаяся под поверхностью.

«Привет, — пробормотал он. Он снова моргнул, и его взгляд стал острее, когда он правильно понял мои намерения. — Уезжаешь так скоро?»

«Я должна», — сказала я. Я оперлась на локоть и поддалась искушению, коснувшись пальцами выбившегося локона. Он схватил меня за руку и, повернув голову, лениво поцеловал мою ладонь. Нервы накалились до самого локтя.

«Останься», — сказал он, и его голос звучал приглушенно, касаясь моей кожи.

Я напряглась, попыталась отстраниться, но, поняв, что он не отпускает меня, расслабила руку, вместо того чтобы бороться с ним.

«Я не могу, Шон», — сказала я, и мой голос дрогнул от сожаления и желания в равной степени, когда его язык уступил место зубам, покусывая складку моей линии жизни. «Я хочу — ты же знаешь — но моя мама, скорее всего, в любой момент принесёт тебе чашку чая пораньше, просто чтобы проверить, как у нас дела».

Тогда он меня отпустил, и часть меня желала, чтобы он этого не делал.

«И что она сделает, если увидит тебя здесь?» — спросил он, и мне не понравилась его холодность. «Кричать? Упасть в обморок? Швыряться?»

«Возможно, все три», — сказал я, стараясь говорить непринужденно. «Да ладно, она же моя мать. Мне было бы неловко, если бы она застала меня в постели с…»

"Мне?"

«С кем угодно », — сказал я твёрже. «Неважно, даже если ты действительно что-то делаешь в Сити с кучей пони для поло. Мне всё равно было бы не по себе».

«Ты в этом уверен, да?»

«Да!» — прошипел я. «Она знает, что мы живём вместе в Нью-Йорке, и принимает это — поскольку она действительно принимает всё, что ей не нравится или что ей не нравится. На самом деле это означает, что она прячет голову в песок и делает вид, что этого не существует. Возможно, я уже не ребёнок, но это дом моих родителей. Когда я здесь, я должен подчиняться их правилам и…»

Его рука скользнула по моему бедру, прервав мой голос одним точным, словно лазер, ласковым движением, которое затуманило мой разум и заволокло глаза. Я выгнулась на подушках, задыхаясь. Шон всегда дрался грязно.

«Мы оба взрослые люди, Чарли. Думаю, мы доказали это прошлой ночью, не так ли?» Он наклонился ко мне достаточно близко, чтобы с насмешкой прошептать мне в шею. «И что это было — пустые слова? Я бы никогда не принял тебя за лицемера».

Чудовищным усилием воли я вырвался из-под этого умного рта и этих разрушительных пальцев и перевалился через край

Кровать. Моя мама не верила в необходимость обогрева спальни, а снаружи было так прохладно, что я мгновенно поёжилась.

Шон молча наблюдал в задумчивом молчании, как я быстро схватила сброшенный халат и засунула руки в рукава. Я бросилась к двери, жадно кутаясь в ткань, словно ища утешения. Когда я оглянулась, выражение его лица меня ничуть не согрело. Я почувствовала, как мой подбородок вздернулся.

«Ты должен знать так же хорошо, как и я, Шон», — сказал я, — «что половина смысла нарушения правил состоит в том, чтобы не быть пойманным за это».

«Это зависит от того, больше ли ты ценишь людей, устанавливающих правила, чем сами правила», — мрачно ответил он. Он вздохнул, и его голос смягчился. «После всего, что они сказали и сделали, эта парочка, ты всё ещё так отчаянно хочешь завоевать их одобрение?»

«Это мои родители», — я сглотнула. «Это естественная реакция, не правда ли?»

«Это бессмысленное занятие». Он покачал головой, вздрогнув от разочарования.

«Они никогда тебя не будут уважать и понимать». Не то что я. Теперь уговариваю. «Забудь об этом, Чарли, о них » .

Я попыталась проигнорировать соблазн его слов. Я открыла дверь, убедилась, что коридор тих и пуст, обернулась и в последний раз беспомощно пожала плечами.

«Извините», — сказал я. «Я не могу».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Поскольку Мадлен организовала для нас билеты обратно в Нью-Йорк, мы втроем сели в самом конце самолета Boeing 767 компании British Airways. Ей удалось воспользоваться некоторыми связями, чтобы в последнюю минуту заключить для нас выгодную сделку в Club.

Помимо очевидных факторов комфорта и удобства, это имело смысл с точки зрения обороны.

Очередь на регистрацию в BA Club World была короткой, что позволило нам быстро пройти контроль безопасности, минимизировав время пребывания в общественных местах. Мы не знали, работают ли Блонди и Дон в Великобритании самостоятельно или им помогает кто-то, кто может вести наблюдение. Как бы то ни было, мы действовали достаточно аккуратно, так что, пройдя через привычную канитель с металлоискателями и досмотрами, мы практически сразу направились к выходу на посадку.

Моя мать была подавлена во время полёта. Она приняла трагически-скорбный вид, когда её увозили из дома при таких обстоятельствах, и сохраняла его на протяжении всего полёта, снисходительно и устало позволяя бортпроводникам танцевать с ней.

Мы прилетели в аэропорт имени Кеннеди около обеда. Шон позвонил Паркеру, как только самолёт подъехал к телетрапу. Разговор был коротким и по делу.

«Он хочет, чтобы мы немедленно приехали в офис», — сказал Шон. «Он посылает Макгрегора за нами».

Я кивнул, но больше ничего сделать не успел. В этот момент дверь самолёта наконец с грохотом распахнулась, и толпа людей хлынула на свободу.

Шон был со мной холоден с тех пор, как я встала с его кровати тем утром, и осторожно пересел через проход, оставив меня рядом с мамой, хотя в клубе наши места располагались друг напротив друга. Я пыталась убедить себя, что он просто ведёт себя профессионально, что альтернатива — самому сесть с ней или оставить её в некотором затруднительном положении. Но тот факт, что я знала, что дело не только в этом, создавал лёгкую тревогу, от которой я никак не могла избавиться.

К тому времени, как мы вышли через главные двери терминала навстречу слабеющему осеннему солнцу, у обочины стоял огромный темно-синий Lincoln Navigator с зашторенными, как у лимузина, задними стеклами. Если

У всех сотрудников компании Parker был один общий знаменатель: эффективность.

За рулем был молодой чернокожий канадец по имени Джозеф Макгрегор.

Он присоединился к отряду Паркера сразу после двух командировок в Ирак. Я уже работал с ним раньше, и он был отличным водителем — он считал, что Нью-Йорк в худшем виде — это просто прогулка в парке по сравнению с улицами Басры под обстрелом.

Он остался за рулём и не выключал двигатель, пока мы загружали вещи. Даже объёмный жёсткий чемодан моей матери выглядел немного потерянным в огромном заднем багажнике внедорожника.

Она позволила нам усадить себя на мягкое кожаное заднее сиденье, словно не замечая, как быстро мы отъезжаем. Я сел рядом с ней, оставив Шона впереди, а Макгрегор нажал на газ и умчался.

«Итак, Джо, что за паника?» — спросил Шон.

«Лучше спросите босса», — сказал Макгрегор нехарактерно уклончиво.

Шон лишь пожал плечами.

Макгрегор свернул на Манхэттен по туннелю Куинс-Мидтаун под Ист-Ривер. Когда мы вышли, мама всю дорогу смотрела на возвышающиеся здания, выгнув шею. По крайней мере, я это понимал. Как бы я ни старался этого не показывать, меня всё равно часто поражали масштабы Нью-Йорка, а Манхэттен был одновременно густо застроенным и раскинувшимся. По мере приближения к Мидтауну богатство этого района становилось всё более очевидным.

«Куда мы идём?» — наконец спросила мама, начиная смущаться. Она махнула рукой в сторону своего наряда — строгая твидовая юбка, бледно-розовый комплект-двойка и накинутый на плечи кардиган. «В смысле, я не уверена, что я подходящая».

«Просто офис». Лицо Шона не выдало его отношения к такому пустяковому поводу. «Всё будет хорошо».

Мама всё ещё была недовольна. «Наверное, мне стоило переодеться», — сказала она.

Она выглядела небрежно и нарядно, с благовоспитанной английской манерой. Я подумывал сказать ей, что в Нью-Йорке чёрный — это новый чёрный, но передумал. Если бы я сообщил матери, что она рискует совершить модную ошибку, это бы её просто выбило из колеи, а я решил, что сегодня у нас и так будет более чем достаточно забот, чтобы справиться с ней.

«Всё будет хорошо», — повторила я, стараясь успокоить её, а не вызвать раздражение. Не уверена, что мне это удалось, но она оставила эту тему.

Вместо этого она спросила тихим голосом: «Как ты думаешь, когда я смогу… увидеть Ричарда?»

Если бы это был я, подумал я свирепо, и это был Шон, который был в беде, я бы никогда бы не перестал задавать этот вопрос с того момента, как мы вышли самолет. Это было бы моей первой и единственной заботой. Почему не было ваш?

«Это зависит», — коротко ответил я, — «отпущен ли он под залог».

Она выглядела обиженной. Шон полуобернулся на сиденье, и я увидел, как голова Макгрегора слегка наклонилась к зеркалу заднего вида, так что на меня смотрели три пары укоризненных глаз вместо одной.

Несмотря на пробки, поездка не заняла много времени. Офис Паркера располагался в недавно отремонтированном здании с внушительным входом на улицу и швейцаром в форме. Макгрегор обращался с моей матерью с уважением, обращаясь к ней «мэм», пока вёл её через вестибюль. Будь на нём кепка, он бы её приподнял.