Первая глава
Я бежал, когда увидел, как мой отец покончил с собой. Он не спрыгнул с высокого здания или не бросился под грузовик, но — профессионально, лично —
то, что я видел, было самоубийством.
Хотя я не следил за дистанцией, по моим прикидкам, к тому моменту я пробежал около восьми миль. Не быстро, но и не медленно. Просто вошёл в ритм, в котором мог сосредоточиться на преодолении болевого барьера. После шести месяцев изнурительного труда он, казалось, не стал ни слабее, ни слабее. Врачи говорили, что я, вероятно, полностью поправлюсь после двойного огнестрельного ранения, которое чуть не стоило мне жизни. Только не сказали, когда.
Но как раз когда я думал, что наконец-то доберусь до финиша, прежде чем натолкнусь на эту конкретную стену, я столкнулся с чем-то совершенно другим.
Как только я увидела его, мой шаг сбился, я потеряла всякую координацию. Я споткнулась и упала на ограждение беговой дорожки, тяжело отскочив.
Датчики пульсометра оторвались от моей груди, и запищал будильник.
«Чарли!» — Ник, мой персональный тренер, протянул мне руку, поддерживая. — «Ты в порядке? Твоя нога…»
Я покачал головой, отмахнулся от него. «Сделай погромче», — сказал я, смахивая пот со лба. Ник лишь изумлённо посмотрел на меня, и я мотнул головой в сторону телевизора. «Звук, Ник. Сделай этот чёртов звук погромче!»
Я не сразу узнал отца в утренней программе новостей, молча игравшего надо мной во время этого очередного теста на физическую подготовку, но это не было большим сюрпризом. Я был в Нью-Йорке, а он благополучно вернулся домой в Англию — или, по крайней мере, я так думал. Я не разговаривал с ним с тех пор, как переехал сюда весной.
Не то чтобы переезд на постоянное место жительства в Штаты сильно усугубил и без того существовавшую между нами пропасть. Мои родители всегда не одобряли карьеру, которая меня выбрала, почти так же сильно, как и человека, который помог мне сделать этот выбор: Шона Майера.
Знание того, что я приехал сюда главным образом ради Шона, не слишком-то их воодушевляло. И тот факт, что нам обоим предложили работу в эксклюзивном отделе Parker Armstrong,
Вероятно, окончательное осуждение им наложило агентство личной охраны, работающее в центре Манхэттена.
Я узнал, что у американцев есть политика в отношении злостных нарушителей.
Три страйка — и ты выбыл. Для моих родителей это был третий страйк, и они со мной покончили, и я изо всех сил старался выкинуть их из головы.
Итак, мой отец был последним человеком, которого я ожидал увидеть на одном из новостных каналов, но именно бегущая строка внизу экрана идентифицировала его со словами ОПОРСИРОВАННЫЙ БРИТАНСКИЙ ДОКТОР
ЛИЦА ВОПРОСОВ, которые действительно потрясли меня.
По крайней мере, слово «врач» было мне знакомо, хотя это было всё равно что описать фельдмаршала Монтгомери как простого солдата. Мой отец был хирургом-ортопедом, блестящим, высокомерным, на пике своей карьеры.
Но остальная часть подписи совсем не соответствовала тому человеку, которого я знал.
Так что, черт возьми…
Ник, медлительный, с рельефными мышцами, бросил планшет, в котором записывал мои успехи, и схватился за пульт, пытаясь отрегулировать громкость. Он перестарался, и внезапно по всему спортзалу разнесся холодный, отрывистый голос моего отца, напугав горстку других посетителей.
«Пациенты умирают», — сказал он с прямотой, которая никогда не вызвала бы у него сочувствия. «Иногда это происходит, несмотря на все усилия».
«Итак, скажите мне, доктор», — сказала женщина с пышной шевелюрой и микрофоном, — «сколько конкретно пациентов, по вашим ожиданиям, должны умереть на вашем попечении?» Её тон был резким, граничащим с злорадством.
«Я работаю хирургом больше тридцати лет», — высокомерно сказал мой отец. Он крепко сжал плечи, его обычный загар выцвел, а кожа натянулась на костях. «Не думаю, что потеряю хоть что-то».
«То есть вы утверждаете, что это единичный случай?» — вежливо спросила женщина.
«Конечно, доктор...»
«Я мистер , а не доктор », — язвительно бросил он поверх очков в золотой оправе, словно отчитывая младшего стажёра, ошибшегося с простым диагнозом. «Будьте добры , мадам, попытаться уточнить факты».
Я сглотнул. Мне и самому доводилось в прошлом сталкиваться со СМИ, и я понимал, что прямая провокация — серьёзная ошибка. Они обладали неограниченной властью, чтобы после случившегося выставить тебя злодеем или дураком по своему усмотрению. Они играли со мной в эту игру на обе стороны и победили с наглой лёгкостью.
Её глаза на мгновение сузились, но она была слишком опытной, чтобы позволить ему сбить себя с толку. Вместо этого она наклонила голову и неприятно улыбнулась. «О, думаю, вы убедитесь, что я очень тщательно всё изучила», — сказала она. «Например, на прошлой неделе мне стало известно, что один из ваших пациентов внезапно и неожиданно скончался в больнице в Массачусетсе».
Он немного задержался, прежде чем ответить. «Да, но операция не проводилась…»
«И что вашей первой реакцией было переложить вину за это на себя, заявив, что пациенту намеренно ввели слишком большую дозу морфина. Несмотря на то, — продолжала она, решительно отвергая любые попытки перебить её, — что никаких доказательств, подтверждающих это, обнаружено не было».
«Я взял свои слова обратно», — сухо сказал отец, с таким самообладанием, что я почти услышал, как от напряжения трескается эмаль его зубов. «И было бы неэтично с моей стороны обсуждать…»
«Неэтично?» — перебила она меня холодным голосом, хотя глаза выдавали блеск. «Разве пациент, о котором идёт речь, Джереми Ли, не был вашим старым другом и страдал от тяжёлого дегенеративного заболевания?
вы были очень… близки с его женой, — пробормотала она. Голос её звучал нарочито небрежно, но невысказанный намёк прозвучал громко и отчётливо.
«Вы находились у миссис Ли — одни, у неё дома, — пока лечили её мужа в больнице. Разве это не несколько… неэтично ?»
Уходи. Я поймала себя на том, что хочу его, сжав руки. Почему ты стоять там, как чертов дурак, и позволять ей кромсать себя?
Уходи. Прочь.
Но он этого не сделал.
«Я знаю обоих Ли много лет», — сказал он вместо этого, лишь с видимым усилием сдерживая нетерпение. «Вполне естественно, что я должен остаться с Мирандой — миссис Ли — пока я в Америке. Это сама миссис Ли попросила меня приехать и проконсультировать её по поводу состояния её мужа. Ничего больше». Я подумал, понимает ли он, что его неловкие отрицания лишь добавляют веса ехидным инсинуациям репортёра.
«Понятно», — сказала она, привнося в голос нотку сомнения. Она нахмурилась, словно внимательно обдумывая его слова и свои собственные, но за ними я увидел нарастающее торжество и понял, что она вела его к этому с самого начала. «А миссис Ли в курсе, что вас отстранили от работы за то, что вы были пьяны на работе?»
«Я никогда не подвергал пациента опасности, употребляя алкоголь», — резко ответил мой отец, но пока он говорил, что-то мелькнуло в его лице. Я заметил это только потому, что смотрел, но знал, что другие будут наблюдать за ним так же внимательно и тоже это заметят.
Чувство вины. Несомненное.
Ого …
«Но вы же не отрицаете, что принимали решения, имеющие жизненно важное значение, после того как выпили, мистер Фокскрофт?» Она сделала паузу, которую он не спешил заполнять, и позволила себе слегка улыбнуться, как бы вежливо признавая его признание. «Может быть, даже пару коктейлей». Плавно, с улыбкой, она нанесла сокрушительный удар. «Разве ваши предыдущие обвинения не были просто попыткой отвлечь внимание от ваших собственных проступков?»
Отец покраснел и вздохнул. «Больница, несомненно, проведёт какое-то внутреннее расследование. До тех пор было бы неуместно давать дальнейшие комментарии», — сказал он, пытаясь собраться с мыслями и лишь извлекая из себя напыщенный тон. «Не говоря уже о том, что это непрофессионально и несправедливо по отношению к семье пациента».
Она не то чтобы ликовала, увидев это очевидное отступление, но позволила себе роскошь ещё раз улыбнуться кошачьей улыбкой. «О, правда, мистер Фокскрофт», — сказала она. «Думаю, уже поздновато беспокоиться о таких вещах, не так ли?»
Он напрягся. «На данном этапе мне больше нечего добавить к своему заявлению», — сказал он. И тут, как раз когда я начал думать, что всё это какая-то гигантская ошибка, он меня буквально ошарашил, добавив: «Я… я признал, что у меня проблемы с алкоголем. Я согласился отказаться от всех хирургических операций и взять неоплачиваемый отпуск, пока эта проблема не будет решена».
Что?
Наконец — наконец — он начал отходить, но от репортёра было не так-то просто отделаться. Я видел, что они находятся на городской улице, позади них — обычные современные бетонные здания, а на заднем плане — шум транспорта.
Мой отец был одет в безупречный темно-синий костюм, белую рубашку и строгий галстук.
От него веяло старой школой, его редеющие волосы были гладко прилизаны к голове. Архетипичная авторитетная фигура. Из тех, за крахом и крахом которых СМИ так любили наблюдать.
«Мистер Фокскрофт, многие пациенты, должно быть, — возможно, ошибочно —
«Они оказали вам доверие как высокоуважаемому представителю медицинской профессии», — настаивала она, тыкая микрофоном ему в лицо. «Неужели вам нечего им сказать?»
«Чарли, что за…» — начал Ник, неосознанно повторяя мою предыдущую мысль, когда его мозг наконец осознал, что происходит.
«Тсс!» Я оперлась руками о переднюю часть стационарной беговой дорожки, внезапно почувствовав себя гораздо более измотанной, чем это было бы возможно после обычной пробежки в восемь миль.
Отец замолчал, и, возможно, впервые в жизни я увидел в нём неуверенность. Возможно, даже лёгкий намёк на панику.
Он отвел взгляд от лица женщины и посмотрел прямо в камеру, как будто видел, что я смотрю на него.
«Прошу прощения», — просто сказал он. Затем, не обращая внимания на шум, вызванный этим очевидным признанием, он повернулся, нырнул в ожидавшую машину и уехал.
Репортёрша стояла перед камерой в деловом костюме, с броским макияжем, с алыми ногтями, прижимающимися к микрофону, и радостно произносила свои заключительные слова. Её слова обожгли меня, но потом я не смогла вспомнить ни одного из них.
До меня наконец дошло, что репортёр — постоянный участник одного из местных новостных каналов. Что машина, в которую сел мой отец, была чёрным «Линкольном Таун Каром» без каких-либо ограничений, а здание, перед которым он стоял, — один из крупных отелей менее чем в дюжине кварталов от того места, где я стоял.
Он был здесь. В Нью-Йорке. В беде.
А я ничего об этом не знал.
Ник всё ещё держал пульт. Он был настолько большим, что в его руках пульт казался игрушкой. Когда репортёр передал пульт обратно в студию, он снова убавил громкость и посмотрел на меня с недоумением и беспокойством.
«Итак, этот парень — кто-то, кого ты знаешь?»
Какое-то мгновение я не мог ответить – не мог. Голова гудела, словно меня ударило. Нога ужасно болела, скорее, как от ожога. «Я думал, что знаю его», – наконец медленно пробормотал я. «Но теперь я не так уверен».
Ник нахмурился. «Ты готов продолжать?» — спросил он. «Или хочешь взять пять?»
Это привлекло моё внимание. Я бросил на него быстрый взгляд. «Слушай, Ник, мне нужно уйти. Сейчас же».
«Нельзя», — сказал он. Он взял планшет, поднял страницу и нахмурился ещё сильнее. «У тебя есть ещё минут двадцать, максимум, а потом всё будет кончено.
Так держать, ты справишься. Да ладно, Чарли, что такого важного, что не может подождать двадцать минут?
«Вот», — сказала я, кивнув в сторону телевизора. Я схватила полотенце со скамейки и направилась в раздевалку, но тут же почувствовала на плече грубую руку Ника.
«Эй! Ты не уйдешь от меня, леди». Его голос повысился и стал резким. «Мистер...
Армстронг платит мне за результаты, и я вложил в тебя кучу времени».
Единственное оправдание тому, что произошло дальше, заключается в том, что я был в полушоке от услышанного. Это ослабило привычные ограничения, контролирующие моё поведение, и мой гнев вспыхнул, словно ослепляющий огонь. Я схватил его за руку, которой он меня держал, и вырвался из-под неё, резко дернув основание его ладони вверх, чтобы схватить меня.
Ник был ростом около шести футов и одного дюйма (180 см) и весил больше двухсот фунтов (90 кг). Он был на шесть дюймов выше меня и, возможно, килограммов на восемьдесят тяжелее. Он пытался использовать эту разницу в сопротивлении, но его объём был наработан в спортзале. Возможно, это и было полезным сдерживающим фактором, но, очевидно, он никогда не был бойцом.
Я затянул замок и рванул его, словно метателя молота на Олимпийских играх, стремящегося к золоту. Он упал на одну из стоек с гантелями, отбросив половину из них на деревянный пол, и тяжело упал на колени. Раздался оглушительный грохот. Кто-то рядом – мужчина – взвизгнул.
Я всё ещё держал его запястье в замке. Ник уже кряхтел, его внушительные мышцы дрожали. В умелых руках податливость к боли может быть чудесной вещью. Я наклонился достаточно близко, чтобы почувствовать запах пота.
«Я тороплюсь, поэтому готова забыть о том, что только что произошло», — сказала я вполне разумным голосом. «Но если ты ещё раз меня тронешь, тебе придётся полгода проходить физиотерапию, понятно?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА 2
Вождение автомобиля на Манхэттене — безумие, но надёжная парковка там — ещё хуже. Поэтому одним из моих первых действий по прибытии стала покупка нового мотоцикла. Я оставил свой Honda Fire-Blade на стоянке, когда уезжал из Великобритании.
и скучал по нему каждый день.
Как только я почувствовал, что могу ездить на нём, я поддался соблазну и, в знак уважения к своей новой родине, купил чёрный Buell XB12R Firebolt. Он не обладал такой же скоростью, как «Блейд», но был достаточно компактным и проворным, чтобы пробираться сквозь толпу в центре города. По крайней мере, большую часть времени.