«Всё», — сказал я. Более или менее . «Было бы глупо поступить иначе. В конце концов, рано или поздно всё должно было выйти наружу. Зачем что-то утаивать?»

Он скрыл дрожь, но не очень хорошо. «Ты же знаешь, я тебе помогу», — сказал он. «Чего бы мне это ни стоило».

«Паркер, поверь мне, мне не нужна твоя помощь». Я говорил мягко, непринужденно, всё время остро осознавая наличие возможных слушателей по ту сторону зеркальной стены. «Полагаю, ребята Эппса наконец-то объявились?»

«Да, мы прилетели одним рейсом».

Я кивнул. «Лучше поздно, чем никогда, наверное».

Дверь снова открылась, и детектив Кершнер замер на пороге, окидывая Паркера настороженным взглядом. Он был молод, доморощен и относительно неопытен, но, несмотря на это, сообразителен. Я шёл с ним очень осторожно. Его взгляд скользнул по мне.

«Департамент хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь, мисс Фокс».

Он официально заявил: «У нас есть ваши контактные данные в Нью-Йорке, на случай, если что-то ещё случится, но вы можете идти».

«Спасибо». Я встал. «И удачи вам с этим».

Он криво усмехнулся. «Она нам понадобится», — сказал он. Он помолчал, понимая, что я не совсем профессионал, но и не совсем гражданский.

«Думаю, вам будет интересно узнать, что баллистика проверила оружие через IBIS.

и получил зацепку по делу об убийстве в стиле казни, совершенном около шести месяцев назад в Калифорнии, предположительно связанном с местной военизированной группировкой».

Паркер резко вскинул голову. «Разве он не должен был внедриться в ополчение?» — спросил он с недоумением в голосе.

«Я так понимаю, да, сэр», — кивнул детектив. «Похоже, они его узнали и, возможно, проследили за ним досюда».

Паркер задумчиво окинул меня взглядом. «Да», — пробормотал он.

«Похоже на то».

Кершнер проводил нас, украдкой поглядывая на нас обоих. Я понял, что он проверил нас обоих. Вероятно, он впервые встретил кого-то с репутацией Паркера и пытался понять, что нас так зацепило.

У входа он пожал нам руки и вышел. Паркер кивнул в сторону двери, и я последовал за ним на яркий солнечный свет. Дул лёгкий ветерок, достаточный, чтобы развевающийся звёздно-полосатый флаг на ближайшем флагштоке. Возможно, это было связано с кондиционером в здании, но воздух снаружи был свежим и чистым.

Паркер позволил нам дойти до передних сидений его арендованного «Шевроле Субурбан», прежде чем заговорил снова.

«Не думаю, что ты захочешь рассказать мне, что, черт возьми, там только что произошло?» — потребовал он с опасной мягкостью.

Я откинулся на подголовник и закрыл глаза, чувствуя себя совершенно измотанным. «Я нашёл тело», — сказал я. С закрытыми глазами было легче не говорить всей правды.

«Ты нашёл тело?» — ровным голосом повторил он. «Чёрт, Чарли, сегодня утром мне первым делом позвонил Эппс и сказал, что парень мёртв, а тебя здесь держат копы». Он слегка покачал головой и раздраженно потёр рукой затылок. «Знаешь, что я подумал?»

...? Что я чувствовал ?

«Извините», — сказал я, и это было правдой. «Но меня допрашивали в качестве свидетеля. Это несколько отличается от ареста в качестве подозреваемого».

Однако я не мог отрицать, что, наблюдая, как последний проблеск жизни угасает в глазах моей жертвы, я размышлял о том, чтобы просто сдаться судьбе и полиции, именно в таком порядке.

Но я понял, что принял решение преодолеть это ещё до того, как выстрелил. Отступив назад, сделав ранение бесконтактным, я избежал неизбежного брызга крови. Я до сих пор не совсем понимаю, что побудило меня это сделать, разве что какой-то врожденный инстинкт самосохранения. Желание дистанцироваться от этого преступления.

Через несколько мгновений я протёр пистолет, бросил его рядом с трупом и пошёл обратно в отель, стараясь не торопиться. Я не оглядывался.

Моя одежда, включая кроссовки, которые я носил, отправилась прямиком в прачечную отеля. Хотя я был почти уверен, что рукава всё прикрыли, я всё же отмыл водонепроницаемые часы Tag в раковине в ванной, оставил их отмокать и стоял, прижавшись к плитке в душе, так долго, как мог.

Тем не менее, я подождал до раннего утра, чтобы развеялись возможные следы пороха, прежде чем вернуться к реке. Признаюсь, я почти ожидал увидеть полицию уже на месте происшествия или тело, исчезнувшее, словно часть какого-то странного детектива.

Ни один из сценариев не сработал. Тело было точно таким же, каким я его оставил, за исключением пары любопытных чаек. Я рискнул подойти достаточно близко, чтобы убедиться, что пистолет всё ещё рядом с ним, затем побежал к ближайшему зданию и вызвал полицию.

Остальное Паркер знал – или подозревал.

Они проверили время моего возвращения в отель, но разница во времени смерти была достаточно велика, чтобы сделать окончательный вывод. Разумеется, они также проверили мои руки и одежду на наличие следов пороха и ничего не нашли, что, казалось бы, развеяло их первоначальные подозрения. Я предположил, что обнаружение неожиданного происхождения орудия убийства сделает всё остальное.

Паркер завел двигатель, переключил передачу и спокойно поехал обратно в мой отель, не спрашивая указаний.

«Чарли, зачем ты сюда пришел ?» — спросил он усталым голосом, когда мы почти добрались.

«Я же говорил тебе», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. «Я хотел убедиться, что он не сбежит снова, пока его не поймают люди Эппса».

«И это все?» — настаивал Паркер.

Я мог бы солгать ему. Но не смог заставить себя. Я слегка повернулся на сиденье.

«Вы действительно хотите знать?»

«Я…» Он вздохнул, и я увидел, как его руки сжали обод руля. «Нет», — наконец сказал он, и голос его звучал так подавленно, как никогда раньше. «Тебе следовало сказать мне. Я бы пошёл с тобой. Тебе не следовало разбираться с этим в одиночку. Если бы я знал, где ты и что делаешь…»

«Я думала, ты знаешь», — медленно сказала я. «А зачем ещё эти электронные письма?»

Он горько скривил губы, приняв моё признание в том, что я проигнорировала его сообщения. «Твой телефон был выключен. Я не мог до тебя дозвониться. Я подумал, может быть, ты… решил сделать какую-нибудь глупость».

И, возможно, так и было. Я боялся туда идти. Это был тёмный угол, в который я не хотел заглядывать.

«Покончить с собой, ты имеешь в виду?» — сухо спросил я. «Ты правда думаешь, Паркер, что после всего дерьма, через которое мне пришлось пройти, я сейчас пойду по лёгкому пути?»

Он остановился у входа в Embassy Suites и взглянул на меня холодным оценивающим взглядом.

«Это было бы высшей иронией, если бы ты это сделал», — сказал он, и что-то в его голосе заставило мой пульс забиться, сдавило грудь.

Нет. Ох, нет …

«Почему? Что случилось?»

«Если бы вы открыли эти письма, вы бы знали», — сказал он. Он помолчал. В его голосе и на лице отражалась целая гамма противоречивых эмоций. «Шон проснулся».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Мы с Паркером вылетели обратно в Нью-Йорк регулярным рейсом, приземлившись в Ньюарке поздно вечером того же дня. По дороге я снова и снова расспрашивал его о Шоне, но он мало что знал, кроме самых фактов.

Он рассказал мне, что мозговая активность Шона начала восстанавливаться в пятницу днём, вскоре после того, как я выписался из больницы. Я задался вопросом о причине этого: не проник ли звук готовящегося к бою оружия в его психику гораздо глубже, чем прикосновение или обоняние. Воспоминания о насилии, превзошедшем близость.

Паркеру позвонили из больницы вскоре после того, как пришло моё текстовое сообщение. Он пытался связаться со мной, но мой телефон сразу переключился на голосовую почту.

– неудивительно, ведь я выключил его перед уходом. Когда звонок в квартиру не принёс ответа, Паркер поручил Биллу Рендельсону проверить авиакомпании на наличие билета на моё имя. Само собой, билета не оказалось.

Хотя он сообщил обо всём этом будничным тоном, я понял, что именно в этот момент он начал серьёзно беспокоиться. В ту ночь он отправил своё первое электронное письмо и продолжал отправлять их с КПК у постели Шона.

Он передал слова врачей о том, что Шон выглядел подавленным, словно попал в кошмар. У него резко участились пульс и температура, глаза стали более частыми, он стал беспокойным.

«Это было похоже на то, как кто-то выкарабкивается из могилы»,

Паркер сказал глухим голосом: «Как будто он боролся за свою жизнь».

И я не был там, не сражался рядом с ним.

Вместо этого я совершил хладнокровное убийство во имя его.

Всю субботу, пока я следил за Роем Низом в его обычных ежедневных делах в центре Омахи, Шон становился всё более ясным и всё более беспокойным. Вскоре стало очевидно, что он никого вокруг не узнает и ничего не помнит о том, как его приковали к

на больничной койке в чужой стране, с изможденным телом и разбитым разумом.

И меня там не было, чтобы поддержать его.

Теперь, когда Эрик Ландерс вез нас из аэропорта, вопиющим образом нарушая скоростной режим, моё сердце сжималось в груди. Не имело значения, сколько часов я просидела у постели Шона за эти три долгих месяца его беспамятства. Всё, что я знала – и всё, что он будет знать – это то, что меня не было рядом в тот момент, когда он больше всего нуждался во мне.

Меня охватило безверное смятение, меня пронизывали до костей чувство вины и страха, что, если я не окажусь первым, кого он увидит, открыв глаза, память о том, что у нас было, каким-то образом растает.

И меня не было рядом, чтобы закрепить это в его сознании.

«А много ли он помнит?» — спросил я. Стоявший рядом со мной Ландерс на мгновение отвёл взгляд от дороги.

«В основном, какие-то мелочи. Он думал, что вроде как помнит меня». Он усмехнулся. «Думал, мы вместе служили в Косово».

Я сглотнул. «А Паркер? Он его помнил?»

А я? Он меня помнит?

Взгляд Лэндерса метнулся к своему боссу, сидевшему на заднем сиденье, словно его попросили рассказать байки. «Ну, на этот счёт он ответил более туманно».

«Они стараются не давить на него, чтобы он ничего не помнил, Чарли».

Паркер мягко сказал: «Похоже, сильнее всего пострадал последний год или около того – самый большой пробел. Врачи считают, что его долгосрочные воспоминания стали яснее».

Я повернулся на сиденье и обменялся с ним коротким взглядом. Он... «Я помню тебя» , — гласили глаза Паркера. Я цеплялась за это невысказанное обещание.

Лэндерс высадил нас у главного входа, и я, перепрыгивая через три ступеньки, помчался галопом по знакомым коридорам с Паркером рядом.

Когда я резко остановился перед дверью в палату Шона, на моем пути появилась фигура его медсестры Нэнси.

«Чарли!» — сказала она, и лицо ее выразило тревогу. «Я…»

Но я не стал ждать, а юркнул ей за плечо, прежде чем она успела сообщить мне последние новости.

Впервые, когда я вошёл в комнату, Шон полусидел на кровати, глаза были открыты и почти ясны. Он повернулся и посмотрел на нас, медленно и отрывисто, как будто…

Если бы его шея едва выдерживала вес его головы. Я упивался его видом, жадным и жадным.

Всю дорогу из Небраски я молилась, чтобы по прибытии не оказалось, что всё это ошибка, ложная тревога. Мне мерещилось, как я вхожу и вижу его лежащим, как обычно, с нелепо длинными ресницами, обрамляющими щёки, и неподвижным, безжизненным телом.

Вместо этого он был там, дрожащий, ослабевший, но… там . И он вернётся. Мы оба вернёмся. Я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами.

Глаза Шона были очень тёмными, зрачки огромными, словно он всё ещё не привык к свету. Он скользнул взглядом по Паркеру, стоявшему у моего локтя, без намёка на узнавание, затем неуклюже остановился на мне и замер.

Я сделал шаг вперед, едва осознавая, что Нэнси вошла следом за нами и нежно, удерживая меня, положила руку мне на плечо.

«Чарли?» — спросил Шон хриплым, хриплым и недоверчивым голосом.

Я застенчиво улыбнулась ему. «Привет, Шон».

Он замер, услышав мой голос. На его лице отразилась смесь бешеных эмоций, сменявшаяся хмурым выражением. «Какого хрена она здесь делает?»

«Это какая-то шутка?» — спросил он. Его грудь тяжело вздымалась от дыхания, и ему приходилось сглатывать между предложениями, словно речь всё ещё была трудной после долгого молчания. И в то же время я заметил, что его акцент стал более выраженным, чем в последний раз, когда он говорил. Теперь он был больше похож на тот, каким был раньше. Когда я только познакомился с ним.

Когда-то …

«Шон...» Нэнси подошла к его постели и попыталась успокоить его.

«Уберите Фокскрофт отсюда. Я не хочу её видеть». Он пронзил медсестру яростным взглядом, с таким усилием собирая энергию, что тот задрожал. Он набросился на меня с такой яростью, что я вздрогнул.

«Как ты мог подумать, что я захочу увидеть тебя снова, после того, что ты сделал?»

ЭПИЛОГ

«Дело не в том, что он тебя не помнит, Чарли, — сказала Нэнси. — Просто он, кажется, помнит тебя как… кого-то другого».

«Нет, не знает», — тупо ответил я. «В этом-то и проблема».

Мы сидели на небольшом посту медсестёр в конце коридора, дальше всего от палаты Шона. Не знаю, было ли это для меня или для него.

Нэнси сидела за своим столом, повернувшись ко мне. Места было так мало, что наши колени почти соприкасались. Она сидела, сгорбившись, в своей униформе, положив руки на бёдра, с болью в глазах. Паркер стоял, прислонившись к дверному проёму, с опущенным лицом.

«Кого он помнит, Чарли?» — тихо спросил он. «Что между вами произошло?»

Я поднесла руки к лицу, сжав пальцы, словно пытаясь удержать слова внутри. Они не могли оставаться такими вечно.

При первом обвинении Шона в моей голове пронеслись всевозможные ассоциации, связанные с чувством вины, прежде чем во мне ожили последние остатки здравомыслия. Он никак не мог знать, что я только что сделал. Разве что у него был внетелесный опыт. Значит, это…

Я сел, опустил руки и заставил глаза пересохнуть, как и горло. «Он назвал меня Фокскрофтом», — сказал я. «Так я и был, когда мы впервые встретились».