Ночные бабочки
Когда дело доходит до коротких рассказов, я обычно жду, пока меня не попросят предоставить их, а не писать по вдохновению. Эта история была написана в ответ на предложение редактора написать ему «что угодно» — Невероятно сложный запрос. Без темы, длины или даже конкретного дедлайн, мне потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать Томми и Пию, и работать чем закончилась их история.
Обстановка на северной стороне Бали появилась с открытием Я как раз читал книгу Дона Уинслоу «Бун Дэниелс», действие которой происходит в Калифорнии. книг, поэтому вся эта непринужденная пляжная сцена была у меня на первом плане.
Когда я закончил это, я отправил это своему редактору, который мне ответил. сразу же сказал, что ему понравилось ... и это было последнее, что я слышал. Итак, история оставалась написанной, но непрочитанной до тех пор, пока ее коллега, автор детективов Мэтт Хилтон мимоходом упомянул, что он собирает антологию о героев боевиков и есть ли у меня что-нибудь подходящее.
Я ему ответил утвердительно, и на этом всё.
«Фамилия, которую я бы тебе дал, какая-то ерунда, вроде Томми Реншоу», — сказал Манфротти, поднимая бокал с фруктами и зонтиком, застрявшим среди быстро тающего льда. Он был крупным мужчиной, плохо переносившим высокую влажность, которая была перед муссонами. «И что же тебя побудило это сделать, чёрт возьми?»
Человек, ставший Томми Реншоу, пожал плечами и слегка улыбнулся. «Возможно, потому что это фамилия, которую вы бы выбрали», — сказал он.
Перед ним на обветренном столике тоже стоял напиток. Бутылка местного пива «Бинтанг». Конденсат стекал по стеклу так же обильно, как пот по вискам толстяка.
Они сидели в небольшом открытом баре, глядя на один из чёрных песчаных пляжей, окаймляющих северную часть Бали. Реншоу меньше всего ожидал встретить здесь человека вроде Манфротти — слишком далеко от пятизвёздочных курортов на юге острова или ночных клубов и баров возле аэропорта Куты. Слишком далеко от кондиционеров и купу- купу-малам.
— так называемые «ночные бабочки» — вот что было его известным пристрастием.
Дайвинг здесь был хорош, но такие лейтенанты, как Манфротти, не ныряли.
Если требовалось выполнить погружение, они передавали приказ другим сделать это.
Мужчины, подобные Реншоу.
Еще год назад.
Следовало знать, что я не смогу бежать вечно.
Манфротти поставил свой напиток, преувеличенно чмокая пухлыми губами. «А, Томми, Томми, Томми», — сказал он, качая головой и перекатывая имя во рту, словно пробуя новое блюдо в одном из ресторанов Нью-Джерси, где он часто обедал, но никогда не платил.
«Что же нам с тобой делать, а?»
«Не думаю, что ты мог забыть, что видел меня?» — предположил Реншоу, не ожидая ничего серьёзного. Вопрос был формальностью, как и ответ Манфротти.
«Ой, ты же знаешь, я так не могу ... Томми , — сказал он. Он снова покачал головой, подняв ладони вверх и в стороны в крокодильем сожалении. От этого движения пот капал с носа толстяка, приземляясь на стол, словно капли крови. — Неправильное послание, понимаешь? Он хрипло рассмеялся. — Конечно, понимаешь. Когда дело касалось передачи посланий, ты был лучшим, верно?
Реншоу наблюдал, как капли впитываются в шероховатую поверхность, оставляя на ней тёмные пятна. Он сидел, как обычно, неподвижно, положив руки на стол. Длинные пальцы, когда-то бледные, как в Нью-Йорке, теперь загорели, а ногти на их фоне казались ярко-розовыми.
Наконец-то у него исчезла небольшая мозоль, образовавшаяся вокруг последнего сустава правого указательного пальца, которую стерла соленая волна и которая затерялась среди общей шероховатости, образовавшейся в результате более честных усилий.
«Я оставил всё это позади», — тихо сказал он, и его взгляд метнулся к девушке с тёмными шёлковыми волосами и тёмными шёлковыми глазами, которая украдкой наблюдала за ними с другого конца бара. Пиа протирала стаканы, готовясь к первому вечернему наплыву посетителей — может быть, полудюжине постоянных клиентов, а может, и нескольким семьям, остановившимся в более скромном номере, который предлагала эта, менее шумная, часть острова.
К ним всё чаще приезжали гости из местных отелей и вилл, привлечённые аппетитными блюдами, которые Пиа сочиняла в крошечном уголке кухни за барной стойкой. Местные блюда, рыба, утка и рис, подавались с…
Простота, которая обладала неповторимым стилем. Кулинарная репутация бара уже росла, и Реншоу следил за этим, если не с явным огорчением, то уж точно с беспокойством.
Конечно, он ничего об этом не сказал Пии. Не хотел омрачать её откровенную радость, когда она спросила – а она непременно спросила – почему им нужно быть осторожнее. Он надеялся, что её иллюзии на его счёт продлятся немного дольше.
Но Реншоу мог только предположить, что кто-то упомянул Манфротти об уровне местной кухни, и именно это привлекло отдыхающего толстяка в их маленькое заведение.
Из всех баров во всем мире . . .
Реншоу уже мысленно разбирал обстановку, приводя в исполнение заранее спланированный стратегический план отступления, который, как он всегда знал, ему, возможно, когда-нибудь придётся осуществить. Вопрос был лишь в том, как он объяснит внезапную необходимость бежать в Пию?
Или ему вообще стоит попытаться это объяснить?
У таких мужчин, как Реншоу, не было постоянных подружек, сожительниц и жен.
По самой своей природе они были отстранёнными, оторванными от реальности. Эмоции были для них роскошью, которой они не могли позволить себе, и всё, кроме мимолётной близости, становилось жертвой того же конфликта.
Или так было, до появления Пии.
Они познакомились в первый месяц его пребывания на Бали. Он оттачивал навыки подводного плавания, пытаясь вспомнить, как заниматься этим занятием просто ради удовольствия, а не ради тактического преимущества, которое оно могло когда-нибудь дать.
И когда она, подобно богине, поднялась из сверкающего прибоя, он на мгновение застыл на утреннем песке, охваченный изумлением. Впервые за много лет его отточенные рефлексы не заставили его схватить оружие.
Поначалу он пытался убедить себя, что она всего лишь хорошее прикрытие. Она сказала ему, что ей двадцать три — на пятнадцать лет меньше легенды, которую он создал для Томаса Реншоу. Конечно, он скинул лет пять, но в Нью-Йорке он был стариком в игре молодых и выжил, тщательно заботясь о своём теле.
Волосы у него по-прежнему были густые и темные, а лицо почти не имело следов совести, и никто не называл его лжецом, уж точно не Пиа.
Кроме того, для островитянок было обычным делом встречаться с иностранцами постарше, богатыми мужчинами по местным меркам, которые осуществили свою мечту о выходе на пенсию на этих идиллических берегах.
Теперь, стоя за маленьким барчиком, который они построили вместе, взгляд Реншоу задержался на девушке, которая делила с ним постель и жизнь последний год. И он вспомнил своё непреложное правило, данное им ещё в самом начале, когда он собирался бежать: не брать по пути ничего, от чего нельзя было бы отказаться в ту же секунду, без сожалений, если почувствует, что за углом уже не за горами жар.
Но сейчас он посмотрел на Пию, почувствовал жар, и его сердце защемило.
Манфротти проследил за его взглядом, и сосредоточенные черты в центре огромного лица мужчины скривились в ухмылке. Он сделал ещё один большой глоток, почти допив лёд.
«Надо отдать тебе должное, малыш, ты всегда питал пристрастие к блестящему хвостику». И лениво, с наглостью, порождённой слишком долгой работой на нужных людей, он позволил своему взгляду скользнуть по Пии, когда она выскользнула из кухни и направилась к их столику, в разноцветном саронге, обёрнутом вокруг её стройных бёдер.
«Может быть, мы могли бы прийти к какому-то ... соглашению».
Реншоу отпил из своей бутылки и посмотрел через стол. И на мгновение он позволил тому человеку, которым он был раньше, Томасу Реншоу, бывшему страховому консультанту из Эссекса, выскользнуть из его глаз.
«Нет», сказал он.
И, по мнению Реншоу, свидетельством его остаточной репутации было то, что Манфротти не стал настаивать. Вместо этого он ограничился лишь тем, что позволил этим горячим глазкам скользнуть по почти мальчишеской фигуре Пии, когда она наклонилась, чтобы поставить перед ним тарелку с едой. Она умудрилась поклониться и улыбнуться с завидной искренностью, но её влажный взгляд над липкой головой Манфротти нёс лишь тревожные вопросы.
Позже Реншоу молча пообещал.
«Ты же знаешь, как и я, что никто в твоей сфере деятельности просто так не бросает всё на полпути», — сказал Манфротти, возвращаясь к своей теме, когда девушка отошла. Он достал большой влажный платок и старательно заткнул его за воротник мятой рубашки. «Такой багаж, он же, типа, повсюду за тобой ходит, как вонь, да?»
Говоря это, он набросился на свою тарелку с сате лилит , сате из морепродуктов на палочках из лемонграсса вместо деревянных шпажек, и уплетал ее, словно мужчина.
Он вышел из долгого поста. Вероятно, он не ел с момента последнего перекуса в середине дня.
Реншоу скрыл своё отвращение. Неудивительно, что этот парень был диабетиком с ожирением и заоблачным давлением.
«Уф, это просто здорово!» — проворчал Манфротти с набитым креветочно-рыбным фаршем ртом. Затем он проглотил, и образ весёлого толстячка, казалось, ушёл вместе с едой. «Слушай, малыш, ты мне всегда нравился, ты же знаешь.
Итак, вот что я собираюсь сделать. — Он вытер липкие пальцы о платок. — Даю тебе время до завтрашнего утра, чтобы подумать о своём будущем. — Он дернул взглядом в сторону Пии. — Дать твоей подружке последний…
«Понятна идея», — сухо ответил Реншоу.
К тому времени, как взгляд Манфротти вернулся к нему, он затвердел, словно галька, стал плоским, серым и безжизненным. «Да, и держу пари, она знает все эти трюки, да? Но после этого ты выставляешь её обратно на улицу, где бы ты её ни нашёл, и возвращаешься к работе. Иначе … ну…» — он сгорбил свои массивные плечи, изображая нечто вроде пожатия плечами, — «может быть, она уже не такая красивая».
Реншоу почувствовал, как кровь застыла в его жилах, обжигая холодом, но голос его был спокоен.
«На них не похоже, что они проявили такую щедрость, предъявив такой ультиматум», — сказал он с горьким привкусом во рту.
«Как я уже говорил, ты был лучшим. Никого лучше тебя они не нашли, так что теперь готовы считать это своего рода отпуском», — сказал Манфротти, самодовольно глядя на свой выбор слов. «А теперь перерыв окончен. Можешь бежать, Томми , но не спрячешься».
***
К тому времени, как Манфротти, переваливаясь, вышел из машины и сел в местное такси, не попросив счёт, его место заняли другие пассажиры, готовые платить. Реншоу был рад, что они отвлеклись, что это повод не лгать Пии о цели визита толстяка и о последствиях его внезапного и нежелательного появления здесь.
Реншоу понимал, что так или иначе ему придется вернуться к жизни, которую, как он думал, он оставил позади.
Но никто, наблюдая за его непринужденной манерой передвижения между столиками, болтая и наполняя стаканы напитками, не догадался бы, что он кто-то иной, кроме старого доброго Томми Реншоу, парня, которому все немного завидовали, у которого был бар мечты на черном песчаном пляже и прекрасная девушка, готовившая как ангел, и у которого не было никаких забот в этом мире.
Поэтому он с радостью обсудил лучшие места для дайвинга с парой молодых австралийцев, пообещав взять их на своей лодке и показать им кораллы.
Не завтра — ему нужно было уладить пару дел, — но, может быть, послезавтра? И он отбросил всякую мысль о том, что его уже не будет рядом, чтобы воплотить это в жизнь.
Лишь позже, когда последний посетитель скрылся в темноте, а Пиа была на маленькой кухне-камбузе, готовясь к вечеру, он подошел к жестяной кассе за барной стойкой, повернул ключ и, разбрасывая в руках вечернюю выручку, рассыпал ее по полу.
«Это далеко не уведет тебя», — раздался за его спиной тихий голос Пии.
Он обернулся. Она стояла у входа в кухню, скручивая тряпку для мытья посуды.
«Пиа, я…»
«Пожалуйста», — тихо сказала она, подойдя и приложив прохладный палец к его губам. «Я всегда знала, что этот день настанет, Томми». Её взгляд был прикован к его губам, словно она пыталась удержать его от той нежной лжи, которая, как она знала, вот-вот вырвется.
Он услышал, как содрогнулся ее горло, взял ее руки в свои и поцеловал костяшки ее пальцев.
«Мне нужно ненадолго уехать», — сказал он, обнимая её крепче, когда она уже собиралась отстраниться. Она стала пассивной, не сопротивлялась, но он чувствовал, как её охватывает напряжение.
«Это из-за толстяка?» — спросила она ровным и бесцветным голосом.
«Ты выглядел таким злым. Что он тебе сказал?»
Когда-то Реншоу слыл одним из самых невозмутимых людей на Лонг-Айленде — он этим славился, — но Пиа взглянула на него и тут же поняла, что права. Она заплакала, молча и с большим достоинством. «Я старалась быть хорошей для тебя», — пробормотала она. «Разве этого мало?»
Он подавил стон, наконец отпустил её и устало провёл рукой по глазам. «Пиа, конечно, ты виновата. Это не твоя вина. Это я, понятно?» Он
Он колебался, готовый признаться во всём, но не желая видеть, как она отшатывается. Лучше вспоминать его с печалью, чем со страхом и отвращением. « Мне нужно с этим разобраться».
«Позволь мне пойти с тобой», — умоляла она. «Я могу помочь тебе. Я…»
И теперь настала очередь Реншоу приложить палец к губам девушки.
«Мне придётся разобраться с этим в одиночку , Пиа. Мне жаль».
Она отступила назад, создав между ними нечто большее, чем просто расстояние.
«Как долго тебя не будет?» — спросила она тихим голосом.
Он вздохнул, складывая записи в задний карман шорт для сёрфинга. Мысли его уже плавно скользили по тем тропам, которые он надеялся никогда больше не понадобятся, и делали это с тревожной лёгкостью. «Не знаю. Но я вернусь, как только смогу, обещаю».