Паксо оглядывался через плечо, ожидая, когда фургон нас догонит.

«Вот они!» — сказал он высоким, сдавленным голосом. «Давай сделаем это, а?»

Как только фургон промчался мимо нас, все трое выскочили с площадки, за считанные секунды разогнав мотоциклы. Через мгновение мы с Шоном последовали их примеру.

Мы держались позади остальных, сохраняя позицию, пока парни не займут свои места. Если бы они не справились, у нас ещё оставался шанс остановить фургон, но люди Эамона были бы готовы нас встретить, и всё стало бы гораздо сложнее.

Я чувствовал, как нервы сжимают мой желудок в тугой твёрдый ком. Я сглотнул, попытался дышать ровно, но это, казалось, только усугубило ситуацию.

Я понял, что реагировать на обстоятельства — это одно. Я могу делать это без колебаний. Но вот спровоцировать нападение — это совсем другое.

И особенно с такими необученными солдатами. Я чувствовал, как тяжесть ответственности за их безопасность лежит на мне.

Чувствует ли Шон то же самое? Я взглянула искоса, отметив напряжение в его руках, напряжённое положение шеи, когда он не отрывал взгляда от разворачивающихся впереди событий. Конечно, чувствует.

FireBlade ощущался подо мной уверенно и надёжно, а Super Blackbird шёл рядом, не спеша, словно два кавалерийских коня, переходящих на галоп перед решающей атакой. В долину смерти я въехал пятеро... ну, будем надеяться, что нет.

Я взглянул вперёд и увидел, как парни плотно прижались к «мерсу». Они сгрудились так, что почти не попадали в поле зрения зеркал фургона, прячась в его слепой зоне.

Я видел, как они кивнули друг другу, подавая знак. Почти одновременно они потянулись к кожаным курткам и вытащили бутылки с краской.

Паксо пошёл первым, выстрелив в левую сторону фургона. Он неловко отбросил бутылку через правое плечо левой рукой, поравнявшись с ним.

Бутылка ударилась где-то о переднюю часть машины, не разбившись, и отскочила от крыши, приземлившись метрах в двадцати за задним бампером. Там она и разбилась, разбрызгав по дороге чистую, сверкающую белую глянцевую краску.

Чтобы избежать столкновения, нам с Шоном пришлось резко свернуть.

Даз и Уильям рванули к фургону справа, как только Паксо начал свой заезд. Но как только попала первая бутылка, водитель «Мерседеса» резко затормозил, заблокировав одно колесо, и поднялось облако дыма. Фургон накренился вправо, вынудив двух других байкеров резко свернуть.

Уильям как раз собирался подать мяч, но внезапная смена направления полностью сбила его с толку. Бутылка приземлилась достаточно сильно, чтобы разбиться, но слишком низко и левее.

«Чёрт!» — услышал я его крик. «Прямое попадание в решётку радиатора, но стекло целое. Извините, ребята».

Фургон выпрямился, пока водитель боролся с рулём, высокая задняя часть яростно качнулась. Когда Уильям тронулся с места, Даз плавно подъехал почти так близко, что фургон и мотоцикл соприкоснулись, управляя большой «Априлией» с изящной точностью. Я затаил дыхание, когда он, казалось, держал её так целую вечность.

Малейшее боковое движение «Мерседеса» или сильный порыв ветра — и он станет историей.

Затем Даз приподнялся на подножках и ударил бутылкой, которую держал в руке, по лобовому стеклу прямо перед водителем, словно крестил линкор.

Даже с нашего места мы видели, как разбрызгивалась краска.

«В яблочко!» — услышал я крик Даза. «Он весь твой!»

«Мерседес» начал бешено петлять, сбрасывая скорость, пока не упал до отметки меньше пятидесяти миль в час. Мы тоже сбавили скорость, чтобы соответствовать, и я затаил дыхание, надеясь, что фургон остановится сам. Через несколько секунд стало ясно, что этого не произойдёт. Должно быть, они поняли, что это засада, и их единственный шанс избежать катастрофы — продолжать движение.

«Похоже, нам придётся сделать это по-плохому», — раздался голос Шона у меня в ухе. «Ты готов?»

«Веди», — коротко сказал я.

Шон сорвал скотч, которым зажигалка Zippo Паксо крепилась к грифу мотоцикла Blackbird. Он уже разместил ряд мини-бенгальских огней, которые мы взяли из ресторана отеля, вокруг часов мотоцикла, где наклон обтекателя более-менее защищал их от порывов ветра.

В этой сравнительно укромной зоне Шон убедил Zippo зажечь пламя при третьем ударе. Он засунул руку в лес бенгальских огней и держал её там, пока полдюжины из них не зашипели. Мы засекли время ещё в отеле и знали, что в среднем каждый стержень с магниевым покрытием горит двадцать секунд.

Он подъехал на велосипеде справа от меня, достаточно близко, чтобы протянуть мне два зажжённых бенгальских огня. Я наклонился и ухватился левой рукой за стебли.

Хотя я и понимал, что ветер практически не в состоянии их потушить, я на всякий случай сунул руку под обтекатель «Клинка».

«Ладно», — сказал Шон, словно бы прямо у меня в голове. «Помнишь Чарли, восемь секунд максимум, ладно?»

«Хорошо», — повторил я.

"Конечно?"

«Ради всего святого, Шон», — прорычал я, — «давай просто сделаем это и пойдем домой, хорошо?»

Я взглянул в сторону, пока говорил, и понял, что он мне ухмыляется. Несмотря ни на что.

Я улыбнулся в ответ и поднёс горящий кончик бенгальского огня, который был у меня в руке, к тому, что наполовину торчал из горлышка бутылки в моей сумке. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем огонь вспыхнул, озарившись сверкающим дождём крошечных осколков света.

Тысяча, две тысячи ...

Я схватил бутылку и выдернул её левой рукой, одновременно включив зажигание правой и переместив вес тела, чтобы направить FireBlade вверх по пассажирской стороне фургона. Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шон делает то же самое с водительской стороны.

Четыре тысячи, пять тысяч ...

Подъезжая к окну кабины, я увидел сквозь него размазанную массу, которая была лобовым стеклом. Парень, ближайший ко мне, обернулся, уловив высокие обороты двигателя «Блэйда», и его рот скривился от ужаса, когда он увидел, что я держу в руках.

Семь тысяч, восемь тысяч ...

Я проехал мимо, изогнувшись на сиденье, чтобы неловко перекинуть бутылку через правое плечо, примерно так же, как это сделал Паксо. Разница была в том, что я не рассчитывал, что удар разобьёт стекло.

Мы засунули бенгальские огни наполовину в каждую бутылку, которую наполнили примерно на две трети — частично бензином, слитым из «Сузуки» Глита, а частично сахаром, который Шон присвоил на кухне отеля.

Бензин в жидком виде горит с трудом. Легко воспламеняемы его пары, и мы оставили большой воздушный зазор в верхней части каждой бутылки, чтобы бензин мог накапливаться. Долгая поездка из Дублина на раскаленном мотоцикле под палящим солнцем довершила дело.

Как только искры от наших импровизированных фитилей просочились под заклеенные колпачки, пары бензина устремились вверх. Долю секунды спустя горящие пары воспламенили жидкое топливо, вызвав неудержимый двухступенчатый взрыв впечатляющих масштабов. Сахар, конечно же, сыграл свою роль. Он заставил бензин гореть жарче и быстрее, что отчасти и было причиной его добавления.

Обе бутылки взорвались с оглушительным зажигательным хлопком, причем второй раздался почти как эхо первого.

Мой взлетел первым. Он уже ударился о левую часть передней части, когда мгновенно исчез во вспышке сверхновой жара и света. Я почувствовал ударную волну в спину, даже когда резко вывернул дроссель «Блэйда» до упора и катапультировался в сторону.

Вопреки собственным указаниям, Шон продержал бутылку ещё секунду-другую. Модифицированный коктейль Молотова взлетел, всё ещё зависнув в воздухе, менее чем в метре от лобового стекла со стороны водителя. Смертоносная смесь уже превратилась в обжигающе кипящую массу, когда прилипла к стеклу.

Я держал FireBlade на полной скорости еще две секунды, краем глаза осознавая, что передняя часть мотоцикла Шона поднялась на уровень моего колена.

Только тогда я отступил достаточно далеко, чтобы рискнуть сунуть голову в сильный воздушный поток и взглянуть в зеркала.

Фургон «Мерседес» горел. Казалось, вся передняя часть автомобиля была полностью охвачена грязно-оранжевым пламенем, даже шины. Вот ещё одна причина для сахара. Он приклеивал пылающий бензин ко всему, к чему прикасался, словно напалм.

На моих глазах фургон резко вылетел на другую сторону дороги, прямо на траекторию встречного грузовика. Двигатель заблокировался, и прицеп выехал, едва избежав столкновения.

«Мерседес» тоже заглох, перевернувшись на бок, и, не останавливаясь, продолжил движение. Он промчался прямо через обочину и резко подпрыгнул, скатившись с короткой насыпи, пробив деревянное ограждение внизу и оторвав половину передней подвески. Наконец, всё ещё объятый огнём – и, что примечательно, всё ещё на остатках колёс – он остановился примерно в ста метрах от поля.

Как только мы увидели, что фургон вот-вот разобьётся, мы с Шоном схватились за тормоза. Я всегда считал, что перфорированные диски на моём Suzuki хороши, пока не узнал, насколько хороши тормоза FireBlade. Я почувствовал, как сжались руки, когда передняя вилка нырнула, а мой живот вдавился в заднюю часть бензобака.

Дорога была достаточно широкой, чтобы развернуться, даже на современном спортивном мотоцикле, без какой-либо блокировки руля. Мы вернулись к моменту, когда фургон съехал с дороги, резко затормозив мотоциклы на обочине.

Там уже стояла машина, и пожилой мужчина из неё как раз выходил, когда мы подъехали. Он что-то спросил, но мы не стали останавливаться, чтобы узнать, что именно.

Насыпь была настолько крутой, что нам с Шоном пришлось спускаться по ней, съезжая и съезжая, перепрыгивая через забор внизу и переходя на ровную пробежку через поле. Шон легко обогнал меня, расстегивая на ходу шлем, выдергивая провод рации из кожаной куртки и наклоняясь, чтобы положить его на место, а не бросать на землю. Я последовал его примеру.

Передняя часть фургона «Мерседес» всё ещё пылала. Огонь охватил лишь поверхностную часть, не затронув ни моторный отсек, ни топливную систему, но Голливуд внушил нам, что любой горящий автомобиль может взорваться в любой момент. Я слышал крики и вопли людей внутри.

Как только мы добрались до фургона, дверь водителя распахнулась, и оттуда выскочило горящее привидение, истекающее кровью от десятка глубоких осколков.

раны. К своему ужасу я понял, что, когда коктейль Молотова Шона попал в машину, водитель, должно быть, частично высунулся из окна, возможно, пытаясь что-то увидеть сквозь запотевшее лобовое стекло.

Теперь он был весь в горящем бензине, который, как и предполагалось, припекся на его коже, пока горел. От запаха его горящей плоти и волос меня чуть не стошнило. Он бросился на нас, размахивая руками и крича как проклятый.

Не колеблясь ни секунды, Шон развернулся на одной ноге и ударил водителя «Мерседеса» ногой в грудь. Ноги мужчины от удара вывернулись из-под него, и он тяжело приземлился на землю. Шон тут же снял свою кожаную куртку и потушил пламя, прижав мужчину к земле и потушив его.

В этот момент из клубов дыма, клубящихся вокруг капота, показался один из мужчин, ехавших из передней части фургона. Проезжая мимо, он едва взглянул на меня, отмахнувшись от любой угрозы, которую, по его мнению, я мог представлять, и сосредоточившись исключительно на Шоне.

Шон присел рядом с водителем, всё ещё сбивая пламя, пока тот кричал и бился в драке. Я понимал, что не могу позволить сообщнику водителя добраться до него, пока он находится в таком уязвимом положении.

Этот новый игрок был ниже водителя, худой и жилистый, с тёмными волосами и двухдневной щетиной. Он не совсем соответствовал описанию Глита как вышибалы, но, когда он засунул руку под куртку, я понял, что ему не нужно было полагаться на мускулы, чтобы справиться с работой.

Его правая рука выскользнула из кармана, держа дубинку, похожую на ту, что использовал Эмонн, в сжатом состоянии. Он обошёл меня, продолжая наступать, и резко опустил руку вниз и назад, отводя её от тела, чтобы сложить две внутренние части дубинки.

Я метнулся в сторону, не сводя глаз с руки, державшей оружие. Резко подняв левую руку, я схватил мужчину за запястье и с силой ударил его кулаком по тыльной стороне локтевого сустава.

Обычно локоть — один из самых прочных суставов в теле, поскольку он хорошо защищён окружающими мышцами, но не в этот раз. Рука мужчины была выпрямлена до предела, когда он раскрывал дубинку.

Я слышал, как с треском разлетелся его локтевой сустав, даже сквозь крики водителя.

Его рука словно мгновенно отделилась от тела, став какой-то резиновой. Палочка выпала из его пальцев, которые он вдруг потерял из-под контроля. Он успел повернуть голову в мою сторону, широко раскрыв глаза с каким-то обиженным удивлением, словно я его как-то обманул.

Я не дал ему времени привыкнуть к этой мысли.

Я схватил дубинку на втором отскоке, перевернул ее в руке и полоснул ею его по правой коленной чашечке, уложив его на землю и выведя из боя.

Поняв, что в передней части «мерседеса» находились трое мужчин, я резко обернулся, напрягся, крепко сжав дубинку в кулаке, и увидел Уильяма, Паксо и Даза, которые смотрели на меня примерно с десяти метров перед фургоном. Третий мужчина лежал на траве у их ног. На лбу у него было достаточно крови, чтобы предположить, что он ударился при столкновении, и его просто оттащили.

Я не обращал внимания на ужас и восхищение на их лицах.

«Не стой там!» — крикнул я, и от стыда мой голос стал хриплым. «Джейми всё ещё сзади. Вытащи его!»

На секунду я замер, а затем Паксо нарушил её, быстро бросившись к задней части фургона. Остальные последовали за ним, распахивая двери как раз в тот момент, когда я к ним подбежал.

Внутри задняя часть «Мерседеса» была обшита панелями, образуя плоский фанерный ящик. Джейми лежал, скрючившись, в одном из передних углов, крепко сжатый.

за кабиной. Его руки были грубо связаны за спиной и к лодыжкам, так что колени были согнуты до самого конца.