Джимми крикнул: «Осень! Нет…»

«А, да», — сказал мужчина из Нью-Джерси, и в его тоне теперь слышалось удовлетворение.

«Мисс Синклер. Я как раз собирался к вам подойти». Он тихонько присвистнул. Я почти чувствовал, как он раздевает её взглядом. «Ну, полагаю, это… Деньги О'Дэя держат тебя рядом с ним, дорогая, а не его молодость. Красивая внешность. И всё же, будем надеяться, что он будет любить тебя немного больше, чем свою Своя плоть и кровь, да? — Он помолчал. — Можешь её забрать, слишком."

OceanofPDF.com

Сорок три

Я изложил суть произошедшего в казино, стараясь не вносить свою интерпретацию. Судя по реакции Тома О’Дэя, это не совсем удалось.

«Сначала ты обвинил во всем этом телохранителя моего сына, Чарли, потом моего собственного парня, а теперь я виноват во всем, что происходит?» Он покачал головой.

«Может быть, этим ребятам я просто нужен, потому что я организовал всю эту историю, поэтому они считают меня вишенкой на торте».

«Я не говорю, что это чья-то вина, просто они хотят тебя и, похоже, полны решимости тебя заполучить».

«Мы можем сидеть здесь и спорить, кто виноват, до самого Судного дня», — сказал Блейк Дайер. «Как насчёт немного действий?»

Том О’Дэй улыбнулся ему. «Звучит заманчиво, друг мой». Он снова взглянул на меня. «Ну что, Чарли, ты с нами?»

«Ладно, ладно», — кисло сказал я. «Сначала нам нужно оружие — или что-то, что можно использовать в качестве оружия. Есть идеи, где его поискать?»

Том О’Дэй поджал губы. «На таких судах есть сигнальные ракеты, на случай чрезвычайной ситуации, но, скорее всего, они находятся на мостике», — сказал он, размышляя. «Каюта шкипера, пожалуй, лучшее место. У этих старичков иногда есть дробовик или что-то в этом роде. Никогда не знаешь, что мы там найдём».

Мне это показалось разумным. «Я пойду один, посмотрю, что смогу найти, и вернусь за тобой. Меньше риска быть разоблаченным». А в драке у меня нет двух Гражданские, о которых стоит беспокоиться. «Капитанская каюта прямо на корме, не так ли?»

Улыбка О’Дэй стала шире. «Знаете, я немного неуверенно даю указания, мэм. Лучше я покажу вам дорогу, как думаете?»

«А если я останусь один, то, возможно, засну. Жена говорит, что мой храп разбудит даже мёртвых, так что лучше не оставлять меня одного, на всякий случай», — невозмутимо сказал Блейк Дайер. «Я тоже пойду».

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. «Вы двое, — сказал я, — меня сведёте в могилу».

Как бы то ни было, добраться туда было не так-то просто.

Личные покои капитана « Мисс Фрэнсис» располагались на верхней палубе, сразу за рулевой рубкой. В каком-то смысле такое расположение было вполне логичным. В случае возникновения проблем его можно было быстро вызвать с койки.

Или, по крайней мере, это имело бы смысл, если бы это был океанский лайнер.

Но для речного судна, которое никогда не теряло из виду берег, это казалось несущественным. Возможно, эксцентричный шкипер просто любил цепляться за былые подвиги.

В любом случае, пребывание почти на самой высокой точке судна с небольшой осадкой, похоже, не способствовало хорошему ночному отдыху. Любое естественное движение становилось всё более выраженным по мере того, как вы поднимались выше ватерлинии. Возможно, капитану тоже нравилось, когда его укачивали.

Каюта занимала большую часть кормовой части самой верхней палубы, отделенная от общественных помещений низкой дверью с прочно прикрепленной табличкой «Вход воспрещен».

К сожалению, чтобы добраться до этой зоны, нужно было пройти мимо самой рубки, где дежурил вооружённый охранник. Более того, освещение палубы не позволяло спрятаться в тени. Площадь у верхней площадки лестницы, ведущей на мостик, казалась половиной футбольного поля пустого, освещённого пространства.

По крайней мере, близость заднего гребного колеса, взбивающего воду позади нас в белую пену, позволяла не обращать внимания на шум. Под палубой я слышал гул дизельных двигателей, вдыхал запах медленной реки, смешивающейся с солёной водой из залива.

Воздух в темноте был густым и влажным, отягощая легкие при каждом вдохе.

Я повёл двух мужчин вверх по лестнице и следил, чтобы они не высовывались, пока мы пробирались мимо моста. Свет из всех окон лился на нас. Если бы кто-нибудь внутри посмотрел вниз, а не наружу, мы бы пропали, но на этот раз удача нам улыбнулась.

Низкие ворота, очевидно, были достаточно часто использованы, чтобы свободно открываться и не создавать лишнего шума — всегда приятный бонус. Мы втроём пробрались внутрь, я снова запер их на засов, затем мы поспешили к неосвещённому проходу и забрались внутрь.

Я опустила шторы на всех окнах и включила свет. Учитывая, как ярко была освещена «Мисс Фрэнсис» , она вряд ли привлекла бы к себе внимание.

И это было лучше, чем выключить свет и бродить в темноте.

Каюта оказалась на удивление просторной, полностью обшитой глянцевыми деревянными панелями. Мне пришлось напомнить себе, что всё это декоративный элемент, что это всего лишь декоративная отделка на стекловолоконной обшивке. В кормовой части были откидные двери, которые открывались на короткую палубу с видом на гигантское кормовое колесо. Выглянув, я увидел нечто похожее на искусственную траву, выстилающую палубу, словно капитан разбил там себе небольшой сад.

Ну, мы знали, что он персонаж...

«Ага, похоже, капитан нашего судна — разумный парень», — сказал Блейк Дайер, тоже выглянув.

«Как ты это вычислил?» — спросил я, но он уже распахнул дверцы встроенных шкафов и кладовых, заглядывая внутрь. Он шумел больше, чем мне хотелось, учитывая, что занятая рубка находилась всего в переборке перед нами. Колесо могло скрыть лишь ограниченное пространство.

Том О’Дэй выглянул, такой же озадаченный, а затем, похоже, и его осенило, и он присоединился к Блейку Дайеру в его поисках. Я пожал плечами и сосредоточился на небольшом встроенном ящике прикроватной тумбочки и столе, которые показались мне наиболее подходящими местами для хранения оружия. К сожалению, если у шкипера оно и было, он не прятал его там, где я мог бы сразу найти. Не было даже сейфа или ячейки с замком.

Дерьмо.

«Ага!» — наконец произнес Блейк Дайер. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он достаёт сумку с клюшками для гольфа из узкого шкафа по другую сторону койки. Он вытащил из сумки длинную клюшку и взвесил её в руке, чтобы оценить вес. «То, что доктор прописал».

Том О’Дэй присоединился к нему и взял клюшку-седьмёрку. «И Пинг тоже», — прокомментировал он, впечатлённый. «В профессиональном туре его сейчас используют не так часто, но всё равно неплохо. Я знал, что любой, кто тренируется на искусственном газоне, достаточно серьёзно относится к клюшкам, чтобы не экономить на них».

Я вспомнил, как О'Дэй с легкостью ударил по мячу с первой лунки на поле для гольфа, и внезапно понял, что с такой штукой он может стать грозным соперником — и не только на грине и фервее.

Тем не менее, клюшка для гольфа может быть прекрасным оружием на поверхности, но в ограниченном пространстве, под палубой, это было совсем другое дело.

«Вы знаете, как использовать клюшки для гольфа, но если вы собираетесь использовать их как оружие, вам понадобится что-то покороче вуда», — сказал я. «На вашем месте я бы выбрал клюшку размером 5 или 6».

Блейк Дайер ухмыльнулся мне и выбрал клюшку «железо» номер шесть.

Лично я хотел что-то ещё короче и проще в управлении. Я снова оглядел каюту и наткнулся на большой фонарик Maglite возле просторной койки. Фонарик был пятиэлементным, чёрного цвета — никаких ярких красных или серебристых для нашего шкипера. С каждой минутой этот парень мне нравился всё больше.

А там, на полке над столом, лежал рулон прочной клейкой ленты. Такой, какой можно использовать для ремонта чего угодно. Или для фиксации пленника. Я взял рулон.

«Все готово?»

«Мне просто нужно в туалет», — сказал Блейк Дайер.

«Поторопись», — сказал я. «И что бы ты ни делал, не смывай». Мне доводилось бывать на яхтах, которые, по общему мнению, были гораздо роскошнее этой, где морские туалеты при смыве гремели, как старый шахтный насос. Мне совершенно не хотелось привлекать к себе такое внимание.

Дайер кивнул, отложил дубинку и протиснулся через решетчатую дверь у дальней стороны койки. К моему удивлению, он вернулся через мгновение.

«Я знаю, я сказал «сделай это быстро», но у тебя не могло быть времени…»

«У меня не было времени», — сказал мой бывший директор бледным лицом и трезвым голосом.

«Оно было... уже занято».

Я протиснулся мимо него и вошёл в небольшую ванную комнату. Внутри унитаз стоял так близко к раковине, что сидеть на нём было невозможно. Раковина также нависала над тесной ванной с другой стороны. Более того, смеситель для душа был прямо от кранов раковины. Это было гениальное использование пространства, но, осмелюсь предположить, этот элемент дизайна, каким бы умным он ни был, не пришёлся по вкусу мертвецу, который лежал скрюченной грудой конечностей на дне ванны.

OceanofPDF.com

Сорок четыре

Образ мертвеца пробудил во мне воспоминание о том, как я в последний раз видел труп в ванной. Должно быть, близость канализации и текущей воды заставляла убийц выбирать их как идеальные места для хранения тел.

В последний раз я был в Калифорнии, в дешёвом мотеле недалеко от бульвара Сансет. Погибшего я знал лишь поверхностно, но его смерть стала для меня тяжёлым ударом. Я чувствовал себя в этом виноватым.

Я тоже знал этого человека, но ничего не чувствовал. Все его ошибки были его собственными.

«Что это?..» — спросил Том О’Дэй, заглядывая мне через плечо. Он увидел тело и издал сдавленный звук. «О Боже, — пробормотал он, — это Хобсон».

«Да», — сказал я. Я посмотрел на его руки, на порезы и ссадины на костяшках пальцев. «Если тебе от этого станет легче, скажу, что он не сдался без боя».

О’Дэй прочистил горло. «Честно говоря, мэм, нет, не имеет», — медленно произнес он. «От осознания этого мне совсем не легче».

Я опустился на колени у края ванны, наклонился над телом и, формально приложив пальцы к пульсирующей точке на шее мертвеца, не ожидая ни малейшего трепета. Я его не нашёл. Хобсон был всё ещё тёплым на ощупь, словно спал или находился в коме.

Ощущение его присутствия вызвало еще одно болезненное воспоминание: Шон лежал бездыханный на больничной койке более трех месяцев после того, как в него выстрелили.

Его кожа приобрела ту же дряблость. Как будто его сущность – то, что делало его по-настоящему человеком, – куда-то делась. Как будто он застрял где-то между живыми и мёртвыми.

Однако в случае с Риком Хобсоном не было никакой возможности его возвращения.

Том О’Дэй подождал, пока я не убедился, что жизнь вымерла, а затем, не сказав ни слова, вышел из ванной. Через открытую дверь я видел Блейка Дайера, сидящего на койке, с устремлённым в никуда взглядом. Если эти двое мужчин когда-либо и думали, что это игра, то сейчас они поняли, что это не так.

Я знал, что в идеальном мире следует как можно меньше беспокоить тело, но это был не идеальный мир. Я расстегнул куртку мертвеца и побежал.

Я ощупал обе стороны его туловища, но ран не обнаружил. Оружия тоже, к сожалению, не было. Похоже, Хобсон выполнил собственный приказ не проносить огнестрельное оружие на « Мисс Фрэнсис» .

«Чёрт возьми, Хобсон. Почему именно ты не мог нарушить правила?»

Он был крупным парнем и легко помещался в ванну, поэтому перетаскивать его стоило немалых усилий. Я сжал кулак спереди под его одеждой и потянул, навалившись на неё всем телом. Верхняя часть его тела медленно поднялась и постепенно согнулась, так что он сполз вперёд. И когда его голова свесилась вниз, я понял, что его убило.

Задняя часть черепа была размозжена либо от падения с высоты, либо от быстрого удара тупым предметом. Не будучи патологоанатомом, я не мог сказать точно, что именно произошло. В любом случае, у него было мало шансов. И он бы не протянул долго после этого.

Я проверил спинку его куртки, задние карманы брюк. Ничего.

Ругаясь себе под нос, я встал, смыл кровь с рук и вышел, закрыв за собой дверь. Блейк Дайер всё ещё сидел на койке, Том О’Дэй — на стуле в другом конце каюты. Оба выглядели потрясёнными и задумчивыми.

«Кто-то проломил ему голову», — прямо сказал я.

Блейк Дайер на мгновение закрыл глаза и отвернулся. «Бедняга», — пробормотал он.

«Вы все еще думаете, что он был их человеком?» — спросил Том О'Дэй с некоторой резкостью в голосе.

Я пожал плечами. «Нет причин, почему бы ему не быть там», — сказал я. «Может быть, они решили сократить расходы и убить его, как только его работа закончится. Он же не мог подать на них в суд за нарушение контракта».

«Или, может быть, он увидел, как они поднимаются на борт, и в одиночку оказал сопротивление», — упрямо заявил О'Дэй.

«Возможно», — согласился я. «Или он мог сыграть свою роль, а потом его застал врасплох кто-то, кому у него были основания доверять».

Он бросил на меня острый взгляд. «У тебя есть кто-нибудь на примете?»

Я покачал головой. Я ни за что не собирался ввязываться в такой спор — они и так уже достаточно наговорились, чтобы сбить себя с толку.

Возможно, однажды мы даже узнаем, какой из этих сценариев ближе всего к истине. Но сейчас не тот день.

«Нам нужно двигаться — мы и так уже слишком долго здесь». Я поднял фонарик, держа его прямо за лампочкой, чтобы использовать его хвостовую часть как дубинку и при этом видеть, во что я попал. Я передал рулон клейкой ленты Дайеру и указал на открытую сумку для гольфа. «Выбирайте оружие».

Они остались при своём первоначальном выборе — паре средних клюшек. Я не могу ничего сказать по этому поводу. Но по тому, как решительно они сжимали клюшки, я бы сказал, что образ Хобсона был ярко и свеж в их памяти. Если бы дело дошло до дела, они бы без колебаний набросились на него, как и было задумано. Большего я и просить не мог.