Отем Синклер была не из тех, кого мне хотелось злить, по разным причинам.

Конечно, перечить такому влиятельному человеку, как Том О’Дэй, несомненно, было бы очень плохим ходом с точки зрения профессиональной репутации Паркера. Каким бы крупным ни был Паркер, Том О’Дэй был корпоративным гигантом. Если бы мы натравили на его любимый проект насмешников, О’Дэй мог бы раздавить нас всех, не задумываясь. Чёрт возьми, он был готов эмоционально шантажировать крёстного отца своего сына, чтобы удержать его на своей стороне. Что он сделает с совершенно незнакомыми людьми, которые перейдут ему дорогу?

Мы были в отчаянном положении, и Дайер это знал.

Он кивнул всего один раз и начал отворачиваться.

Реальность ситуации осозналась и Шоном, и мной почти в один и тот же момент, но наши реакции были совершенно разными.

Я быстро выдохнул через нос. Жест одновременно раздражения и уступчивости.

Но Шон бросился на Блейка Дайера, схватил его за плечо и развернул, одновременно отбросив назад, пока они оба не оказались на земле.

к ближайшей стене. Голова Дайера стукнулась об один из оригинальных холстов, чуть не сдвинув его с места. Шон схватил мужчину за горло предплечьем и, без труда прижав его к стене, схватил.

OceanofPDF.com

Двадцать шесть

Я резко откинулся назад на стуле и крикнул: «Шон, ради Бога, отпусти его».

«Он нам лжёт», — резко бросил Шон через плечо. «Он что, нас за дураков считает?»

«Конечно, он нам лжет — клиенты никогда не говорят всей правды и Ничего, кроме … — спокойно сказал я. — Вопрос лишь в том, насколько мы готовы позволить им безнаказанно…

«Отпусти его», — повторил я. «Уверен, мы сможем поговорить об этом почти как взрослые, если приложим усилия».

«Разговоры ничего не стоят», — сказал Шон, и что-то в его голосе, во всей его позе заставило меня похолодеть.

«Он вернулся к военному режиму», — сказал Паркер еще вчера.

И меня поразило, что, служив в спецназе, Шон был не просто первоклассным солдатом, инструктором по подготовке, смертоносным как с оружием, так и с пустыми руками.

Он также был чертовски хорошим следователем.

Беспощадный, цепкий, холодный.

«Шон, отпусти его», — повторила я, и на этот раз в моём голосе послышалась напряжённость, которой раньше не было. Я протянула руку и слегка коснулась его плеча, стараясь не подходить слишком близко. Правый локоть Шона уже почти коснулся моего лица, прежде чем он сдержал инстинктивную реакцию. Я уже убедилась, что он меня не дотянет, но всё равно меня это потрясло.

«Отстаньте, сержант», — сказал я, уже более настойчиво.

«Когда он начнет говорить с нами правду».

«И что ты тем временем собираешься делать? Утопить его в ванной, пока он не начнёт лепетать?» — язвительно спросил я. «Ты же, как и я, знаешь, что признания, полученные с помощью крайних методов, ничего не стоят».

Я встретился взглядом с Блейком Дайером, сохраняя спокойное выражение лица, пытаясь молча заверить его, что не позволю с ним ничего случиться, что бы мы ни говорили с Шоном. Он стоял молча, не сопротивляясь удушающему захвату, и, вероятно, поэтому он всё ещё дышал.

Помоги мне.

Я сделаю. Я есть.

Шона было не переубедить. Так что мне пришлось его повалить. Я тихонько вздохнул и выдохнул.

Шон вытянул левую ногу вперёд, перенеся вес тела на захват. Я шагнул вперёд и надавил на заднюю часть его правого колена, так что нога подогнулась. Когда она подогнулась, я схватил его за правую руку, впиваясь ногтями в нежную кожу под бицепсом.

Левой рукой я протянул руку над его макушкой и схватил его лицо когтистыми пальцами, нащупывая нежную носовую перегородку и выступы скул, надавливая вниз и назад. К тому времени, как он понял, что я делаю, и попытался уклониться, было уже слишком поздно: я уже захватил его голову.

Моя первая атака, возможно, застала Шона врасплох как направлением, так и силой, но его тренировка дала о себе знать практически мгновенно. Он отпустил Блейка Дайера и вырвался из-под моего захвата, одновременно развернувшись и нанеся мощный удар левой.

Как я и надеялся.

Шон всегда был молниеносным, но теперь я знал, что я быстрее. Я увидел приближающийся удар, уклонился в последний момент и поймал его за руку, используя его инерцию, чтобы отбросить его подальше от нашего директора, выпрямив его локоть, чтобы контролировать плечо. Затем я снова выбил его из-под ног.

Шон сильно ударился животом. Если бы он не повернул голову перед ударом, он, вероятно, сломал бы себе нос.

Все еще контролируя его руку, вытянутую прямо по моему согнутому колену, я нанес сильный удар сбоку по его шее, целя в точку высоко за челюстью, которая, как я знал, полностью обездвижит его.

Не стоило беспокоиться о том, что он попытается сделать свободной рукой. Нервная точка, на которую я давил, не давала ему возможности предпринять какие-либо действенные меры противодействия. Его левая нога начала неконтролируемо дрожать.

«Когда я сказал «отстань», я действительно это имел в виду», — сказал я. «Я могу стоять здесь на коленях всё утро, но чем дольше я буду стоять, тем больше времени вам понадобится, чтобы вернуться в чувство. Мы поняли?»

«Да, сэр», — процедил Шон сквозь зубы.

Я воспринял мужское обращение как высший знак уважения. В тот момент мозг Шона просто не мог осознать, что его только что так сильно и так быстро оскорбила женщина.

Я отступила на пятки, затем встала и отступила назад одним движением, на всякий случай. Шон благоразумно не стал сразу вставать.

Я взглянул на Блейка Дайера, всё ещё прислонившегося к стене. Он смотрел на нас с открытым ртом.

«Ты в порядке?» — спросил я.

«Чёрт возьми, Чарли», — пробормотал он сдавленным голосом, который был вызван не только удушающим захватом, который наложил на него Шон. «Если бы я сам этого не увидел, ни за что бы не поверил. Ты и правда чертовски крутая женщина».

Я пожала плечами. «Может быть, но я ещё и жутко агрессивная женщина», — сказала я.

«Потому что, хотя я и не согласен с методами моего коллеги, я разделяю его точку зрения. Ты не был с нами честен, Блейк, и тебе пора начать».

Он бросил взгляд на Шона, который только что умудрился перевернуться на спину и пытался заставить свои руки координироваться достаточно долго, чтобы дотянуться до следующего этапа. Это заняло некоторое время, и он не смотрел мне в глаза, пока делал это.

«Или ты тоже встанешь коленями мне на голову?»

«У меня два колена», — заметил я. «А теперь — говори».

Блейк Дайер вздохнул, оттолкнулся от стены и расправил холст, прежде чем вернуться к столу для завтрака. Он осторожно двигался, чтобы не оказаться слишком близко к Шону, который уже успел сесть. Он растирал руки и ноги, возвращая им чувствительность, и разминал шею.

«Есть еще одна возможность нападения на вертолет, которую вы, похоже, не рассмотрели», — сказал Дайер, слегка поправляя брюки и возвращаясь на место.

«Вы имеете в виду ту единственную, которая должна была быть на борту, но передумала прямо перед взлётом?» — спросил я. «Сразу после того, как она поняла, что вы летите тем же рейсом, если мне не изменяет память? Да, мы рассматривали Изабо ван Зант, конечно, но я надеялся, что вы сможете рассказать нам больше о её роли во всём этом».

OceanofPDF.com

Двадцать семь

«Было время, когда я считал Изабо ван Зант если не подругой, то, по крайней мере,... близкой коллегой», — сказал Блейк Дайер.

"Но?"

«Ах да, конечно, было большое «но», — он криво улыбнулся. — И я говорю не о том, что проходит, если тратить час в день на Stairmaster».

Я демонстративно подняла брови и ждала продолжения. К этому времени Шон уже добрался до ближайшего дивана и устроился на его краю, наклонившись вперёд и опираясь руками на колени. Мы с Дайером, как и раньше, сидели друг напротив друга за завтраком.

Дайер вздохнул и с большой неохотой сказал: «Ходили слухи, что политические сторонники миссис ван Зант... скажем так, были выбраны не так мудро, как могли бы быть».

«Значит, она брала грязные деньги», — безжизненно сказал Шон. Он уже снова оправился, и постороннему человеку он мог бы показаться совершенно нормальным. Только зная его лучше, я мог заметить, насколько он был потрясён.

Ну... хорошо.

Дайер, тем временем, неприятно дернул плечом, выражая нечто среднее между принятием и отрицанием.

«Возможно», — сказал он. «И далеко не всё, конечно». Он снова помолчал, словно раздумывая, сколько нам рассказать. «Я тоже был одним из тех, кто её финансировал», — добавил он затем. «Когда она только начала свою предвыборную кампанию. Боже мой, в те времена она была настоящим зрелищем». В его голосе послышалась почти тоска. «Мы не сомневались, что ей уготованы великие свершения — даже Белый дом. Казалось, надежды не так уж велики».

«Я снова слышу это большое «но», — вставил Шон.

Дайер кивнула. «Оказалось, что у одного из её крупных спонсоров были определённые…»

Связи, скажем так, с местной семьёй, которая, по слухам, занималась торговлей наркотиками. Они известны как «Байю мафия» и пользуются в наших краях большой известностью.

Почему бы просто не высказать все прямо и не сказать, что она брала деньги за продажу наркотиков?

«Какие связи?» — спросил я. «В наши дни большинство людей склонны считать, что на каждой банкноте в обращении есть немного белого порошка. Метафорически, если не буквально».

«Может быть, я не отношусь к большинству людей», — сказал Дайер, и его лицо теперь стало немного каменным.

«Ты можешь подумать, что я из тех, кто праздно тратит деньги, Чарли, и так оно и есть, но я делаю для управления своими деньгами немного больше, чем просто звоню брокеру каждые полгода. Я принимаю активное участие в выборе этичных инвестиционных возможностей».

Из-за чувства собственного достоинства его тон стал несколько напыщенным. «Я решил, что возможные связи госпожи ван Зант с отмывателем денег делают её неподходящей для моего портфеля».

«Основываясь на слухах?» — спросил Шон.

Дайер бросил на него мрачный взгляд. «Это и ещё кое-что», — сказал он. «Как раз перед избранием миссис Ван Зант в городе проходила одна из своих регулярных антинаркотических кампаний. Скорее, это было развлечение для избирателей, чем серьёзная попытка, но зато это дало большинству кандидатов возможность выпятить грудь и порассуждать о том, как они собираются очистить этот грязный старый город».

Я услышал лёгкий акцент. «Когда вы говорите «большинство из тех, кто баллотируется на государственную должность», почему у меня такое чувство, что миссис Ван Зант не была среди них?»

«Она отреагировала странно… сдержанно», — согласился он. «И эти слухи внезапно обрели гораздо больший вес. СМИ начали задавать непростые вопросы, а потом убили человека, и всё изменилось».

«Убит?» — ровным голосом повторил Шон. Я бросил на него быстрый взгляд, но на его лице не было ни слова. «Кто?»

«Член мафии Байю. Его звали Леон Кастилль. Его нашли застреленным в заброшенном доме. Полиция, насколько я помню, решила, что это какая-то неудавшаяся сделка по продаже наркотиков. Не стоит гадать, что он продавал, а не покупал».

Я пожал плечами. «Ненавижу использовать старую фразу «без участия людей», но он не похож на порядочного члена сообщества. Почему это имело значение?»

Блейк Дайер откинулся на спинку стула, скрестил ноги и отряхнул ворсинку с брюк. «Вот так я и поступил», — сказал он. «Но после того, как Кастилль…

Покойная миссис ван Зант присоединилась к крестовому походу с чем-то, близким к рвению.

В любом случае, этого будет достаточно, чтобы увидеть ее избранной на должность».

«Если она такая подозрительная, какого черта мистер О'Дэй так активно вовлекает ее в свои празднества — например, в ту вечеринку у нее дома?»

Дайер слегка улыбнулся. «Ты забываешь всю политическую подоплеку, Чарли. Это убийство произошло много лет назад. Прошёл ураган Катрина, и всё, что было до этого, похоже, забылось.

И с тех пор Изабо ван Зант начала систематически укреплять свою власть в этом штате. Ничто — и я имею в виду абсолютно ничто — не делается здесь без её разрешения.

OceanofPDF.com

Двадцать восемь

Блейк Дайер слегка покачал головой. «По правде говоря, Том О’Дэй не хотел, чтобы она приближалась к этому месту даже на тысячу миль, но если вам нужно что-то сделать в этом городе, нужно получить благословение этой дамы, иначе вы обречены с самого начала».

«Она что, берёт взятки?» — удивлённо спросил я. Это не совсем соответствовало её изысканному образу. Но разве я не усвоил за эту поездку, что внешность не следует принимать за чистую монету?

«Нет ничего более грубого, чем наличные», — сказал Дайер. «Миссис Ван Зант торгует услугами, как бейсбольными карточками. Одному Богу известно, какой вердикт она назовёт Тому за то, что предоставила ему полную свободу действий в Фонде».

«Можно было бы подумать, что это она должна ему оказать услугу за то, что он принёс деньги на восстановление некоторых наиболее пострадавших районов этого Богом забытого города».

Дайер рассмеялся, и это был не совсем радостный звук. «А, Чарли, но у неё мозги не так устроены. Если она ничего не получает от этого, то пусть лучше не получает».

«Похоже, она из тех женщин, которые затаили обиду», — сказал Шон, и если что-то в его тоне задело меня за живое, я проигнорировала это — по крайней мере, пока.

Дайер помолчал, нахмурившись, словно у него никогда не было повода задуматься об этом. «Думаю, так и будет», — наконец согласился он. «Это никогда не поднималось — наши пути не пересекались много лет».

«Ну, теперь, когда они это сделали, вам, возможно, стоит над этим поразмыслить», — сказал я.

«Она, очевидно, не собирается добавлять тебя в список получателей рождественских открыток. Но насколько далеко она готова зайти, чтобы сравнять счёт?» Я поднялся на ноги и застёгнул куртку.