Он вернулся с целой сумкой предположений. Может быть, Шон восстановит нейронные связи, связывающие его с его прошлым, а его прошлое – с моим. Может быть, он вспомнит полностью или хотя бы частично то, что у нас было.

Или, может быть, он вообще никогда не вспомнит о «нас».

Я мог перефразировать один и тот же вопрос лишь столько раз, прежде чем он наконец до меня дошёл, что я всё равно не получу ответа, который бы мне понравился. Ответа, с которым я смог бы смириться.

Я перестал спрашивать.

«Тебя там не было, Шон», — повторил я. «Ты ничего не мог сделать».

«Не уверен, лучше мне от этого или хуже», — сказал он, неосознанно потирая висок. Мне захотелось прижать его к себе, прижать его голову к груди и качать в такт биению моего сердца, чтобы он служил сильным и уверенным доказательством жизни под его ухом. Погладить шрам, словно так я мог бы его сгладить. Вместо этого я сжал виски так крепко, что костяшки побелели.

«Ты не пришёл ко мне обсуждать старые новости», — сказал я, чувствуя напряжённость в собственном голосе, но не в силах отпустить его. Если бы я это сделал, я бы, наверное, уже никогда не взял себя в руки. «Так почему бы тебе не рассказать мне, что у тебя на уме?»

OceanofPDF.com

Двадцать два

Шон сделал большой глоток «Гленфиддича», глядя на моё лицо поверх края бокала, словно зная, о чём я его спрашиваю. У него были очень тёмные глаза, и прямо сейчас, в приглушённом свете лампы у кровати и ванной, они казались совершенно чёрными от радужки до зрачка.

Глаза кого-то не совсем человека.

Я подавила дрожь. Шон часто пугал меня на инстинктивном, нутряном уровне, словно я пыталась приручить дикое животное. Время от времени у меня возникало чувство, что мне действительно не стоит поворачиваться к нему спиной.

Сейчас был один из таких случаев.

Я ждал, держа стакан в руках, позволяя теплу тела согревать душу, а душе, в свою очередь, согревать меня. Шону потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить на мой вопрос, но я бы принял всё быстрее за признак неуклюжего ответа.

«Ты сегодня хорошо себя проявила», — наконец сказал он бесстрастным тоном.

«Хладнокровный, обдуманный, сосредоточенный».

Я неловко пожал плечами. Чего бы я ни ожидал, это было совсем не то.

«Да, ну, я прошел хорошую подготовку».

Он ещё мгновение смотрел на меня. «Так вот твоя ахиллесова пята», — пробормотал он. «Начинаешь сыпать обвинениями и оскорблениями, а потом начинаешь драться.

Попробуйте сказать комплимент, и вы рассыплетесь в прах».

«Нет, — сухо ответил я. — Иногда я тоже нападаю на людей, которые ко мне хорошо относятся».

«Но ведь тебе это не свойственно, Чарли? Принимать похвалу, я имею в виду». Он помолчал, словно сомневаясь. «Разве я никогда… не хвалил тебя?»

Я сглотнул, во рту вдруг пересохло, но сдержался и не глотнул ещё виски. Там таилась неизмеримая опасность.

«Это было известно», — осторожно сказал я. «Но вы тоже очень настойчиво».

Он кивнул, словно это имело для него смысл. «Потому что я хотел, чтобы ты был лучшим», — сказал он, и это говорил Шон, инструктор по тренировкам, а не близкий…

Эксперт по защите. Не любовник. «Ты когда-нибудь думал, что это могло быть связано с тем, что я не хотел, чтобы тебя убили во время твоей первой тайной операции?»

«Я так и не попал на действительную службу ни в какое спецподразделение, — сказал я. — Я был на взводе задолго до того, как начали раздавать подобные поручения».

Они об этом позаботились.

Я чуть не добавил: «Твой приятель Мортон всё об этом знает. Спроси его, если не веришь», — но промолчал.

«Ты работал у меня телохранителем, прежде чем мы приехали сюда работать к Паркеру», — сказал Шон почти про себя. Что-то в его голосе подсказывало мне, что он лишь повторяет то, что ему сказали. Внешнюю информацию, а не внутреннее знание.

Он снова посмотрел на меня, переводя взгляд с моих глаз на мои губы. «Как я мог позволить тебе делать такую работу, если мы…?»

«... в отношениях, ты имеешь в виду?» — закончил я за него.

Ты думаешь, что имел какое-то право голоса по поводу того, как я распорядился своей жизнью?

Возможно, не самый дипломатичный из возможных ответов. Вместо этого я снова пожал плечами, и простыни грозили сползти. Я поплотнее прижал их к себе. «Ты только сильнее меня прижал». Моя очередь сделать паузу, а затем лёгкий упрёк: «А ты мне доверял».

«Да, я могу в это поверить», — медленно сказал он. «Как я уже сказал, ты сегодня был хорош, Чарли. Чертовски хорош, если хочешь знать. Это заставляет меня задуматься…»

Его голос затих, и мне осталось только гадать, к чему он клонил, говоря эту мысль.

Интересно, Шон? Ты думаешь, Вик Мортон забил тебе голову? с ложью обо мне? О том, как я добился хоть какого-то продвижения только благодаря спину? О том, как я использовала «плачущие изнасилования» как оправдание, потому что я была недостаточно хороша, чтобы выжить, и не могла смириться с позором ухода По собственной воле? Почему бы тебе не задать такой вопрос вслух, Шон?

О, мальчик, тогда ты увидишь, как я выйду сражаться...

Но в некоторых сражениях вы с самого начала понимаете, что не сможете выиграть.

Он посмотрел прямо мне в глаза, сквозь мои, в мой разум – как всегда. Всё, что я видел в ответ, – это отражение моего лица.

мне.

«Я задаюсь вопросом, правильно ли ты поступил, позвонив Паркеру по поводу меня. Сказать ему, что, по-твоему, я не готов», — резко сказал он, и эта фраза прозвучала совершенно неожиданно, словно из другой области. «После сегодняшнего я тоже не думаю, что готов».

Часть меня хотела согласиться с ним и потянуться к телефону, но другая часть понимала, чем это обернётся для него и для нас. Вместо этого я вдруг подумала: «Это такой же навык, как и любой другой, Шон. Ты его однажды приобрёл. Ты сможешь сделать это снова».

«Как вы это делаете?»

Я тупо уставился на него. «Что делать?»

«Всё… это». Он взмахнул обеими руками, в одной из которых всё ещё был стакан, но уже почти пустой. «Работа. Жизнь. Господи Иисусе – когда в тебя стреляют, когда ты идёшь по улице, или когда ты паркуешься, или когда летишь на экскурсию. Всё».

Я замер внутри. Боже мой, это... напугало тебя , понял я. Сегодня на самом деле напугал тебя до глубины души.

Но сам факт того, что я наконец нашёл хоть что-то, что взволновало Шона Мейера, не принёс мне никакого удовлетворения. На самом деле, это взволновало меня гораздо сильнее.

Шон всегда был моей опорой, моей точкой опоры и центром. Когда я боялся, что перешёл черту насилия и оказался на ничейной земле, откуда не было безопасного пути, именно он своим спокойным голосом разума убедил меня вернуться. Он убедил меня, что я всё ещё могу быть полноценным представителем человечества.

Без него я уже был бы опасно близок к тому, чтобы потерять контроль над своей человечностью. Я убил человека — не ради самообороны или защиты другого…

но извлечь форму правосудия, которая была бы столь же примитивной, сколь и экстремальной.

Око за око.

И когда я узнала, что Шон вышел из комы, моей самой горячою надеждой было то, что однажды я смогу рассказать ему о том, что я сделала. Что однажды я, возможно, даже получу его благословение или хотя бы прощение.

Старый Шон одобрил бы. Чёрт возьми, он бы подрался со мной за эту привилегию. Но новый Шон... это другое дело.

Теперь я пожал плечами, подыскивая слова, которых у меня не было и которые, как я подозревал, вероятно, не существуют.

«Я делаю это, потому что… я такой», — наконец сказал я и увидел, как он раздраженно махнул рукой, ожидая, что он бросит мне вызов. «Нет, позволь мне закончить, Шон. Ты как-то сказал мне, что я идеально подхожу для спецназа, и что полковник Пэррис был дураком, отпустив меня. Но он всё-таки отпустил — с ботинком под зад, чтобы помочь мне на пути». Я до сих пор помнил тот разговор с Шоном, каждое его слово. Ладно, мне пришлось вытащить пистолет, чтобы заставить его сидеть смирно достаточно долго, чтобы слушать. Но он всё-таки выслушал — в конце концов.

Взглянув на его лицо, я понял, что он совершенно ничего об этом не помнит.

Я вздохнул. «Тщательная охрана — это, пожалуй, самое близкое, что я могу сделать к этой жизни, не теряя при этом самообладания». Я попытался улыбнуться. «Ближе всего к этому, не попав в тюрьму, конечно».

Я вспомнил и нотацию, прочитанную отцом некоторое время назад. После того, как мы с Шоном воссоединились, после того, как я встал на путь, который привёл меня сюда. До того момента все смерти, случившиеся на моих руках, считались оправданными. Но что произойдёт, хотел он знать, когда всё станет настолько лёгким, настолько привычным, что я отниму жизнь, которую не смогу оправдать?

«Если ты останешься с Шоном Мейером, то снова начнёшь убивать » , — сказал мой отец. «И в следующий раз, Шарлотта, тебе это может не сойти с рук».

«Сегодня там, зажатый в том разбившемся вертолете, из которого выливалось топливо, и он загорелся» — Шон покачал головой, словно пытаясь прочистить ее, — «я был чертовски напуган, если честно».

«А ты думаешь, я не был?»

«Если это так, то ты это чертовски хорошо спрятал».

«Если вы этого не видели, это не значит, что этого не было», — сказал я.

«Страх помогает вам выжить — если вы используете его, а не позволяете ему использовать вас. Он сдерживает безрассудство, заставляет вас обдумывать поступок, пусть даже кратко, прежде чем совершить его».

«Я был близок к тому, чтобы потерять контроль», — признался он внезапно, не убедившись.

Я нерешительно протянула руку, коснулась его обнажённого предплечья и попыталась не обращать внимания на жжение, пронзившее каждый нерв от прикосновения. У меня на руках зашевелились волоски, но это прикосновение также вызвало более примитивную цепную реакцию, которая затопила мой живот. Я попыталась не обращать на это внимания.

«Каждый, у кого есть хоть капля мозга, боится под огнём, — сказал я ему. — Важно то, как ты с этим справляешься».

Его взгляд был прикован к моим пальцам, лежащим на его руке.

«Вот так просто?» — сухо пробормотал он. «И кто же раздал эту маленькую жемчужину мудрости?»

Я знал, что его реакция была инстинктивным отрицанием того, что он, должно быть, знал в глубине души, было правдой. И всё же насмешка в его голосе так меня задела, что я убрал руку. Я допил остатки виски и протянул ему пустой стакан.

«Ты это сделал», — сказал я.

OceanofPDF.com

Двадцать три

«Извините», сказал Шон, «но это чушь собачья, и вы это знаете».

Том О’Дэй выглядел слегка шокированным этим резким заявлением. Он взглянул на меня, но я сохранил профессиональное бесстрастное выражение лица. Прежний Шон — его безупречная версия, пять лет после армии управлявший собственным, весьма успешным агентством личной охраны, — не был бы столь прямолинеен, даже если бы и разделял мои чувства.

Наступило утро после крушения вертолёта. Мы сидели в номере Блейка Дайера, и на столе всё ещё лежали остатки его запоздалого завтрака. Однако, учитывая вчерашние события, стол уже не стоял так близко к окну, как раньше.

Том О'Дэй прибыл, когда наш директор еще обедал, и старательно игнорировал упакованные чемоданы, стоящие в коридоре номера.

Мы уже уговорили Дайера отозвать своего пилота. План полёта был составлен на позднее утро того же дня, чтобы он мог сразу же вернуться во Флориду, как только освободится место. Признаюсь, уговаривать его пришлось недолго. Скорее, он даже обрадовался навязанному решению.

Воспоминания о ракете, попавшей в хвостовой винт, о коротком, но ужасающем падении, о шоке от удара… Всё это было ещё очень свежо в памяти Блейка Дайера и, вероятно, так и останется.

Помимо вездесущего и молчаливого Хобсона, О'Дэй брал с собой Отем.

Он и эта сдержанная блондинка, наверное, полчаса ни о чём не говорили с Дайером за кофе и круассанами. Выразив восхищение мужеством и железной выносливостью моего директора, О’Дэй перешёл к делу.

«Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, Блейк», — сказал он, глядя своему старому другу прямо в глаза. «Мне нужно, чтобы ты превратил вчерашнее волнение в какой-нибудь случайный акт насилия и остался. Ты можешь это сделать?»

Именно в этот момент Шон вмешался. Его слова были настолько близки к мыслям, промелькнувшим в моей голове, что на секунду я даже не понял, кто из нас действительно говорил.

Том О’Дэй, возможно, выглядел шокированным, но Блейк Дайер медленно поставил чашку кофе. Он встретился взглядом с Отем, сидевшей напротив. Сегодня на ней был дизайнерский брючный костюм с жакетом с длинными рукавами, вероятно,

Чтобы скрыть синяки, полученные при падении. Но, судя по её скучающему выражению лица, вчерашнее утро она могла провести в какой-нибудь галерее в центре города, разглядывая довольно посредственные произведения искусства.

«В этом не было ничего случайного, Том, и я уверен, что эта молодая леди тебе это подтвердит», — наконец сказал Дайер, кивнув в сторону Отем. «Они преследовали кого-то очень конкретного, в этом нет никаких сомнений. И число погибших легко могло быть семь, а не один, если бы не эта прекрасная пара профессионалов из Armstrong-Meyer». Он указал на меня и Шона, стоявших по разные стороны комнаты. «И среди жертв вполне могли быть двое, сидящие сейчас за этим самым столом».

Том О’Дэй прочистил горло. «Чёрт возьми, Блейк, думаешь, я этого не знаю?» — спросил он. На несколько мгновений его оживление улетучилось, и он вдруг стал выглядеть на десять лет старше. «Но я потратил почти два года, чтобы организовать всё это шоу с собаками и пони. Если один из моих старых друзей поддастся при первых же признаках неприятностей, как это будет выглядеть?»

«Если вы называете запуск по нам какой-то ракеты класса «земля-воздух» «небольшой неприятностью», то мне бы не хотелось знать, что вы считаете крупной катастрофой», — сказал Блейк Дайер.