«А-а, какое ругательное слово», — раздался голос Тары на другом конце провода. «Я же говорю!»

***

На самом деле, Мадлен не сказала мне, где находится снукерный клуб, когда приехала. Видимо, по дороге она догадалась, что я её сразу же оставлю.

Услышав, как она подъезжает, мы втроём вышли на улицу, а Аттила запер за собой машину. Мы нашли её всё ещё за рулём другого «Гранд Чероки», бутылочно-зелёного цвета и на этот раз с правым рулём.

«Запрыгивай», — сказала она. «Я тебя туда отвезу. Это проще, чем объяснять».

Мальчики сели на заднее сиденье, а я остался спереди с Мадлен.

Уэйн ухмыльнулся, наблюдая за моими попытками не скрежетать зубами слишком явно.

Моя эмаль особенно сильно пострадала, когда я понял, куда именно мы направляемся. Объяснить ей, где находится снукерный клуб, заняло бы у неё секунд десять, потому что он находился рядом с новой автобусной станцией, над кафе. Будь у меня хоть малейшая возможность, я бы сразу указал на него.

Она подъехала и выключила двигатель, но прежде чем она успела выйти, я положил ей руку на плечо.

«Мы разыграем эту игру по-моему», — твёрдо сказал я. «Ничего ему не говори. Никаких имён. Если мы его напугаем, он просто наговорит нам всякой ерунды, чтобы мы убрались. Поэтому мы его уговариваем», — продолжил я, кивнув в сторону заднего сиденья, — «а эти двое выглядят угрожающе на заднем плане, на всякий случай».

ХОРОШО?"

Она кивнула. Неохотно, но кивнула.

«Не беспокойтесь обо мне», — сказала она.

Я должен был знать.

***

Я шел впереди, а Мадлен следовала за мной по пятам, и мы вчетвером протиснулись через единственную обшарпанную дверь, которая была единственной частью снукерного клуба, расположенной на уровне земли.

Дверь вела прямо к узкой лестнице, ведущей на второй этаж, а затем в огромную, тускло освещённую комнату с восемью большими столами, выстроенными по центру. На мгновение я задумался, не укрепили ли пол, чтобы выдержать вес.

Джав и пара его приятелей играли за одним из столов в дальнем конце. Узнав нас, они тут же разбежались.

Один из них попытался прорваться к двери мимо Уэйна, но тот схватил его своей огромной рукой, с презрительной легкостью вырвав у него кий, который мальчик собирался использовать как оружие, и ударив его о край ближайшего стола.

«Можете его отпустить», — крикнул я, кивнув туда, где мы загнали Джава в угол. «Это тот, кто нам нужен».

Тем временем Мадлен подошла прямо к нашей добыче.

«Привет, Джав, помнишь меня?» — радостно сказала она, а затем резко подняла колено между его ног.

Джав отшатнулся, задыхаясь, и ударился о ближайшую стену. Он сполз по ней на пол, чувствуя, как силы покидают его конечности. Слёзы навернулись на глаза. Уэйн и Аттила переминались с ноги на ногу в неосознанном мужском сочувствии.

Я схватил Мадлен за руку и развернул ее к себе.

«Мы не так договаривались», — тихо прорычал я.

«Дело не в том, как ты согласился это сделать», — бросила она в ответ, сверкнув глазами. «Мне так и не удалось высказать свое мнение, не так ли, Чарли?»

Я не ответила сразу, и она снова шагнула вперёд, вцепившись пальцами в волосы Джава и запрокинув ему голову. Его лицо выглядело ещё более опухшим и побитым, чем накануне вечером, когда он схватил меня за шиворот у дома.

Казалось, это было целую жизнь назад.

«Этот ублюдок подставил тебя и Шона», — продолжала Мадлен, повышая голос.

«Шон получил пулю в плечо из-за этой мелочи, и ты хочешь, чтобы я его образумил ?»

Я тупо смотрел на нее какое-то время, пока она не отпустила волосы Джава и не обошла меня стороной, а затем я уловил слабый блеск в ее глазах.

Я пожал плечами. Не можешь их победить – присоединяйся. «Что ж, у нас есть яма, если понадобится, Мэд», – сказал я, стараясь говорить нарочито небрежно, – «но если ты слишком быстро его заморозишь, мы не узнаем того, что нам нужно».

Взгляд Джава метался между Мадлен и мной, и обратно. Он смотрел мимо нас, но Уэйн и Аттила, благослови их Господь, стояли в нескольких шагах от нас, словно два человека, блокировавших дорогу, с ничего не выражающими лицами.

Я видел, как он наконец осознал, что спасения нет. Какие бы угрозы ему ни выдвигались, они были для него ничтожны по сравнению с опасностью, с которой он столкнулся сейчас.

Мадлен ехидно улыбнулась. «О, он заговорит», — сказала она, и каким-то образом ей удалось придать голосу нотку безумия, слегка несбалансированную певучесть. «Это может занять какое-то время, но он заговорит. В конце концов, они всегда говорят».

Я снова пожал плечами, бесстрастно окинул взглядом съежившуюся фигуру Джава. «Прости, Джав», — сказал я с искренним сожалением в голосе. «У тебя был шанс».

Я начал отходить.

Мадлен сделала к нему шаг. Этого было достаточно. Джав свернулся в комок и заплакал.

«Ладно, ладно, — закричал он. — Я тебе скажу! Только держи эту сумасшедшую сучку подальше от меня!»

Я кивнул ребятам, и они двинулись вперёд, словно репетировали синхронный бросок. Они схватили Джава под мышки и оторвали его от пола. Я смахнул снукерные шары со стола, и они бросили его на спину посреди зелёного сукна.

Я оглядел комнату. Казалось, там было больше людей, чем когда мы пришли. Я настороженно следил за ними, но пока они, похоже, были готовы лишь наблюдать.

Мадлен наклонилась к Джаву, повертела синий мячик в руке, а затем сжала его в кулаке. «Как думаешь, мне оставить его с зубами?» — спросила она.

Иав попытался подняться, но Аттила уперся рукой ему в грудь и с силой прижал к доске. Мальчик взглянул на бесстрастное лицо германца и остался лежать.

Я переместился в поле его зрения с другой стороны стола. «Хорошо

«Джав», — сказал я. — «Говори. Кто нас подставил?»

Он повернул голову то к одному, то к другому. «Это были те охранники, — сказал он, и от страха его слова зазвенели, словно шипение, — ну, знаете, те, что в поместье. Они хотели убрать вас с дороги, прежде чем схватить Роджера Майера».

«Они его схватили?»

Он кивнул. «Да, но это ненадолго. Лаванда вот-вот сгорит. Они собираются сжечь заброшенные дома, те, что между поместьями. Когда они это сделают, Роджер будет в одном из них».

«Когда?» — резко спросила его Мадлен.

Он закатил глаза, обнажив все белки. «Не знаю. Скоро».

«Откуда ты все это знаешь?» — спросил я, опасаясь, что он все еще нам лжет.

«Они заставили меня найти для них место. Сказали найти такое, где есть подвал, где они могли бы его спрятать».

«Нам лучше отправиться туда прямо сейчас», — сказала Мадлен.

Джав покачал головой. «Его там пока не будет. Они не хотят рисковать, что кто-то найдёт его до того, как всё взорвётся».

«Зачем они это делают?» — хотел я знать. «Они же должны защищать поместье. Какая им от этого выгода?»

Несмотря на страх, Джав посмотрел на него с презрением. «Это большой бизнес, леди», — прошипел он.

«Вы ведь не считаете, что это случайность, правда? Преступность здесь?»

«Так кто же за этим стоит?» — настаивала Мадлен, но даже несмотря на то, что она возвышалась над ним, Джав не мог или не хотел сказать.

«Но Лэнгфорд ведь знал, не так ли?» — тихо спросил я. «Поэтому он и получил нож в грудь?»

Новый страх расцвёл на лице Джава. Страх чувствовался в нём, когда он снова начал сопротивляться.

Я знал, что больше нам от него ничего не добиться. К тому же, толпа росла. Они по-прежнему не пытались вмешаться, но, тем не менее, от них исходила растущая угроза.

Я коснулся руки Мадлен. «Пора идти», — сказал я.

Уэйн и Аттила отпустили азиатского мальчика, оставив его лежать, пока мы все шли к лестнице. Зрители, оценив внушительные плечи немца и злобное выражение, которое чернокожий мужчина изобразил на своём обычно весёлом лице, осторожно дали нам место, чтобы уйти.

Как только мы выбрались на улицу, я медленно выдохнул и обернулся. Аттила нахмурился, а Мадлен и Уэйн обменялись широкими улыбками.

«Это, — устало сказал я, — не совсем то, как я хотел сыграть, Мадлен».

Она пожала плечами. «Сработало, правда?» — сказала она с вызовом и без тени раскаяния. «Мы узнали всё, что нам нужно было знать».

«Да», — сказал я мрачно, вспомнив море бдительных лиц, — «но так думали и все остальные».

OceanofPDF.com

Двадцать пять

Я еще раз поблагодарил Аттилу и Уэйна за помощь, когда мы высадили их у спортзала, затем я забрал Патруль, а Мадлен последовала за мной в Катон.

Дождь всё ещё лил, бликуя на лобовом стекле в свете фар встречных машин. День уже начал клониться к вечеру, свет быстро мерк. Боже, как же я ненавижу зиму.

К тому времени, как мы добрались до дома Джейкоба и Клэр, мальчики уже вернулись. Шон сидел, облокотившись на один из кухонных стульев, как дома, с левой рукой на очень профессионально выглядящей перевязи, а Бизер спал у него на коленях.

Джейкоб открыл бутылку вина, что, на мой взгляд, было неразумно, учитывая количество морфина, которое Шон принял за последние сутки, но не мне было ему об этом сообщать. В любом случае, Мадлен сразу же приняла это предложение, как только мы вошли, так что я был рад, что не раскрыл рта.

«Так расскажи мне, что случилось с Джавом», — Шон прервал поток слов другой девушки, спокойно поглаживая уши терьера.

Мадлен резко замолчала, поняв, что если продолжит в том же духе, то потерпит неудачу, и оставила все как есть.

Клэр сочувственно улыбнулась ей. У меня сложилось впечатление, что она уже высказала свои возражения до нашего прибытия и столкнулась с таким же откровенным пренебрежением.

Клэр суетилась вокруг, готовя нам еду – гигантский суп из сладкой кукурузы, приготовленный по-американски, с сельдереем и луком. Мадлен, обладая достаточными хорошими манерами, пошла нам на помощь.

Усталость окутывала меня, словно свинцовый туман. Я могу нормально спать около четырёх часов в сутки, если приложу усилия, но такое сочетание не очень подходит для сильного стресса.

Я плюхнулась на стул напротив Джейкоба и Шона и налила себе бокал тёмного, почти металлического красного вина. Я изложила им голые факты о том, что произошло этим утром, пытаясь скрыть раздражение, которое я испытывала из-за действий Мадлен. Это было нелегко.

Шон ухмыльнулся, услышав мой тщательно сформулированный рассказ, но его веселье улетучилось, когда мы добрались до сути того, что рассказал нам Джав.

«И как же нам узнать, когда Роджера, скорее всего, переедут в один из домов?» — задался он вопросом.

«Ты хоть знаешь, где он будет?» — вставил Джейкоб.

Я кивнул, потягивая вино и крутя в пальцах короткую толстую ножку бокала. «Думаю, да», — сказал я. «Большинство домов построено в пятидесятых, но здесь осталось полулицы каменных викторианских домов, прямо посреди нейтральной зоны. Только у них достаточно старые дома, чтобы иметь подвалы».

«Это должно немного сузить круг поиска», — сказал Шон, сосредоточенно нахмурившись. Он расслабил плечо в перевязи, сгибая руку. Будет ли он готов, если дело дойдет до драки?

«А когда?» — сказал я. — «Я подумал, что, пожалуй, стоит переехать к Полин на несколько дней, чтобы оттуда присматривать. В любом случае, сейчас мне будет с ней приятнее. Я тебе говорил, что в неё кто-то бросил кирпич?»

Это, конечно, было новостью для Джейкоба и Клэр, и время между этим событием и подачей еды было в основном занято рассказом о моем последнем посещении Лавандового сада.

«Эта её собака на вес золота», — сказал Джейкоб. «Ты же не думаешь, что она когда-нибудь захочет с ним расстаться?»

Тут я вспомнил, что не рассказал Шону о своей последней стычке с Гартоном-Джонсом. Он молча выслушал лукавые намёки охранника, и его лицо ничего не выражало.

«Мне действительно придется что-то сделать с этим человеком», — наконец произнес он, и спокойствие в его голосе было леденящим.

Мы почти не разговаривали, когда еда оказалась перед нами, и я понял, насколько я голоден. Суккоташ был таким густым, что его можно было есть вилкой, а не ложкой. Ещё был салат «Цезарь». Мы заедали всё кусками свежего хлеба, оторванными, а не отрезанными от хрустящей буханки.

Кажется, потом Клэр предложила нам послушать местное радио, чтобы узнать, не упоминалось ли в вечерних новостях что-нибудь об убийстве Лэнгфорда. Ничего не было, но то, что мы услышали, заставило нас бросить грязную посуду и броситься к двери.

«Полиция не называет имени азиатского подростка, чьё избитое тело было выброшено из движущейся машины в районе Лавандер-Гарденс сегодня утром», — сообщил диктор, — «но известно, что он местный житель. Его состояние оценивается как критическое. Полиция призывает к спокойствию, но между этим местом и соседним поместьем Копторн уже формируются банды молодёжи».

Поступают сообщения о брошенных ракетах и бутылках с зажигательной смесью, хотя пока нет подтверждённых пострадавших. Точная ситуация неизвестна, поскольку даже пожарные и скорая помощь испытывают трудности с доступом. Полиция рекомендует всем держаться подальше от этого района, пока ситуация не будет взята под контроль…

***

На переднем дворе Мадлен забрала ключи от патруля, и я отдал их без возражений. Хорошо хоть дождь утих, но в воздухе витал тяжёлый дух предчувствия его приближения.

«Мы тоже пойдем», — сказала Клэр, направляясь к своему Range Rover.

"Нет!"

Все остановились и повернулись ко мне, когда я выразил своё несогласие. Я с неловкостью осознал, что мой тон был чуть более резким и слишком громким.

Шон подошел ко мне, всмотрелся в мое застывшее лицо и не нашел там ответов, которые он искал.

«Нет», — повторил я, на этот раз более рассудительно. «Им нет нужды идти с нами».

«Почему бы и нет, Чарли?» — пробормотал он. «Мы были бы рады их помощи».

Я покачал головой. «Они уже достаточно натворили», — упрямо сказал я. «Более чем достаточно. Я не позволю тебе рисковать их безопасностью».

Джейкоб появился рядом со мной. «Всё в порядке, Чарли», — мягко сказал он. «Мы знаем, на что на этот раз вляпались, и хотим сделать всё, что в наших силах».