«Нет, нет!» Если бы голос Али стал еще выше, он бы привлекал пролетающих мимо игроков.

«Вы всё неправильно поняли. Пожалуйста! Мне пора идти. Я не имею к этому никакого отношения.

—”

Он резко оборвал себя, дико вращая глазами, когда понял, что собирался отрицать то, в чем его еще не обвиняли.

«Не имеет никакого отношения к чему? К смерти Лэнгфорда?» Я тут же вскочила со смехом, который тут же стих, не успев появиться. «Да ладно тебе, Али, он же не мог прятаться на месте преступления без твоего ведома и разрешения. Кого он боялся?»

Я не знаю, собирался ли мистер Али ответить на этот вопрос, потому что в этот момент мимо моего уха пролетел камень среднего размера и разлетелся на мелкие осколки о тротуарную плитку в нескольких футах от меня.

OceanofPDF.com

Двадцать четыре

Выругавшись, я инстинктивно пригнулся и обернулся.

Мистеру Али не нужно было дважды напоминать, что сейчас самое время сбежать. Он распахнул дверцу машины и ударил меня ею по плечу.

Удар лишил меня равновесия и швырнул на землю. Он сел за руль, завёл двигатель и перевёл рычаг коробки передач на первую передачу, прежде чем я успел прийти в себя. Шины завизжали, когда он проехал полдороги.

Как только он ушёл, я осторожно поднялся на ноги, пригнувшись, словно переполненный чёрный мусорный мешок рядом со мной мог послужить хорошим укрытием. Никого поблизости я не видел. После довольно холодного приёма миссис Гадатра, пожалуй, использование меня в качестве мишени для стрельбы было логичным продолжением, и я не должен был этому удивляться.

Или, может быть, кто-то другой на Лавандовых Садах раскрыл предательство мистера Али. Может быть, камень был нацелен на него. Может быть, если бы он задержался подольше, у нас был бы шанс узнать…

Я ждал, а тишина, наступившая после драматического ухода мистера Али, пинала меня и пинала. В конце концов, я понял, что либо нужно уходить сейчас, либо оставаться здесь на весь день. Помимо всего прочего, что-то в мусорном мешке рядом со мной пахло так, что у меня заслезились глаза.

Я прикинул расстояние до патруля, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, но решил не бежать. Вряд ли это что-то изменит, и в конце концов всё свелось к попыткам сохранить достоинство.

Мне тоже почти удалось это сделать.

Полагаю, я был не дальше, чем в полудюжине шагов от «Патруля». Я держал ключи наготове, держа большой палец на кнопке дистанционного замка, когда из одного из джинов справа от меня появились четыре массивные фигуры.

Я запнулся и остановился.

«Мисс Фокс», — кивнул Иэн Гартон-Джонс, приближаясь. — «Я не ожидал увидеть вас здесь снова».

Я не мог понять, звучал ли в его голосе разочарование или нет.

Он коротко оскалил зубы, вставая между мной и «Ниссаном».

Харлоу и незнакомый мне человек двинулись, чтобы отрезать путь к отступлению. Уэст занял позицию за плечом своего начальника и, скрестив руки на груди, нагло оперся на переднее крыло патруля.

Я пожал плечами. «Я просто приехал в гости», — сказал я.

«Ах да, миссис Джеймисон», — сказал он, и в его голосе послышалось мрачное удовлетворение. «Что ж, мы с ней немного поговорили, и в следующий раз, когда она уедет, вы нам не понадобитесь».

Я молча подумал, а входит ли в его представление о «маленькой беседе» бросание кирпичей?

«Отличная машина», — продолжил он, отводя взгляд в боковое окно «Патруля», чтобы заглянуть внутрь. Казалось, он задержался чуть дольше, чем следовало, глядя на тусклое пятно на пассажирском сиденье. Я засунул руки в карманы, чтобы он не видел, как сжимаются мои пальцы.

Наконец он повернулся ко мне: «Он же тебе позволяет на нём ездить, да?»

«Кто?»

«Шон Мейер, — сказал Гартон-Джонс. — Это ведь его машина, верно?» Он внимательно наблюдал за моей реакцией, а затем добавил лукавым тоном: «Может быть, он просто сейчас не в состоянии вести машину».

Он и его люди обменялись мерзкими ухмылками, от которых у меня по лопаткам пробежала дрожь тревоги. Я изо всех сил старался не показывать этого.

Пока Гартон-Джонс говорил, Уэст небрежно подталкивал носком ботинка брызговик за передним колесом «Ниссана». Слежавшаяся там земля высыпалась на асфальт небольшими комьями.

Гартон-Джонс взглянул на них сверху вниз. «Мы что, съехали с дороги?» — спросил он, и, не получив ответа, продолжил: «Здесь много хороших мест для этого, я так понимаю. Ну, вы понимаете — зелёные дорожки, пустыри, стройплощадки… »

Когда он произнес последние слова, улыбка сошла с его лица, вся попытка изобразить хорошее настроение сошла на нет.

Господи, он что, убил Лэнгфорда только для того, чтобы подставить Шона? Джейкоб отверг этот сценарий, посчитав его слишком радикальным и невероятным. Интересно, передумает ли он сейчас.

Но если Гартон-Джонс был ответственен, зачем давать мне то, что можно было бы считать признанием? Разве что они собирались убедиться, что я не в состоянии…

повтори это.

Я почти удивился, когда он отступил от двери «Патрола» и позволил мне её открыть. Но он быстро вернулся, оказавшись прямо передо мной. Я молился, чтобы он не опустил взгляд, иначе он обязательно промахнётся мимо «Глока» в кармане двери.

«Я разумный человек, мисс Фокс», — сказал он почти тем же тоном, которым когда-то говорил мне, что он ещё и жестокий человек. «Обиды и ссоры — всё это часть моей работы. Просто скажите Мейеру, чтобы он держался подальше от моего поместья, и дальше этого дело не пойдёт. Хорошо?»

Ах, так вот оно что.

Я сердито посмотрел на него, не предприняв никаких движений, которые он мог бы принять в знак согласия. В конце концов, он лишь ухмыльнулся, подчёркивая, как натянута кожа на его черепе, напоминающем мёртвую голову. Он снова отступил назад, высокомерно махнув рукой, словно ему надоело играть со мной в игры.

Я прикусил язык и послушался. Удержаться от соблазна скосить их всех было сложно, тем более что я, пожалуй, находился в идеальном для этого транспортном средстве.

Иногда это просто героизм, самообладание, которое у меня есть.

***

К немалому удивлению полицейского, предупредившего меня по дороге в Лавандер-Гарденс, я выехал с территории поместья, не заметив никаких неожиданных изменений в кузове «Ниссана». Я радостно помахал им, лавируя между машинами-пандами, но на этот раз не остановился.

Вместо этого я вернулся в Ланкастер. Я ехал по городу, слишком сосредоточившись на самой механике вождения, чтобы задумываться о недавней небольшой стычке с Гартоном-Джонсом и его людьми. Но она всё равно была, незримо маячила где-то на заднем плане.

По крайней мере, с практикой я, похоже, стал лучше водить, и для меня стало настоящим открытием внезапно обрести уверенность в себе на дороге. Другие водители просто не пытались меня подрезать, как это неизменно случалось, когда я ездил на «Сузуки».

Десять минут спустя я подъехал к дому Аттилы и заглушил двигатель.

Я посидела несколько минут, прежде чем выйти, пытаясь придумать, как сформулировать свою просьбу боссу.

Я сказал Шону, что знаю, к кому можно обратиться за помощью, прежде чем идти на конфронтацию с Джавом, но теперь, когда дошло до сути, я не был уверен, имею ли я право спрашивать.

Громкий стук в боковое стекло заставил меня вздрогнуть. Уэйн ухмылялся мне через окно.

Я открыла дверь, приложив руку к груди. «Боже, как ты меня напугал!»

«Прости, девочка», — сказал чернокожий, всё ещё улыбаясь. Воротник пальто был поднят, защищённый от непрерывного дождя. В руке он держал спортивную сумку, он как раз возвращался с тренировки. «Так что с мотором? Тебе наконец надоел этот велосипед, или ты просто выиграла в лотерею?»

«Ни то, ни другое», — сказал я, спрыгивая со своего места на гравий. «Это Шона».

«Что ты сделал, застрелил его за это?» — тихо спросил Уэйн, и я понял, что до сих пор не вытащил этот чёртов пистолет из кармана водительской двери. Взгляд Уэйна был прикован к нему.

Я вздохнул. «Нет, но это сделал кто-то другой», — сказал я. Я поднял «Глок» и наклонился, чтобы засунуть его в бардачок, захлопнув крышку. Затем я закрыл дверь машины и прислонился к ней спиной.

Уэйн, казалось, очнулся, как только пистолет скрылся из виду. Он положил мне на плечо мясистую руку, и, подняв взгляд, я увидел на его лице неподдельную обеспокоенность.

«Что происходит, девочка?» — спросил он, нахмурившись.

Я кивнул в сторону двери спортзала. «Входи», — сказал я. «Мне всё равно нужно всё рассказать Аттиле, и нет смысла повторять дважды».

Когда мы вошли, в этом месте царило обычное послеполуденное затишье. Аттила и Уэйн смогли посидеть на паре скамей для силовых упражнений и послушать мой рассказ о Лэнгфорде, Али, Джаве и Гартоне-Джонсе без зрителей.

Когда я дошел до рассказа о том, как нашли тело Лэнгфорда и как избили Шона, на лицах обоих мужчин не отразилось почти никакого выражения.

Я слушал свой собственный голос, спокойно объяснявший все это, как будто я просматривал список покупок, и понял, что это просто не укладывалось в голове. Когда это произошло

Когда я наконец осознала это, я, наверное, развалилась бы на части. Я знала, что не могу этого допустить.

Еще нет.

Но теперь, когда я закончил свой рассказ, Уэйн выпрямился и пристально посмотрел на меня.

«Что тебе нужно, девочка?» — спросил он. Он ухмыльнулся в сторону Аттилы. «Хочешь, мы поедем туда и разберемся с этим Гартоном-Джонсом?»

«Пока нет», — ответил я, одарив его лёгкой улыбкой. «Мне нужно убедиться, что именно он дёргал Джава за ниточки. Если нет, то во всём этом замешан кто-то ещё, о ком я пока даже не подумал».

«И ты думаешь, что знаешь, где можно найти этого Ява?» — спросил Аттила.

«Похоже, он много играет в снукер. Я знаю, что Насир был членом одного из местных снукерных клубов, и они играли вместе. Осталось только выяснить, в каком именно».

Аттила встал, его мускулы перекатывались под футболкой. Он указал на телефон на стойке. «Узнай», — сказал он. «Мне не нравится, когда кто-то стреляет у меня дома, а потом убивает моих друзей. Узнай, и я помогу тебе положить этому конец».

Это были смелые слова от такого по природе мягкого человека, как Аттила.

В глубине души он убеждённый пацифист, склонный к тошноте при виде пролитой крови. Особенно своей собственной, но чужая кровь обычно срабатывала.

Уэйн тоже встал. «У меня нет ничего против этой девчонки», — небрежно сказал он.

«Если хочешь, я тебе помогу».

Я на мгновение замер, не из-за колебаний, а из-за удивления, что эти двое мужчин так безоговорочно поддержали меня. В конце концов, я кивнул.

«Спасибо», — просто сказала я. Направляясь к телефону, я чувствовала, как в горле у меня першит от непролитых слёз.

***

Сначала я позвонила Шону в «Джейкоб и Клэр». Клэр ответила на звонок и сказала, что мальчики ещё не вернулись.

«Джейкоб позвонил минут двадцать назад, — сказала она мне. — Это, конечно же, мотоцикл Насира, и они собирались выехать на место происшествия до возвращения домой, так что, боюсь, им придётся долго ждать».

«Неважно», — сказал я. «Есть ещё кое-кто, кого я могу попробовать».

Дозвониться до Мадлен было непросто, и я не был уверен, что скажу матери Шона, если она возьмёт трубку. В итоге я не узнал тоненький голосок, ответивший на звонок.

«Алло, алло?»

«Привет», — осторожно сказал я. «Кто это?»

«Я Тара», — гордо произнес голос, — «и мне почти пять лет».

Медленно и отчётливо я спросил Мадлен, затем услышал, как трубка упала на пол, и около минуты на заднем плане раздавались крики и хихиканье. Я уже собирался повесить трубку, когда Мадлен, задыхаясь, взяла трубку.

«Чарли!» — резко сказала она, прервав моё приветствие. «Мне недавно звонил Шон. Как он?»

«С ним всё в порядке», — сказала я, насторожившись из-за её резкого тона. «Они с Джейкобом отправились искать велосипед, на котором был Роджер, но…»

«Что?» — выпалила Мадлен. Она понизила голос, словно опасаясь подслушивания, и продолжила диким шёпотом. «Ты позволил ему разгуливать, когда его только что подстрелили? Ему бы в больницу, ради всего святого! О чём ты думала?»

Я почувствовал, как мой гнев разгорается и неуклонно растёт. Я убедился, что Уэйн и Аттила находятся достаточно далеко, чтобы не подслушать мой разговор. Но они не подслушали. Аттила позвал его передвинуть одну из дальних стопок гантелей.

«Мадлен, ну же, остановись!» — рявкнула я. «Тебе не кажется, что отправить его в больницу было не моим главным приоритетом? Я пыталась. Он не поехал.

Итак, я вытащил его оттуда, прежде чем его схватила полиция, и поручил одному из лучших хирургов страны приехать и заняться его лечением. Что ещё вы хотели, чтобы я сделал?

Последовало долгое молчание, в течение которого мы оба пытались найти способ разрядить ситуацию, отступить.

Никому из нас это не удалось.

В конце концов, необходимость взяла верх. «В любом случае, мне нужна информация», — сухо сказал я. «Где находился тот снукерный клуб, в котором, как вы говорили, состоял Насир?»

"Почему?"

«Потому что я думаю, что именно там мы можем найти Джава».

Снова повисла напряжённая пауза. «Где ты сейчас?» — спросила она.

Я медленно выдохнула через нос, но раздражение не улетучилось. «Какое это имеет значение? Просто скажи мне название этого места, Мадлен».

В этот момент Уэйн случайно уронил одну из гантелей. Стук, изданный ею при ударе о тонкий деревянный пол, был громким и характерным.

«Ты в спортзале, да?» — предположила Мадлен и восприняла моё молчание как подтверждение. «Я скажу тебе, когда приду. Буду у тебя меньше чем через десять минут».

«Мадлен, ты не пойдёшь с нами», — предупредил я. «Не в этот раз» , — добавил я про себя, но мне следовало поберечь дыхание. Она не слушала.

«Я уже еду, Чарли», — упрямо бросила она мне в ответ. «Смирись с этим».

Я начал спорить, яростно и с ругательствами, но это тоже было пустой тратой времени.