Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию. Трис не была насильником. Чувство полного облегчения охватило меня, но оно длилось недолго.

«Так какого черта ты шатался по территории в балаклаве?» — потребовал я ответа.

Трис грустно улыбнулся мне и засунул руки в передние карманы пальто. «Совершаю самую глупую и нелепую ошибку в своей жизни».

сказал он искренне.

Я осознал, что это правда, и почувствовал, как напряжение в моих плечах постепенно уходит. «Тебе лучше подняться и рассказать мне об этом», — сказал я.

Он выглядел трогательно благодарным за приглашение войти, но, несмотря на это, когда я заканчивал закреплять велосипед, я старался как можно реже поворачиваться к нему спиной. Он, казалось, понимал мою осторожность, не следуя за мной слишком близко по деревянной лестнице и держась в стороне, пока я открывал входную дверь.

В квартире я включил свет и впервые заметил, насколько он был бледен, если не считать носа, который расцвёл от внезапного тепла. Он не пытался снять пальто и дрожал.

«Как долго вы ждете?»

«Не знаю», — сказал он. «Меня отпустили поздно вечером, и я сразу пошёл к Айлсе. Потом приехал сюда. Четыре-пять часов. Что-то около того».

Я сделал вывод, что он недолго провёл с женой. «Как она всё это перенесла?» — спросил я.

«Плохо, как и ожидалось. Когда я приехал, она с девочками как раз активно бросала все мои вещи в гигантский костёр в саду. В основном мои книги». Голос его звучал спокойно, но он изо всех сил старался не расплакаться снова.

Я вспомнил все эти первые издания стихов, и мое сердце прониклось к нему сочувствием.

У Айлсы была огромная способность к состраданию, но я также мог поверить, что у нее была столь же ужасная память, когда речь заходила о несправедливости.

И Трис поступила с ней несправедливо, в этом не было никаких сомнений.

Я сварила ему кофе, усадила его к себе на диван, и постепенно, урывками, он рассказал мне обо всем этом.

«Мне было восемь лет, когда умер мой отец», — начал он. «Он был замечательным человеком, но у него были очень устоявшиеся представления о роли женщин. Он никогда бы не одобрил, чтобы моя мать работала, но благотворительность была для него приемлемой. Поэтому она связалась с жёнами, подвергавшимися насилию, и после его смерти посвятила всю свою жизнь этому делу. И мою тоже».

Он засунул нос в кофе, отпил, а затем снова принялся разминать руки о кружку. «Наверное, меня избаловали в детстве», — продолжил он. «Я был единственным, центром внимания, но после смерти отца дом внезапно оказался полон детей, которым требовалось внимание матери гораздо больше, чем мне. Я вырос на обочине, всеми игнорируемый».

В его словах прозвучало почти раздражение, но я всё равно смогла понять чувство отчаяния, которое он, должно быть, испытывал. Есть много способов бросить своих детей, кроме как оставить их, завёрнутых в одеяло, на чужом пороге.

«В доме никогда нет покоя», — сказал он. Он остановился, вздохнул и попытался объяснить получше. «У тебя есть свой ребёнок, и в первый год или около того ты ждёшь бессонных ночей и постоянного плача, но потом всё это проходит». Он посмотрел на меня, и я увидел боль на его лице. «В этом доме дети плачут уже почти тридцать лет. Мне просто хотелось немного покоя».

Понимание приходило медленно, словно туманный рассвет. «Значит, ты думал, что спугнёшь их», — сказал я, отпивая свой кофе.

Трис опустил голову, и по его шее расползлось уродливое красное пятно.

«Когда Сьюзи Холлинз была убита, мы поняли, что и она, и та, другая девушка в какой-то момент были в Ложе. Некоторые из девушек уловили очевидную связь и начали нервничать. Две из них ушли той ночью, понимаете?»

Я кивнул, но вспомнил парализующий страх Нины и сдержал гнев. «Разве ты не знал, как сильно напугаешь их, сделав то, что сделал?»

Он неловко поерзал на стуле. «Наверное, да, но это просто казалось самым простым выходом. Я знал, что Айлсу никогда не убедить закрыть это место. Она сочтет это предательством по отношению к девочкам, вышвырнув их на улицу».

Но если они ушли по собственному желанию, и дом был пуст, то она

Возможно, я подумаю иначе». Он снова грустно улыбнулся. «Я никогда не хотел никому причинить боль».

«Но ведь это ты убегала в ту ночь, когда убили Джой, верно?» — спросил я. У меня отличная память на фигуры и лица. Манера двигаться так же узнаваема, как и почерк. Фигура в маске, оттолкнувшая Викторию той ночью, была той самой, которую мы засняли. Я бы поклялся жизнью.

«Я нашёл её», — признался он, снова сдерживая слёзы. «Я пытался ей помочь, когда эта девчонка увидела меня и начала кричать. Я запаниковал. Я знал, что не смогу объяснить, что я там делаю, поэтому просто убежал. Мне очень жаль».

Я ничего на это не ответил. Раны Джой были нежизнеспособны, как бы быстро мы ни вызвали скорую. Я не думал, что действия Трис…

– или их отсутствие – способствовали ее смерти, но даже при этом я не мог найти в себе сил предложить ей слова утешения.

«То есть это не ты звонил мне той ночью, чтобы угрожать?» — спросил я.

Он тут же покачал головой. «Нет, конечно, нет. Я никогда никому не хотел зла, Чарли», — сказал он, стараясь не говорить умоляюще. «Ты должен в это поверить».

Я спросил его, есть ли у него место, где можно переночевать, но, признаюсь, я почувствовал облегчение, когда он сказал, что его друг в Кверморе предложил мне воспользоваться диваном-кроватью.

Я вызвал Трису такси. Он не стал сидеть дома, пока машина не приедет, сказав, что предпочитает подождать на улице. Я молча выпустил его, не в силах ни осудить, ни оправдать.

Наверху лестницы он обернулся, и в его голосе, когда он заговорил, слышались жалобные нотки восьмилетнего мальчика, которым он когда-то был. «Они отобрали у меня дом, Чарли, — сказал он. — Я просто хотел его вернуть».

После его ухода я долго сидела на одном из плоских сланцевых подоконников, подтянув колени к подбородку и глядя сквозь затемненное стекло, не видя ничего, кроме собственного отражения.

Итак, Трис не был таким жестоким убийцей, каким я его так поспешно принял.

Облегчение было ощутимым, словно привкус во рту. Я просто разочаровался в себе, что не размышлял больше, не сомневался больше. Не имело значения, что улики против него казались такими неопровержимыми.

Я провел там некоторое время, сидя в молчаливом созерцании, прежде чем по телу пробежал холодок, и я осознал, что это не решило ни одной из моих проблем.

Вовсе нет.

Наоборот, это сделало их еще хуже.

***

На следующее утро я проснулся в панике, сердце бешено колотилось, словно двухтактный двигатель с заклинившей заслонкой. Открыв глаза, я обнаружил, что уже лежу в постели, дрожа от холода, обдававшего вспотевшую кожу холодным воздухом.

На мгновение я замер, не зная, действительно ли я услышал разбудивший меня шум, или это был какой-то мгновенно забытый сон. Я вылез из кровати на нетвердых ногах, накинул махровый халат и побрел в гостиную.

На коврике у двери неаккуратно лежала почта. Мне показалось, что я слышу удаляющиеся шаги, а когда я быстро подошёл к окну, то увидел, как внизу из дверного проёма появляется почтальон. Внезапное облегчение оставило меня вялым.

Я пошёл за почтой, но рука замерла. На мгновение я не мог отделаться от воспоминаний о тех письмах, валявшихся в коридоре Терри. О том, как они рассыпались по его телу. Возможно, их даже доставил один и тот же почтальон.

Я глубоко вздохнула и быстро собрала почту, почти не глядя на коврик из страха увидеть безжизненную ногу в кроссовке на краю мятых джинсов. Конечно, я этого не увидела, но то, что я увидела, оказалось гораздо страшнее.

Простой белый конверт.

Его, очевидно, доставили лично, украдкой просунув под дверь, а не опустив в почтовый ящик, потому что один уголок застрял под ковриком. Я уже держала его в руке, прежде чем до меня дошло, что в нём может быть.

Я очень осторожно, на расстоянии вытянутой руки, отнёс письмо к журнальному столику, словно оно могло взорваться в любой момент. Аккуратно поставив его на стол, я пошёл за парой тонких латексных перчаток, которые обычно использую для чистки велосипеда.

Я проверил кончиками пальцев, нет ли там комочков, выпуклостей или проволок, а затем с большой осторожностью открыл письмо, как будто беру в руки длинный документ.

Зарытый древний пергамент. Если это было письмо с просьбой о пожертвовании от какой-нибудь местной благотворительной организации или записка от моего арендодателя, я бы почувствовал себя полным идиотом.

Внутри лежал один лист бумаги формата А4, хорошего качества, сложенный с точностью оригами. Я разгладил его, стараясь не касаться ничего, кроме краев. В центре были две короткие строки жирным шрифтом.

ХОТИТЕ ИГРАТЬ?

ИГРА НАЧАЛАСЬ

Я медленно положил письмо на стол, словно оцепенев. Я не осознавал, что поднёс руки к лицу, пока от резинового запаха перчаток меня не затошнило. Возможно, я бы и сам так себя чувствовал.

Итак, убийца, возможно, подозревал, что полиция следит за моим телефоном. Возможно, он наблюдал за этим местом в тот день, когда пришёл суперинтендант Макмиллан. Возможно, он просто знал, что к чему, потому что уже проделывал подобное. Поэтому он решил навестить меня.

Внезапная мысль о том, что человек, жестоко изнасиловавший и убивший Сьюзи Холлинз и Джой, был прямо у моей входной двери, пока я спал, оказалась невыносимой. Я поплелся в туалет и провёл там некоторое время, не слишком погруженный в размышления.

Когда я выпрямилась и взглянула на своё отражение в зеркале над раковиной, мой взгляд встретился с измученным лицом. Кожа выглядела белой и туго обтянутой, подчёркивая последние следы синяка на скуле. Глаза словно запали в потемневшие глазницы, как у героиново-шикарной модели. От этого было не отвертеться. Выглядела я ужасно.

Я сняла перчатки, вымыла руки и тщательно почистила зубы. Для человека, который обычно не болеет, в последнее время меня слишком часто рвало. Мне не хотелось тратить много времени на лечение зубов, потому что желудочная кислота разъела мои зубы, как при булимии.

Пока я, шатаясь, шёл обратно в комнату отдыха, я долго и упорно раздумывал, не позвонить ли суперинтенданту Макмиллану. Я подумал об этом, вытащил визитку с номером телефона, которую он мне дал, и повертел её в руках.

Проблема была в том, что во время нашей последней встречи меня довольно сильно потрепали. Мне не хотелось, чтобы меня обвинили в подделке записки, чтобы подкрепить сомнительное, по мнению Макмиллана, утверждение о том, что мне угрожает опасность.

Я всё больше убеждался, что они ищут Анджело. Непременно. Кто ещё там был? К сожалению, я не видел, чтобы суперинтендант поверил мне на слово сейчас, как и в тот раз, когда я впервые упомянул имя Анджело.

К тому же, полиция уже сняла с него подозрение на основании алиби, которое, как я теперь знал, было ложным. Проблема была в том, что признание Гэри было получено не без определённого давления, которое, вероятно, сделало бы его совершенно недопустимым в любом суде страны. И Макмиллан вряд ли поверил мне на слово.

И тут я вспомнил. Трис сказала мне, что у полиции достаточно улик, чтобы исключить его из списка подозреваемых, как только будут проведены необходимые анализы. Если мне удастся добиться ареста Анджело, по какой бы то ни было причине, у них появится шанс. Я был уверен, что отточенные инстинкты Макмиллана сделают всё остальное.

Единственное, что пришло мне в голову сразу, — это возможность того, что Анджело был связан с поставками наркотиков в «Нью-Адельфи». Проблема была в том, что если бы я анонимно сообщил о наличии химических веществ в клубе, меня, скорее всего, арестовали бы, а это означало бы арест всего персонала. Всех . Включая меня.

Я знала, что Марк поклялся разобраться с Анджело по-своему, но с тех пор ставки выросли. Намного выросли. И кроме того, если Анджело был виновен ещё и в изнасиловании и убийстве, я хотела большего, чем избиение, которое Марк, вероятно, ему устроит. Я хотела справедливости.

И мне хотелось этого быстро.

Я снова взглянул на лист бумаги на столе. Я ничего не мог поделать.

Я не могла позволить ему преследовать меня, мучить угрозами и обещаниями. Я должна была действовать.

Пришлось! Если бы я хотел остаться в здравом уме.

Если бы я хотел остаться в живых.

И если я не был готов довериться суперинтенданту Макмиллану и просто рассказать ему всю историю с самого начала, мне нужно было сделать это как-то иначе.

Я поднял трубку, набрал номер, услышал гудки. На десятом звонке, когда я уже собирался сдаться, мне ответил голос, хриплый от сна.

"Привет?"

Я проигнорировал укол вины, когда осознал, что сейчас всего лишь половина девятого, да еще и субботнее утро.

«Привет, это Чарли», — сказал я. «Да, я знаю, который час, извини, но, послушай, мне нужно попросить тебя об огромнейшей услуге. Ты любишь ходить по клубам?»

***

Когда тем вечером я пошел на работу в клуб «Нью Адельфи», мои нервы были так напряжены, что я едва мог дышать ровно.

В заднем кармане моих джинсов, завёрнутая в пластиковый пакет, прожигала дыру записка с угрозами, которую я получил утром вместе с открыткой Макмиллана. Я подумал, что мне может понадобиться и то, и другое до конца ночи.

Мы повторили почти тот же ритуал, что и я в прошлую субботу. Охранники пристегнули рации, поправили галстуки-бабочки и скрылись в своих зонах ответственности.

Лен ввалился, топая, сердито глядя на всех, но, похоже, особенно на меня. Я подумал, не паранойя ли это, или Анджело рассказал ему о моей неудавшейся попытке заманить меня в ловушку. Если да, то я не был уверен, означает ли это, что всё стало безопаснее или вдвое опаснее.

У меня было предостаточно времени подумать об этом. Вечер начался мучительно медленно, но затем набрал скорость и вес, окутанный атмосферой всеобъемлющей угрозы, словно сгущающиеся грозовые тучи в поясе торнадо.