Я вздохнул. «Нет», — сказал я. Я смотрел в затемнённое боковое окно, осознавая лишь мерцание проносящихся мимо дорожных знаков, словно непрерывный поток звёзд в гиперпространстве, и тревожное биение собственных мыслей. Я снова повернулся к Шону. Его лицо было непроницаемым.

«Я просто прошу вас принять это как данность, но в глубине души я всё ещё я», — сказала я. «Может, немного потрёпанная по краям, но всё ещё я».

Последовала долгая пауза молчаливых раздумий, а затем он наконец сказал: «Я постараюсь это запомнить». Он улыбнулся, но улыбка получилась грустной и усталой. «В жизни ведь нет кнопки мгновенной перемотки, не так ли?»

«Нет, наверное, нет», — сказал я, пожимая плечами и пытаясь улыбнуться, хотя во рту внезапно появился привкус — жгучий и горький, как дым.

Если бы это было так, я бы вернулся и вырезал кучу всего. Но время, проведённое с Шоном, как я понял, в их число не вошло.

***

Мы снова остановились для заправки недалеко от Дессау примерно в 2:15 ночи.

Когда мы сбавили скорость перед съездом, я неловко потянулся назад, чтобы коснуться ноги Хофманна и предупредить его. Случайно моя рука угодила ему в крепкую икру чуть выше голени боевого ботинка. Пальцы наткнулись на что-то, но в этот момент он резко проснулся и изменил позу.

"Что это такое?"

«Мы останавливаемся, чтобы заправиться», — сказал я через плечо. «Если вам понадобится перерыв, говорите сейчас».

Он кивнул. «Я разомну ноги», — сказал он.

Я смотрел, как он расхаживает по площадке перед заправкой, вращая шеей и размахивая руками, чтобы расслабить свои внушительные мышцы. Я обошел его и встал рядом с Шоном, осторожно прислонившись к заляпанному грязью заднему крылу «Ниссана». Шон оставил двигатель работающим, чтобы спасти турбины от самоуничтожения. Теперь он гудел у меня под бедром.

«Ты же понимаешь, что у Хофманна с собой нож?» — пробормотал я так тихо, чтобы немец не услышал.

Шон резко взглянул на Хофманна, но тот не выглядел удивленным.

"Где?"

«Верхняя часть его правого ботинка».

Шон кивнул. «Хорошо», — сказал он. «Оставьте пока, но будьте готовы к тому, что он что-нибудь предпримет».

Я вздрогнул, и не только из-за ветра, проносившегося между насосами.

«Легко тебе говорить, — пробормотал я. — Это не ты посадил его прямо за собой».

Я уже сталкивался с ножами и имел шрамы, подтверждающие это, но перспектива встречи с человеком, прошедшим такую военную подготовку, как Хофманн, выводила всё на совершенно иной уровень. Он был элитным солдатом. Если он задумал нас обмануть, я, скорее всего, не увижу ножа, пока он не вонзится мне в горло по самую рукоять.

***

После Дессау мы пересекли Эльбу, и Берлин внезапно оказался в пределах досягаемости. Я привык к расстояниям, измеряемым в милях, а не в километрах. В сочетании с невероятной скоростью, с которой мы ехали, это создавало впечатление, что город стремительно мчится нам навстречу.

Когда мы добрались до окраины, Шон сбавил скорость до менее заметного темпа. Здесь лил не переставая дождь, и дорожное покрытие сверкало в танце огней.

Alpine направил нас на указанную нами улицу, затем Шон выключил устройство, сложил экран обратно в приборную панель и последовал указаниям Хофманна с заднего сиденья. Было почти четыре утра, и в захудалом жилом районе, куда он нас привёз, было так тихо, словно там был комендантский час.

Хофманн повёл нас без малейших колебаний. Мне хотелось довериться ему, но когда мы наконец остановились в мрачной тени полуразрушенного жилого дома, меня не покидало ощущение, что всё это может оказаться чертовски хитроумной ловушкой.

Шон оставил двигатель работать на холостом ходу, чтобы он остыл, и поерзал на сиденье. «Итак, с чем мы, скорее всего, столкнёмся?»

Я взглянул на него. Он проехал почти четыреста миль на скорости, которая могла бы бросить вызов гонщику «Ле-Мана», но каким-то образом всё ещё был настороже и в тонусе.

«Если нам повезёт, и Яна там не будет , — сказал Хофманн, — я, возможно, смогу отговорить мальчишку от них. Если же она…» Он замолчал и пожал плечами, явно недовольный. «Тогда дело может дойти до драки. Может, трое. Может, четверо. MP5K и пистолеты. Мы, как правило, предпочитаем Heckler & Koch P7».

пистолет."

«Мы» в этом последнем замечании действительно дали мне понять, чего мы ожидали от Хофманна. Что мы просили его выступить против своих же товарищей. Неудивительно, что он не желал ввязываться в перестрелку.

Я вытащил один из пистолетов PM-98 из ниши для ног и протянул его Шону. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Я взял другой и передал его обратно через плечо.

Хофманн с лёгким поклоном принял «Лучник», признавая, что это был акт веры. Он проверил магазин и дослал первый патрон в патронник с привычной лёгкостью человека, который делал это уже много раз. Мы с Шоном сделали то же самое, поставив пистолет на предохранитель. Я передернул затвор одного из пистолетов SIG и сунул его в правый карман курка, просто про запас.

Когда мы вышли из отеля Skyline, я почувствовал на лице свежие капли дождя.

Мы оставили большую машину, прижавшуюся к обочине, и пересекли пустую улицу, держа автоматы наготове. Хофманн повёл нас к передней части дома и поднялся по ступеням. Я шёл за ним, а Шон замыкал шествие.

Мы поднялись на пятый этаж под тусклым, пустым взглядом голых лампочек на каждой площадке. Коврики на лестнице были протёрты до плетёного основания в центре каждой ступеньки. Наши шаги резко звучали в ночи, но выцветшие двери, мимо которых мы проходили, оставались надёжно закрытыми. Жильцы явно слышали слишком много незваных гостей в ранние часы и давно уже решили полностью их игнорировать.

Наконец мы остановились перед дверью, ничем не отличавшейся от остальных. Хофманн молча махнул нам рукой, чтобы мы держались чуть позади него и не попадали на глаза Иуде. Сердце у меня готово было выскочить из груди, когда он стучал по дереву – сильно, без какой-либо видимой последовательности. Я услышал шорох движений из квартиры.

Тот, кто был внутри, наверняка узнал Хофманна, даже если мы были незнакомцами. После короткой паузы дверь открыл человек, удивительно похожий по телосложению и манерам. Хофманн нетерпеливо протиснулся мимо него, и, прежде чем он успел возразить, мы последовали за ним.

«Где мальчик?» — спросил Хофманн по-немецки. «У нас нарушение безопасности. Майор Кёниг требует немедленно его перевести!»

Мне удалось сдержать удивление от такого подхода. Я заметил, что другого простого способа сделать это не существует. Если Джен здесь, чтобы противоречить ему, мы и так по уши в беде, а если нет? Чёрт возьми, это может сработать.

Хофманн прошел дальше в обшарпанную квартиру, оглядываясь по сторонам.

Он всё время выкрикивал команды, ругая коллег за халатность. Он сказал им, что кто-то проявил небрежность. Люди Грегора Венко могли выломать дверь в любой момент.

Переходя из комнаты в комнату, Хофманн внимательно следил за четырьмя мужчинами в квартире, сзывал их вместе, увеличивая дальность нашего обстрела. Шон небрежно отодвинулся в сторону, открывая ему лучший угол обзора. Я небрежно прижал ПМ-98 к бедру, но предохранитель был снят, и мой палец находился внутри спусковой скобы.

Как и предсказывал Хофманн, мужчины действительно использовали пистолеты-пулеметы HK, модель SD с громоздким глушителем на конце ствола.

Кто-то чистил пистолет HK. Его разобрали на составные части и аккуратно разложили на потрескавшемся жёлтом пластиковом столе в гостиной. Что ж, теперь поводов для беспокойства стало меньше.

«Так где же Иван?» — резко спросил Хофманн. «Нам нужно перевезти его в более безопасное место, а мы теряем драгоценное время!»

«Но майор Кёниг вернётся меньше чем через час», — возразил мужчина, открывший дверь, бросив взгляд на настенные часы. «Она захочет лично проконтролировать его высылку».

«Майор послал нас за мальчиком прямо сейчас», — сказал Хофманн, и это была правда — если не спрашивать, какой именно майор. Он приблизил своё лицо к лицу другого. «Если мы подождём час, — процедил он, тоже не лгая, — будет слишком поздно. Нам нужно идти сейчас».

«Есть ли какие-нибудь новости о девушке, которую держит Венко?» — спросил другой мужчина.

Услышав вопрос, я обернулся, бросил взгляд на Шона и увидел, что он нахмурился.

Итак, службы безопасности были гораздо лучше информированы о ситуации, чем мы думали. И всё же Ян забрал Ивана.

Хофманн выпрямился. «Нет», — ответил он без всякого выражения. Мой перевод, возможно, был неточным, но я мог бы поклясться, что он добавил: «Если не случится чуда, для Хайди будет слишком поздно».

На мгновение повисла тишина. Никто не произнес ни слова. Затем мужчина медленно кивнул, поднялся на ноги и повёл нас троих ко входу в одну из тесных спален.

Ивана Венко приковали наручниками к железному изголовью узкой кровати, отодвинутой в центр комнаты, подальше от стен. На нём была фиолетовая шёлковая рубашка, один рукав которой был разорван на плече. Он был без обуви, а ремень оторвался от дизайнерских джинсов. Уши были полностью закрыты, а глаза завязаны.

Я сам пережил нечто подобное во время армейской подготовки. Ни звука, ни зрения. Было тяжело это пережить, даже зная, что это всего лишь учения. Я почти сочувствовал этому парню.

Хофманн протянул руку за ключами, которые тот отдал без колебаний. Иван съежился, когда его коснулись, и моргнул, смахивая слёзы.

Повязка спала, и свет резал глаза. Хофманн воспользовался тем, что мальчику стало не по себе, и без труда застегнул наручники за спиной, положив ключи в карман. Затем он поднял Ивана на ноги и толкнул его в мою сторону.

Я неохотно схватил его, не в последнюю очередь потому, что вблизи от него разило застарелым потом и жутким страхом. Этот запах волнами стекал по его телу. Тем не менее, взгляд Ивана на меня был надменным и презрительным, но, думаю, он привык, что девушки виснут у него на руке.

Удачное сочетание грациозного, стройного телосложения и черт лица, включая высокие, покатые славянские скулы, обеспечивало ему привлекательную внешность, которая могла бы привлечь к себе внимание любого. В сочетании с властью и деньгами отца, я уверен, это обеспечило ему практически непреодолимое социальное положение.

Меня пугали только глаза. За ними не было ничего, словно за всю эту изысканную внешность платили чёрной, гниющей душой. Я вспомнил породистую собаку. Красивая на вид, но со скрытыми врожденными дефектами.

Иван не хотел идти со мной, и он был настолько безумен, что даже не реагировал на тычки стволом «Лучник», упираясь пятками. Хофманн наклонился и вытащил нож из сапога. Он выскользнул с металлическим лязгом, от которого глаза мальчика округлились.

«Вот», — сказал Хофманн, протягивая мне нож. «Если он будет тебе мешать, просто сделай его смазливую мордашку чуть более… интересной».

После этого мне оставалось лишь поднести остриё клинка к щеке Ивана, чтобы он покорно подчинился. Даже когда Хофманн накинул ему на голову грубый тканевый капюшон, он лишь слегка поёжился.

Мы с Шоном по одну сторону, с одной, вслепую, протащили мальчика обратно через квартиру. Всё это время я с болью в сердце ждал, когда же ворвётся Ян и игра закончится, но удача нам не изменила.

Четверо мужчин, охранявших Ивана, собрались в узком коридоре. Они не опустили оружие, и на мгновение я испугался, что нас застукали.

Один из них положил руку на плечо Хофмана. «Ты же знаешь, что сделает майор Кёниг, — сказал он с тяжёлым предчувствием, — если ты… потеряешь его».

«Да», — твердо ответил Хофманн. «Я так считаю».

Мужчина пожал плечами, затем отступил назад и позволил нам уйти.

Когда мы вышли на улицу, дождь всё ещё лил, и Иван спотыкался, когда его ноги в носках попадали в мокрые лужи. Мы проигнорировали его протесты и наполовину тащили, наполовину несли его к ожидавшему нас «Скайлайну».

Затащить его в машину оказалось непросто, пока Хофманн не прошипел: «В чём дело, Венко? Ты что, больше не хочешь увидеть отца?» После этого Иван, ошеломлённый и покорный, сдался.

Мы запихнули его за сиденье Шона. Хофманн снова пристегнул руки парня наручниками к поручню над задним стеклом и протиснулся рядом с ним, заменив «Лучник» на один из пистолетов SIG, чтобы прикрыть его. Я вернул здоровяку нож. Он молча взял его и спрятал в багажнике, где он обычно и прятался.

Мы с Шоном вернули передние сиденья на место и запрыгнули в машину. Двигатель «Скайлайна» затарахтел на первом же повороте, несмотря на длительную эксплуатацию. Прежде чем включить передачу, Шон оглянулся через плечо.

«Они знали, не так ли?» — тихо спросил он. «Что ты на самом деле задумал, и всё же позволили нам это сделать».

«Да», — сказал Хофманн, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. «Майор Кёниг может вернуться в любой момент, и когда это произойдёт, она будет недовольна ни одним из нас. Я бы посоветовал нам уйти».

Было 4:28 утра. У нас было почти ровно пять с половиной часов.

OceanofPDF.com

Двадцать семь

Если бы обратный путь в Айнсбаден был зеркальным отражением пути отсюда, мы бы вернулись в поместье почти за пару часов до крайнего срока Грегора Венко.

Но это было не так, и мы этого не сделали.

Поначалу всё шло по плану. Я позвонила Гилби с мобильного Шона и коротко и загадочно сообщила ему, что мы забрали его подарок и возвращаемся с ним, надеясь успеть к вечеринке.

Он воспринял эту новость с напряженной резкостью, так что я не мог понять, обрадовался ли он или же почувствовал, что мы затянули с выполнением задания.

Мы снова включили Alpine и позволили нежным звукам Мадлен II вывести нас из жилого района обратно на дорогу мимо Потсдама в сторону Дессау. Позади нас не было других машин, следующих по тому же маршруту, никаких признаков внезапной погони или перехвата. Когда мы снова выехали на A9, я не мог отделаться от чувства облегчения от того, что нам удалось проехать так далеко без помех.