Я молчал, позволяя им говорить вокруг меня, но держал глаза открытыми.

Инструкторы уже подходили, наполняли тарелки и занимали места на помосте. Смыв с себя крем от кукол и повесив шерстяные шапки на гвоздь, они по большей части выглядели как люди.

Ребэнкс прибыл, а Гилби все еще сердито смотрел ему вслед, хотя выражение лица майора тут же стало холодным и командным, как только он оказался среди студентов, словно профессиональная улыбка политика.

Я разглядел ещё одно знакомое лицо. Ирландец со шрамом, который встретил нас у ворот. Наблюдая, как он поднимается по ступеням на помост, я заметил, как он на мгновение замер и скривился от боли. Это был лишь лёгкий жест, который быстро скрылся. Если бы я не наблюдал за ним, я бы, наверное, не заметил его. Но майор тоже это заметил, и в его глазах было что-то более тёмное и глубокое, чем тот инцидент, который должен был вызвать.

Похоже, человек со шрамом был не единственным в команде Эйнсбадена, кто показал себя не на высоте. В столовую вошёл ещё один инструктор. Высокий, широкоплечий мужчина с лёгкой, но заметной хромотой. Половина учеников за столом наблюдала, как он пересёк комнату.

Или, по крайней мере, мы смотрели, пока он не повернулся и не взглянул на нас. У него были глубоко посаженные глаза под густыми чёрными бровями, сросшимися в одну линию на переносице, подчёркивая слегка неандертальскую выпуклость лба.

Но что-то в его движениях напомнило мне Шона. У них был такой же сплоченный контроль. Я считал его опасным, сам толком не понимая почему.

«Вот этот человек, чьи уроки, думаю, нам не понравятся», — сказал здоровяк рядом со мной, внезапно нарушив молчание. У него был низкий голос с лёгким немецким акцентом.

«Кто он?» — спросил я.

Немец не собирался отвечать, пока не увидел, что ещё двое тоже ждут его ответа. «Его зовут Блейкмор.

«Похоже, он будет обучать нас рукопашному бою», — сказал он, пожимая плечами. «Возможно, было неразумно настраивать его против себя на столь раннем этапе обучения».

На мгновение моё сердце дрогнуло. Казалось, он адресовал последние слова мне.

«Кто его натравил?» — спросил Деклан. Он поднял брови и посмотрел на меня. «Ему не понравилось, как мы упали в грязь у его ног?»

Но немец кивнул через обеденный зал в сторону Эльзы, которая только что вошла, свежевымытая и с безупречно высушенной стрижкой боб.

Она выглядела подтянутой и уверенной в себе.

«Когда вас троих подняли, я так понимаю, она оказала серьёзное сопротивление», — сказал мужчина. Он вернулся к еде, наколов на вилку три-четыре морковки. «У мистера Блейкмора старая травма колена, которая обострилась, и он не в лучшем настроении».

Я вспомнила, что замахнулось на меня, и удар, который мне удалось нанести. Подняв взгляд, я увидела, как Блейкмор изучает Эльзу с мрачным интересом, который мне не понравился. Мне оставалось лишь надеяться, что ничего не подозревающая немка не получит слишком многого за мои действия. Но если я хотела сохранить своё прикрытие, я ни за что не собиралась поднимать руку.

***

На следующее утро мы принялись за тренировку всерьез. А именно, в пять часов утра следующего дня, когда весёлая компания инструкторов Гилби ворвалась в общежития. Они специально шумели вдвое сильнее, чем требовалось, чтобы вытащить нас из кроватей. И втрое громче.

Я проснулся от шока, когда резко включили верхний свет и услышали противный, веселый голос Тодда, которого представили накануне вечером после ужина в качестве главного инструктора по физподготовке.

Он был невысокого роста, почти коренастый, с очень тонкими волосами, подстриженными на голове.

Не потому, что он всё ещё тосковал по своей несомненной прежней армейской карьере, а потому, что полжизни проводил в душе после тренировок. У него был вид человека, который каждый день находится в лучшей форме, чем вы когда-либо будете в жизни. И он это знает.

«Доброе утро, дамы», — рявкнул он, поворачивая свою бычью шею, чтобы окинуть присутствующих чуть более внимательным взглядом. «Через пятнадцать минут выходите в беговой форме, будьте любезны!»

Дверь за ним захлопнулась, и какое-то время я продолжал лежать неподвижно, сосредоточившись на том, чтобы замедлить сердцебиение и предотвратить его неминуемый взрыв. Мне никогда не нравились громкие будильники, а этот был ещё хуже. Вряд ли полезно так внезапно и яростно просыпаться. Пробуждающий эквивалент кессонной болезни.

«Ну, девочки, ну же», — бодро сказала Ширли, садясь на кровати напротив моей и потянувшись за толстовкой. «Мы не можем позволить мальчикам подумать, что мы не справимся».

Ширли Уортингтон была родом из Солихалла, типичной скучающей домохозяйкой. Она была энергичной женщиной, которая больше не увидит сорока, разве что в зеркале заднего вида. Через пять минут после нашей последней встречи…

Вечером она раздавала фотографии своих внуков. Не совсем тот человек, которого я ожидал увидеть, учась на телохранителя.

Слева я услышал тихий стон, а затем Эльза откинула одеяло и устало села. Немка выглядела как смерть, но у меня было чувство, что я, вероятно, вижу довольно точное отражение себя. Только Ширли казалась раздражающе настороженной.

Я взглянул на четвёртого обитателя комнаты, который едва виднелся под одеялом. Даже агрессивное вторжение Тодда не произвело на него никакого впечатления.

Эльза с трудом встала с кровати и пошла по скрипучему полу.

«Ян, — громко сказала она, тряся комок за то, что казалось плечом. — Тебе пора просыпаться, пожалуйста».

Джен Кинг выдала невнятный комментарий, который, вероятно, содержал как минимум четыре ругательства. Я никогда не встречала женщину с таким богатым запасом ругательств. Да и мужчину тоже. А я привыкла тусоваться с байкерами.

Судя по ее нежному тону, Джен была родом из Ист-Энда Лондона.

Она была невысокого роста, с болезненно-бледной кожей, с жилистой худобой бегуна на длинные дистанции и очень плохими зубами. На телохранителя она тоже не очень походила.

К тому времени, как мы вчетвером набросились на одежду и спустились по главной лестнице, мужчины уже были снаружи, на гравии.

Они стояли, сбившись в кучу, и их общее дыхание поднималось, словно пар от зимнего скота под светом прожекторов.

Звёзды всё ещё сияли над нами. По моим прикидкам, до восхода солнца оставалось ещё добрых два с половиной часа. Почему, с горечью подумал я, Кирк не мог погибнуть на летних курсах?

«Ах, как мило с вашей стороны наконец-то присоединиться к нам, дамы», — в голосе Тодда слышалась насмешка, когда он подбежал к нам в тёмно-синем спортивном костюме. «Ты была слишком занята макияжем, да?»

Джен ответила кратко и по делу, но, думаю, реакция оказалась не той, на которую она рассчитывала. Если бы она продумала всё до конца.

«Физически невозможно, я бы сказал», — мягко сказал Тодд, но затем его лицо напряглось. «Ложись и отожмись десять раз».

На лице Джен отразилось её удивление. Она уперла руки в бока. «Или что?» — спросила она.

«Или ты можешь прямо сейчас собрать сумку и свалить домой, дорогая», — сказал Тодд. Он одарил её ехидной улыбкой. «Лучше сделай пятнадцать отжиманий».

«Ты не можешь мне так приказывать», — сказала Джен, но теперь в ее голосе слышалась нотка неуверенности, скрывающаяся за агрессивностью.

«Ты что, не читал мелкий шрифт, когда подписывался на это?» — спросил Тодд. Он повысил голос, обращаясь к нам. «Нам нужна полная отдача от вас. Любой, кто не готов вложиться, — вылетит». Он махнул рукой в сторону гравийной кромки, которая растворялась во мраке лесной тропы, по которой мы приехали.

Он повернулся к Джану. «Отсюда идти долго, но за это время ты сможешь поразмыслить о том, какой ты неудачник. О том, что тебе не хватило смелости и целеустремлённости, чтобы добиться успеха». Он пожал плечами. «Мне всё равно. Так что же выбрать – двадцать отжиманий или ближайший рейс домой?»

Они продолжали смотреть друг на друга еще мгновение, затем Ян медленно и неохотно опустился на замерзший гравий.

Тодд наблюдал, как она выполнила первые три, а затем отвернулся. Сколько именно отжиманий она сделала, не имело значения, понял я, ведь он добивался её капитуляции.

О Боже, один из тех...

Я достаточно насмотрелся на людей типа Тодда – контролёров и мачо-болтунов. Сначала в армии, а потом в то короткое время, когда работал в местном ночном клубе. Я быстро понял, что мне не нравится играть по их правилам. Шон предупреждал меня, чтобы я не высовывался, но если они так себя ведут, то это будет непросто.

Возможно, хорошо, что ответил кто-то такой большой и дерзкий, как Ян.

«Ладно, слушайте, — крикнул Тодд. — Мы начнём всё легко и просто, с небольшой пробежки…»

Мы быстро выяснили, что его идея небольшой пробежки заключалась в нескольких километрах по неровным лесным тропам, и он, должно быть, знал, что вряд ли кто-то из нас сможет выдержать такую скорость. Земля была настолько промерзшей, что суставы болели при каждом шаге. Будь она мокрой, грязь была бы непроходимой.

Как бы то ни было, уже на первом километре мы сильно выбились из сил. Я был благодарен, что большую часть прошлого года провёл в спортзале,

и поэтому был достаточно здоров, чтобы, по крайней мере, не отставать от середины поля. Мне не пришлось тормозить, чтобы занять неприметную позицию, рекомендованную Шоном.

Двое других инструкторов изображали овчарку. Тодд продемонстрировал свою невероятную выносливость, бродя взад-вперед по шеренге и подбадривая нас.

Иногда он отставал почти до самого конца, а иногда пробегал мимо и обращался с речами к тем, кто шел впереди.

Я был удивлён, увидев, что Блейкмор пошёл во главе группы, несмотря на комментарии крупного немца накануне вечером. Блейкмор был достаточно быстр, но двигался с лёгкой неловкостью, компенсируя травму колена.

Замыкал шествие тот самый белфастец, которого, как я узнал, звали О’Нил. Я вспомнил его неосторожный жест вчера вечером за ужином и задумался, как он мог получить такую боль, которую так явно пытался скрыть. Меня удивило, что именно эти двое бежали с нами. Если майор не допускал даже дополнительных часов для своих инструкторов, как он собирался обращаться с остальными?

Без завтрака мой организм уже почти исчерпал все свои резервы примерно через пять километров. Мышцы бёдер были напряжены и гудели, и я чувствовал, как с каждым шагом мой темп замедляется. Холодный воздух, который я вдыхал в лёгкие, был убийственным, обжигая грудь изнутри.

Когда мужчина передо мной начал замедляться, я был безмерно благодарен. Всё больше и больше людей переходили на шаг, а затем, пошатываясь, останавливались. Я наклонился, упершись руками в колени, и попытался втянуть воздух в организм через трубки, которые вдруг показались совершенно неподходящими для этой цели.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — требовательно спросил Тодд, поднимаясь после того, как устроил им разнос в тылу. Он, похоже, не запыхался и почти не вспотел. «Вы, жалкие ничтожества, уже сдались?»

На мгновение повисла почти жуткая тишина, затем кто-то набрался смелости заговорить: «Мы не знаем, куда идти, сэр», — сказал он.

«Что?» — взревел Тодд. «Кто это? Где Блейкмор?»

«Э-э, я Маккенна, сэр», — представился тот же мужчина. «Мистер Блейкмор, он, э-э, просто немного отстал». Он говорил нерешительно, опасаясь, что его обвинят в плохих новостях. «Кажется, его беспокоило колено».

Тодд тихо выругался. «Ну, пойдём», — резко сказал он и побежал бешеным шагом. Я сделал последний вдох и заставил дрожащие конечности снова перейти на бег трусцой. Снова начинать было хуже, чем если бы я продолжал бежать.

Когда мы вернулись в особняк, Тодд и О’Нил заставили нас десять минут делать прыжки «звёздочкой» и скручивания прямо с гравия, на ледяной траве. Мы делали полноценные армейские скручивания, которые я никому не рекомендовал, когда работал в спортзале. Не думаю, что стоило говорить об этом этим двоим.

Только тогда Блейкмор снова появился. Когда он проходил мимо меня, я заметил, что он двигался так же, как и в начале пути, и хромота его не усилилась.

О’Нил, должно быть, тоже это заметил, потому что перестал выкрикивать злобные подбадривающие слова и, схватив Блейкмора за руку, резко остановил его. «Где ты, чёрт возьми, пропадал?» — спросил он, понизив голос. «Тодд занимался своими делами».

«Не паникуй», — спокойно сказал Блейкмор. Его губы скривились в презрительной улыбке. «Он просто злится, потому что сам не догадался».

О'Нил скользнул взглядом по ближайшему к нам, чтобы убедиться, что никто явно не подслушивает. Я приложил чуть больше усилий для своего последнего подъема корпуса.

«Ты же помнишь, что старик говорил о том, чтобы мы держались вместе?» — продолжал он, тихо, сквозь стиснутые зубы. «Он взбесится, если узнает, что ты ушёл один».

«Так что не говори ему», — сказал Блейкмор, уже беспечно.

«Да, и если об этом узнает кто-то еще, это выставит нас обоих в плохом свете, не так ли?» — пробормотал О'Нилл.

Блейкмор пожал плечами. «Ну», — холодно сказал он, — «у меня-то секреты не припасены. А у тебя?»

Четыре

После того, как мы приняли душ и позавтракали, нас сразу же проводили в класс. Гилби сам провёл первый урок. Он объявил его, словно ожидая аплодисментов, введением в искусство и науку современной личной охраны и развенчанием мифов. По сути, это была расширенная версия его приветственной речи, произнесённой накануне вечером.

Он лишь слегка снисходительно отнесся к женщинам в этой индустрии, даже признавая, что у них могут быть свои области применения. Я мило улыбнулась, когда он поймал мой взгляд, и постаралась не показывать, как сильно я скрежещу зубами. Но, к моему удивлению, чем больше он говорил, тем больше меня интересовала эта тема.

Раздражение и любопытство были полезными эмоциями. Они не давали мне уснуть.

После холода и утренних хлопот, духота в классе начала давать о себе знать. Некоторые ученики явно боролись со сном.