Казалось, прошла целая вечность, прежде чем лифт добрался до вестибюля. Двери с шумом распахнулись. Трое охранников ждали их с тревожными лицами. За ними собралась толпа.

«Вы в порядке? Кто-нибудь пострадал?»

Посыльный дёрнул большим пальцем в сторону Человека с зачёсанными волосами, который всё ещё лежал на полу. Двое охранников поспешили осмотреть его.

«Что, чёрт возьми, произошло?» — спросил Брючный Костюм, выходя из дома. За ней последовали Мышиные Волосы, Красное Лицо и мужчина в очках Oakley.

Один из охранников покачал головой. «Мы не уверены. В некоторых частях здания пропало электричество. Вышел из строя весь лифтовой блок. Вероятно, отключение электричества. Там очень жарко». Он посмотрел на остальных. «Но мы выясним. Если можно, я узнаю ваши имена…»

Посыльный оборвал его: «Только не я. Мужик, я больше никогда не войду в это грёбаное здание». Он побежал к вращающимся дверям, протиснулся внутрь и скрылся из виду.

Охранник повернулся к Флориду Фейсу: «Сэр, можно узнать ваше имя?»

Мужчина покачал головой. «Просто выпустите меня. Прямо сейчас».

«Ты уверен, что все в порядке?»

Флорид Фейс не ответил, а просто повернулся и ушел.

«Это чудо, что никто серьезно не пострадал», — сказал охранник, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мышиная шевелюра назвала охраннику своё имя. Брючный Костюм тоже, добавив, что у неё серьёзные синяки. Зачёсанного человека охранники выносили, заверив его, что скоро прибудут медики. «Просто держитесь, сэр».

«У меня ведь нет особого выбора, правда?» Теперь, когда опасность миновала, гнев сменился страхом. «Осторожно, чёрт возьми. Это же чертовски больно!»

В суматохе никто не заметил мужчину в очках Oakley. Отвернувшись от охранников, он протиснулся сквозь толпу к вращающейся двери. Протискиваясь, он вытащил руку из кармана и посмотрел на часы.

«Точно по расписанию» , — подумал он про себя.

Глава вторая

Тремя днями ранее

Я нашёл использованный презерватив, когда менял простыни в гостевой комнате. Формально это не гостевая комната, а мой кабинет. Но у стены стоит кушетка, и иногда, когда приходят гости,

или кто-то из друзей Рэйчел останется ночевать, он будет запущен. Как, очевидно, и прошлой ночью.

Сначала я не понял, что это. Смятый, грязно-белый, бежевого цвета, он мог быть использованным пластырем. Может быть, одним из тех, что продают в обувном магазине. Или даже пустой оболочкой от колбасы. Я провел рукой по простыне и сгреб её. Когда я понял, что это такое, я бросил её обратно на покрывало, побежал в ванную и вымыл руки. Затем я осторожно поднял её пинцетом и положил на лист чистой белой бумаги для принтера. Я взял бумагу и вышел в коридор.

«Рэйчел...»

Дверь её спальни была прикрыта, но я слышал, как она разговаривает по телефону. Её голос не прерывался и не дрогнул. Я позвонил ещё раз, на этот раз громче, не сводя глаз с презерватива, словно тот был заражён Эболой.

Я услышала недовольное: «Подожди минутку», а затем: «Что случилось, мама?» В ее голосе явно слышалось раздражение от того, что ее потревожили.

«Сюда», — рявкнул я. «Быстрее!»

В ответ она театрально вздохнула. А затем добавила: «Я вам сразу перезвоню».

Раздались шорохи и скрипы, когда моя восемнадцатилетняя дочь встала с кровати и вышла из комнаты. Её светлые волосы, так непохожие на мои тёмные локоны, упали ей на лоб. Её большие голубые глаза, которые она научилась идеально подчёркивать подводкой и тушью, искали моего взгляда. Она была такой же высокой, как я, но стройнее, в красной футболке и спортивных шортах, и все её физические данные были налицо. Моя дочь превратилась в привлекательную, желанную молодую женщину.

Очевидно, я был не единственным, кто это заметил.

Я выставил перед собой презерватив. Сначала она прищурилась, словно не понимая, что это такое. Потом до неё дошло, губы приоткрылись, и краска залила шею. Она попыталась скрыть удивление и бросила на меня взгляд, который одновременно был и проницательным, и вызывающим.

«Дай угадаю», — сказал я. «Ты и твои друзья надували их, как воздушные шары».

Её глаза сузились, как это обычно бывает, когда она знает, что я её разыскиваю, и единственный возможный ответ — презрение. «Нет, мама».

«Возможно, наливаю в них воду».

Глаза у нее были чуть больше щелочек.

«Нет? Расскажите, пожалуйста, как это оказалось на простынях».

Её взгляд метнулся к презервативу, а затем снова ко мне. Плечи её поникли, и она выдохнула. «Хорошо. Я расскажу тебе. Но ты должна поклясться, что никому не расскажешь».

«Я не могу этого обещать, Рэйчел».

«Мама, пожалуйста. Ты должна это сделать. Если это дойдет до людей...»

«Скажи мне. Я решу».

Её лицо нахмурилось. Нижняя губа выпятилась. Снова повисла драматическая пауза, а затем она сказала: «Это была не я. Это была Мэри».

Она и Дэн были там.

Мэри была её лучшей подругой. Дэн был парнем Мэри. «Когда?»

«Субботний вечер».

Был понедельник. «Где ты была?» Она не ответила.

«С Адамом?»

Адам был парнем Рэйчел. По крайней мере, по вторникам и четвергам, или когда она не расставалась с ним. К сожалению, она унаследовала мои модели эмоциональной близости. Вернее, их отсутствие.

«Мы не поднимались наверх, мама. Клянусь. Мы были на веранде, курили кальян».

За лето мой дом стал излюбленным местом Рейчел и её друзей. Я держал курение и выпивку под контролем, но в остальном не трогал их. Последним увлечением стало курение ароматизированного табака в богато украшенных серебряных кальянах, которыми гордилась бы даже Гусеница Элис. Но подростки всегда считают себя умнее взрослых, и я знал, что они время от времени подсыпают мне травку. В юности я вёл себя и похуже – я повзрослел в шестидесятые – поэтому делал вид, что не замечаю.

Тем не менее, секс в моем офисе не считался для меня приемлемым поведением.

«Рэйчел, это неправильно. Это не должно повториться. Не в моём доме».

«Мама, мы же не дети. Господи. В следующем году я поступаю в колледж».

«Знаю. И не могу дождаться».

«Ты бы сказал что-то подобное. Ты никогда не хочешь, чтобы я была рядом. Ты никому не доверяешь. Тебе всегда нужно всё контролировать». Когда Рэйчел переходит в режим нападения, я вздрагиваю. Этой тактике она научилась у отца, который решил, что сможет измотать меня своей агрессивностью. Это не сработало тогда; не сработает и сейчас.

«Если бы я был тобой, я бы закрыл рот на замок, прежде чем окажусь под домашним арестом на месяц».

Она сжала губы, но глаза ее были полны ярости.

И тут зазвонил телефон. Её брови взлетели до небес, и она бросилась в комнату, чтобы схватить трубку. И это было удачей. Мы оба были на грани того, чтобы сказать то, о чём потом пожалеем.

«Это тебе», — раздраженно крикнула она.

Я заглянула в ее комнату.

«Не могли бы вы забрать его в свой кабинет? Мне нужно перезвонить Джулии».

«Мы продолжим этот разговор позже».

Она закатила глаза.

Я вернулся в свой кабинет, отложил презерватив и взял телефон.

«Похоже, нас ждет еще одно веселое утро у Формана». Это была Сьюзен Сайлер, моя лучшая подруга и, возможно, самый мудрый человек из всех, кого я знаю.

«Она сейчас вся в материнских переживаниях». Я начал рассказывать ей про презерватив, но Сьюзен меня перебила. «Элли, я хочу об этом услышать, но придётся подождать. Произошло кое-что важное».

"Вперед, продолжать."

Сьюзен редко что-то требует. Конечно, её жизнь идеальна. У неё идеальный муж, двое идеальных детей, идеальный дом и идеальная подработка в художественной галерее. Мы дружим уже почти двадцать лет, и я до сих пор не понимаю, как ей это удаётся.

«У меня есть подруга, — сказала она. — Она, по сути, соседка. Кристин Мессенджер».

«Я не думаю, что знаю ее».

«Элли, ее дочь похитили…»

КОНЕЦ

Структура документа

• Глава первая

• Глава вторая

• Глава третья

• Глава четвертая

• Глава пятая

• Глава шестая

• Глава седьмая

• Глава восьмая

• Глава девятая

• Глава десятая

• Глава одиннадцатая

• Глава двенадцатая

• Глава тринадцатая

• Глава четырнадцатая

• Глава пятнадцатая

• Глава шестнадцатая

• Глава семнадцатая

• Глава восемнадцатая

• Глава девятнадцатая

• Глава двадцатая

• Глава двадцать первая

• Глава двадцать вторая

• Глава двадцать третья

• Глава двадцать четвертая

• Глава двадцать пятая

• Глава двадцать шестая

• Глава двадцать седьмая

• Глава двадцать восьмая

• Эпилог