Я посмотрел майору в глаза и сказал: «Не понимаю, какое это имеет отношение к делу, но, если хочешь знать, мы говорили о велосипедах. У меня дома есть один. Я катаюсь на них уже несколько лет».

Не знаю, зачем я добавил эту последнюю фразу. Возможно, я просто хотел предупредить его, что если он собирается списать всё на то, что Блейкмор ехал просто ужасно, то это не сработает. «Я спрашивал про FireBlade, — продолжил я, и это ещё один гвоздь. — Мы обсуждали технику прохождения поворотов. Он рассказывал, как хорошо он управляется».

Тодд презрительно фыркнул, услышав последнее заявление, но я не собирался отступать. Гилби сердито посмотрел на него.

«Позвольте мне напомнить вам, мистер Тодд, — процедил он сквозь зубы, — что я только что потерял хорошего человека. Сейчас не время для легкомыслия».

Лицо Тодда вытянулось во весь рост. «Нет, сэр!» — резко ответил он.

Несколько секунд между ними повисла тишина. Казалось, сейчас самое время уйти, но я всегда плохо выбирал такие моменты.

К тому же, когда еще мне представится такая возможность для исследования?

«Итак, полиция думает, что поймает его?» — спросил я вместо этого, стараясь говорить абсолютно нейтральным тоном.

Все три головы медленно повернулись в мою сторону. Я увидел на лицах каждого из них разную степень шока и вины.

В конце концов, именно Гилби жестко спросил: «Кого поймать?»

«Кто бы ни сбил Блейкмора с велосипеда», — терпеливо ответил я, пожимая плечами, словно это был очевидный вопрос. Как будто не было никаких сомнений в том, что эта авария не была чистой случайностью. Я посмотрел на них с недоумением на лице.

«Вы же всё видели – следы торможения, разбитое стекло?» – робко спросил я. «Вы наверняка видели, какими узкими были следы шин, когда он врезался в ограждение. Он ехал почти по прямой, резко тормозя. Если бы он просто слишком резко въехал в поворот и потерял управление, его бы почти занесло боком, или он бы уже лежал на земле и скользил».

«И как именно ты всё это выяснил?» — спросил Тодд. «Как так получилось, что я был там и ничего не видел?»

Я снова пожал плечами. Это уже вошло в привычку. «Ты большую часть времени сосредоточился на том, что происходило внизу, в овраге», — заметил я. «Некоторым из нас удалось взглянуть на дорожное покрытие».

Тодд был с нами в Айнсбадене всё утро. Он не был на виду, но для него было бы настоящим логистическим кошмаром добраться из деревни до поместья и обратно, остановившись по дороге только для того, чтобы совершить убийство.

С другой стороны, Ребэнкс и Гилби, судя по всему, никогда не покидали особняк. И они были не единственными.

«Как удачно, что полиция поймала банду преступников, напавших на нас вчера, правда, майор?» — сказал я, не поднимая глаз и пересказав ему его же изобретение. «А то можно было бы заподозрить их в этом».

«Хм, конечно», — пробормотал Гилби, выглядя таким потрясенным, каким я его когда-либо видел.

Где вы были, майор, когда убивали Блейкмора?

До этого момента сам Ребэнкс молчал. Теперь же он воспользовался прекращением разговора, чтобы встать со стула. Он небрежно подошёл к столу, повернувшись ко мне спиной.

«Не думаю, что вы сможете пролить свет на это, не так ли?» — спросил он.

А когда он отошел в сторону, там был один 9-мм Гидра-Шок

полым наконечником, стоящим на полированной деревянной поверхности.

Не спрашивайте, откуда я это знал, что это тот самый патрон, который я нашёл на стрельбище и отдал Блейкмору. Если бы меня подключили к кардиомонитору, всё бы закончилось в тот момент, потому что пульс у меня бешено зашкаливал, гранича с остановкой сердца.

Внешне я старался сохранять спокойствие. Внутри же мой разум был совершенно пуст, что, полагаю, тоже своего рода спокойствие. Я пытался придумать невинный ответ, но не нашёл его.

Затем, с ментальным рывком, мой мозг снова включился и заработал снова. Отрицать всё. Никто не был достаточно близко, чтобы знать наверняка, Ты отдал раунд Блейкмору. Если только они не наблюдали за тобой. в бинокль...

Я отбросил последнюю неприятную мысль и посмотрел Ребанксу прямо в глаза. «А почему я должен это уметь?» — любезно спросил я. «Боеприпасы — это ведь твоя сфера деятельности, не так ли?»

Что-то быстро промелькнуло по его узкому лицу, слишком быстро, чтобы я успел распознать.

«Хорошо, мисс Фокс», — сказал тогда Гилби. Он сел на край стола, внезапно почувствовав себя таким же усталым, как и утром того дня, когда он осознал смерть Блейкмора. «На этом всё».

Я кивнул, благодарный за возможность сбежать. Он позволил мне приоткрыть дверь кабинета, прежде чем позвал меня обратно. Ледяное облегчение от того, что мне почти удалось выбраться оттуда целым и невредимым, сжало мне горло.

«И последнее», — сказал майор обманчиво тихо. Обернувшись, я обнаружила, что он наблюдает за мной бесстрастным взглядом хладнокровного убийцы. «Полиция будет расследовать аварию и представит результаты в установленном порядке. А пока я не позволю никому болтать о том, что произошло сегодня, чтобы не растревожить персонал или студентов. Вы всё ясно поняли, мисс Фокс?»

Мне уже доводилось высказывать подобные лёгкие угрозы, и это никогда ничем хорошим не заканчивалось. Я решил, что сейчас не время говорить об этом, поэтому смиренно кивнул. «Да, сэр», — ответил я, далеко не так бойко, как Тодд, и вышел.

Я вышел из кабинета и почти дошел до конца коридора, когда голос позади меня заставил меня остановиться.

«Чарли, могу я с тобой поговорить?»

Я обернулся и увидел, что Ребэнкс вышел следом за мной и спешит следом. Не дожидаясь ответа, он взял меня за локоть и потащил в коридор, словно опасаясь, что появится Гилби и позовёт нас обоих.

Я позволил ему отвести меня на расстояние, на котором я не мог его услышать, прежде чем высвободил руку из его хватки.

«Что всё это значит, Ребэнкс?» — спросил я. «Что происходит?»

«Почему вы на днях спрашивали о пулях с полыми пулями?» — спросил он, игнорируя мой вопрос и задавая свой собственный. «Вы спрашивали, будете ли вы ими стрелять. Зачем?»

«Просто кто-то что-то упомянул», — ответил я, достаточно осторожно, чтобы быть намеренно неопределенным.

"ВОЗ?"

«Я не помню».

Он раздраженно выдохнул. Какое-то время он смотрел на меня, слегка склонив голову набок, словно не мог решить, действительно ли я невиновен или просто пытаюсь его затянуть.

«Послушай, Чарли, здесь происходит что-то, чего ты даже не можешь понять», — вдруг сказал он тихо и настойчиво.

«Блейкмор был в деле, и посмотрите, что с ним случилось. Мы с вами оба знаем, что авария была не случайностью, а просто заступничеством майора». Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что коридор, ведущий в кабинет Гилби, всё ещё пуст.

Удивленный этой неожиданной уверенностью, я сказал: «Наверняка местная полиция найдет доказательства присутствия другого транспортного средства».

Он бросил на меня уничтожающий взгляд. «Местный труженик будет ходить по струнке», — сказал он. «Что они найдут — неважно. У Гилби есть влияние. Если он хочет, чтобы всё замалчивалось, так оно и останется. Поверьте мне».

И откуда ему это знать? Конечно, Гилби уже делал это раньше.

Кирк умер при самых подозрительных обстоятельствах, но школу не стали подвергать тщательному расследованию и не закрыли. Всё дело замяли.

Я изобразил недоумение, пытаясь отбросить в сторону всё, что Блейкмор рассказал мне перед смертью. «Но какого чёрта майору понадобилось скрывать смерть этого человека?»

«А», — сказал Ребэнкс, бросив на меня мрачный, понимающий взгляд. «Разве это не вопрос? Может быть, вам стоит спросить, почему он хотел его смерти?

в первую очередь."

"Что ты имеешь в виду?"

«Да ладно тебе, Чарли, — сказал он. — Ты же сам сказал, что это не случайность!»

«Нет», — осторожно ответил я, отмахиваясь от сомнений, которыми поделился с Эльзой и Джен. «Я не это говорил. Это вполне мог быть несчастный случай. Я имел в виду, что это не просто ошибка водителя. Другой водитель мог просто запаниковать и скрыться, вот и всё. А теперь вы говорите мне, что майор Гилби хотел смерти Блейкмора. Какая у него могла быть для этого причина?»

Ребэнкс резко отступил от меня, пристально глядя на меня, и на экране его лица пронеслась череда мыслей слишком быстро, чтобы я успел их разгадать.

«Я думал…» — начал он, но остановился и покачал головой. «Неважно, забудь». Он повернулся и пошёл прочь от меня, но я схватил его за руку и потянул обратно.

«Подожди минутку, Ребэнкс», — сказал я. «Ты не можешь просто так свалить на меня это и уйти. Что ты, чёрт возьми, несёшь?»

Ребэнкс снова покачал головой, на этот раз сильнее, сжав губы, словно я не собирался выдавить из них ещё одно неверное слово. «Забудь, Чарли», — настойчиво повторил он. «Я серьёзно. Если тебе дорога твоя безопасность, ты больше не будешь этим заниматься».

***

В тот вечер мы сдали отчёты о злачных местах деревни Айнсбаден, которые, как предупредил Гилби, он проверит и вернёт на следующее утро, как домашнее задание для младшеклассников. Интересно, кто получит золотую звёздочку, а кто – «Вижу меня».

Я также понимал, что, когда я закончил свою работу, она была некачественной и вряд ли заслужила бы особых похвал, но это было очень плохо.

У меня на уме были другие вещи.

Зачем Гилби убил одного из своих? И зачем было выбирать такой метод проб и ошибок? Всегда оставался шанс, что Блейкмор избежал бы засады. Смерть Кирка была гораздо более неизбежной, гораздо более предсказуемой.

Возможно, Гилби понял, что две столь очевидные казни ему не сойдут с рук. Тем важнее было выяснить, что он задумал.

Сразу после ужина Маккенна вышел из поместья Айнсбаден, как и обещал, чтобы встретить такси у главных ворот. Я смотрел ему вслед из окна общежития, но не чувствовал желания спускаться вниз и прощаться с ним как-то особенно нежно. Мало кто из студентов так сделал, хотя я был удивлён, увидев, как Джен разговаривает с ним у входной двери. Возможно, за этой суровой внешностью скрывалось более мягкое сердце, чем она хотела бы нам всем представить.

Маккенна не слишком старался завести друзей за время своего короткого пребывания в Германии. Сомневаюсь, что он вернулся домой с ответами на вопросы. Но, по крайней мере, он летел домой в эконом-классе, а не в коробке в багажном отделении.

В это время в спальню вошла Эльза и скрылась в ванной, объявив о своем намерении принять ванну перед сном. Я не хотел рисковать, чтобы меня подслушали, поэтому схватил куртку и мобильный телефон и направился обратно в лес, где сегодня днем поймал Маккенну.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и позвонить Шону, но даже тогда я не имел чёткого представления о том, что скажу, когда он поднимет трубку. В конце концов, я напрасно волновался.

«Я знаю о Блейкморе», — сказал он, как только взял трубку.

«Мне позвонила Мадлен».

Я не знал, радоваться или разочаровываться. «Она тебе тоже рассказала о дяде Маккенны?» — спросил я.

«Да. Как думаешь, это наш парень, или русские уничтожили Блейкмора?»

«Ни то, ни другое», — ответил я и рассказал ему, что произошло с тех пор, как я вернулся в поместье.

«Значит, Маккенна утверждает, что видел ещё одну Audi неподалёку от места происшествия, а Ребэнкс намекает, что за этим стоит Гилби?» — спросил Шон, и в его голосе безошибочно угадывались нотки недоверия. «И вы верите хоть одному из них?»

«Я им не верю», — сказал я. «Для Маккенны это, в любом случае, вопрос спорный. Он собрал вещи и ушёл».

«Хм, либо он струсил, либо выполнил свою миссию», — пробормотал Шон. «Выбирай сам».

«Я все время возвращаюсь к тому факту, что Блейкмор признал, что они были как-то причастны к похищению, и что Кирк тоже был в этом замешан».

«Мы уже это проходили, Чарли», — сказал Шон довольно устало.

«Он не мог быть таким».

«Да, он мог», — сказал я. «В него просто не могли выстрелить телохранители Хайди, вот и всё».

«Он был с нами всё время», — сказал Блейкмор о Кирке. «Солтер не был тем, кто вставил палки в колеса».

Что за гаечный ключ? «А что, если Гилби не планировал похищение?» — спросил я тогда. «А что, если это сделали его сотрудники, а когда Гилби узнал, он взбесился, и тогда Кирка убили?»

На другом конце провода на какое-то время воцарилась тишина. Я почти слышал жужжание шестерёнок. «Почти», — признал он, и как раз когда я начал собой радоваться, добавил: «Но как вы объясните деньги, которые Гилби копил последние полгода?»

Я тихо выругался.

«Верно», — сказал Шон. «Извини, Чарли, но Блейкмор, должно быть, тебя обманул».

«У меня не возникло от него такого ощущения», — упрямо настаивала я.

«И ты можешь понять, когда тебе лгут?» — спросил Шон, и в его голосе прозвучал лёгкий намёк на насмешку. «Вот так просто?»

«Иногда да», — бросил я ему, уязвлённый. «Помнишь, ты как-то сказал мне, что никогда раньше не клеился к одной из своих стажёрок? Ну, я тебе поверил. Я не просил доказательств, я просто знал ».

Боже, откуда это взялось? Это было последнее, о чём я думала, но, произнеся это, я поняла, что эта мысль никуда и не исчезала.

Прошло целых пять секунд, прежде чем Шон снова заговорил.

«Ну, должен отдать тебе должное, Чарли, — сухо сказал он, — ты определенно знаешь, как остановить человека на месте».

«Извините», — быстро сказала я. «Не знаю, почему я это сказала, я просто…»

«Не надо», — оборвал он меня с такой яростью, что это меня удивило. «Никогда не извиняйся за то, что поверил в меня. Видит Бог, я не думал, что ты когда-нибудь снова захочешь иметь со мной дело, ведь я причинял тебе только боль.

Как ты думаешь, почему я послал Мадлен забрать тебя от родителей?

место?"

Настала моя очередь лишиться дара речи, я чувствовал, что мой рот работает, но слова не готовы вырваться наружу. Мой язык был сухим и пустым.