«Пойдем, Макмиллан», — сказал я, не в силах больше ждать.

«Я принёс тебе доказательства, которые тебе были нужны в прошлый раз. Больше так не делай».

Наконец он вздохнул и протянул руку, останавливая наступление своих людей. «Хорошо», — осторожно сказал он. «Расскажи мне, что знаешь, и, возможно, мы сможем поговорить об этом. Только не подведи меня, Чарли, иначе нам обоим придётся поплатиться».

Я признал всю чудовищность уступки, которую он только что сделал. «Значит, — сказал я, — у вас нет никаких веских оснований?»

«Нет, ничего такого, что можно было бы обжаловать в суде», — наконец признал он.

Равновесие нарушилось. Я почувствовал, как напряжение начало спадать с моих плеч. Я взглянул на остальных, но их лица не внушали мне желания сотрудничать с врагом. «Мы думаем, что человек, который руководил шайкой взломов в местных поместьях, — это ваш сотрудник отдела по работе с несовершеннолетними Эрик О’Брайан», — начал я.

«Почему?» — резко спросил Макмиллан, но в этом не было никакого удивления.

«Потому что у него есть идеальный доступ ко всем местным подросткам-преступникам»,

Я сказал: «Мы думаем, что он и банда Гартона-Джонса заключили сделку: О’Брайан повышает уровень преступности, а потом получает свою долю, когда вызывают частную охрану».

«Ты думаешь, или знаешь?» — резко спросил Макмиллан. «Мы уже давно это подозревали. У О’Брайана роскошные пристрастия к классическим автомобилям, которые он не мог себе позволить из своего официального заработка, но он…

Умный, и доказать это было крайне сложно. Он рассказывает увлекательную историю о том, как покупал их развалюхами и сам их ремонтировал, а свидетели крайне неохотно дают показания.

«Твои доказательства там», — напряжённо сказал Шон, указывая на Лавандовые сады. «О’Брайан организовал убийство моего брата там сегодня ночью, потому что ему известно то, что он знает. Если только ты не доберёшься до него первым».

«Где?» — спросил Макмиллан.

Я рассказал ему о заброшенных домах с подвалами, не упомянув, как мы получили эту информацию.

Определив точное место, Макмиллан разочарованно поморщился и покачал головой. «Мы не можем этого сделать», — сказал он.

«Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь, что не можешь этого сделать?» — вспылил Шон. «Мы говорим о спасении жизни четырнадцатилетнего мальчика. Тебе что, на это наплевать?»

«Да, но я никак не могу отправить туда своих людей», — сказал суперинтендант, сдерживая гнев. «Это зона боевых действий, банды ведут там боевые действия. Они сочтут это вторжением.

У меня нет сил справиться с ситуацией. Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это сдержать беспорядки в поместьях. Пусть они сами разберутся, а потом разберутся.

Он поднял глаза. «Единственное, что тебе остаётся делать сейчас, — молиться о дожде. Ничто так не усмиряет бунт, как хороший ливень».

«Так давайте пойдём и найдём его», — настойчиво сказал я. «Если не можете, то ради Бога, давайте сделаем это сами».

Взгляд Макмиллана был спокойным, пока он обдумывал последствия. «Нет», — сказал он. «Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, Чарли. Я не могу этого допустить».

Шон тонко улыбнулся. «С чего ты взял, что у тебя будет возможность нас остановить?»

И вдруг мы снова оказались в тупике, в полутакте от насилия.

Тут заговорила Мадлен. «Послушайте, суперинтендант, — сказала она спокойно и рассудительно, словно разнимая ссорящихся детей, — вы только что сказали, что у вас нет людей, которых можно было бы разбрасывать. Зачем тратить этих двоих, пытаясь арестовать нас?»

Макмиллан изо всех сил старался сдержать улыбку, но она всё равно тронула уголок его губ. Он взглянул на меня, и в этот короткий миг…

Я видел, как он боролся, как ходил по канату между результатом, которого так жаждал, и полной, безнадёжной катастрофой. Он снова вздохнул, на этот раз тяжелее, и сдался.

«Что тебе нужно?» — спросил он.

Я почувствовал, как Шон рядом со мной расслабился. «Броня была бы кстати», — сказал он.

«Но это придётся делать скрытно, иначе они подумают, что мы с вами». Он тоже устало улыбнулся. «И я бы не отказался от пары MP5».

Макмиллан бросил на него старомодный взгляд. «С бронежилетом я справлюсь», — мрачно сказал он. «Огнестрельное оружие — совсем другое дело».

Я подумал о «Глоке», который все еще лежал в бардачке «Патрола».

«Мы справимся», — сказал я.

Макмиллан кивнул в сторону одного из фургонов шерпов на другой стороне парковки. «Пошли», — сказал он. «Мы тебя экипируем». Когда мы пошли за ним по мокрому асфальту, он добавил: «Ты уверен, что осознаёшь всю опасность своих действий?»

Шон замолчал, встретился взглядом с суперинтендантом и просто сказал: «Я понимаю опасность бездействия. Роджер — мой младший брат. Что ещё я могу сделать?»

***

В кузове «шерпа» лежала куча запасных бронежилетов, похожих на тонкие чёрные нейлоновые спасательные жилеты. Помощники Макмиллана начали перебирать их и вытаскивать подходящие по размеру жилеты для нас троих.

Шон взглянул на тот, который ему вручили, и был явно не впечатлен.

«Где тарелки?» — потребовал он.

Макмиллан наградил его пронзительным взглядом. «Это всё, что я могу предоставить в сжатые сроки», — сказал он. «Либо берите, либо нет».

«Какие тарелки?» — спросила Мадлен, пока Шон помогал ей застегнуть жилет.

«Толстые керамические пластины, которые помещаются в эти карманы спереди и сзади, — пояснил он. — В таком виде они не смогут остановить ничего тяжёлого».

Мадлен посмотрела на жилет, натягивая поверх него свитер. «Ты хочешь сказать, что без него они не пуленепробиваемые?» — слабо спросила она.

Шон злобно ухмыльнулся. «Ничто не защищено от пуль», — сказал он.

«Он просто пуленепробиваемый . Как дождевик. Даже если он должен быть...

быть водонепроницаемым, если вы будете стоять под дождем достаточно долго, вы промокнете ».

Наступила короткая, напряжённая тишина.

«Спасибо», — едко сказал я. «Это очень обнадеживает...»

Однако мы быстро обнаружили, что Шон не выносил, когда ремни доспехов находились рядом с его повреждённым плечом. Попытки обойти рану лишь усугубляли проблему.

В конце концов он сдался и в отчаянии бросил доспехи обратно в кучу. «Придётся рискнуть», — сказал он, и на лбу у него выступил пот. «Но я возьму запасной для Роджера. Самый маленький, какой у тебя есть».

Макмиллан молча смотрел на него, пока тот боролся. «Я не буду спрашивать, что случилось с твоим плечом, — тихо сказал он, — но завтра тебе придётся рассказать мне всю историю. И лучше бы она была хорошей».

***

Двадцать минут спустя мы сели в «Ниссан», и Мадлен завела двигатель. Начал моросить мелкий дождь. Макмиллан просунул голову в открытое окно.

«Я постараюсь отвести своих людей из этого района, чтобы вам не мешали», — сказал он. «Я не могу предупредить их о вашем прибытии. Мы думаем, что половина из нас подслушивает через полицейские сканеры, и я не хочу никого предупредить».

«Спасибо», — сказал Шон, и это было искренне.

Макмиллан коротко кивнул, резко постучал рукой по верхней части двери и отступил назад. «Не забудьте», — предупредил он своим прежним отрывистым тоном, погрозил пальцем. «Я хочу, чтобы вы с братом были у меня в кабинете завтра утром. Первым делом».

«Не волнуйся, — сказал Шон. — Если успеем, то будем там».

***

Проникнуть на территорию, не влезая в полицейские кордоны, было проще простого. Макмиллан открыл нам небольшой проход в периметре, и мы проскочили через него, не останавливаясь.

Поначалу внешне поведение Лаванды выглядело нормально.

Тихо, может быть, но нормально. За исключением полного отсутствия людей. Первые дома, мимо которых мы проезжали, были пугающе тихими, словно пустующие дома безучастно смотрели на нас под уличным светом фонарей. Даже кошек, похоже, не было видно.

Мадлен снова повернула. На этот раз было больше признаков спешки и страха. Окна были открыты, и тюлевые занавески за ними развевались на концах поводков, словно они тоже пытались убежать. Парадная входная дверь была приоткрыта. Фары патруля высветили красный пластиковый детский педальный трактор, лежавший на боку в канаве.

Мы почти добрались до Кирби-стрит, но, свернув за угол, обнаружили, что дорога от одной изгороди до другой полностью перекрыта двумя горящими машинами. Одна из них когда-то была патрульной. Дорога была завалена мусором, дерево у тротуара было вырвано с корнем, а дорожный знак был вырван и согнут пополам, но его бетонное основание всё ещё держалось.

Мадлен резко остановилась метрах в двадцати от нас, как раз когда у одной из машин лопнули шины. Грохот прогремел, словно пистолетные выстрелы, эхом отразившись от кирпичной кладки по обе стороны от нас, заставив нас вздрогнуть.

«Что нам теперь делать?» — спросила она, дрожа, но держась. «Есть ли другой путь?»

«Мы посмотрим», — сказал Шон. Я указал на бардачок. Он полез туда и достал «Глок», быстро проверил его и засунул за пояс. «Оставайся здесь и не выключай мотор», — сказал он Мадлен. «Если что-то покажется неладным, отойдите на две улицы назад, и мы встретимся там».

Она кивнула, и я выскочил вместе с ним, хлопнув дверью перед возмущённой Пятницей. Запах дыма мгновенно забил мне ноздри. Я затаил дыхание, когда мы проскользнули в ближайший бар.

Хриплый шум становился всё громче по мере приближения к следующей улице, и мы замедлили шаг до осторожного хождения на цыпочках в темноте. Всё равно было невозможно разглядеть, что у тебя под ногами. Я держался примерно на шаг позади Шона, постоянно напрягая зрение, чтобы охватить взглядом всё, что находится позади нас.

В конце джиннеля мы присели у забора и выглянули из-за его угла.

Белый парень, которому не могло быть больше двенадцати лет, выбежал из ближайшего дома и побежал по короткой тропинке прочь от нашей позиции, прижимая к груди плоский квадратный ящик, который, вероятно, был видеорегистратором.

За ним последовала светловолосая девочка, возможно, на год моложе.

В одной руке она держала гетто-бластер, бегая так, чтобы штекер

Он подпрыгивал на конце поводка позади неё, словно игрушечная собачка. В другой руке у неё была беспроводная электродрель.

Следующий, кто вышел из дома, был постарше, но это всё ещё не означало, что он вышел из подросткового возраста. Он вышел, пятясь спиной вперёд, вылив остатки бензина из зелёной пластиковой канистры на ковёр в прихожей. Опустошив канистру, он отбросил её в сторону, вытащил из кармана коробок спичек и чиркнул одной.

На наших глазах он щёлкнул спичкой в сторону дома и метнулся назад, подальше от пламени, мгновенно охватившего дверной проём. Огонь, казалось, вырвался в мир, полностью разросшийся благодаря ускоренному процессу своего рождения, и ненасытный.

Старший мальчик схватил канистру с бензином, но не успел сделать и четырёх шагов по тропинке, как с неба обрушилось что-то маленькое, тёмное и размытое. Мы услышали звук удара, треск, хрюканье, а затем падение.

«Его ранило», — прошептал я, начиная подниматься.

Шон схватил меня за руку и рванул обратно к ограждению, всё ещё гораздо сильнее, чем я когда-либо был. Я отскочил от удара. У меня перехватило дыхание.

«Пригнись», — прошипел он.

Через несколько секунд я уловил топот бегущих ног. В поле зрения появилась группа азиатских мальчишек, вооружённых обрезами дерева и бейсбольными битами.

У одного из них даже было что-то похожее на меч. Они набросились на упавшего и вытащили его безжизненное тело на улицу, чтобы стая могла до него добраться.

Они набросились на него, словно шакалы, били и терзали. Я снова попытался встать на ноги, но избиение прекратилось так же внезапно, как и началось.

Они прекратили атаку, нанеся несколько последних сильных ударов, и отступили.

Поджигатель выбросило на тротуар позади них, и кровь стекала в канаву.

Прошло всего лишь мгновение, прежде чем причина столь быстрого отступления стала очевидна даже с нашего контролируемого места.

Вереница хорошо подготовленных тел продвигалась вперёд, прячась за самодельными щитами и пластиковыми крышками мусорных баков. Несмотря на свет уличных фонарей, я видел, что все они были белыми, в лучшем случае подростками.

Позади них другая волна зажигала коктейли Молотова и бросала их в сторону противника. Те, у кого не было зажигалки, вместо этого бросали кирпичи или бутылки. Какофония была невероятная.

Им пришлось выдержать сокрушительный обстрел, под которым азиатские банды в беспорядке отступили.

Прибывшие приблизились, обошли поджигатель, остановились на мгновение и отступили. Когда кусок тротуара, на котором он лежал, появился снова, его подняли и унесли, словно его никогда и не существовало.

Я взглянула на Шона и увидела, что он прищурился. Он кивнул, показывая, что нам пора уходить, и я молча последовала за ним обратно в лощину.

Мадлен всё ещё ждала нас у горящей полицейской машины. Мы не разговаривали, пока не сели в патрульную машину.

«Что, черт возьми, там происходило?» — спросил я, борясь с восторженной реакцией пятницы на наше благополучное возвращение.

«Операция очень профессиональная, — сказал Шон, ёрзая на стуле. — Они забирают всё ценное, сжигают улики и вывозят раненых. Ловко, надо отдать им должное».

«Ты хочешь сказать, что всё было спланировано?» — спросила Мадлен, когда он быстро описал то, что мы только что видели. В её голосе сквозило недоверие. «Не могу поверить, что О’Брайан устроил бунт только ради того, чтобы ограбить несколько домов».

«Но это не просто несколько человек, — сказал я, понимая, о чём речь. — Это всё поместье, если им удастся избежать наказания. Это не просто битва, это кампания».

«Нам нужно рассказать Макмиллану, что здесь происходит», — сказала Мадлен, потянувшись за мобильным телефоном.

У нас не было прямого номера суперинтенданта, поэтому мы могли только позвонить в главный полицейский участок города. Должно быть, половина населения делала то же самое, потому что нам постоянно не удавалось дозвониться.