«Джейкоб все еще спит?»

«О да», — улыбнулась она. «Он ложится поздно ночью и рано утром, но не то и другое вместе. Я подумала, что лучше дать ему немного времени, чтобы прийти в себя, иначе он будет весь день ворчать».

«Клэр, я очень благодарен тебе, знаешь ли, вам обеим», — неловко и торопливо сказал я, — «за всё, что вы сделали вчера вечером. Я, честно говоря, не имел права тебя просить. Особенно после…»

«Не волнуйся», — сказала она, перебивая меня и садясь напротив. Она одарила меня лёгкой улыбкой. «Расскажи мне всё, что происходит, и я буду считать это уплаченным долгом».

Я рассказал ей всё, что мог: о наводке Джава, о нашем посещении стройки и о том, как мы наткнулись на тело Лэнгфорда. Она вскрикнула от удивления, а затем потребовала ответов, которых у меня просто не было, о том, кто виноват и почему.

Я также рассказал ей основные детали нашего побега, снова осознавая, насколько велик был мой риск, в какое трудное положение я поставил своих друзей, привезя сюда Шона.

Клэр молча переваривала информацию, а затем сказала: «Это Шон тебя обидел? Ты же сам этого никогда не говорил, но я почему-то всегда знала, что кто-то должен был быть».

Меня вопрос застал врасплох, но я постарался этого не показывать. «Да, вернее, нет, но он был частью всего этого». Я пожал плечами. «Вроде того. Это долгая история».

Клэр кивнула и отпила кофе. «Я сразу поняла, что что-то не так, когда ты привёл его сюда вчера вечером. Я знаю, как никто другой, на что ты готов пойти ради друзей, Чарли. Если бы не ты, я бы уже умерла», — сказала она, и её лицо помрачнело. «Но это было нечто большее. В тебе было что-то такое…» Она взмахнула рукой, подыскивая нужные слова. «Сдержанная паника. Это самое близкое, что я могу сказать. Ты всё ещё любишь его?»

Её взгляд скользнул за моё плечо, и я подумал, что она смутилась этим вопросом. Затем я уловил какое-то движение позади себя. Обернувшись, я увидел Шона в дверном проёме кухни, тяжело опирающегося на косяк.

На нём всё ещё были вчерашние джинсы с засохшей кровью на левом бедре, но рубашки не было. Квадрат белой повязки всё ещё был надёжно приклеен к плечу. Я скользнул по нему взглядом, когда он вошёл в комнату. Он держался неловко и всё ещё был бледен, но взгляд его был ясным, а походка — ровной.

Клэр вскочила, лёгкий румянец залил её скулы и кончики ушей. «Я сварю свежий кофе», — пробормотала она.

Шон одарил её одной из своих самых лучезарных улыбок. «У меня не было возможности поблагодарить тебя вчера вечером, — сказал он, — за то, что ты предложила мне убежище».

Я подавила недовольный вздох, официально представляя их. Шон сжал её протянутую руку с такой неторопливостью, что румянец, ещё не сиявший на лице Клэр, оживил её. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что она влюблена.

Она поспешно наполнила полированный медный чайник наверху Аги, а затем, пробормотав что-то о том, чтобы посмотреть, не встал ли Якоб, она почти

Выбежал из комнаты. Мы остались вдвоем, и повисла гробовая тишина.

Шон удобно устроился на стуле, который только что освободил мой друг. «Ну что, Чарли, — тихо спросил он, — ты?»

«Я кто?»

«Всё ещё любишь меня?» — это было сказано легко, без тени самодовольства. Я увидела изгиб его губ, и на мгновение мне захотелось не отнестись к вопросу серьёзно, но потом я взглянула на сжатые пальцы и решила не впадать в легкомыслие.

Я потёр глаза рукой. Казалось, они забиты песком. Я смертельно устал, и мой мозг работал исключительно на низших уровнях. Сейчас было не время копаться в древней истории.

Я на мгновение опустила лицо к столешнице, подперев подбородок кулаком, и задумалась. «Нет, не думаю», — наконец серьёзно сказала я. «То, что у нас было, было давно, Шон». Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. «Намеренно или нет, ты причинил мне боль сильнее, чем я могла себе представить».

Когда он начал говорить, я оборвал его, сохраняя восхитительно ровный голос. «Но я справился, я двигался дальше. Мы оба уже не те, кем были тогда. Было бы ошибкой пытаться вернуться назад».

«Так почему же вчера вечером произошла «контролируемая паника»?»

Я нахмурился. «Ты что, подслушивал весь разговор?»

Снова эта убийственная улыбка. «Нет, только самое важное», — сказал он. «А теперь ответь на вопрос».

Я отодвинул стул и встал, внезапно почувствовав себя слишком беспокойным, чтобы сидеть.

«Потому что у меня на руках уже кто-то умирал, и мне это не очень понравилось», — грубо ответила я, повернувшись так, чтобы увидеть его лицо.

«Определенно недостаточно, чтобы захотеть повторить этот опыт, если я могу хоть что-то сделать, чтобы предотвратить его».

От необходимости подробного обсуждения этой темы меня избавило появление Джейкоба с затуманенным взором. Он прихрамывал, по-видимому, не замечая повисшего между нами воинственного молчания.

Собаки толкались у него под ногами. Джейкоб не произнес ни слова, пока не покормил их, не сварил свежий кофе и не сделал первый глоток. Затем он откинулся назад и принялся разглядывать нас с гораздо более внимательным вниманием.

«Ага, вот так-то лучше», — сказал он. Он кивнул Шону. «Как плечо сегодня утром?»

«Все туго и болит», — легко ответил Шон, — «но я буду жить».

«По-моему, повреждение мышц опаснее, чем сломанные кости», — сказал Джейкоб и с печальной улыбкой добавил: «В своей жизни я достаточно натерпелся и того, и другого, чтобы знать это».

«Мне повезло».

Джейкоб одарил меня одной из своих очаровательных улыбок. «Хм, с ней полезно познакомиться, с нашей Чарли».

«Итак», — вмешался я, стараясь не ёрзать, — «что мы теперь будем делать?»

«Ну, для начала, я не думаю, что Шону стоит куда-то уезжать на день-два», — сразу сказал Джейкоб, разливая нам кофе по кружкам. «Ты можешь остаться здесь, парень, не высовывайся, наберись сил».

Шон был ошеломлён таким неожиданным гостеприимством. «Это очень мило с вашей стороны», — сказал он.

Джейкоб отмахнулся от благодарности, пододвигая к нам миску с молоком и сахаром. «Это даёт нам немного времени, чтобы попытаться разобраться, что, чёрт возьми, происходит», — отрывисто сказал он. «Клэр только что посвятила меня в подробности. Есть идеи, кто мог хотеть убить Харви Лэнгфорда…

говоря в прямом и переносном смысле?

«Сколько у тебя времени?» — спросил я. «Я составлю список».

Джейкоб ухмыльнулся мне, а я продолжила уже более серьезно: «Тот, кто его убил, хотел не только убрать Лэнгфорда с дороги, но и убить нас».

Шон покачал головой. «Не думаю», — сказал он. «Честно говоря, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что они просто хотели держать нас взаперти до прибытия полиции».

Он неловко поерзал на стуле, перевел дыхание и подождал, пока утихнет острая боль, прежде чем продолжить.

Думаю, осознание того, что мы способны стрелять в ответ, сбило их с толку и разрушило план. Если бы наш дружелюбный стрелок хотел нас убить, у него было более чем достаточно шансов устроить засаду, пока мы осматривали тело. Любой мало-мальски грамотный человек мог бы пристрелить нас обоих, пока мы услужливо прятались на свету.

Они бы не стали дожидаться, пока мы пройдем по полу в темноте».

Терьер Бизер закончил есть, пробежал через кухню и прыгнул на колени Джейкоба, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь

Интересно, как десерт, находящийся на высоте стола. Джейкоб рассеянно погладил её изъеденные молью уши. «Ты же не думаешь, что его убили только для того, чтобы вас обоих арестовали? Это кажется немного радикальным».

«Не обязательно», — сказал ему Шон. «В конце концов, они уже совершили одно покушение на Чарли, и полиция узнала, что я причастен к смерти Насира. С их точки зрения, ни одна из этих попыток не увенчалась успехом».

«Итак», — спросил я, — «был ли Лэнгфорд жертвой или всего лишь пешкой в чьей-то игре?»

Шон пожал плечами, приподняв лишь правое плечо, и потянулся за кофе. «Найди меня. В тот день на Копторне он предложил тебе информацию о том, кто стоит за волной преступности в поместьях, не так ли?

Следующее, что мы узнаём, — он мёртв. О чём это вам говорит?

Настала моя очередь беспомощно пожать плечами. «Не знаю. Может быть, нам стоит спросить мистера Али, почему он позволил Лэнгфорду прятаться на своём объекте, и за что именно он ему платил. В конце концов, Али должен был знать, что он там был».

Клэр вошла как раз в тот момент, когда я говорил. «Это мистер Али, строитель?»

Она удивлённо спросила. «Помнишь, я говорила тебе, что ему принадлежат большие участки в Копторне и Лаванде? Судя по всему, ведутся активные обсуждения реконструкции всего этого района. По словам людей на работе, на кону огромные деньги в евро и лотерейное финансирование. Если всё получится, мистер Али не только заработает на недвижимости, поскольку цены и арендная плата вырастут, но и его фирма также имеет все шансы на значительную часть работ по реконструкции».

Внезапно целый ворох идей начал вырисовываться, словно силуэты, выплывающие из тумана на автостраде. «Насколько всё это достоверно?» — спросил я.

Клэр нахмурилась. «Ну, насколько я понимаю, если уровень преступности продолжит расти, как и прежде, то это становится всё более очевидным.

Чарли, что случилось?

Я откинулся на спинку стула, и по телу пробежал холодок. «Мы всё это неправильно поняли», — медленно проговорил я. «Али не платил Лэнгфорду за то, чтобы он держал дела в тайне. Он платил ему за то, чтобы он их расшевелил…»

Я пересказал обрывок разговора между двумя мужчинами, который подслушал в ту ночь, когда впервые проследил за Лэнгфордом до стройки, и он до меня дошёл. «Вот почему Али так беспокоился, вдруг кто-нибудь узнает о его сговоре с Лэнгфордом», — закончил я. «Лэнгфорд

В ночь, когда Фариман был ранен, всё вышло из-под контроля, и Али до смерти боялся, что, узнай они об этом, люди обвинят его. Они бы так и сделали. Его бы линчевали.

Повисла тишина, все обсуждали эту идею. «Думаю, вы наткнулись на что-то важное», — сказал Джейкоб через некоторое время. «Но это всё равно не приближает нас к разгадке того, кто убил вашего человека, Харви».

Шон вздохнул. За время нашего разговора он побледнел ещё больше и начал ещё больше сгорбливаться на стуле. «Полагаю, по крайней мере, мы знаем, что Джав тебе определённо лгал», — сказал он. Даже говорить ему было трудно. «Должно быть, он понимал, что подставляет нас прошлой ночью, даже если не знал, на что».

«Ага», — мрачно согласился я. «Думаю, он — мой первый пункт назначения — если смогу его найти».

Тут зазвонил телефон, и Джейкоб огляделся в поисках беспроводной трубки. Не найдя её сразу, он столкнул терьера на пол и, бормоча что-то, вышел из комнаты на её поиски.

Клэр воспользовалась его уходом, чтобы тревожно суетиться вокруг Шона.

«Я застелила свободную кровать. Тебе там будет удобнее, чем на диване», — сказала она. «Ты выглядишь просто потрясающе».

«Мне стало лучше», — признался Шон, что, как мне показалось, было, пожалуй, преуменьшением в глобальном масштабе. «Хотя я мог бы и сам сделать пару звонков, если можно?» Он взглянул на меня. «Мне нужно сообщить Мадлен, что со мной всё в порядке. Она, наверное, будет волноваться».

Я не смог сдержать усмешки. «Не знаю, что твоя мама скажет о том, что ты бросил невесту, чтобы провести вечер со мной, а потом всю ночь не вернулся домой», — сказал я, допивая кофе. «Она ждёт, когда вы двое назначите дату».

Клэр выглядела озадаченной, наблюдая за нашей беседой, и я только начала объяснять ей сложные отношения между Шоном, Мадлен и матерью Шона, когда Джейкоб снова появился, выглядя обеспокоенным.

«Разве вы не упоминали, что Роджера видели разъезжающим по округе на CBR 600?» — спросил он и получил ответ по застывшему выражению лица Шона.

«Почему?» — резко спросил он. «Что случилось?»

«Ну, мы пока не знаем наверняка», — сказал Джейкоб. Он пытался успокоить его, но голос его выдал. «Это был мой приятель, он немного торгует современными вещами в районе Хай-Бентам. Сегодня утром полиция бросила у него во дворе велосипед,

Чёрно-жёлтый CBR. Его вытащили из канавы, и, по его словам, он выглядит так, будто его съехали с дороги. На обтекателе видна автомобильная краска, на баке кровь, но следов водителя нет. Судя по номерному знаку, это местный мотоцикл, и он спросил, не знаю ли я, чей он. Я сказал «нет».

Шон выглядел потрясённым. «Мне нужно это увидеть», — сказал он. Он с трудом выпрямился, чуть не упав. Мы с Клэр протянули ему руки, чтобы поддержать, но он сердито отмахнулся. «Я справлюсь».

«Шон, не будь идиотом», — мягко сказал я. «Ты не можешь просто так броситься обратно в гущу событий, особенно после того, через что тебе пришлось пройти».

«Я отвезу его туда после обеда», — мягко перебил Джейкоб. «А ты пойди и посмотри, сможешь ли ты заполучить этого Джава, Чарли».

«Ты справишься одна?» — хотел узнать Шон.

«Не волнуйтесь», — сказал я. «Я знаю, кому можно помочь». Я взглянул на свою мятую одежду. «Но сначала, пожалуй, заеду домой, приму душ и переоденусь. У меня действительно есть страховка, чтобы водить ваш грузовик?»

«Это служебный автомобиль», — сказал Шон. «Все, кто на меня работает, застрахованы».

«Хорошо», — сказал я. «Буду считать себя принятым».

***

Несмотря на свою, казалось бы, беспечную манеру поведения, я очень медленно и очень осторожно вёл «Патрол» обратно в Ланкастер. Он, казалось, угрожающе кренился на поворотах, а капот с огромными хромированными дугами безопасности тянулся на мили. К тому времени, как я подъехал к дому, моя шея была скована, и от неё, словно пятно, расползалась урчащая головная боль.

Я вошла и сразу направилась в душ, раздеваясь по пути. Только вынырнув из долгого стояния под обжигающе горячей водой, вытерев волосы полотенцем и надев чистую одежду, я догадалась проверить автоответчик.

Было всего одно сообщение, но его было достаточно, чтобы я схватил ключи от Nissan и бросился к двери.