Он почти нетерпеливо отодвинул меня в сторону, и, освободившись от непосредственной ответственности, я почувствовал, как энергия и силы медленно покидают меня. Я оцепенело прислонился к ближайшей стене, руки и ноги налились тяжестью, так что именно Клэр держала Шона за руку, пока мой отец вводил катетер в его вздутую вену и заклеивал её пластырем.

Он подключил к линии пакет с прозрачной жидкостью и подвесил его к валлийскому комоду сбоку, по-видимому, не смущаясь необходимости импровизировать.

«Что ты ему даешь?» — спросил я.

Он бросил на меня быстрый взгляд. «Решение Хартмана», — коротко сказал он.

«Что-то, что будет поддерживать его кровеносные сосуды в состоянии наполнения и давление повышенным».

Я покопался в памяти. «Физраствор? Тебе не кажется, что ему нужно что-то большее?»

«Это немного лучше, чем чистый физиологический раствор, и, боюсь, у меня не было ни времени, ни доступа к цельной крови, даже если бы у меня была подходящая для него проба», — раздражённо сказал он. «Этого будет вполне достаточно, Шарлотта. Не вмешивайся».

Я открыла рот, но тут же закрыла. Он уже доставал из волшебной сумки новые флаконы, двигаясь аккуратно и точно. Через канюлю он ввёл мне морфин, и довольно много, хотя и с почти бодрым предупреждением, что даже с добавлением противорвотного средства Шона, вероятно, вырвет.

Тем не менее, я наблюдал, как спазмы в позвоночнике Шона стали ровнее, когда опиат попал в его кровеносную систему, ослабив давление и потянув его вниз.

«Ладно, молодой человек, давайте посмотрим на вас», — сказал мой отец, наклоняясь над раной, его голос был таким холодным, словно подобное случалось постоянно.

Он приподнял повязку и несколько мгновений осматривал переднюю часть плеча Шона, осторожно манипулируя кожей вокруг места входа.

Хотя его руки двигались тихо, а прикосновения были уверенными и нежными, как у концертного пианиста, Шон поморщился, стараясь не поморщиться.

Отец пристально посмотрел на него поверх очков. «Это не испытание тяжким испытанием», — сказал он с лёгкой едкостью в голосе. «Уверен, это очень героично — хранить молчание перед лицом, должно быть, серьёзного дискомфорта, но если вы не скажете мне, где боль сильнее всего, я не узнаю, где находится пуля. Я не ветеринар, чтобы судить только по хрюканью и пискам. Вы меня понимаете?»

«Да, сэр», — сказал Шон, его лицо было белым как кость.

Он возобновил осмотр, но лишь ненадолго. «Ладно, кажется, я нашёл. Он находится в брюшке дельтовидной мышцы, не слишком глубоко».

Он взглянул на Джейкоба и Клэр. «Обычно я предпочитаю проводить обследование под общим наркозом», — сказал он, добавив с мрачным юмором: «Не думаю, что кто-то из вас двоих случайно не опытный анестезиолог? Нет? Ну что ж, я должен был спросить».

Вместо этого он ввёл лидокаин близко к ране, и мы подождали несколько минут, пока подействует местная анестезия. Это было похоже на приём у стоматолога, когда тебя отправляют в приёмную читать старые номера « Ридерз Дайджест», пока рот не онемеет настолько, что ты не будешь чувствовать бормашину.

Пока мы ждали, он снова порылся в сумке и аккуратно разложил на стерильной салфетке остальные инструменты. Набор пинцетов, почкообразные миски из нержавеющей стали, чёрная нить для швов и тонкие изогнутые иглы, похожие на выпущенные когти маленькой, но смертельно опасной кошки.

«Адреналин с анестетиком должен помочь остановить кровотечение, когда я закончу извлечение», — сказал мой отец Джейкобу, кивнув на свой набор инструментов, — «но тебе в любом случае нужно будет держать наготове этот тампон, на всякий случай».

Казалось, он меня игнорировал. Сомневаюсь, что я была бы хоть сколько-нибудь полезна в качестве операционной медсестры. Мне не хотелось смотреть, как он оттягивает кожу вокруг места введения и вводит кончики щипцов в рану, но я обнаружила, что не могу отвести глаз. Это казалось таким варварским.

Даже Шон отвернулся, предпочитая смотреть в испуганное лицо Клэр, которая сидела по другую сторону стола, всё ещё сжимая его пальцы. Костяшки пальцев их переплетённых рук побелели.

Выражение лица моего отца, осматривавшего рану, было глубочайшим. Время шло, но он не торопился, старательно держа пулю крепко, прежде чем попытаться вытащить её по тому же пути, по которому она вошла.

Когда приземистый, бесформенный снаряд наконец появился в свежей луже крови, он со стуком бросил его в ожидающую тарелку, которую ему протянул Джейкоб. Мы все пятеро дружно выдохнули, радуясь успешному броску.

Мой отец справился с уборкой и заделыванием с мастерством, рожденным многолетней практикой, оставив после себя лишь аккуратную строчку стежков – единственное свидетельство его вторжения. Затем он отступил назад и кивнул, словно довольный своей работой.

Пока он накладывал повязку на швы, я вытащил окровавленную пулю из миски и повертел её в пальцах. Медная оболочка пули сжалась меньше чем наполовину, слегка раздуваясь. Она деформировалась от первоначального контакта с чем-то, что изменило её траекторию, и пуля, вращаясь, вонзилась в тело Шона.

Я поднял взгляд, увидел, что он смотрит на меня, и поднял пулю так, чтобы он её видел. «Это девятимиллиметровый», — сказал я, и он понял, насколько это важно.

Но моему отцу это не показалось тревожным. Он отцепил уже пустой пакет с физиологическим раствором и вытащил канюлю. «Может быть, есть место поудобнее, куда можно положить пациента, чтобы он отдохнул?» — спросил он Джейкоба.

Джейкоб предложил гостиную, где горел камин, а диван был достаточно большим, чтобы на нём можно было спать. Клэр снова вскочила и пошла искать запасные подушки и постельное бельё. Вдвоём нам удалось поставить Шона на ноги и наполовину донести, наполовину донести его до гостиной.

«Ему ввели достаточно морфина, чтобы он сегодня не двигался», — сказал мой отец, — «но вам нужно будет за ним понаблюдать. Мне хотелось бы думать, что я полностью очистил рану, но всегда есть вероятность, что любые частицы одежды, попавшие в неё, приведут к инфекции. Я оставлю вам курс антибиотиков, но если у него появятся какие-либо симптомы, вам придётся…

Доставьте его в больницу, какими бы ни были последствия. Вы меня понимаете?

Теперь настала моя очередь сухо сказать: «Да, сэр».

Клэр предложила посидеть с Шоном некоторое время, и Джейкоб, понимая, что есть вещи, которые нужно сказать, пошел составить ей компанию, тихо закрыв за собой дверь.

Отец вернулся на кухню, снимая на ходу перчатки. Я последовал за ним, как раз тщательно оттирая руки над мойкой. Я молча наблюдал за ним, пока он не закончил.

«Итак, Шарлотта, ты расскажешь мне, что случилось?» — осторожно спросил он, энергично вытирая руки полотенцем.

«Это долгая история», — устало сказал я.

Повисла пауза: он ждал продолжения. Я не продолжил.

Он обернулся. « Ты его застрелил?»

Я не мог понять, польстил ли мне этот вопрос или оскорбил. «Если бы я это сделал, он был бы уже мёртв», — сказал я буднично, без всякой бравады. «Нет, я в него не стрелял».

Он с сомнением поднял бровь. «Правда? Я бы подумал, что Шон Мейер — главный кандидат на эту роль».

"Почему?"

Он сделал нетерпеливый жест. «Он погубил тебя, Шарлотта, не в одном смысле», — сказал он. Это должно было прозвучать до смешного старомодно, но в его устах почему-то не прозвучало. Меня удивила горячность его тона.

«Я и не знал, что тебя это волнует», — сказал я легкомысленно.

Его лицо напряглось, и это было единственным внешним проявлением. «Конечно, мы заботились – и до сих пор заботимся – о тебе. Нам с твоей матерью пришлось стоять и смотреть, как ты дважды прошёл через адские муки из-за этого человека».

«Я знала, что интрижка с Шоном, когда он был моим инструктором, была нарушением правил, и оглядываясь назад, я понимала, что это глупо, но это был мой выбор, — возразила я. — Но он не виноват в том, что на меня напали. Его даже не было в лагере, когда это случилось».

«Не приходило ли тебе в голову, что, возможно, именно поэтому мужчины, которые тебя изнасиловали, выбрали тебя в качестве жертвы потому, что они узнали о твоих отношениях с Мейером?» — спросил теперь мой отец.

Я старалась не вздрогнуть. Возможно, он и так это заметил, потому что его голос слегка смягчился. «Я знаю, тебе не разрешалось много говорить об этом, но ты хорошо справлялся со своей учебой, не так ли? Лучше, чем большинство твоих коллег, насколько я помню».

«Я получил оценки, основанные на моих собственных заслугах», — сказал я, внезапно защищаясь. Шон славился своей строгостью как инструктор, и не только по отношению ко мне. Говорили, что если он не теряет несколько стажёров из каждого набора по медицинским показаниям, то он разочарован.

Казалось, он инстинктивно знал, где у каждого человека предельная точка терпения, и мог подвести человека к ней и даже перешагнуть ее.

«Я ни на секунду не утверждаю, что к тебе относились с каким-то особым почтением», — заметил мой отец. Он аккуратно сложил полотенце и положил его на сушилку. «Но что может быть лучшим бальзамом для их уязвлённого самолюбия, чем представить, что тебя ведёт не талант, а старый добрый секс? И какой лучший способ для них подтвердить своё мужское превосходство, чем выбранный ими несколько жестокий метод?»

Я покачала головой. «Шон меня не предавал, — сказала я, — но ты ведь и так это знал, не так ли?»

Он собирал использованные грязные инструменты, укладывал их в сумку, и его мгновенная неподвижность подсказала мне то, что мне нужно было знать. Последний важный фрагмент головоломки встал на место, и картина внезапно стала болезненно, ослепительно ясной.

«После того, как я... после того, как это случилось», — сказал я, раздраженный тем, как я запнулся,

«Это моя мать позвонила в лагерь и спросила Шона, не так ли? Кто ещё мог обвинить его в том, что он позволил мне навредить, не заступился за меня в военном суде? Но его уже командировали до того, как всё это произошло, и он ничего не знал».

Я пристально посмотрел ему в глаза и продолжил: «С кем бы она ни говорила, пусть складывает два плюс два. Только потом она, должно быть, поняла, что натворила, когда они представили эту информацию на гражданском процессе. Вот почему она не поддержала мою апелляцию, не так ли? На случай, если выяснится, что она была нелояльна к собственной дочери».

Речь была длинной, и её встретило настороженное молчание. Отец опустился на кухонный стул рядом с ним, внезапно почувствовав себя побеждённым, как будто он был старше на каждый год.

Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. «Да», — тихо сказал он, — «я знаю.

Она прошла через ад, желая признаться, но ваши отношения к тому времени были настолько плохими, что она не видела в этом никакой помощи. Я убедил её не делать этого.

Я тебе скажу». Он посмотрел на меня, словно смирившись с обвинениями и горькой риторикой. «Что ты теперь намерена делать, Шарлотта?»

Я пожал плечами. «Ничего», — сказал я, сам уставший, словно мы только что устроили спарринг. «Что это решит? Мне не станет легче, если я сейчас с ней разберусь, и уж точно это не принесёт ей никакой пользы. Какой в этом смысл?»

Он слегка кивнул, обдумывая это. «Но это не объясняет, почему Мейер не выступил и не заступился за вас после этого. В тот момент вы чувствовали, что раскрытие всех подробностей могло исходить только от него. Это давление было оказано вышестоящим начальством, и он сдался, чтобы сохранить свою карьеру».

«Им было бы не так уж сложно собрать всё воедино, особенно когда они знали, что ищут», — сказал я. «К тому же, как я уже сказал, они его отправили. Шон не знал, что со мной случилось, никто не посчитал нужным ему рассказать, и он до сих пор не знает». Я пронзил отца тем же твёрдым взглядом, которым он сам так часто пользовался, не спуская с него глаз. «Я хочу, чтобы так и оставалось».

«Почему?» В вопросе не было гнева, только любопытство.

«По той же причине, по которой я ничего не скажу матери», — сказала я нейтральным голосом. «Теперь никому не пойдёт на пользу бередить старые раны. Шону тоже потом не давали покоя, и какое-то время он винил меня, сам не зная почему. Кажется, я снова начинаю заслуживать его уважение. Не хочу, чтобы оно сменилось жалостью».

Отец снова кивнул. «Это очень… благородно с твоей стороны», — сказал он. Он встал, выпрямился, и к нему вернулась его прежняя властность и высокомерие.

Он защёлкнул застёжки на сумке, поднял её и направился к двери. «Я знаю, ты думаешь, что мы плохо с тобой обошлись, Шарлотта», — сказал он, и на его губах мелькнула едва заметная тень улыбки. «Но, судя по тому, как ты себя вела, мы с твоей матерью, должно быть, сделали что-то правильно, когда ты росла, не так ли?»

Двадцать три

На следующее утро, около двух, я приняла дежурство у Джейкоба и Клэр, и они с благодарностью поднялись наверх спать. Я и сама не рассчитывала на долгий сон, слишком остро слыша каждое неосознанное движение и бормотание Шона.

По крайней мере, как сказал мой отец, ему дали достаточно морфина, чтобы немного отдохнуть. Во сне он казался гораздо моложе, гораздо уязвимее. Я никогда не думала, что увижу его настолько беспечным.

Я сидела в одном из кресел у камина и наблюдала за ним, подперев подбородок рукой. Огонь согревал, а потрескивание и пляска пламени успокаивали.

В конце концов они добрались и до меня.

***

Следующее, что я помню, – это Клэр нежно трясёт меня за плечо. Сквозь раздвинутые шторы проникал тусклый серый дневной свет, а дождь барабанил по стеклу. Она шёпотом предложила кофе.

Я благодарно кивнула, пытаясь размять шею, и, бросив последний взгляд на спящего Шона, последовала за ней на кухню.

Казалось, он не сдвинулся ни на дюйм с прошлой ночи. Я не боялся, что он вдруг разгуляется.

«Я проверила его, прежде чем разбудить тебя», — сказала Клэр, суетясь на кухне. «У него, кажется, нет лихорадки, ничего такого». Она поставила передо мной на стол кружку свежесваренного крепкого кофе.