«Ну что?» — спросил Уилкс. «Мы его впустим или нет?»

«Думаю, нам стоит это сделать», — медленно и неохотно сказал я. «Раз уж он мой отец».

Я отступил назад и позволил Уилксу впустить его, держась при этом с самым официальным видом. Мой отец спокойно отреагировал на то, что дверь его дочери открыл сотрудник правоохранительных органов. Впрочем, мы уже проходили через подобное.

«Шарлотта», – бесстрастно поприветствовал он меня. Глаза того же цвета, что и мои, с профессиональной отстранённостью изучали ушибы на моём лице. Я видела, как они опускались вниз, словно прикидывая, какие ещё травмы скрываются под одеждой. Я почти слышала, как он обдумывает возможные причины и способ лечения.

Он выглядел как всегда. Редеющие седые волосы были коротко подстрижены, кожа загорела от трёх отпусков за границей в год. На нём был хороший, хотя и несколько траурный костюм, поверх которого был накинут безупречный плащ, а в руке – кожаный дорожный кейс.

Его легко можно было принять за отставного армейского офицера. Майора, как минимум, но скорее подполковника. Он был достаточно дружелюбен с нижними чинами, чтобы заслужить их преданность, а не просто ожидать её, подумал я. И достаточно отстранён, чтобы без колебаний приказать им умереть.

Уилкс прервал нашу взаимную визуальную оценку, весело предложив моему отцу кофе и назвав его сэром.

Он серьёзно поблагодарил её, а затем снова посмотрел на меня. Я махнул рукой в сторону дивана, и, немного поколебавшись перед перспективой сесть на что-то столь потрёпанное молью, он снял плащ и сел.

«Я полагаю», — сказал он, тщательно подбирая слова и проверяя складку на брюках, — «что с момента нашего последнего разговора произошли дальнейшие события».

«Можно и так сказать», — ответил я с такой же осторожностью.

Уилкс вернулся с кофе и замер рядом, выглядя смущённым. «Не думаю, что вы нарушите свои приказы, если пойдёте проверить лестницу и оставите нас немного поболтать, правда?» — спросил я её.

Она улыбнулась, внезапно обретя человеческое обличье, и направилась к двери. Я видел, как она оживилась, предвкушая первую за день дозу никотина.

Отец дождался её ухода, поставил портфель на колени, расстёгивая кожаные ремни. Он вытащил три тонких папки и поставил портфель обратно на пол.

«Я не счёл нужным обсуждать это в присутствии твоего маленького друга», — прокомментировал он. «Тем более, что официально я не имею права ими владеть, не говоря уже о том, чтобы показывать их тебе».

Он протянул мне папки. Я на мгновение задержал взгляд на штампе на обложке, подтверждавшем, что они принадлежат патологоанатомической лаборатории в Престоне.

«Это то, что я думаю?»

Он кивнул в знак согласия, внезапно – болезненно – напомнив мне Марка. «Результаты вскрытия трёх упомянутых вами людей», – сообщил он. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы их найти. Подозрительные смерти в Ланкастере не рассматриваются. Это полные отчёты», – добавил он. «Хотите, я их просмотрю и дам вам краткое изложение для неспециалистов?»

Я подавил желание укусить его и признал, что он не был снисходительным. Если бы я был предоставлен самому себе, я бы, наверное, не смог извлечь ни единой полезной информации.

Я сдался, не очень любезно, и он открыл первый файл. «Если сначала взять мужчину», — сказал он холодным, бесстрастным голосом, словно мы обсуждали погоду. «Это довольно простой случай потрошения. Помимо многочисленных поверхностных ран, полученных при обороне, имелся один большой разрез на животе. Смерть наступила в результате…

массивная травма практически всех основных органов, потеря крови и шок».

«Даже я могу это заметить», — заметил я.

Он замер. «Ты видел тело?»

Я понял, что только что совершил ошибку, но теперь будет сложно её скрыть. «Да», — коротко ответил я. «А как же остальные?»

Он продолжал смотреть на меня ещё мгновение, а затем сверился с другими файлами. «Двух девочек убил один и тот же человек, без сомнения», — сказал он. «ДНК подтверждает это, не говоря уже о методе… operandi . Похоже, он изнасиловал их обеих, угрожая ножом, вероятно, одновременно нанеся некоторые из травм головы и шеи. Затем он перерезал им горла. Первая девушка, Сьюзи, подверглась более продолжительному и продолжительному нападению. Травмы её лица оказались серьёзнее. Со второй жертвой справились гораздо быстрее, и она успела поцарапать нападавшего. Из-под её ногтей были извлечены образцы кожи и волос.

Я сидела несколько минут, переваривая то, что он только что сказал. Я живо вспомнила отметины на лице Анджело, которые видела в ту ночь, когда мы пытались поймать его в клубе.

Раньше я предполагал, что он либо получил это одновременно, либо Виктории удалось сделать ему это во время их ссоры.

Вместо этого, должно быть, именно Джой причинила ему вред...

«Значит, Анджело сделал их всех», — пробормотал я, почти про себя.

Отец взглянул на меня. «Ты думаешь, что все эти три преступления — дело рук одного человека?» — спросил он. Что-то в его голосе привлекло моё внимание.

У меня заколотилось сердце, и я повернулась к нему. «Разве нет?»

Он не ответил прямо, снова обратившись к сообщениям. «Ножевая рана у мужчины идёт слева направо, как и следовало ожидать от нападавшего-правши, — пояснил он, — но обе женщины были избиты по правой стороне головы, и первые раны на горле также находятся справа, что убедительно указывает на то, что насильник — левша».

Он серьёзно посмотрел на меня, и я ни на секунду не усомнился в его правоте. «Но если это так…» — начал я, и мой голос затих.

Он кивнул, следуя за ходом моих мыслей. «Верно. Здесь работают два совершенно разных человека, Шарлотта. Боюсь, нет никаких сомнений,

об этом."

Двадцать четыре

К тому времени, как констебль Уилкс вернулась после своей коварной сигареты, мой отец уже собрал отчеты о вскрытии по отдельным файлам и осторожно вернул их в свой чемоданчик.

Я хотел спросить его ещё о чём-то, но третья пара ушей мешала. Уилкс старалась не подавать виду, что подслушивает, но они всё равно хлопали.

Вскоре после этого отец ушёл, поцеловав меня в щёку, как незамужнюю тётю. «Береги себя, Шарлотта», — сказал он мне серьёзным голосом. «И позвони матери».

«Сделаю», — пообещал я и понял, что, вероятно, имел это в виду. «Только не говори ей об этом», — неуверенно закончил я. «Я не хочу, чтобы она обо мне беспокоилась». Или не волновалась, добавил я про себя.

Он кивнул и согласился держать мою мать в блаженном неведении о моих бедах. Я едва уловил едва заметную тень заговорщической улыбки, когда он отвернулся и спустился по лестнице.

Когда он ушёл, я сел на один из подоконников, глядя на реку, погруженный в свои мысли. Было холодно и ветрено, и, судя по плывущим по небу облакам, скоро должен был пойти дождь, чтобы забить гол.

Если Анджело убил Терри, но не женщин, то кто это сделал ?

И как они заполучили мой преобразователь голоса?

С другой стороны, если Анджело не был убийцей Терри, то кто тогда им был?

Я был настолько уверен, что это тот же самый человек, что, внезапно столкнувшись с доказательствами обратного, я совершенно растерялся.

Я пытался вспомнить, кто в клубе был левшой, но даже этот факт ускользнул от меня. Я не мог припомнить, чтобы когда-либо видел, чтобы Анджело что-то записывал. Он довольно уверенно дрался обеими руками, и я никогда не видел, чтобы он выхватывал нож.

Где-то в глубине моего сознания что-то кольнуло, но чем сильнее я к нему тянулся, тем неуловимее он становился. В конце концов, вздохнув, я сдался и неловко спустился со своего места. Ещё кофе – вот что мне было нужно.

Я поплелась на кухню, ноющие мышцы протестовали против простого действия – наполнения фильтра. Начался дождь, внезапно и сильно ударивший по мансардному окну над раковиной. Внезапно мне пришла в голову мысль:

что я ни за что не поеду с Клэр к Чертову мосту, если в этом не будет необходимости.

Я сразу же вернулся в гостиную, взял телефон и набрал номер Джейкоба и Клэр.

Джейкоб ответил, и голос его прозвучал немного ошеломлённо, но я сразу же начала извиняться. «Привет, Джейкоб, это я. Не мог бы ты передать Клэр, что мне сегодня не до Дьявольского моста? Она не будет против, если мы отложим?» Я выжидающе замолчала. «Джейкоб?»

«Она уже ушла», — медленно произнёс Джейкоб, и я услышала, как в его голосе нарастает беспокойство. «Она ушла уже час назад. Я думал, вы оба уже там».

У меня пересохло во рту. «Ты уверен, что она шла прямо сюда?»

«Положительно. Слушай, я прокатюсь на Range Rover, на случай, если у неё возникнут проблемы с Ducati. Ты же знаешь, какая электрика на этих старых итальянских мотоциклах. Одна капля дождя — и они сдохнут».

сказал он, стараясь не выдать паники. «Если она появится у тебя за это время, дай мне знать, ладно?»

«Хорошо», — сказал я и повесил трубку, чувствуя, как моя собственная тревога нарастает. Я только начал собирать вещи, как телефон снова зазвонил.

Уилкс оторвала взгляд от изучения одного из моих журналов по фитнесу, увидела, что я подошел к нему ближе, чем она, и вернулась к чтению.

Я почти ожидала, что это снова будет Джейкоб и скажет, что все в порядке, но на линии оказалась сама Клэр.

«Чарли?» Сначала я был слишком рад узнать ее голос, чтобы заметить, что тон голоса был немного неправильным, а голос звучал напряженно.

«О, привет, я как раз собирался тебя искать», — пробормотал я. «У тебя проблемы с велосипедом? Ты звонил Джейкобу?» Я помолчал.

Ничего. «Клэр?»

«Да-да, я всё ещё здесь», — отрывисто сказала она. «Слушай, Чарли, тут кто-то хочет с тобой поговорить».

«Клэр, что случилось?» — спросила я уже настороженно. «Ты слышишь, будто плакала. Ты в порядке?»

Но заговорила не Клэр. Вместо этого я услышал тот металлический голос, которого так боялся.

«Кажется, твой друг не слишком рад быть здесь со мной», — сказал он.

Страх пробежал по моему позвоночнику, взъерошил волосы, вызвал невольный спазм в руках. «Чего ты хочешь?» — резко спросил я.

Уилкс подняла голову, но я проигнорировал ее вопросительный взгляд.

«Чего я хочу, Чарли? Интересный вопрос», — промурлыкал голос. «Я хочу мести. Хочу, чтобы ты был голым и кричал подо мной.

Вот чего я хочу». Голос на мгновение замолчал, а затем нанёс смертельный удар. «Но если ты мне не достанешься, я готов принять замену. Например, твою подругу Клэр».

«Давай», — напряжённо сказала я. Грудь у меня стянута повязками. Я не могла дышать полной грудью. Я сжимала телефон так крепко, что рука пульсировала.

«Новая Адельфи. Приходите через десять минут. Если опоздаете, она умрёт».

— скомандовал голос, и даже устройство для изменения голоса не смогло скрыть торжествующую эйфорию. «О, Чарли, я знаю, что у тебя сейчас кишит грязью, так что обязательно помойся перед приходом. Любой признак парней в синем, и она умрёт ещё до того, как ты успеешь войти».

«Если ты причинишь ей вред…» — начал я тихим, словно застывшим голосом. Он не ответил. Раздался лишь тихий щелчок, и он исчез.

Я медленно положила трубку и обернулась. Уилкс стоял у моего плеча и смотрел на меня с подозрением.

«Это был он, да?» — спросила она. Когда я кивнул, она поднесла петличный микрофон ко рту и начала звонить в штаб.

Этого было достаточно, чтобы вывести меня из оцепенения. Я схватил её за руку.

«Какого черта ты делаешь?»

«Отпусти меня, Чарли. Мне нужно позвонить в полицию», — сказала она.

«Ты не понимаешь. Он убьёт её, если вы тут появитесь!»

Она посмотрела на меня свысока. «Нас, знаете ли, к таким вещам приучили», — сказала она. «Он сказал вам, где находится?»

Гнев звёздами вспыхнул в моих глазах. Не осознавая, что сделал это, я переставил ноги в стойку, прикинул расстояние. «Пожалуйста», — сказал я. «Позволь мне разобраться».

Она проигнорировала мою последнюю просьбу, и я ударил её локтем прямо под подбородок. Зубы её тревожно щёлкнули, глаза закатились, и она начала сжиматься.

Я наполовину нёс, наполовину тащил потерявшую сознание женщину-полицейского к дивану и оставил её лежать на нём. Наверное, где-то в глубине души я надеялся, что она не будет вечно на меня сердиться, но мне было всё равно.

За считанные секунды я схватил куртку и шлем и сбежал по лестнице на улицу. Дождь хлестал меня по спине, скользя под…

Ошейник. Автомобиль-панда констебля Уилкс всё ещё стоял тремя машинами дальше, там же, где она его оставила вчера вечером, но за ним, задним колесом к обочине, стоял «Дукати» Клэр.

Когда я посмотрел, то обнаружил, что ключи от мотоцикла все еще были в замке зажигания.

Боже, я так и не услышал, как она подошла. Должно быть, он ждал меня снаружи квартиры. Не желая заходить и брать меня из-за явного присутствия полиции. Значит, он ждал, когда я выйду. И вместо этого схватил Клэр.

На секунду я задумался, стоит ли брать Ducati. Он был гораздо быстрее Suzuki, но управляемость у него была неизвестна. Я не мог рисковать.

Я подбежал к своему велосипеду и спустил цепь. Единственной мыслью было, что если я не успею доехать до «Нью-Адельфи», Клэр погибнет.

И все будет зависеть от меня.

Я зажмурил веко, поморщившись, когда боковая накладка сдавила опухшую кожу вокруг глаза, и толкнул Suzuki, чтобы привести его в движение.

Обычно я очень трепетно отношусь к тому, чтобы мотоцикл прогрелся, но на этот раз он был на передаче и тронулся с места, как только мотор завёлся. Я резко открыл дроссель на первых трёх передачах, мчась по набережной, быстро переключая передачи, пока «Сузуки» визжал во весь голос, а холодный двигатель глох, не набирая обороты до красной зоны.

Когда я выехал на главную дорогу, машин было почти не видно, и я снова прибавил газу. Когда я въехал в длинный крутой левый поворот через мост Грейхаунд на реке, я осознал, насколько скользкие дороги.

Задняя часть машины начала скользить. Я не решался нажать на тормоза. Пришлось отчаянно пытаться контролировать её газом, равномерно нажимая на педаль газа, чтобы компенсировать это. К тому времени, как дорога выпрямилась под железнодорожными путями, стрелка спидометра колебалась около отметки в девяносто миль в час.