– Как думаете, Эмили и Ева далеко ушли? – поинтересовался Эрик, пробираясь по темным коридорам.

Парень шел первым, за ним тихо следовали Эддисон и Стелла, а замыкал строй Уилл. Он все еще не оправился после происшествия, что случилось там, в той комнате. Ему не давала покоя мысль, что яд все-таки успел проникнуть в организм, а еще он очень сильно боялся того, что Стелла узнает об этом. Уилл думал, что, если это произойдет, он окажется трусом в глазах девушки, поэтому надеялся, что в этот раз все обойдется.

– Мне кажется нет, тут повсюду эти твари, – оглянувшись произнесла Стелла. – Они только и ждут момента, чтобы навредить нам.

– Мы точно возвращаемся по тому пути, что пришли? – почему-то засомневался Уилл.

– Я не знаю, тут повсюду какие-то двери, да и эти, кхм, свечки, – Эрик постучал по своей, чтобы она заработала, – вообще бесполезны.

– Мне кажется нам сюда, – показала Эддисон на дверь, что была прямо напротив них.

– Уверена? – выгнул бровь Эрик.

– А ты во мне сомневаешься? – Эддисон посмотрела парню прямо в глаза.

Вейкхам улыбнулся и потянул на себя ручку – дверь открылась.

– Эмили! – обрадовалась Эдди, увидев сидящую на полу Эмили и Еву.

– Вы целы, ребята! – подбежала к ним девушка, а Евангелина лишь неслышно хмыкнула.

– Благодаря этому, – Стелла протянула Эмили электрошокер.

– Оставь себе, – улыбнулась девушка, еще пригодится. Стелла с благодарностью кивнула и спрятала заветное оружие в карман кардигана.

На ребят же сразу нахлынуло море вопросов о том, что случилось и где они пропадали. Однако только-только Эрик начал рассказывать, как в дверь с грохотом ворвался Сайлос. Все в миг обрушилось сразу же, как только они увидели разъяренного демона, который стремился разорвать каждого стоящего в этой комнате на части, не оставив ни следа, ни воспоминания. Поскольку Эмили находилась ближе всех к одержимому, Сайлос в считанные секунды схватил девушку за волосы и прижал к себе. Все с ужасом наблюдали за действиями демона, затаив дыхание.

– Ну вот мы и встретились, – Сайлос ехидно улыбнулся и выставил перед лицом девушки ладонь, – Отдавай то, что по праву мое! – взревел демон.

– Пошел ты! – закричала Эмили и, свободной рукой схватив с деревянного стола ножницы, отрезала пряди волос, за которые держал демон. – Я ненавижу тебя, Сайлос! Ты отобрал у меня все, все, что у меня было! – кричала девушка.

Демон в ярости отбросил оставшиеся в его руке пряди волос и надменно улыбнулся, взглянув на девушку сверху вниз.

– А не по твоей ли вине ты лишилась всего? – с намеком в голосе спросил одержимый.

Только он хотел подойти к Эмили ближе, как взревел от боли и, чтобы не упасть, облокотился о стенку. Ребята с ужасом наблюдали за демоном. Видно было, что ему очень больно, поэтому удобно было сейчас воспользоваться моментом и сбежать прочь из этой комнаты. Стелла была первой кто спохватился и позвала остальных за собой. Все, кроме Эмили вбежали в открытую дверь.

– Она осталась там! – с ужасом в глазах посмотрела на Стеллу Евангелина. – Открой дверь!

– Ева, – вдруг сказала Эддисон, – Она сама кивнула нам, что все хорошо. Это ее желание остаться там, не переживай. – улыбнулась Еве девушка, но та лишь в ответ показательно отвернулась.

Эмили стояла и смотрела на Сайлоса, которого словно разрывало на части. Демон явно с чем-то боролся, и эта внутренняя борьба словно сжигала его изнутри. «Ник!» – мелькнуло у девушки в голове. С этой мыслью Эмили подошла к Сайлосу ближе и посмотрела в его черные, полные злости и гнева глаза.

– Я отниму у тебя все, слышишь?! – подняла голову девушка. – Смотри, это Ник, – показала она фотографию демону, – и для того, чтобы спасти его, я сделаю все!

– Прям уж всё? – хрипя спросил одержимый, при этом ехидно улыбнувшись.

– Я сожгу это место до тла, – с ненавистью сказала Эмили.

Вдруг Сайлос словно отключился. Он без чувств упал на пол, и Эмили рванула к нему.

– Ник, то есть Нума, ты слышишь меня? – со слезами на глазах она звала его.

– Эми, – едва открыл глаза парень, – ты здесь, – улыбнулся он.

– Да, да, – улыбалась Эмили.

Ник нежно провел по ее щеке рукой, вытирая льющиеся с новой силой слезы.

– Нума, я должна тебе кое-что показать, – спохватилась Эмили и вновь достала дневник.

Внутри парня будто все перевернулось. Он смотрел на тетрадь и словно что-то вспоминал. В его сознании пронеслись все те вечера, что он просиживал в комнате и писал, пока Сайлос давал ему время. С каждым днем демон овладевал его телом все больше и больше, поэтому спустя несколько дней Нику еле удавалось выкинуть демона из своего сознания.

– Я-я помню его, – сглотнув комок, подступивший к горлу, произнес парень. – Где ты его нашла?

– В комнате, когда…когда меня забрала эта тварь, я нашла этот дневник на книжной полке. Нума, смотри, – Эмили показала ему их общую детскую фотографию.

– О нет, нет, этого не может быть! – парень явно отказывался верить во все происходящее, поэтому с удивлением смотрел на Эмили и на фотографию, словно что-то сравнивая. – Неужели это ты?!

– Да, Ник, я, – нежно улыбнулась девушка и заправила прядь уже коротких волос за ухо.

– Ник? – удивленно переспросил он.

– Да, тебя зовут Ник, помнишь? – Эмили аккуратно перевернула страницы дневника и показала на строчки, где парень выводил свое имя, стараясь не забыть.

– Я, кажется, начинаю вспоминать, – пододвинулся к девушке Ник. – Нума это наш змей, да? – улыбнулся он.

– Да, – Эмили смотрела в изумрудные глаза Николаса и вспоминала ту летнюю зелень, те каникулы, которые они провели вместе. Беззаботное детство девушки переросло в страдания и боль, которые она натерпелась за все это время. Измена, издевки в школе, затем это все…Через это прошла хрупкая, ранее беззащитная девушка, однако теперь это была сильная, уверенная в себе Эмили. Не та маленькая, невинная девчонка, которой можно было манипулировать и помыкать как кому угодно.

– Я так счастлив, что мы встретились, но…– Ник поник, опустив голову.

– Но, что? – взволнованно посмотрела на него Эми.

– Вам нужно срочно уходить, понимаешь?

– Нет, Ник! Я уйду либо с тобой, либо умру здесь с тобой. Мне нечего терять, – встала девушка.

– Я…– хотел было что-то ответить парень, как его пошатнуло, и он вскрикнул от молниеносной боли, пронзившей грудь, словно пуля, что прошла насквозь. – Эмили беги! – закричал Ник. – Беги, пока не поздно!

Однако несмотря на все крики и усилия парня, Эмили осталась стоять на месте. Она знала, что ее новым друзьям в данную минуту ничего не угрожает, поэтому она не переживала. Терять, как она сказала, ей было уже нечего, поэтому девушка была готова пережить все это с Ником. Неужели она влюбилась? Неужели детская симпатия, влюбленность переросла в такую жертвенную любовь, наполненную настоящими чувствами. Она вспомнила, как только-только влюбилась в Марка – того парня, что так жестоко поступил с ней. Эмили вспомнила, как она пришла к маме вечером и спросила, как понять, что ты влюбилась. На этот вопрос миссис Диккенс ответила: «Милая, если ты закрываешь глаза и в твоих мыслях предстает его образ, если каждая твоя мысль не обходится без него, если в твоих ушах звоном колоколов звенит его имя, то это любовь. Самая настоящая любовь.» И да, в этот раз Эмили чувствовала именно это. Каждую минуту после их встречи девушка вспоминала о нем, стоило ей только закрыть глаза. Эмили Диккенс снова познала эти чувства, однако на этот раз они были искренними, настоящими. Ради них девушка была пройти огонь и воду, за ним она была готова спустится в ад. И сейчас, когда Ник, ее Ник мучается она не уйдет, не бросит его одного на произвол судьбы.

– Мы с тобой еще погуляем по Техасу, у нас будет столько змей, что ты себе не представляешь! – успокаивала парня Эмили. – Главное борись, Ник, борись, прошу тебя!

– Бороться? – поднял он голову и в глаза сверкнули черным цветом. – О какой борьбе идет речь, дорогуша? – ехидно усмехнулся Сайлос.

– Ник, вернись! – не прекращала звать парня Эмили.

– Он тебя не слышит, – спокойно произнес Сайлос и подошел ближе к девушке, по щеке которой лились слезы. – И больше никогда не услышит, – вытер щеку девушки от пробежавшей слезы демон.

– Не трогай меня! – крикнула Эмили, но не двинулась с места.

– И стоило это таких жертв? – Сайлос посмотрел на волосы девушки и покачал головой.

– Тебе даже такие жертвы чужды! – прошипела Эмили, накапливая в себе ярость и злость.

– Эми, Эми, Эми, – продолжал качать головой демон. – Ты правда думаешь, что эта хрупкая девушка способна победить высшего демона? – Сайлос громко рассмеялся.

И снова этот раскатистый страшный смех, от которого каждая клетка теряет способность жить. Каждый сантиметр тела сжимается, сердце начинает бешено биться, пытаясь выпрыгнуть прочь из груди.

– Я тебе не Эми! – прыснула девушка и влепила пощечину по потрескавшемуся гриму демона. – И я не хрупкая девушка! Скоро ты узнаешь, что значит потерять все, чем ты дорожишь!

Демон, словно игнорируя ее слова, сделал пару шагов и остановился, повернувшись спиной к девушке. Он стоял так минуты две. Эмили не понимала, что происходит, ее ноги не слушались, поэтому она не смогла даже пошевелиться. Вдруг демон резко развернулся. Его лицо словно преобразилось. На нем была улыбка, растянутая до ушей, глаза светились красным пламенем. Эмили от страха попятилась и, споткнувшись о дневник, что остался лежать на полу, упала. Продолжая отступать, девушка уперлась в холодную стену. Свеча оставалась лежать где-то поодаль, поэтому в кромешной темноте девушка перестала что-либо видеть. Разумеется, адреналин улучшил зрение, но словно пелена страха обволакивала зрачки Эмили и она не видела ничего. Ничего, кроме темноты.

Вдруг рядом с плечом девушки раздался разряд электричества, больно задев девушку по нежной коже. Однако Эми даже не вскрикнула. Она терпела, стараясь не подать признаки жизни.

– Зря, – прорезал темноту страшный голос одержимого, – Зря ты сопротивляешься своей сути, Эмили Диккенс. Твоя фамилия уже определяет твою сущность, дорогуша. Осталось только направить тебя на правильные поступки. Ты убила столько человек, – улыбнулся Сайлос.

Сквозь синие искры электрошокера, девушка разглядела эту коварную и надменную улыбку. Как же она хотела стереть его с лица этой твари. Не оставить от нее ни следа.

– Бедная, бедная Эмили, неужели ты и правда думаешь, что способна спасти хотя бы себя?

Послышался всхлип и в ту же секунду очередной разряд ударил в левое плечо девушки. На этот раз Эмили уже не вытерпела и закричала.

– Хорошо, – вдруг сказал Сайлос. – Я дам тебе фору, дорогуша.

– О чем ты? – едва слышно спросила девушка.

– Если ты и твои друзья, – на этом слове демон таинственно ухмыльнулся, – пройдут испытание, то я отпущу Ника на все четыре стороны.

– С чего мне тебе верить?

– Ты права, мне нельзя верить. Однако у тебя нет другого выхода, Эмили. Либо ты поверишь мне на свой страх и риск, либо ты и твои новые друзья просто будете ждать смерти. Все до единого.

Девушка поежилась от слов демона. Стало холодно, этот холод подкрадывался к ней и пробирался по всему телу, овладевая каждым сантиметром.

– Хорошо! – крикнула в ответ Эмили.

– Прекрасный выбор, – засмеялся Сайлос и нежно похлопал рукой по щеке Эмили. – Ждать долго не придется, скоро все будет, – с этими словами демон развернулся и покинул помещение.

Девушка выдохнула. Ей было страшно. Она понятия не имела во что только что ввязалась и каким неприятностям подвергла себя и остальных. Она закрыла лицо ладонями, продолжая так и сидеть на том же самом месте.

Тем временем за дверью Ева, Эддисон, Стелла и мальчики переживали за Эмили. Ева и вовсе себе места не могла найти: она ходила по комнате взад и вперед, измеряя периметр шагами.

– Нет, я так больше не могу! – девушка не выдержала и открыла дверь. Заметив сидящую на полу Эмили, она тут же рванула к ней. Все остальные последовали за Евангелиной.

– Что произошло, Эмили? Где Сайлос?! – взволнованно спросила Ева.

– Не знаю, он ушел, – отвела взгляд девушка, посмотрев на дверь, в которую совсем недавно удалился демон.

– Надо уходить пока не поздно, – сказала Стелла и посмотрела на всех остальных.

– Это уже не имеет смысла, – смотря в пустоту, произнесла Эми.

– Почему? – не понимал поведения девушки Уильям.

– Потому что они нас найдут, Уилл, – вставая сказала девушка. – Нет смысла прятаться, убегать. Это их территория и они нас найдут, где бы мы ни были. Лучше отдохнуть и набраться сил.

Все пожали плечами. Никто не был согласен с девушкой, даже Ева, однако всем действительно стоило отдохнуть и подкрепиться. Ведь только Эмили знала об испытании, которое им предстояло пройти.

Стелла и Эрик достали из карманов остатки еды и разделили на всех. Запасы кончались, ребята понимали, что вряд ли они еще раздобудут здесь что-то съедобное. Кто-то из ребят даже высказал предположение, что это вовсе не еда, а иллюзия из-за одолевшего всех голода.

– Эрик, – Эддисон шепнула парню на ухо, – я бы так хотела увидеть синее бескрайнее небо, снова сходить в школу, прогулять урок, – она засмеялась.

– Мы это все сделаем, – улыбнулся Вейкхам, – Ты увидишь столько неба, что еще надоест. Мы с тобой вместе будем лежать на траве и смотреть на звезды или на облака, что пожелаешь. – с этими словами парень поцеловал девушку в лоб и крепко прижал к себе, нежно гладя ее по спине.

– Я знаю, – вдруг сказала Эддисон, привстав. Девушка придвинулась еще ближе и поцеловала. Их губы неловко коснулись друг друга, набирая обороты. В этом поцелуе можно было утонуть, и они это сделали, совершенно не обращая внимания на остальных.

– Кхм-кхм, – кашлянула в кулак Стелла и засмеялась.

– Вот нужно же тебе все испортить, – покраснел Эрик и отпрянул от девушки. Эддисон тоже сидела вся красная как рак и с дружеской злостью смотрела на Стеллу.

Пока все смеялись и отдыхали, наслаждаясь такими редкими, но беззаботными моментами, в «кабинете» Сайлоса проходило настоящее совещание. Здесь собрались все главные демоны, принимавшие участие во всем этом ужасе. Разумеется, во главе всей этой шайки стоял Сайлос. Для начала он окинул надменным взглядом присутствующих, после чего одобрительно усмехнулся.

– Эти подростки знают все про нас, – начал он, – абсолютно все. И теперь мы наконец покончим с ними. Раз и навсегда. Я обрету сосуд, и победа будет за нами. Мы устроим им испытание, после которого они никогда уже не покинут эти стены. Понятное дело, мы ничего делать не будем, мы всего лишь подтолкнем, а большую часть работы они сделают сами, – засмеялся демон.

– Они подобрались к нам слишком близко, хозяин, – сказал Саймон, – Это не удавалось никому. Поэтому пора покончить с этим раз и навсегда.

Сайлос одобрительно кивнул и подошел к демону, что стоял позади всех.

– Я рад, что ты в наших рядах, Руфус, – похлопал его по плечу одержимый. – Каждому из вас я поручаю одного из этих детей. Тот, кто сделает свое дело будет щедро вознагражден. Астарта, думаю Эрик Вейкхам на твоем попечении, у вас с ним особая связь, – ехидно ухмыльнулся Сайлос. – Позабавься там.

– Да, хозяин, – гордо приподняв голову, демонесса покинула комнату.

– Саймон, разумеется, Эддисон Картер твоя, – взглянул на своего приближенного Сайлос.

Саймон как-то грустно усмехнулся и покинул комнату вслед за сестрой.

– Руфус, думаю ты будешь рад компании Стеллы Палмер, – произнес Сайлос и взглядом проводил демона за дверь.

Еще двум демоном он поручил Уильяма и Еву. Те также скрылись за дверью, оставив хозяина в полном одиночестве.

– А тобой, Эмили Диккенс, я займусь сам, – с этими словами демон щелкнул пальцами.

В комнате, где сидели ребята, повисла какая-то напряженная атмосфера. Несмотря на то, что и без того было холодно, в воздухе витала какая-то тревожность.

– Вам не кажется, что что-то не так? – спросила Эмили и с этими словами рухнула на пол.

– Эмили! – подбежала к ней Ева.

– Что с ней произошло? – так и не услышав ответа на этот вопрос, Уилл также упал без сознания.

– Я не понимаю…– Ева лишилась чувств. Эрик едва успел снять куртку и кинуть на пол, чтобы девушка не ударилась головой.

– Эдди, – позвал девушку Вейкхам, однако, когда она повернулась, парень уже лежал на полу без чувств.

– Они дышат, но в отключке, – произнесла Стелла, нащупав пульс у Уилла.

– Что происходит, Стелла? – Эддисон, не справившись с нахлынувшим чувством, упала прямо на Эрика.

– Что за чертовщина? – не понимала Стелла. Мотаясь от одного угла к другому. – Кажется, я тоже сейчас упаду, – девушка схватилась за край стола, чтобы устоять на ногах, однако тоже не справилась с этим и упала на пол.