Эмили Диккенс шла по коридору, еле сдерживая свой страх. Несколько минут назад она дала отпор демону, в ее жилах бушевал адреналин, месть, даже гнев. Что послужило этому? Возможно, утраченная свобода, смерть человека, который совсем недавно стал ее другом. Недавно он был здесь, боролся плечом к плечу за их свободу, а теперь…теперь его нет. Он обрел свою свободу, к сожалению, не ту, за которую боролся. Мысли девушки путались. Что делать? Снова решать уже ненавистные головоломки? А ради чего? Ради того, чтобы погибнуть здесь? Ведь должен выжить только один. Однако можно ли эту жизнь назвать жизнью? Это наравне со смертью, а то и хуже…

Эмили совсем ушла в себя и не заметила, что наткнулась на железную дверь, чудом оказавшуюся перед ее носом. Подергав ручку, девушка поняла, что та закрыта. «Сейчас бы ваши чертовы квесты пригодились!» – подумала Эмили и очень сильно ударила кулаком по поверхности. От удара, на руке проступили кровоподтеки, однако девушка была слишком зла, чтобы обращать внимание на такую мелочь. Она медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками. «Неужели я здесь умру? Неужели это место станет моим концом?» – заплакала Эмили.

– Нет! Эми, нет! Ни в коем случае! – громко крикнула она. – Слышишь, Сайлос?! Я выберусь отсюда, понял?! Я и мои друзья, до единого! Мы покинем это проклятое место, а ты будешь гореть, и я лично устрою тебе это! – с ненавистью кричала девушка.

Эмили судорожно стала что-то искать в кармане юбки. Спустя несколько минут, она вытащила оттуда две шпильки для волос. Обрадовавшись, девушка подбежала к замочной скважине и после долгих стараний, занявших у нее минут десять, а то и больше, дверь поддалась. Эмили спрятала свое спасение обратно в карман и, сжимая в руках завоеванный в бою электрошокер, тихо приоткрыла дверь. Перед ней предстала довольно странная, но ожидаемая картина: в помещении, куда она вошла была дверь, в которую буквально врывался демон. Он выбивал створки двери, пытаясь проникнуть внутрь, но кто-то с той стороны держал ее. «Нужно действовать, Эми, там мои друзья.» – убедила себя девушка и тихо вошла внутрь.

– Хэй, урод! – громко крикнула Эмили, отвлекая одержимого. – Зацени! – закричала она и кинулась на него с шокером.

Три удара по колену, плечу и шее одержимого сделали свое дело. Демона начало шатать, глаза сверкнули черным цветом и невольно закрылись.

– Может ты и опасный, но пока человеческая оболочка существует – ты слаб, – гордо произнесла Эмили. – Именно боль делает из нас людей. Вам этого не понять.

Это была первая победа. Ее победа. Девушка набралась уверенности, которая придала сил идти дальше, бороться за свободу. Эмили кинулась к двери и, прижавшись к створке сказала:

– Может вы поторопитесь? Он скоро очнется, – улыбнулась девушка и сделала пару шагов назад, чтобы ребята смогли войти.

Спустя несколько мгновений, они снова оказались все вместе.

– Эмили, ты жива! – кинулась в объятия девушки Ева.

– Как ты? – волновалась Эмили, представляя, какую боль чувствует Евангелина после гибели Джейме Рассела.

– Держусь, я так переживала за тебя! – опустила голову на ее плечо Ева.

– Мы все переживали, – добавил Уилл и лучезарно улыбнулся.

– Так хорошо, что ты вернулась, Эмили, – положила руку на другое плечо девушки Эддисон.

– Я тоже рада видеть вас, ребята! – улыбалась Эмили. – Однако давайте порадуемся этому позже, потому что он, – кивнула девушка в сторону демона, – скоро очнется и нам не поздоровится.

Все согласились с девушкой.

– Нам нужно найти ключ? – выгнул бровь Эрик, – Но ведь мы знаем, где он, вспомните, мы тут были.

– Это другая комната, Эрик, – опустила голову Стелла, – Я не знаю, как это возможно, но это другое помещение.

– Стелла права, – подошла к парню Эдди, – Это не та комната, куда меня забирал Саймон.

– Счастье-то какое! – выпалил Вейкхам. – Мы для них игрушки, марионетки, они делают с нами что хотят. Я не собираюсь этого терпеть! – возмущался он. – Если вам нравится, играйте по их правилам, но вряд ли у вас это получится, я пас! – с этими словами парень вышел в ту дверь, откуда пришла Эмили.

Эддисон кинулась за парнем, но дверь с силой захлопнулась прямо перед носом девушки.

– Я…я не понимаю, что с ним, – повернулась к остальным Эдди.

– Он в панике, мы все это чувствуем, Эдди. Нам страшно, всем, – опустила глаза Стелла.

– Надо же, ты умеешь чувствовать! – вдруг выпалила Евангелина, но тут же осеклась, заметив холодный взгляд Уилла на себе.

– Я пойду за ним, – решительно произнесла Эддисон. – Простите.

– Стой! – едва успела крикнуть Стелла, как дверь снова с силой захлопнулась.

– Нас осталось четверо, а эта тварь начала подавать признаки жизни, – поморщилась Эмили.

– Надо думать, быстро, – поторопила всех Ева.

– То есть вам все равно? – выгнула бровь Стелла. – Эрик и Эддисон ушли непонятно куда, а вы будете играть в головоломки?! Вам плевать на них?

– А им было не плевать на Джейме?! – подошла вплотную Ева.

– Уилл, – игнорируя приблизившуюся Евангелину, обратилась Стелла к парню, – я от тебя такого не ожидала!

– Я согласен с тобой, Стелла, но…– остановился Уильям.

– Но что?! – скрестила руки на груди девушка. – Боишься, да? Не знала, что ты такой слабак.

– Стелла, держи, на всякий случай, – кинула ей электрошокер Эмили и подмигнула, – вдруг пригодится.

Евангелина выгнула бровь и с удивлением посмотрела на Эмили. Девушка не понимала, почему она их отпускает, да еще и отдает единственное оружие.

– Пусть идут, это их выбор! – громко сказала Ева. – А ты нужна нам.

Стелла рассмеялась со слов девушки.

– Ты серьезно? Я для тебя ходячий мозг, только и всего? – надменно улыбнулась Стелла. – Милая, я ни капли не буду тебе помогать. Твои слова, манера поведения, мне противны.

С этими словами она развернулась и уже направилась к двери, как чья-то теплая ладонь коснулась ее руки.

– Я иду с тобой, – послышался твердый, но такой неуверенный голос.

Вероятно, если бы тут было достаточно света, можно было увидеть, как покраснела Стелла в этот самый момент. Однако она не могла дать себе слабину, поэтому глубоко вдохнула и обернулась, лишь одарив парня легкой улыбкой. Вопросительно взглянув на Эмили, которая растерянная стояла над телом демона и смотрела то на Еву, то на нее с Уиллом, девушка решительно скрылась за той самой несчастной дверью.

Эмили продолжала стоять в растерянности наблюдая за попытками демона очнутся. Девушка понимала, что если сию же минуту они не разгадают загадку, то их разорвут в клочья.

– Почему бы нам не пойти за ними, Ева? – спросила девушка.

– Потому что мы с тобой должны идти дальше, – Евангелина положила ладонь на плечо Эмили и улыбнулась. – Мы выберемся отсюда.

– Ладно, – пожала плечами она и неуверенно улыбнулась в ответ.

Ева подошла к большому деревянному шкафу и распахнула его дверцы. На полках стояли вазы, статуэтки и, судя по всему, какие-то артефакты.

– Что нам с этим делать? – спросила Ева, указывая на находку.

Эмили задумалась, хотя на самом деле девушка не могла сосредоточится на загадке. Все ее мысли были направлены на дневник, который она забрала из комнаты Сайлоса.

– Кажется я знаю, что с этим делать, – она подошла к шкафу и глубоко вдохнула, – Под каждой вещью есть очертание, которое должно совпадать с предметом. Вероятно, нам следует сопоставить их друг с другом и все. – пожала плечами Эмили.

– Отлично, Эми, ты чудо! – восхитилась Евангелина.

– Лучше Эмили, – осеклась девушка.

Ева кивнула и принялась передвигать предметы в поиске нужных мест. Девочки справились с задачей быстро и уже через семь минут стояли перед дверью, но та все не открывалась.

– Ты точно не допустила ошибку? – засомневалась Эмили.

– Нет, что ты! – возмутилась Ева.

– Почему тогда она не открывается? – недоумевала девушка.

– Не знаю, правда, может суть головоломки была не в этом? – неуверенно спросила Евангелина.

– Мне это надоело, – твердо сказала девушка и подошла к телу одержимого, – Я больше не собираюсь играть по их правилам! – с этими словами она запустила руку в карман демона и вытащила оттуда ключ.

– Ух ты! – всплеснула руками Ева.

– Наше спасение у меня в руке, Ева, теперь нужно бежать отсюда и побыстрее, – улыбнулась Эмили, – но для начала найдем наших друзей.

Девушка схватила за руку Еву и рванула к двери. Дрожащими руками Эмили все-таки открыла ее, и они тут же вбежали в нее, закрыв за собой на замок. Сквозь закрытую дверь Ева и Эмили услышали яростный рев одержимого, который, судя по всему, обнаружил пропажу ключа.

Тем временем, Стелла и Уилл шли по темным коридорам. Две свечи едва светились у них в руках, так и норовя выключится. Они не понимали, куда идут, их целью было найти друзей, хотя бы одного из них. Внезапно Стелла резко остановилась.

– Почему ты пошел за мной, Уилл? – развернулась к нему девушка.

– Потому что я восхищаюсь твоей смелостью, Стелла, – он посмотрел в глаза девушки, уголки губ едва дрогнули. – Ты стала первой, кому я доверился за последнее время, еще тогда…

– Уилл, – Стелла подошла ближе, – я не та, кому можно доверять, понимаешь?

– Я готов поспорить с этим, – продолжал смотреть на нее Уильям. – Ты внушила мне доверие, не сразу, конечно, но ты это сделала, смогла.

– Думаешь я не видела с каким пренебрежением ты смотрел на меня в комнате с тем трупом? – отвела взгляд Стелла и только хотела отвернуться, как парень остановил ее, схватив за локоть.

– Стелла, поверь, – он ослабил хватку, заметив, что девушка напряглась. – В той комнате я не знал, какая ты. Думал, что ты очередная избалованная богатенькая девочка. Думаешь, я не замечал, как ты смотришь на меня каждое утро из своего окна? – приподнял бровь Уилл.

Стелла вспыхнула от смущения и поспешила отвести взгляд.

– Ты хочешь сказать, что…– девушка не успела договорить, как губы парня коснулись ее. Минута, две, три…Даже вечность, это был поцелуй длинною в бесконечность. Время для них остановилось, застыло, словно на миг.

Уилл вдруг отошел, прервав этот невинный, прекрасный момент.

– Что-то не так? – испуганно посмотрела на парня Стелла.

– Нет! Нет! Нет! – вдруг закричал Уилл.

– Уилл, что случилось? – уже не на шутку испугалась девушка, увидев, как по щеке Уильяма скатилась слеза.

– В жизни так не бывает, – вдруг сказал Уилл, отстраняясь.

– Что? – ошарашенно посмотрела на него Стелла, для которой эта фраза была сравнима с вылитым на голову тазом холодной воды. – Почему?

– Да потому что не все люди могут быть вместе! – парень повысил тон. – Да, в каждом рассказе, в каждом чертовом фильме пара влюбляется после дурацкого поцелуя, чтобы нам было уютно, все в духе Рождества, но в реальном мире так не бывает! Кому-то всегда разбивают сердце и это тяжело пережить…– по щеке Уилла уже струями лились слезы. Одна за другой они капали, ударяясь о пол.

– Но, – хотела было сказать девушка, но Уильям отмахнулся от ее слов.

– Идем, – холодно сказал парень, – прости, что позволил себе это.

Стелла поникла, настроение, которое и так было ни к черту, покатилось еще ниже. «Черт, черт, черт!» – мысленно ругалась девушка. Обида и боль от слов Уилла была нестерпимая. Она не понимала, почему он так поступает с ней. Сначала поцелуй, а теперь…

– Нет, Уильям Оуэн! – резко остановившись, крикнула Стелла.

Парень с недоумением посмотрел на нее.

– Если ты смог увидеть во мне лучшее, – начала она, внутри все дрожало от страха. – То я уж точно вижу его в тебе, Уилл, – девушка подошла к нему и коснулась ладонью его щеки. Невольно он прикрыл глаза.

– Стелла, что ты делаешь? – дрожащим голосом спросил парень.

– Вытягиваю твою недоверчивую моську на свет доверия, – засмеялась она и посмотрела глубоким томным взглядом на Уильяма. Его темно-карие глаза ассоциировались с теплой осенью. Именно такие образы приходили ей на ум при одном только взгляде в них. От парня в целом веяло уютом и комфортом, от него не хотелось уходить, напротив хотелось обнять и никогда не отпускать, прижаться и лежать вместе часами, смотря в эти бездонные невинные глаза.

– И у Вас это получается, мадам, – засмеялся парень, как вдруг Стелла кинулась ему в объятия и заплакала.

Впервые она показывала эмоции при чужом человеке. Но был ли он для нее чужим? С того момента, как таинственный незнакомец переехал в дом напротив, мир Стеллы перевернулся и явно не хотел приходить в себя. А теперь, когда тайна этого незнакомца практически окончательно раскрыта, девушка и вовсе сходит с ума, даже не представляя, что будет дальше.

– Уилл, – всхлипнула девушка, – Я не хочу больше здесь оставаться, я хочу домой, нормальную жизнь.

– Я тоже, – он обнял ее в ответ и крепче прижал к себе. – И мы выберемся отсюда, обещаю! – решительно произнес он. – Я лично выведу тебя отсюда, понятно?

– Да, – улыбнулась сквозь слезы девушка. – Ты прости, что я так…расклеилась.

– Ты проявляешь эмоции, и это нормально, – серьезно сказал Уилл.

– Ты такой серьезный, – спародировала парня Стелла, изобразив его выражение лица и они оба засмеялись.

– Думаю нам пора искать Эрика и Эдди, – напомнил Уильям об их изначальной цели, и они двинулись дальше.

Тем временем, Эддисон петляла по темным коридорам в поисках Вейкхама. Всего несколько пролетов разделяли Уильяма и Стеллу от Эддисон. Девушка наткнулась на дверь. «Не думаю, что это хорошая идея.» – положила руку на дверную ручку подумала девушка. Услышав за дверью чей-то пронзительный крик, она испугалась и случайно дернула ручку, дверь открылась.

***

Эмили сидела на полу, рядом лежала Ева. Девушке стало плохо, ей нужно было отдохнуть, поэтому Эмили дала ей вздремнуть. Она и сама была рада побыть в одиночестве, чтобы открыть заветный дневник. Достав его, девушка принялась листать страницы. Вдруг на пол упала фотография. Эмили подняла ее и перевернула. На фото был изображен он. Николас Реддл – друг его детства. На Эмили тут же нахлынули воспоминания о том самом дне, когда он навсегда покинул тот город.

Лето выдалось жарким. Приятный теплый ветерок и редкие белоснежные облака делали его особенно приятным. На поляне перед лесом играла детвора, то ли в догонялки, то ли в войнушки, то ли и в то, и в другое. Одно было ясно точно – им было очень весело. И малышам, которые еще ходят в садик, и ребятам постарше, что приехали в деревню насладиться летними каникулами перед новым учебным годом. Но один ребенок выделялся на фоне остальных: маленькая девочка семи лет в нежно-голубом платье, солнечные лучи играли на её золотистых волосах, а большие васильковые глазки что-то усердно высматривали в траве.

– Что ты делаешь? – отдышавшись после долгой беготни, спросил её мальчишка девяти лет.

– Тише! – резко прошептала она, всем видом давая понять, что он мешает.

Мальчик послушно притих с интересом глядя на нее. Выставив руки вперед, словно кошка, девочка шаг за шагом продвигалась вперед. Резкий рывок:

– Поймала!!! – радостно воскликнула она

Даже не знаю в чьих глазах было больше шока и недоумения: у змеи, которая была сжата словно тисками в руках девочки или у темноволосого парня, который только что подошел к ней.

– Ну ты даешь! Не страшно? – с восторгом спросил он.

– Нет конечно. Они милые. Это ужик, я про него в книжке прочитала, правда в ней было много непонятных слов, но мама сказала, что они не ядовитые.

– И что теперь будешь делать? – с интересом спросил он.

– Наверное отнесу к озеру. Малыш слишком далеко заполз, здесь опасно для него. В лесу же лисы и ежи…

– Знаешь, у меня есть идея получше, – радостно воскликнул он, – побежали!

– Чт..? – не успела закончить фразу она, как мальчишка уже куда-то потащил ее за собой, крепко схватив за запястье.

– Куда мы идем? – спросила девочка, пытаясь одной рукой удержать змею. Это было не так-то просто, но вырваться из крепкой хватки спутника было куда сложнее.

– В мое тайное укрытие. Ты странная, мне такие нравятся. Кстати, я Ник.

– А я Эми. Ты не считаешь меня ведьмой и не боишься меня. Почему? Все вокруг меня презирают, даже родители относятся к моим интересам с отвращением.

– Ну-у, если за это тебя можно считать ведьмой, то я злобный колдун, – сказал он, открывая дверь маленького домика

Так называемый домик был скорее похож на большой сарай. Два окна заливали комнату солнечным светом, два стола, письменный и мастерской. Первый был завален толстенными книгами без картинок, второй же разными картонными и стеклянными коробками, лопатками, палочками и другими непонятными инструментами. В домике было много пыли, однако воздух в нем был пропитан уютом. Эми плюхнулась на старенький потертый диван и взглянула на притихшее, после долгой дороги, животное у нее в руках.

– Вот. Посади его сюда на время, – протянул ей Ник одну из коробок. Убедившись, что ужик в порядке, Эми подошла к парню поближе, который все это время колдовал над одним из судочков.

– Смотри, – раскрыв руки, произнес Ник. В них копошилась жменя черных как смоль тараканов.

– Ух ты, мне бы мама никогда не разрешила столько жучков домой принести.

– Мне тоже… Поэтому я ухаживаю за ними здесь, в моем тайном убежище.

На мгновение он задумался. Лицо стало не по возрасту серьезным. Руки расслабились и сквозь пальцы, словно струйки песка, начали высыпаться насекомые обратно в контейнер. Ник задумчиво смотрел то на них, то на восторженное лицо Эми. Внезапно, на его лице заиграла коварная ухмылка и один из тараканов полетел прямо в нее.

– А-а-а! – Раздался оглушительный визг по всей комнате. От испуга Эми попятилась и столкнула, стоящую позади, табуретку. Окончательно потеряв равновесие, девочка повалилась на пол.

– Дурак! – крикнула она голосом полным злобы и обиды. Затем принялась аккуратно доставать бедное насекомое из своих густых волос

– У-упс – Отвел глаза Ник не переставая улыбаться.

Оторвавшись от своей спасательной операции, Эми одним взглядом дала понять, что она с ним сделает после того, как закончит.

– Понял-понял, – Ник поднял обе руки в жесте «сдаюсь», после чего сел на корточки чтобы помочь подруге.

– И все-таки есть в тебе что-то от злого колдуна, – немного подумав, произнесла она

– А в тебе от обычной девчонки, – сказал Ник, и они весело рассмеялись.

За окном начало темнеть. На обратном пути парень рассказывал много невероятных историй про богомолов и стрекоз. Ник говорил про них с таким восхищением что Эми не заметила, как они подошли к ее дому. Получасовая ходьба заняла у них, казалось, всего пять минут.

– Знаешь, – перед уходом сказал Ник, – приходи завтра снова. Если хочешь, принеси свою книжку, я тебе почитаю и объясню слова. Завтра к тому же придет мой дедушка, он всегда мне много интересного рассказывает… Да и новичку нужно контейнер смастерить, – замялся он от того, что аргументы начали заканчиваться.

Эми лишь улыбнулась и тихо сказала:

– Конечно.

Шли дни, за ними недели и месяцы. Так и закончилось солнечное лето, которое они разделили вместе. Каждый день был наполнен весельем и играми, невероятными открытьями и беззаботными беседами. Но вот, пришел час прощаться.

– Прощай Ник. Мы с родителями уезжаем далеко, очень далеко. Скорее всего я больше сюда не вернусь. Там, – она носиком указала в сторону, – на юге живут наши родственники. Да и к тому же… хах, –грустно усмехнулась она, – Я же в этом году иду в школу. Я буду очень скучать по тебе и по этому лету.

– Не грусти, школа, конечно, не самое веселое место, но заняться там будет чем, а мы с тобой еще обязательно встретимся. Я тебе обещаю.

– Ну-ну. Перестаньте грустить и взгляните на меня, – послышался сзади голос мамы Эмили.

Щелкнул объектив на камере.

– Прекрасно, – воскликнула она, – какие же вы милашки!

Эми с Ником лишь недоуменно переглянулись.

– Как? – наконец он подал голос. – Как ты хочешь его назвать?

Девочка не сразу поняла о ком идет речь поэтому он уточнил:

– Нашего змея.

– Хмм…– она немного задумалась, а потом с уверенностью сказала – Нума, его будут звать Нума.

– Хорошо, – одобрительно кивнул он.

– Эми, пора! – позвала девочку мама, стоящая рядом с автомобилем.

– До скорых встреч? – вопросительно посмотрел на подругу Ник

– До скорых встреч! – уверенно повторила за ним она.

На прощанье Ник долго махал ей рукой пока она уезжала из родного и любимого города навсегда. Слезы обжигали щеки, последние домики уже давно скрылись за горизонтом, но Эми продолжала смотреть в заднее стекло автомобиля мысленно прощаясь с ним навсегда.

*

Эмили открыла полные слез и боли от воспоминаний глаза.

– Нума? – засмеялась девушка, – О, Ник, ты не забыл.

Она прижала к сердцу фотографию и заплакала. Фотокарточка вся промокла от слез. Лицо Ника сияло от счастья, а глаза были такими грустными в преддверие скорой разлуки с другом детства. Столько воды утекло с тех дней. Ник был первой ее любовью. Однако первым вопросом, что пришел ей на ум – почему Ник не повзрослел?

– Ему наверняка должно было быть сейчас лет двадцать, а он выглядит также, как и я, – задумалась Эмили, – Почему?