— Я очень рада видеть вас сегодня на этом вечере! И хочу поделиться с вами замечательной новостью!

Наполненные счастливым предвкушением слова Рошэль настолько не соответствовали моему ощущению момента, что происходящее стало казаться нереальным. Меня не должно здесь быть. Это не мое место!

— Мой племянник Рафаэль эль Муэйн и Розмари эль Даэль…

Я смотрела в глаза Рафаэля и мысленно просила его прекратить этот фарс. Будто он и в самом деле мог на такое пойти. Как же в этот момент мне хотелось вырваться из его хватки и бежать отсюда куда глаза глядят, но я уже давно не ребенок, и от моих действий зависело слишком многое, чтобы позволить себе такую глупость. И тем тяжелее становилось на душе. Уверена, Марсель меня поймет, но легче от этого не становилось.

Я сглотнула, ощутив, как сильно пересохло горло. Рафаэль, который в этот момент пристально смотрел мне в глаза, внезапно сжал челюсти, а потом хорошо поставленным голосом неожиданно громко прервал свою тетю:

— Мы хотим поблагодарить вас, что пришли на этот замечательный вечер, который моя тетушка спланировала с такой любовью. Уверен, праздник в этом доме подарит вам незабываемые впечатления.

Сказав это, Рафаэль потянул меня назад, чтобы сместить фокус внимания с нас на Рошэль, растерянность на лице которой быстро сменилась сожалением, а потом яркой улыбкой:

— А теперь пришло время для танцев!

Я недоуменно смотрела на Рафаэля и не могла поверить, что он отступил от плана.

— Почему? — удалось выдавить мне.

— Мы придумаем другой предлог для твоей охраны. А я… — криво усмехнулся он. — Я хочу выглядеть в глазах своей дамы воином, готовым положить за нее жизнь, а не палачом, готовым принести ее в жертву.

— И я рад, что вы решили не участвовать в интриге вашей тетушки, — словно из ниоткуда появился за нашими спинами герцог эль Кременье в компании Моники. — Я, знаете ли, бываю крайне злопамятным. — Он стукнул по полу тростью, и перед нами появился мощный щит.

Точно такие же щиты заключили зал, полный людей и древних, в своеобразную коробку, в которой, к огромному моему удивлению, оказалась и Рошэль. И, судя по ее расширившимся глазам и возмущенному воплю, обращенному к герцогу, этот маневр стал неожиданным и для нее.

— Как это понимать? — напрягся Рафаэль.

— Да никак, — легкомысленно пожал подал плечами эль Кременье, глядя, как с потолка начала падать блестящая мишура. — Случайности иногда случаются. Зато у одной крайне умной женщины появится возможность немного отдохнуть и подумать о своем поведении.

Тем временем золотистая мишура падала на всполошенных существ, собравшихся в зале. Некоторые попытались выбраться из ловушки, но не преуспели — куб, в который их неожиданно поместили, не поддавался ни физическому, ни магическому воздействию. Хотя гости пока и не рисковали применять что-то сильное. Так, скорее недоумевали от происходящего. Ровно до тех пор, пока мишура не начала липнуть к их телам и разрастаться, заключая их в коконы, не позволявшие даже пошевелиться.

Послышались испуганные крики:

— Что происходит⁈

— Что это за дрянь⁈

— Отцепите это от меня!

— Выпустите меня немедленно!

— Я этого так не оставлю!

— Король узнает!

— А-а-а!

— Что это за дрянь!

— Я не могу двигаться!

— А-а-а!

Паника нарастала. Но непонятная магическая мишура так быстро окутывала существ, что те не успевали ничего сделать. Глаза Рошэль последний раз возмущенно блеснули на герцога, и вся она скрылась под темно-синей блестящей массой.

— Они там не задохнутся? — забеспокоилась я.

— Нет, — коротко ответил эль Кременье, продолжая напряженно следить за происходящим в кубе. — Коконы их еще и защитят.

— От кого? — смотрела я на происходящее широко раскрытыми глазами.

Я не ожидала, что все будет происходить так стремительно, хотя сама же недавно и думала о жуткой нехватке времени.

— От них, — указал герцог кивком в центр зала.

И по мере того, как упакованные в коконы люди и древние падали на пол, перед нами открывалась полная картина творившегося в зале.