В общем зале уже стоял его отряд и готовился принять бой. Где-то в дали коридора был слышен звон стали и воинственные выкрики.

Марсель оглянулся, ища, в какой из соседних пещер скрылась Дизере, и увидел кивок одного из своих в сторону самой дальней.

— За мной! — скомандовал он и поспешил в указанном направлении.

Дизере вместе с какой-то феей быстро собирала вещи в два больших рюкзака. Когда звон стали приблизился и стало понятно, что скоро в зал ворвется неприятель, Дизере начала активировать амулет портала. Вот только… он не сработал.

— В чем дело? — напряженно спросил Марсель.

— Они глушат перемещения.

На руках Марселя зашевелилась Лисса. Ее явно отпускало после странного приступа, но было видно, что он вытянул из нее немало сил.

— Тут сам Патриарх, — пояснила она. — Только у него хватит сил поддерживать такой большой радиус действия артефакта.

— Придется уходить по старинке, — закусила губу Дизере.

Что это значило, Марсель понял, когда она решительно всучила рюкзаки его сопровождающим и подошла к стеллажу с книгами, который занимал всю стену этой небольшой пещеры. Дизере уже начала шептать какое-то заклинание, когда ее тихим высоким голосом прервала та самая фея, что помогала со сборами:

— Если хотим, чтобы все получилось, то нужно отвлечь внимание арахнидов.

— Что? — Дизере обернулась и нахмурилась.

— В противоположной пещере есть еще один тайный ход. Я уведу преследователей туда. Если повезет, мне даже удастся от них убежать.

— А если не повезет? — напряженно спросила Дизере, явно собираясь отмести предложение феи. — Мы успеем уйти и так.

— Не успеем, — помотала головой с большими фасеточными глазами фея. — Вернее, этот ход быстро найдут и продолжат преследование. — Она на мгновение застыла, словно уйдя в себя, а потом продолжила: — На такое развитие событий я даю около семидесяти трех процентов, а если я уведу их в другую сторону, то вы успеете скрыться с вероятностью в девяносто восемь процентов.

Плечи Дизере опустились, но она быстро взяла себя в руки, подошла к фее и порывисто ее обняла:

— Удачи тебе.

Марсель кивнул на фею троим из своего сопровождения. Те поняли все без слов и отправились за ней следом. Дизере благодарно посмотрела на дракона и снова повернулась к стене. Завершила заклинание и, оцарапав палец брошью на платье, приложила его к корешку одной из книг.

Стеллаж начал словно вымываться из реальности, освобождая довольно широкий проход в темный зев коридора. Из него пахнуло затхлостью и чем-то непонятным, а Дизере махнула рукой.

— Быстрее, я пойду последней, мне нужно закрыть ход.

— А как же наместница? Она же должна была сюда прибыть, — спросила Лисса.

— Уж поверь, о таком переполохе, какой устроили здесь арахниды, она узнает быстро, — ответила Дизере. — На этот случай у нас есть резервный план для встречи.

— Какой? — тут же поинтересовался Марсель.

— Ты это вот прямо сейчас хочешь узнать? — съязвила она и нахмурилась еще больше, прислушиваясь к звону мечей, который становился все ближе.

Марсель уже в который раз за сегодня сцепил зубы и дал знак оставшейся семерке из его сопровождения идти в тайный ход. Происходящее ему очень сильно не нравилось, но сейчас от него мало что зависело. Конечно, он мог бы вступить в сражение, но по опыту знал: арахнидов Патриарх может нагнать очень много. С потерями тот не считался. Да и прибыл Марсель сюда не за тем, чтобы умереть, сражаясь с армией пауков. Перед ним стояла гораздо более важная задача.

Тут ему по плечу постучали, и Марсель посмотрел на арахнидку, которую продолжал держать на руках.

— Отпусти, я и сама могу идти, — сказала Лисса, вздернув подбородок и делая вид, что ничего такого с ней только что не происходило.

— Да пожалуйста, — буркнул Марсель, опуская ее на землю.

Вот уж кого таскать он не нанимался, так это арахнидку с ее странностями. Но Дизере была права: нужно было поторопиться, и он шагнул в проход вслед за Лиссой.

Фея-полукровка применила какое-то заклинание, и стена вернулась на место. На мгновение стало темно, Лисса вскрикнула и снова вцепилась дракону в руку:

— А-а-ай!

Марсель зажег небольшой огненный шар и обнажил меч, пряча девушку себе за спину. Другие мужчины их отряда тоже ощетинились сталью, но врагов видно не было.

— Что случилось? — напряженно спросил Марсель, продолжая крутить головой в поисках опасности.

Лисса явно очень хотела промолчать, но поняла, что все взгляды скрестились на ней, и с неудовольствием призналась:

— На меня упала многоножка.

В этот момент Марселю очень захотелось выругаться и съязвить по поводу родственных связей арахнидов и многоножек и о том, что Лиссе тогда впору от собственного отражения шарахаться, но он сдержался.

— Вперед, — скомандовал он мрачно, думая о том, что эта ночь обещает быть долгой.