Они поймут, что могут убивать мирных жителей по своему усмотрению».

Тёмные здания Махвео едва различимы на фоне чёрного леса. Я подаю Пауэллу и сержанту сигнал рассредоточиться.

Мы перешагиваем через бойню, которую оставили на подъездной дорожке. Неужели это было всего три часа назад?

Следы на гравии указывают на те места, где наши машины делали крутые повороты, чтобы уйти.

Раздавленное тело Умбали, сбитое Энрайтом. Ещё больше трупов Умбали, убитых перед ранчо и виллами.

Никаких признаков присутствия гражданских. Я иду к дому на ранчо и гаражу. Там двое больших гаражных ворот, которые поднимаются. Ручки внизу, но, вероятно, оснащены автоматическими приводами.

«Подожди здесь», — говорю я.

Я захожу внутрь, ищу внутренний вход в гараж. Нахожу его рядом с подсобным помещением за кладовой. Нащупываю выключатель, включаю свет. Как и ожидалось, выключатели открывания дверей находятся на дюйм правее.

Осмотрите салон. Здесь стоит огромный вездеход Mercedes All-Terrain Unimog с удлинённой кабиной и плоской грузовой платформой с откидными направляющими. Unimog, повсеместно распространённые в Африке, когда-то были фаворитами родезийского спецназа SAS и скаутов Селуса. Рядом стоит старый Land Rover Santana с открытой грузовой платформой и большим запасным колесом на капоте.

Есть два ярко-зеленых вездехода, слишком маленьких, чтобы быть полезными.

В отдельном помещении стоит мотоцикл Brough Superior SS100 1938 года выпуска. Он прекрасен, и если бы я мог уехать на нём за границу один, я бы это сделал. Трой Грейди, если он ещё жив, наверняка бы возразил.

Я выключаю свет и нажимаю на дверные выключатели. Раздаётся скрежет, и электрические лебёдки откатывают двери. Двери убираются в потолок, открывая Пауэлла и сержанта, которые смотрят на меня.

«Давай проверим бензин», — говорю я. «Как думаешь, он хранит бензин на ранчо?»

«Этот «Унимог» — дизельный, — говорит Пауэлл. — И «Ленд Ровер» тоже. Грейди заправляется в аэропорту. У него наверняка есть запасные канистры».

"Порода."

Женский голос. Это Энрайт, стоящий у двери.

«Ты сделал это».

«Грейди привёл нас прямо на ранчо, — говорит она. — Мы думали, что окажемся здесь лёгкой добычей, поэтому все ждут в кустах».

«Приведите их сюда».

Энрайт уходит забирать наших гражданских. Я говорю сержанту пройти сто ярдов по дороге и следить за грузовиками, подъезжающими с шоссе.

Я мысленно запускаю часы. Дай нам час на Умбали. Каждая минута, что мы сидим, теряем время.

Наши беженцы вваливаются туда. Двадцать три мужчины, женщины и дети.

Грейди несёт четырёхлетнего ребёнка на плечах. Малыш выглядит спящим. Кэрол Грейди несёт винчестер мужа. Все выглядят измученными, да и кто бы не был? Они прошли пять или шесть миль по прямой. Раненым приходится хуже всех. Сесиль скажет мне, если четверо с защитными ранениями выглядят хуже, чем есть на самом деле. Мужчина, раненный в плечо, ходит, как робот.

Я обвожу взглядом группу, оценивая их способности, их умственные и физические ресурсы. Вот Сесиль, уставшая и измученная. Самые сильные в группе — Сесиль, Энрайт, Грейди, Вулф и Дюкасс. Молодая женщина из хосписа чувствует себя хорошо, как и дети. Подростки устали, но их молодость делает их стойкими.

Дюкасс подходит ко мне. «Ладно, Брид. Вот мы и пришли. Зачем?»

Я наклоняю голову в сторону гаража.

«Мы не смогли вывезти наши машины с границы, — говорю я ему. — Вот новые».

Грейди снимает мальчика с плеч. Мальчик просыпается, и Грейди позволяет жене подержать его. «Мои грузовики, Брид, если они тебе помогут, вот они».

Но куда вы нас хотите привести? К ещё одной трещине на границе?

«Умбали будут нас выслеживать, — говорит Дюкасс. — Они пойдут за нами в Локолу и убьют нас там. Они охотники. Они не признают границ».

К нам присоединяется Пауэлл. «Баки полные, — говорит он, — и я нашёл канистры с запасным топливом».

«Через минуту я узнаю, что известно остальному миру», — говорю я им. «Вот что я думаю. Томбей знает, что мы здесь, и он хочет нас заполучить. Он догадывается, где мы были, и попытается угадать, куда мы направляемся. Думаю, он рассчитывает, что мы пойдём на юг, через кустарник, и снова попытаемся добраться до границы Локолы».

Грейди скрещивает руки. « Ты хочешь отвезти нас куда-нибудь ещё?»

«Он не ожидает, что мы вернемся в Санта-Круа».

Пауэлл стонет: «Что, чёрт возьми, происходит в Сент-Круа?»

Я встречаюсь взглядом с каждым человеком в первом ряду, последним из которых является Пауэлл.

«Пилотом».

Сесиль напрягается. «Нет».

Я поднимаю бровь. «Брёр и этот Dash-8 — наш единственный шанс».

Она склоняет голову и грызет ноготь большого пальца.

Дюкасс упер руки в бока и смотрит на меня так, словно не может подобрать слов.

Пауэлл смотрит скептически. «Брид, если он ещё жив, то Брёер, блядь, в коме будет».

«Брёр был солдатом и лётчиком. Где-то внутри этой оболочки есть человек, который может вывести нас отсюда».

«Как нам туда добраться?» Пауэлл переминается с ноги на ногу, поправляет винтовку на ремне. «К этому времени Томбей уже выставил патруль на шоссе в обоих направлениях».

Умбали ходит за нами по кустам. И он будет произносить перед полицией Вамбесы речь: «Либо вы со мной, либо против меня». Расстреливать инакомыслящих.

«Вы правы по всем пунктам, — говорю я. — Мы не поедем по шоссе. Мы поедем по железной дороге».

Лицо Грейди расплывается в улыбке. «Боже мой, я бы никогда до этого не додумался».

«COBRA перевозит переработанный концентрат по железной дороге. Железная дорога идёт с востока на запад к обоим побережьям. Насколько я знаю, на их перерабатывающей фабрике всегда есть локомотивы. Концентрат отправляется с одного из этих берегов в зависимости от конечного пункта назначения».

«Нужно перевезти грузовики через всю страну на завод COBRA», — говорит Грейди.

«Да. У нас двадцать шесть человек и две машины. Решите, кто куда пойдёт. Сесиль решает, куда положить раненых».

«А что, если мы не сможем запустить поезд?» — спрашивает Вулф.

«Тогда мы поедем на запад вдоль железнодорожных путей. То же самое, если не будет локомотива».

Вулф выглядит побеждённым. «Надеюсь, ты умеешь водить поезд».

Грейди смеётся: «Если он там, я разберусь. Обещаю».

Я ВЫХОДЮ ИЗ ГАРАЖА И ИДУ К ДОМУ НА РАНЧО. Вхожу и падаю в кожаное кресло. Из тени на меня хмуро смотрят пустые глазницы черепов охотничьих трофеев. На стене – какая-то антилопа, восседающая на деревянном щите со скрещенными копьями. Над стойкой бара – огромный череп саванного буйвола с рогами диаметром шесть футов.

Противный.

Чёрт, как же вкусно пахнет эта кожа. Мягкая, как масло. Я сажусь в темноте, достаю телефон из кармана. Закрываю глаза и набираю номер Штейна.

«Брид, где ты был?»

Мы пытались добраться до Локолы, но не смогли пересечь границу. Кадровый состав и Умбали нас догнали, и мы вышли на связь. Потери французских солдат убитыми и один мирный житель ранен. Мы потеряли технику и скрылись в кустах. Нас двадцать шесть человек, ищущих выход.

«Я всё ещё не смогу вам помочь до полудня. На самом деле, это становится всё труднее».

"Почему?"

«Французы хотят войти и вернуть Вамбесу».

«Отлично. Пусть спасают нас прямо сейчас».

«Коммандо Жобер готов к действию, но им нужна поддержка со стороны сил безопасности. Без нас они не смогут проецировать свою мощь. Государство не склонно предоставлять воздушные перевозки для этой цели. Мы хотим, чтобы французы вели переговоры с Томбеем».

«Держу пари, что всё пройдёт хорошо».

Французские коммандос — это аналог наших «морских котиков». Они специализируются на прямых действиях и спасении заложников. Проблема в том, что в подобной ситуации им нужно знать, куда наносить удар, и им нужны более крупные силы, в основном, обычного состава, чтобы обеспечить периметр для своих коммандос.

«Франция отказывается вести переговоры теперь, когда пролилась французская кровь.

Они хотят насадить голову Томбая на пику.

«Я сочувствую этому».

«В любом случае, если мы отправим к вам на помощь силы спасения, одновременно лишая французов поддержки, они будут недовольны».

«Разве ты не сказал: «К черту французов»?»

«Да, именно поэтому я и собираю спасательную группу. Сможете ли вы окопаться и продержаться до завтрашнего утра?»

«Штайн, я думаю, умбали отстают от нас меньше чем на час. Нам нужно действовать. Если мы закрепимся, нас разгромят».

Это аксиома. Если на тебя нападают, а ты остаёшься на месте, ты погибнешь.

Нужно постоянно двигаться. В Вамбесе это особенно актуально.

Мне приходит в голову ещё одна мысль: «Кстати, мы столкнулись с Вагнером на границе Локолы».

«Неудивительно. Группа Вагнера действует по всему Сахелю, и её влияние расширяется».

«Они имели консультативный статус, но имели высокую степень контроля.

Когда мы связались с ними, они нам помогли».

"Как?"

«Прикрывающий огонь помог нам оторваться».

"Необычный."

«Я так и думал. Штейн, мы нашли новые доказательства того, что Томбей финансируется Россией. Боевики заминировали мост. Взрывчатка была…

Русский. Техника установки ловушки была русской.

«Зачем Вагнеру на границе помогать вам?»

Я выдыхаю. «Именно. Может быть, это он был тем идиотом, который не получил записку.

Я так не думаю».

«Будет ли международный инцидент?»

«Ни за что. Группа подошла к нам сзади по шоссе и открыла огонь, а русские были на заднем плане. Просто говорю: я вижу вещи, которые не поддаются расчёту».

«Вероятно, ничего».

«У меня голова болит», — говорю я ей. «Ладно, мне пора идти пасти стадо».

«Стадо?»

Я встаю и потягиваюсь. «Да, многие из них — дети из католической миссии в городе. Местный падре меня просто изводит. Поговорим позже».

ПАУЭЛЛ И ГРЕЙДИ рассчитали, как распределить пассажиров в двух грузовиках. Энрайт, Сесиль, Пауэлл, Вулф и я поедем в удлиненной кабине квадроцикла Unimog. Тринадцать гражданских, включая детей и раненых, разместятся в грузовом отсеке. Грейди поедут на Land Rover, а шестеро гражданских разместятся сзади.

Звезды, разбросанные по бескрайнему куполу ясного африканского неба, подмигивают нам.

«Давайте сядем в коней», — говорю я Пауэллу.

«Брид», — говорит Сесиль, — «мне нужно поговорить с тобой».

Она выводит меня на улицу.

«Что случилось, Сесиль?»

«Брид, ты будешь требовать всего от сломленного человека».

Глаза Сесиль на мокром месте. Я беру её за плечи. «Сесиль, почему ты его защищаешь?»

«Потому что…» Сесиль качает головой и отводит взгляд.

«В Брёере есть крупица достоинства, которую стоит сохранить, — говорю я ей. — Думаю, ты это видишь. Либо веришь в него, либо нет».

Грэйди ведёт за собой на Land Rover. Не следуя ни дороге, ни карте, он отправляется в путь по сельской местности Вамбесы. Сидя в «Унимоге», мы соблюдаем приличную дистанцию, чтобы избежать его пылевого шлейфа. У обоих грузовиков высокий клиренс, и мы с ревом несёмся сквозь кустарник.

Понять его ход мыслей несложно. Железнодорожная линия идёт с востока на запад, параллельно шоссе. Фабрика COBRA расположена рядом с железной дорогой, что облегчает погрузку. Мы хотим избежать шоссе и дороги, соединяющей фабрику с рудником. Логично было бы обойти лес за Мачвео, а затем направиться на юг, пока не доберёмся до железной дороги. Оттуда мы поворачиваем на запад и следуем по рельсам, пока не доберёмся до фабрики.

«Как думаешь, Умбали заметит наши пылевые шлейфы?» — спрашиваю я Пауэлла.

Издалека нас можно было бы выделить, если бы лунный свет отражался от столба пыли.

«Нет, луна садится. В любом случае, нам придётся рискнуть».

«Вот железная дорога», — говорит Энрайт.

Железная дорога проходит по невысокому хребту, параллельно опушке леса. Этот хребет представляет собой насыпь, плавно спускающуюся к равнине, поросшей кустарником. Я осматриваю пути взглядом пехотинца. Если кадры и Умбали атакуют с севера, я выведу нас на пути. По сравнению с равниной, покрытой кустарником, железная дорога находится на возвышенности. Оттуда мы можем заставить атакующих дорого заплатить. Отсоединяйтесь и бегите на север, к лесу.

Грейди подъезжает к подножию насыпи, раскручивает колесо и с рёвом мчится на запад. Я смотрю на часы. Фабрика «КОБРА» совсем рядом. Она уже видна вдали. Длинные перерабатывающие корпуса, склады и погрузочные площадки.

Там, рядом с путями, находится искомая мне железнодорожная станция. Подъездные пути и сортировочная станция для локомотивов и платформ. Там же стоит локомотив, удобно направленный на запад. К нему уже прицеплены платформы, хотя я не могу сказать, сколько их. Справа находятся погрузочная площадка и перерабатывающий завод. Завод завален тяжёлой техникой. Сквозь открытые ворота в стенах видны огромные глыбы металла, колёса и шестерни.

Грейди и Пауэлл паркуются между зданиями и путями. Так наши машины не видны с подъездной дороги. Мы выезжаем, и я подзываю французского сержанта. Трогаю Сесиль за плечо.

«Передай ему, пусть постоит на страже у дальней стороны мельницы, — говорю я. — Предупреди нас, если кто-нибудь приблизится со стороны шоссе».

Сесиль переводит для меня.

Грейди и Пауэлл, перекинув винтовки через плечо, присоединяются к нам. Я обращаюсь к Грейди: «Ты говоришь так, будто разбираешься в двигателях».

«У меня хорошие руки, Брид. Многое делаю сам.

«Все, что должно работать».

«Ладно, можешь запустить этот двигатель? Похоже, он направлен в правильном направлении».

«Я заставлю его работать».

Я поворачиваюсь к Пауэллу. «Почему бы нам не попросить гражданских навалить на эту платформу хоть что-нибудь, похожее на укрытие? Мешки с песком, возможно, слишком много, но давайте посмотрим, что мы найдём».

Пауэлл ухмыляется. «Я попрошу Энрайта помочь. Это убережёт эту компанию от хандры».