Скалолазание в одиночку опасно, но не редкость. Штурмовые альпинисты спецподразделений работают в командах, но тренируются выполнять задания в одиночку, если кто-то из них ранен.

Два — один, один — ничего .

Пока хоть один человек не будет убит или ранен. У подножия горы может находиться батальон горных пехотинцев. Ждут, пока будет определён маршрут, размечены контрольные пункты, подготовлены альпинистские верёвки. Задания должны выполняться по графику, при необходимости в одиночку.

Мы учились действовать в одиночку.

Трепет в моем животе сменяется от опасения к предвкушению.

Это можно сделать.

ЭЛЛИСОН ВЫСАДИЛ меня на пустынном участке пляжа в двух тысячах ярдов от Койтида Софиас. Он обещает сделать один-два прохода к северу и востоку от монастыря. Если пираты услышат, как «Хьюи» летит против ветра, их внимание будет привлечёно к подходу с севера.

Мы надеемся.

Ширина пляжа составляет тридцать ярдов. Гладкий песок тянется от кремового прибоя Средиземного моря до невысокого обрыва.

Единственное, что я умею делать хорошо, — это ходить в поход. Отряд «Дельта», Группа боевого применения, Первый отряд специального назначения «Дельта». Как бы вы его ни называли сегодня, бойцы этого подразделения обладают жилистой силой и выносливостью вьючных мулов. Мне доводилось совершать марш-броски с более тяжёлым грузом. Подъём в горы с этим грузом будет испытанием, но вполне по силам.

Я быстро иду по пляжу, растягивая шаг. Стойка с крючьями на бедре дребезжит и бьётся о бедро. Я откидываю очки NOD на полусферический шлем. Мои глаза привыкли к лунному свету, а бинокулярные очки NOD, как известно, ограничивают периферическое зрение.

Вскоре идти становится сложнее. Видимость хорошая, но я оказываюсь на узком штормовом пляже, усеянном камнями. Волны Средиземного моря прибили их к берегу. Обрыв на севере переходит в довольно крутой утёс. Чем ближе я подхожу к Койтида Софиас и Бие Эйрини, тем уже становится пляж и выше скалы.

Я подхожу как можно ближе к стене, чтобы уменьшить воздействие солнца. Это компромисс.

Со скалы на пляж упали более крупные валуны. Чем ближе я к стене, тем сложнее полоса препятствий. Я не спускаю глаз с камней и песка, чтобы не упасть и не подвернуть лодыжку. Как я и ожидал, лунный свет озаряет пляж и скалистые обрывы ледяным рельефом.

Мои мысли возвращаются к странной компании персонажей, ожидающих меня в «Койтида Софиас». Штейн – самый знакомый из них. Мы знакомы по профессии уже много лет. Притяжение между нами начинает влиять на наши отношения. Сегодня утром в «Эсперосе» произошла какая-то перебор. Её поведение на вчерашней вечеринке было достаточно чрезмерным, чтобы заставить меня задуматься. Штейн, женщина, гораздо эмоциональнее Штейна, заместителя директора.

Стоит ли мне поддаться влечению или сохранять профессионализм?

Штейн получает право голоса.

А потом Геката. Мы уже спали вместе один раз, и уже сильно «похожи». Она — настоящая женщина, и я чувствую себя пойманной в её гравитационное поле. А она — в моё. Прошлая ночь была весёлой, но мы из разных миров, и я сомневаюсь, что это к чему-то приведёт.

Миссия, миссия.

Там ещё трое. Хардинг-Джеймс приехал, чтобы вернуть свои инвестиции. Держу пари, он жалеет, что не остался в Лондоне. Кириос — это нечто. Он закалённый бизнесмен с очаровательным шармом в духе Зорбы-грека .

Это были «Стингеры», которые я видел в арсенале Григоро Фиди . Наш «Си Хок» был сбит «Стингером». Я говорю себе, что совпадений не бывает. И всё же… Кириос прав. Афганская и украинская войны разбросали эти ракеты повсюду. Я мог бы купить одну на парковке любой школы.

Может ли быть, что Кириос замешан? Если да, то что это говорит о Гекате?

Дракос — это нечто особенное. Я без труда представляю этого здоровяка-грека пиратом. Отец Кириоса легализовал семейный флот. Я не слышал ничего, что указывало бы на то, что Дракос и его семья оставили контрабандный бизнес. И он взял шестерых телохранителей на « Григорио Фиди» .

Лейтенант Морган и его «морские котики» знают, с чем им придётся столкнуться утром, когда они нападут на Бие-Эйрини. Их задача — вернуть золото. Мне нужно выяснить, что происходит с Дракосом и Кириосом.

Скалы к северу теперь достигают высоты целых триста футов и опасно круты. Первые девять метров у подножия можно преодолеть бегом, но склон быстро становится круче. Известняк ночью чёрный. Я чувствую себя осторожно и уверенно. Погода, всегда вызывающая беспокойство во время восхождения, хорошая.

Небо безоблачное, луна яркая, скала сухая. Земля над нами.

Скалы сухие. Платаны разбросаны далеко от края. На скале нет скользкой растительности.

Я обнаруживаю, что иду прямо к сплошной каменной стене. Штормовой пляж повернул направо. Я замедляю шаг, чтобы осторожнее идти, следуя по изгибу. Местами пляж настолько узкий, что лёгкие волны разбиваются о камни и забрызгивают мою обувь.

Стена поднимается вертикально от берега. Я вытягиваю руку, чтобы удержать равновесие. Камень сухой и твёрдый. Плотность хорошая. Иногда камень кажется хрупким или крошится. Такой камень не удерживает железо.

Камень всегда был приятным на ощупь. Достойное испытание силы моих пальцев, запястий и рук. Когда я держу в руках камень, винтовку или женщину, я вспоминаю о своей тактильной природе.

И снова волнение пронзает мой живот.

Я обхожу изгиб стены и встречаюсь лицом к лицу с Койтидой Софиас.

МОНАСТЫРЬ НАХОДИТСЯ ВСЕГО В СОТНЕ ЯРЧЕ. Он находится прямо передо мной и справа, потому что мыс вдаётся в Средиземное море. Бие Эйрини находится на другой стороне. Инстинктивно я ищу в океане хоть какой-то след « Григория Фиди» или «Пресли Бэннона».

Ни одного из кораблей не видно. Эсминец будет ждать на горизонте до рассвета. «Морские котики» не могут плавать так далеко под водой. Последний Арли Берк ...

На борту лодок класса SDV — средство доставки «морских котиков». Это мини-подводная лодка, которая может незаметно доставлять «морских котиков» на расстояние плавания.

Григоро Фиди — загадка. Впервые я задумываюсь, не ошибся ли я в своих догадках. Возможно, Дракос и Кириос не повели яхту в Койтиду Софиас.

Если нет, то куда они делись?

Я смотрю на монастырь. Он тянется вдоль вершины 120-метровой скалы. Стена отвесная. Мне нужно обойти его, выйти на южный склон. Там пролегают мои скальные маршруты.

Я осторожно приближаюсь к подножию мыса. Моя одежда тёмная, поэтому я не буду выделяться. Часовых не видно. Монастырь больше похож на замок, чем на обычное здание. Нет ни башен, ни валов, ни зубцов. Вместо этого у него ровные крыши и длинные ряды…

Окна. Окна тёмные. Некоторые ряды балконов углублены в стену и поддерживаются нижележащей конструкцией. Другие ряды балконов выступают из стены на консолях, поддерживаемых кронштейнами. Разные стили балконов свидетельствуют о том, что крылья здания строились с разницей в десятилетия или столетия.

Медленно и размеренно я иду по подножию мыса.

С каждым шагом я осматриваю узкий штормовой пляж передо мной и стены скалы наверху. Я уже вижу, что стены настолько отвесны, что случайному наблюдателю в монастыре будет трудно меня заметить. Ему придётся высунуться с балкона и смотреть прямо вниз.

Я поправляю тяжесть верёвочных мешков на плечах. Я у подножия южного склона. Лунный свет падает сверху слева. Он освещает стену, отбрасывая на неё неровности и глубокие тени. Мне нужно найти трещину, ведущую к монастырю. Она будет моим путём как минимум на первых двухстах метрах. Чтобы найти её, мне нужен хороший обзор склона.

Отойти было бы идеально, но для этого пришлось бы идти в Средиземное море. Я опускаю бинокулярные НОДы, включаю их и настраиваю фокус. Смотреть в НОДы — всё равно что смотреть через соломинку. Периферического зрения нет. Фокусируюсь на стене, поворачиваю голову влево и вправо.

Южный склон загорается зелёным. Я фокусирую взгляд на высоте девяти метров над полем и медленно поворачиваю голову слева направо. Смотрю через НОДы и изучаю каждую деталь. Стена тянется на добрую сотню ярдов с запада на восток, и я стою на западном конце.

Я не думала, что это будет настолько медленный процесс. Я иду вдоль основания стены, поглядывая вниз, чтобы проверить, под кем я стою. Каждые несколько шагов я поднимаю взгляд и продолжаю осмотр. Заставляю себя быть терпеливой.

НОДы раздвигают тени, выявляя трещины и швы в стене.

Трещина, которую я ищу, будет выглядеть как вертикальный тектонический разлом. В лунном свете одна сторона стены приподнимется и отбросит резкую тень на другую. Под НОДами тень раздвинется, обнажив шов, по которому я смогу проследить.

Я двигаюсь по стене под медленный британский марш. Заставляю себя сосредоточиться на лице. Койтида Софиас Он смотрит на меня, словно мускулистый зверь. На осыпи ноги болят от усилий удержать равновесие. Шея затекает от того, что я вытягиваю её кверху.

Вот! В круговом зелёном свечении НОДов чёрная вертикальная черта тянется от семи часов до часа. Я моргаю, поднимаю бинокль,

И осматриваю стену при лунном свете. Разрез не совсем вертикальный, но он определённо увеличивает высоту стены. Я переворачиваю НОДы вниз, чтобы внимательнее рассмотреть трещину. Ищу выше горизонтальный уступ на высоте двухсот футов. Уступ, ведущий к естественному дымоходу.

Я не вижу уступа. Это тот самый шов? Да, он самый. Уступ не виден, потому что лунный свет падает на него сбоку. Он не отбрасывает тени.

Нет ничего, что могло бы создать тот контраст, который бы привлекал внимание.

Пора идти на работу.

Я поднимаю NOD, подхожу к берегу и ищу подходящее место для якоря. На пляже нет деревьев, только валуны и обломки, сброшенные со стены. Греция — страна сейсмоопасная. Крит образовался в результате слияния тектонических плит. Именно столкновение этих плит создало Белые горы. Я беспокоюсь о риске камнепадов.

Я решил установить якорь у основания самой стены. Использую два крюка, чтобы, если один сломается, был запасной. Один крюк забиваю в шов, другой — в трещину. Расстегиваю первый мешок с верёвкой. Закрепляю конец верёвки на первом крюке восьмёркой. Продеваю её через второй и завязываю выбленочный узел.

Из кармана я достаю прусик. Это кусок верёвки, завязанный узлом трения. Прусик используется с тех пор, как австрийские альпинисты популяризировали его в 1931 году. Я использую его, чтобы привязать верёвку к обвязке. В разгруженном состоянии прусик позволяет верёвке свободно скользить вперёд и назад. Если я отрываюсь от поверхности, и мой вес тела нагружает узел, он заблокируется и предотвратит моё падение.

Я поворачиваюсь, расстёгиваю ширинку и мочусь в Средиземное море. Не торопясь, осушу дракона.

Левую трубку на моих НОДах я настраиваю на ближний фокус. Правую трубку я навожу на ноги. Затягиваю подбородочный ремешок и убеждаюсь, что шлем сидит удобно. Затем достаю магнезию и припудриваю руки. Проверяю, что всё снаряжение на месте. Откидываю НОДы, выбираю первую цель и прикидываю длину верёвки, которая понадобится, чтобы её достичь. Закрепляю ноды на макушке шлема.

Готово.

Я подхожу к стене и начинаю подниматься.

Я ЛЕЗУ первые тридцать футов без нод. Лунный свет прекрасен, и легко найти зацепки для рук и ног по всему шву. Забиваю крюк, закрепляю оттяжку и вщёлкиваюсь.

Койтида Софиас недоброжелательно следит за моими успехами.

Поднявшись на сотню футов, я хватаюсь за вертикальную опору в трещине, откидываюсь назад и опираюсь правой рукой. По обе стороны от меня стена – из эбонитового сланца. Лунный свет освещает океан до самого горизонта.

С этой высоты я вижу горизонт дальше, чем на уровне моря. Интересно, увижу ли я « Прессли Бэннон» . Я вижу огни пары кораблей к югу и западу.

Командир Паломас не позволяет своему судну быть обнаруженным. Она знает, что монастырь находится на высоте четырёхсот футов. Она, должно быть, быстро рассчитала, на каком расстоянии должен держаться эсминец. Я её не вижу, но приятно знать, что она там. Транспортёр «Морских котиков» уже в пути с разведчиками лейтенанта Моргана.

Где-то справа я слышу грохот. Сверху упал камень и отскочил вниз по склону. Линия падения, наверное, в шести-девяти метрах справа от меня. Я смотрю на монастырь, осматриваю склон. Понятия не имею, откуда взялся камень. Напрягаю слух, но больше ничего не слышу.

Я поворачиваюсь к стене и продолжаю подниматься.

На высоте тридцати метров ситуация меняется. Трещина, по которой я иду, похожа на две плиты, прижатые друг к другу. Края не совпадают, и это несовпадение создаёт шов. Стена слева начинает наклоняться наружу.

Правый фасад склоняется. Расстояние от левого края до правого фасада увеличивается. Лунный свет отбрасывает более длинную тень. Трещина, всегда непроницаемо-чёрная, становится неотличима от обширной полосы правого фасада.

Я плохо вижу, чтобы забивать крючья. Не могу найти ни опору для рук, ни опору для ног.

Левой рукой я нащупываю трещину. Поверхность справа гладкая, и нет ни одной губы, о которую можно было бы опереться пальцами. Я выдыхаю, нащупываю путь внутри трещины. Ближе к верху она немного сужается. Я просовываю руку глубже, сжимаю кулак и тяну.

Края трещины упираются в мой левый кулак. Это своего рода опора для руки.

Мой кулак принимает на себя весь мой вес. Я отпускаю правую руку, опускаю НОДы.

Чернота лица сменяется видом через две соломинки. Когда я смотрю на скалу, вид через правую трубку...

Потрясающая чёткость. Вид слева размыт. Когда я смотрю на свои руки, левая трубка резко фокусируется, а правая размывается.

Я дышу медленно, позволяя мозгу привыкнуть к визуальному несоответствию.

Восхождение с использованием НОД — непростая задача. Более того, в армейском полевом уставе по штурмовому скалолазанию прямо указано, что, хотя группа разведки должна быть оснащена НОД, ей не следует использовать их во время восхождения. В руководстве не объясняется, почему разведчикам не рекомендуется использовать НОД. Полагаю, это отчасти связано со снижением периферического зрения — до нуля. Это, а также с проблемами с фокусировкой, которые необходимо решать.