Но понимание этого может помочь.

То, что она увидела и почувствовала в тот день, запомнилось шерифу Кеннеди на всю оставшуюся жизнь.

«Это было ритуальное убийство?» — спрашиваю я.

«Он имел такой вид».

«Вуду».

Кеннеди смотрит на темное пятно, оставшееся после пожара.

«Есть новоорлеанское вуду, — говорит она. — Оно называется «Обиа» . В других местах

Сантерия . То же самое. Практикуется, но человеческих жертвоприношений не совершается.

«В самом деле. Там костёр, которому уже два дня. Большая его часть смыта вчерашним дождём, но кто-то сжёг голову мёртвой кошки и безголовую курицу. Там же валяются какие-то другие останки, которые я не узнаю. Понятия не имею, зачем они сохранили голову кошки и тело курицы».

Кеннеди смотрит в сторону холодного огня. «Поверю тебе на слово».

«Вы проводили расследование в отношении практикующих Сантерию в связи с убийством Митчелла?»

«Мы это рассмотрели».

«Насколько серьезно?»

Серьёзно, но осторожно. Брид, Первая поправка гарантирует право людей устанавливать свою религию и свободно её исповедовать. Я не имею права допрашивать людей о религиозных обрядах. Верховный суд занял очень твёрдую и чёткую позицию по этому конституционному вопросу.

«Даже если исповедание этой религии подразумевает человеческие жертвоприношения?»

Кеннеди принимает раздражённый тон: «Я же сказал, что мы это рассматриваем».

Я сдаюсь. «Был ещё один случай. С девушкой, за год до Бейли Митчелла».

Шериф смотрит на меня через полицейскую машину: «Ты был очень занят».

«Я стараюсь двигаться дальше. Расскажи мне о ней».

Её звали Тейлор Пёрди. Её нашли у болота, как и Бейли. В полумиле от дороги, недалеко от Ресеррекшн-Байю. Всё в этом месте было то же самое. Выпотрошена, как рыба. Грудная кость и рёбра удалены.

Её матка и яичники исчезли. Ещё один костёр, все её органы сгорели.

Было одно отличие.

"Что это было?"

«Ей только что сделали операцию по удалению аппендикса через замочную скважину в больнице Resurrection General. Её оставили там на ночь, чтобы выписать на следующий день. Она сбежала из больницы, не дождавшись выписки. Её нашли три дня спустя».

«У вас два ритуальных убийства и три исчезновения».

«Похоже, так оно и есть», — говорит Кеннеди. «В случаях Митчелла и Пёрди тела были найдены через три дня после их исчезновения».

«Роуэн Миллер пропал без вести два дня назад».

Кеннеди качает головой. «Двух точек данных недостаточно, чтобы выявить закономерность».

«Две точки образуют прямую линию», — говорю я ей. «Теперь мне есть чем с тобой поделиться».

Обмен информацией укрепляет доверие. Кеннеди может мне помочь. Я рассказываю ей столько, сколько осмелюсь, об Элли и о том, что она нашла у Мириам Уинслет. Я не рассказываю ей о видео, которое Элли взяла с компьютера Виктории Кэлторп. Затем я рассказываю ей о шести мужчинах, которые напали на нас в Квартале.

«Полиция Нового Орлеана ищет вас».

«У людей ужасная наблюдательность. Они могут придумать с полдюжины разных описаний».

«Именно это у них и есть», — говорит Кеннеди. «Похоже, все внимание было приковано к изломанным телам, которые вы оставили. А теперь скажите мне, почему я не должен вас арестовывать».

«Потому что я один из хороших парней».

Я следую за патрульной машиной шерифа Кеннеди к больнице «Ресеррекшн Дженерал». Она указала мне на отсутствие у меня права. Это означало, что я не мог появиться на пороге больницы и начать задавать вопросы о Роуэне, Бейли и Тейлоре Пёрди. Дела были открыты, поэтому она согласилась пойти со мной.

По дороге в больницу я звоню Элли.

«Ты что-нибудь нашла?» — спрашивает Элли.

«Да, немного о Бейли Митчелле».

«Я нашла девочку, которую убили год назад».

«Тейлор Пёрди».

«Это она», — говорит Элли. «Я нашла эту историю в цифровом архиве. Она не исчезла из сериала «Мириам Уинслет». Она исчезла из сериала «Воскресение генерала».

Точно как описал шериф Кеннеди. «Что-нибудь ещё?»

«Ничего особенного. Её госпитализировали с аппендицитом. Сделали обычную операцию, какую делают с оптоволоконными трубками. Её должны были выписать на следующий день, но она исчезла, не дождавшись осмотра».

«И это все?»

«Там было немного».

«Хорошо, спросите Роберта Гарнье, кто написал эту историю. Ищите бумажные заметки.

Тело было найдено в болоте недалеко от Ресеррекшн-Байю. Это жилой комплекс. Найдите карту и описание места обнаружения тела.

"Я постараюсь."

«Если не можете найти карту, обратитесь к репортёру, который написал статью. Попросите его описать вам это место и нарисуйте свою собственную карту. Нашли ли вы кого-нибудь ещё?»

«Еще нет, все еще ищу».

«Отложи это пока. Найди карту. У тебя есть время, потому что мне нужно отложить обед».

«Брид, мне больно».

«Не надо. Я отплачу тебе за ужином. Шериф везёт меня в больницу «Ресеррекшн Дженерал». Я познакомлюсь с людьми и задам несколько вопросов».

«Как вам это удалось?»

«Я расскажу тебе сегодня вечером. Пока будешь искать информацию, узнай всё, что сможешь, о вуду. Сантерии и обеа . Обеа — это новоорлеанское вуду».

«Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«Кто-то практикует вуду на месте, где было найдено тело Бейли Митчелла».

«Это слишком странно».

«И последнее. Не возвращайтесь в отель без меня».

"Почему нет?"

«Потому что те люди, которые пытались схватить тебя вчера, все еще ищут нас».

Я отключаю связь. Шериф Кеннеди включает поворот направо, выезжая на дорогу, ведущую к Ресеррекшн Дженерал.

Перед нами три исчезновения, все из которых связаны с Мириам Уинслет.

Два убийства, обнаруженные на одном участке болота. Больница «Resurrection General», в которой лечились все трое подростков.

Совпадений не бывает.

Когда мы прибываем в больницу, шериф Кеннеди спрашивает медсестру, которая координирует отношения с Мириам Уинслет. Страницы регистратуры: Медсестра

Карен Шелли. Кеннеди и медсестра знакомы. Шериф представляет меня, и я объясняю, чего хочу.

Медсестра Шелли выглядит озадаченной. «Конечно, я помогу, чем смогу, — говорит она, — но я уже проходила через это с шерифом».

«Никогда не повредит взглянуть на вещи свежим взглядом», — говорит Кеннеди.

«У мистера Брида есть интерес как у друга семьи Роуэна Миллера».

«Но Роуэн Миллер не был убит».

Возражение Шелли неискренне. Ни один человек, у которого есть хотя бы две мозговые клетки, не сможет не заметить связи между этими тремя случаями.

Мой тон резок: «Ещё нет».

«Очень хорошо». Шелли не решается, и это заметно. Она тянется под стойку поста медсестры, достаёт планшет и активирует сенсорный экран.

На устройстве появляются обои Resurrection General. Она нажимает на экран, чтобы открыть запрос на вход. Я вижу одно поле и запрос на ввод PIN-кода пользователя. Идентификатор пользователя не требуется. Когда она входит в систему, система автоматически связывает её уникальный PIN-код с устройством.

Не могу поверить, что многие кредитные компании до сих пор требуют четырёхзначный PIN-код. То же самое касается и банковских терминалов. Их легко угадать, если видна одна-две введённые цифры. Поэтому банки рекомендуют всегда защищать свой PIN-код.

Шелли поворачивает планшет ко мне задней стороной. Быстро набирает четыре цифры подряд. Она стоит лицом ко мне, поэтому я не вижу цифровую клавиатуру, но вижу узор, который оставляют её пальцы. Она дважды нажимает на верхний левый угол планшета — справа от меня, потому что я смотрю на неё. Она нажимает на середину. Наконец, она нажимает один раз на нижний правый угол — слева от меня. Значит, она, вероятно, набрала 1-1-5-9. Может быть, 1-1-5-8. Слишком просто.

Шелли протягивает мне планшет. «Все наши записи доступны онлайн. Здесь можно посмотреть записи Роуэна Миллера, Бейли Митчелла и Тейлора Пёрди».

Медсестра наклоняется ближе и нажимает на значок с надписью « Карты пациентов» .

Сверху находится список имен и строка поиска.

«Не слишком ли рискованно оставлять их где попало?» — спрашиваю я. Таблетки повсюду. У каждого есть свой.

«Они подключены к больничной сети, — говорит Шелли. — Все данные хранятся в нашем облаке. Стоит устройству вынести его за пределы больницы, и оно отключается. На устройстве ничего не хранится, оно превращается в пресс-папье».

Я ввожу «Бейли Митчелл» в строку поиска, и список имен автоматически сокращается до одного.

«Есть ли место, где мы можем присесть?» — спрашиваю я. «Было бы полезно, если бы вы провели нас через эти графики и объяснили, что происходит».

«Конечно. Давайте найдём конференц-зал».

Шелли ведёт нас по коридору. В конце небольшой конференц-зал со столом на восемь человек. На стене висит большой плоский экран. Медсестра включает его и достаёт из кармана халата ещё один планшет поменьше. Тот, что я держу, размером примерно 8,5 на 11 дюймов. Её планшет — примерно 5 на 7 дюймов, размером с книгу в мягкой обложке. Она входит в систему и транслирует экран своего планшета на телевизор.

Я смотрю на планшет, который она мне одолжила, и он всё ещё работает. Полезная информация: пользователь может быть авторизован на двух устройствах одновременно.

«Давайте начнём с досье Роуэна, — говорит она. — Вы увидите, что все они оформлены одинаково».

Медсестра начинает с анкет. У меня такое чувство, будто я уже всё это слышала, потому что Элли провела мне подробный инструктаж, и я видела файл, который она украла из ноутбука Кэлторпа. Шелли говорит о необходимости собрать подробную историю болезни, информацию о текущем и прошлом употреблении наркотиков, детских болезнях, ЗППП и заболеваниях, связанных с внутривенным употреблением наркотиков.

«Опросники предоставляют устную историю болезни, — говорит Шелли. — Затем мы сверяем данные с лабораторными анализами. Мы также ищем другие заболевания, о которых пациент может не знать».

"Такой как?"

«Например, наследственные заболевания. Из мазка со слизистой оболочки полости рта мы получаем клетки плоского эпителия и проводим кариотипирование. Хромосомы рассказывают увлекательную историю».

"Конечно."

«Мы берём несколько буккальных мазков. Мы можем проверить их на различные онкомаркеры.

Они перечислены здесь, и Роуэн по всем показателям отрицательный».

Пролистываются страницы с тестовыми данными. Закончив, Шелли говорит: «Могу оставить вас, чтобы вы посмотрели остальные самостоятельно».

«Тейлор Пёрди отличался в одном отношении», — говорю я.

Шелли выглядит удивлённой. «Правда?»

«Да. Ни Роуэн Миллер, ни Бейли Митчелл не были госпитализированы. Тейлор Пёрди был госпитализирован с аппендицитом».

«Конечно», — Шелли выглядит смущённой. «Я забыла. Здесь есть отдельный раздел для предоперационных и послеоперационных осмотров Пёрди».

«Для чего нужны были электрокардиограммы и эхокардиограммы?»

«Обследования на врожденный порок сердца. Проверка работы клапанов. Обследования для наших электриков и сантехников, как мы любим говорить», — на это очаровательная медсестра Шелли улыбается. «Больница предоставляет свои услуги гостям Мириам Уинслет бесплатно, но больница несет ответственность и может быть привлечена к ответственности в случае возникновения судебных исков, если что-то пойдет не так или будет упущено. Мы не экономим на благотворительности. В любом случае, мы должны быть исключительно тщательными».

«Это истории болезни пациентов», — говорю я. «А где протоколы вскрытия?»

Шелли колеблется. «Они в другой подпапке».

«Позвольте нам их увидеть», — говорит Кеннеди. Это не просьба.

Медсестра возится со своим планшетом. Она открывает файл Бейли Митчелл и показывает отчёт о вскрытии.

Медицинские подробности мне ничего не говорят. Я попросил показать заключение, чтобы убедиться, что оно есть и все процедуры соблюдены.

Шелли пролистывает страницы с медицинской терминологией и находит набор подробных цветных фотографий.

Я видел трупы. Мужчин, застреленных насмерть, и мужчин, разорванных пополам артиллерийскими снарядами. Изображения детей, лежащих на столе для вскрытия, ужаснее всего, что я когда-либо видел. Не хватает только тошнотворного смрада смерти, с которым сталкиваешься на поле боя.

Мальчика едва можно узнать. Кеннеди описал тело Бейли Митчелла как выпотрошенное, словно рыба. Эти фотографии ужасны.

Из живота и поясницы были вырезаны большие куски мышц. Всё, что держит эту жалкую тварь, – это прикрепление к позвоночнику.

Медсестра Шелли выглядит явно больной.

Я сотни раз видел то же самое, охотясь на оленей. Добыв животное, охотник должен его подготовить. Освежевать тушу, разрезать, вынуть внутренности и упаковать съедобное мясо в морозилку. Ужас — этот мясник взял нож на ребёнка. Не удосужился снять с него шкуру. Повреждения рёбер и грудины были напрасными. При разделке оленя содержимое грудной полости можно удалить снизу. Убийца наслаждался своей работой.

«Давайте посмотрим на Тейлора Пёрди».

Я хочу видеть Пёрди, но также хочу, чтобы медсестра Шелли сосредоточилась на практических задачах. Эти образы пугают даже больше, чем те, с которыми сталкиваются хирургические медсестры. И я не думаю, что Шелли — хирургическая медсестра.

Тело девочки было изуродовано, но не так основательно, как тело мальчика. Большая часть мускулатуры Тейлор Пёрди сохранилась, хотя её выпотрошили практически таким же образом.

«Какова была причина смерти?»

«Обескровливание».

"Что это значит?"

«Она истекла кровью».

«А как же мальчик?»

Шелли нажимает на сенсорную клавиатуру планшета. Вспоминает отчёт Бейли Митчелл и прокручивает страницу до причины смерти. «То же самое».

«Можем ли мы поговорить с патологоанатомом, проводившим вскрытие?»

«Доктор Дюран», — Шелли взглянула на Кеннеди. «Шериф уже поговорил с ним».