Мужчина в лодке бросил винтовку людям на причале. Один из них поймал её, просунул руку через перевязь, чтобы опереться, и прицелился.

Треск . Пуля ударила в ствол дерева позади неё.

Ещё двое мужчин с винтовками спрыгнули с причала на берег и побежали к ней. Четвёртый побежал по подъездной дорожке. Конечно же, они собирались перекрыть ей путь к отступлению на Френьер-роуд.

Элли нырнула в лес и побежала. Она пробиралась сквозь листву, раздвигая ветви, цеплявшиеся за неё, словно когти. Над протокой сгущались сумерки, и лес погружался во тьму.

Вспотевшая, тяжело дышащая. Она не могла определить, насколько далеко от неё отстали мужчины.

Тени были такими глубокими, что невозможно было разглядеть, куда она идёт. Она боролась с искушением пробраться к берегу, где, возможно, было бы легче бежать. До берега было всего несколько футов, но на берегу её было бы видно с моста и острова.

Корни кипариса змеились повсюду. Лес казался живым, цепляясь за неё скрюченными когтями. Невозможно было бежать и думать одновременно.

Элли споткнулась о корень и растянулась на лесной земле. Услышав позади себя какое-то движение, она перевернулась. Она обнаружила, что смотрит на одного из мужчин с причала. Было темно, и он, словно тень, смотрел на неё сверху вниз. Его винтовка была поднята, готовая выстрелить.

Вторая тень отделилась от ближайшего дерева. Она шагнула за спину человека с винтовкой. Зажала ему нос и рот рукой, откинула голову назад. Длинное, восьмидюймовое лезвие сверкнуло в тусклом свете. Оно вонзилось прямо в шею мужчины сбоку и выскочило с другой стороны. Резкое движение, и из горла мужчины вырвался черный фонтан.

Мужчина с ножом оттащил свою жертву. Вернувшись, он уже вложил нож в ножны.

Порода.

«ЭТО ВСЕ?» — спрашиваю я.

«Остальное ты знаешь», — говорит Элли.

Я смотрю на часы. Всё честно, и я рассказываю Элли, что узнал, не жалея для неё ничего. Рассказываю ей о том, как Шелли и Дюран выставили на аукцион сердце Роуэна.

Элли слушает, сжав кулаки.

OceanofPDF.com

18

ДЕНЬ ТРЕТИЙ - ОЗЕРО ПОНШАРТРЕН, 20:00

Глаза Элли блестят в темноте. «Я иду, Брид. Не пытайся меня отговорить».

Что мне делать, связать её? Каждый раз, когда я говорю ей держаться подальше или идти домой, она возвращается, как собака, которая не хочет отпускать хозяина.

На этот раз она чуть не провалила миссию. Бойцы Луки будут начеку.

«Ты можешь пойти. Но делай всё, что я скажу. Именно».

Я протягиваю Элли две доски с ремнями для крепления надувных камер. «Грёби в такт со мной.

Никаких брызг».

Мы спускаем пирогу в воду и заходим следом. Я кладу мешок и «Ингрэм» посередине и держу его неподвижно, пока она забирается. Я забираюсь следом и ложусь. Места как раз достаточно, чтобы лечь нос к носу.

Ночь тёмная. Облака, наползшие ближе к вечеру, заслонили звёзды. Я смотрю на дом плантатора через болото. Я ищу признаки того, что Лука выставил часовых на чердаке, но все окна, выходящие на сушу, закрыты ставнями. Я вижу слабое свечение света, пробивающееся из-за ставней на первом этаже.

Ни на одном из концов моста не было движения, но это не значит, что там никого нет. Мы видели шестерых мужчин в лодках. Логично, что Лука вытащил их на остров, а не оставил висеть на берегу. Поэтому они и пришвартовали катер у островного причала.

Мост освещается лампами, установленными на телефонных и электрических столбах, тянущихся по всей длине конструкции. Огни отражаются в обсидиановом стекле болота. Со стороны острова, рядом с западным крылом моста, находится подъездная дорога. На ней припаркованы два седана. За ними находятся причал и катер. Каретный сарай, частично скрытый западным крылом.

Окна каретного сарая освещены. Там наверняка живут слуги и наёмники Луки. Сколько их? Шесть человек на лодках, без одного. Как минимум пятеро. Свет льётся из западного крыла. Не обязательно из окон. По результатам дневной разведки я помню, что они были закрыты ставнями. Вероятно, на внешней стене вмонтирован ночник.

Я осторожно отталкиваюсь и начинаю грести.

Доски для гребли позволяют нам развивать большую силу. Я стараюсь медленно опускать доски в воду в начале каждого гребка, сильно тянуть их на себя, а затем аккуратно поднимать их из воды. Я задаю медленный, ровный темп. Быстрый темп создаёт всплески и пенную волну. Элли гребёт вместе со мной.

Из-за восточного угла дома выходит мужчина и медленно идёт вдоль фасада. Он держит винтовку в руке и смотрит через воду, прямо на нас. Его взгляд скользит мимо, к лодочному сараю в конце моста.

Я продолжаю грести, смотрю по сторонам. Замечаю, что в воде, совсем рядом с берегом, лежат какие-то брёвна. Аллигаторы, боже мой! Если эти люди раньше несли такую службу, они могли бы принять нас за аллигатора.

Из правого угла выходит ещё один мужчина, и они встречаются посередине, прямо у крыльца. Они останавливаются, чтобы обменяться парой слов, закуривают сигареты.

Затем они продолжают свой путь в противоположных направлениях: один обходит дом по часовой стрелке, другой — против.

Остров и дом возвышаются над нами по мере нашего приближения. Это место было построено с расчётом на штормовые нагоны и сильные наводнения. Именно поэтому мост и дом расположены на высоте четырёх метров над уровнем моря. У ватерлинии остров состоит из бетона и камня, а по мере приближения к дому он покрывается землёй.

«Там наверняка водятся привидения», — шепчет Элли.

Я молчу, но прекрасно понимаю, что она имеет в виду. Дом на плантации похож на место, где обаифо прятался бы, скрывая крайнюю степень разврата. Нетрудно представить, как по этим стенам разносятся крики убитых детей.

Пирога мягко приземляется на берег. Я выкатываюсь из лодки, хватаю мешок и перекидываю его через плечо. Я подзываю Элли. Когда она присоединяется ко мне на острове, я сталкиваю пирогу в болото. Если часовые заметят, что она выплыла на остров, игра окончена. Они могут не заметить ещё одно бревно, плавающее в болоте.

Мы поднимаемся по склону. Подъём коварный, пока мы не оказываемся на земле. Но даже там я не чувствую уверенности. Когда мы достигаем плато, где построен дом, я ложусь, а Элли рядом.

Всё это не идеально. Я хочу избавиться от часовых по отдельности. Хуже всего, когда их пути пересекаются. Приходится ждать, пока они разойдутся, и один из них не скроется из виду на другой стороне дома. Тогда, в идеале, я хочу снять одного сзади.

Один из мужчин подходит со стороны дома, ближайшей к мосту.

Я толкаю Элли на землю. Мужчина проходит мимо, и я выхватываю «Холодное оружие» из ножен. Я встаю и подхожу к нему сзади, когда он проходит мимо крыльца.

Прохожу мимо закрытых ставнями окон. Вблизи я отчётливо вижу сияние электрического света, пробивающееся сквозь защитные деревянные панели. Прохожу мимо крыльца и толстых деревянных колонн, поддерживающих балкон второго этажа.

Я почти настигаю часового, когда он оборачивается. Он открывает рот, чтобы закричать, и я бью его ребром левой ладони по горлу. Разбиваю ему гортань. С силой бью его о ближайший столб, зажимаю рукой нос и рот, прижимаю затылок к дереву.

Вонзаю Холодное Оружие ему в нижнюю часть челюсти. Лезвие проходит сквозь мягкие ткани подковы нижней челюсти, затем пробивает мягкое нёбо. Я продолжаю движение и ломаю тонкие кости у основания черепа. Остриё вонзается в лобную кору, и я поворачиваю лезвие, поднимая его с земли. Пронзённый, он бьется в конвульсиях. Его лимбический мозг посылает электрические импульсы по длинным нервам к конечностям. Мочевой пузырь опорожняется, пятки барабанят по колонне, прежде чем он замирает.

Я вырываю нож из головы мужчины. Он падает на землю, я беру его винтовку и кладу её на землю.

Это непросто. Я подталкиваю тело к краю и катлю его вниз по склону. Чёрт! Он катится до середины склона и цепляется за камень.

Элли подкрадывается. Хватает мужчину за рубашку, перетаскивает его через камень и отправляет в путь. Он с тихим всплеском погружается в воду.

Я снова растворяюсь в тени у дома.

Второй часовой появляется и оглядывается. Его друга нигде не видно. Мужчина подходит к краю и смотрит вниз, на воду.

Темно, и он пытается различить формы, соответствующие неровным очертаниям скал на склоне. Единственное, что там внизу имеет прямые линии, выглядящие рукотворными, — это пирога.

Я не собираюсь ждать, пока он сам всё поймёт. Шагаю вперёд, настигаю его сзади. Зажимаю левой рукой его нос и рот, притягиваю к себе. Мой нож проходит под грудиной, рассекает диафрагму и прокалывает правый желудочек. Острое, как бритва, лезвие пронзает сердце, а остриё выходит через левое предсердие. Я поворачиваю лезвие, чтобы разрушить как можно больше мышц. Разрезаю аорту.

Мужчина обмяк. Я вытаскиваю из его тела нож, забираю у него винтовку и пинком отбрасываю его за борт.

Я машу Элли, чтобы она присоединилась ко мне. Она взбегает по склону, и я тащу её к дому.

Взгляните на мои часы. Восемь сорок. Мы идём неплохо, но мы можем спасти Роуэна.

Нам нужно найти электросчётчик в доме. Электричество поступает с материка, по столбам, торчащим из моста. Мост находится с западной стороны дома. Электричество поступает через счётчик в распределительный щит в западном крыле.

Я прислушиваюсь к звукам, доносящимся с северной стороны дома. Ничего. Если всё пошло по плану, Бастьен и Реми добрались до острова. Они будут на позиции, чтобы остановить спасателей, идущих из каретного сарая. Это важно, поскольку лодочный сарай, причал и парковка находятся на западной стороне, где находится мост.

Если мне придётся работать на западной стороне дома плантации, нас будет легко заметить с подъездной дороги. Кроме того, там больше света от фонарей на мосту, окон каретного сарая и ночника на стене западного крыла.

Там. Из угла западного крыла я вижу, куда входят телефонные и электрические кабели. Они протянуты высоко над подъездной дорогой, закрепленные на стене дома. Оттуда они спускаются на землю.

Я жестом прошу Элли держаться подальше. «Держи пистолет в кармане», — говорю я ей.

«Я не хочу, чтобы ты случайно в меня выстрелил».

Выгляните за угол. Все коммуникации входят в дом отсюда. Я вижу пару счётчиков у стены. Тот, что побольше, похож на круглый циферблат. Другой, поменьше, подключён к стальным трубам. Это будет счётчик воды.

«Оставайся здесь, — говорю я Элли. — Не двигайся».

Прижавшись к стене западного крыла, я иду к счетчикам.

Ненавижу это. Я стою здесь голышом. Мне всего лишь тридцать футов до каретного сарая. Стою лицом к счетчикам рядом с блестящими «Мерседесами» и седанами «Таурус». Но машины припаркованы в ряд. Они не заслоняют меня от каретного сарая. Я вижу тени, движущиеся за окнами.

За домом плантации, скрытая от вида со стороны берега, припаркована патрульная машина шерифа Кеннеди. Мне следовало бы догадаться. Нет ничего лучше, чем коп рядом, когда творятся развратные дела. Она в каретном сарае или в доме плантации? Думаю, мы скоро узнаем.

Давайте, продолжайте.

Я приседаю и разглядываю счётчик. Это жёсткий пластиковый купол диаметром около десяти дюймов, закрывающий приборы. На его циферблате есть штрихкоды.

Купол удерживается тонким металлическим кольцом с прорезью и проволочным фиксатором. Кольцо имеет выступ по окружности, который входит в зацепление с выступом на краю счётчика и ободом гнезда счётчика. Оно удерживает счётчик в гнезде.

Выступ кольца пропущен через прорезь и запечатан для предотвращения несанкционированного доступа.

Я лезу в вещмешок и достаю свёрнутый резиновый коврик. Расстилаю его на земле под счётчиком и наступаю на него. Это должно быть просто, но я не хочу случайно обжечься. Счётчик идёт вперёд, чего я и ожидал. И в доме плантатора, и в каретном сарае лежат горячие грузы.

Дети, не пытайтесь повторить это дома.

В моём рюкзаке есть кусачки именно для этой цели. Я беру их и перерезаю язычок. Раздвигаю кольцо и снимаю его. Приходится приподнять крышку, чтобы она не задевала счётчик. Вот это и есть самое страшное. Через металлические детали под крышкой течёт ток.

В ту минуту, когда я отключу электричество, начнется ад.

Не знаю, где именно в доме Дюран оперирует Роуэна, но в темноте ему будет нелегко. И, что ещё важнее, всё используемое им медицинское оборудование выйдет из строя без электричества.

Какая команда будет с ним? Анестезиолог, конечно. Но если выживание Роуэна не является обязательным, Дюран может оперировать с минимальным набором инструментов. Он может даже сам провести анестезию. Всё, что ему нужно сделать, – это убедиться, что Роуэн жив до момента забора сердца. В идеале, сердце должно быть извлечено не позднее, чем через тридцать минут после смерти.

После того как сбор урожая завершен, мы увидели, что больной доктор Дюран любит делать со своими донорами.

За счётчиком кабель электропередачи и домовой кабель подключены к паре контактных ножей. Они защёлкиваются в металлических зажимах на задней стороне счётчика. Зажимы жёстко подпружинены. Не стоит допускать ослабления контактов. Когда ножи плотно входят в зажимы, цепь замыкается, и электроэнергия поступает из городской линии электропередачи через счётчик в распределительный щиток внутри дома.

Когда я вытащу счетчик, эта цепь разорвется.

Один из маленьких секретов, которому учат спецоператоров: как отключить электричество в доме снаружи .

Взгляните на мои часы. Восемь пятьдесят.

Держись, Роуэн. Кавалерия уже в пути.

Если вы осторожны, чтобы не повредить счётчик, вы раскачиваете его взад-вперёд, пока зажимы не оторвутся от пластин. В конце концов, счётчик принадлежит энергетической компании. Они расстроятся, если вы его сломаете. Они попросят у вас денег.

Мне же, наоборот, плевать. Досчитай до трёх, одним рывком срываю счётчик со стены. Все огни на острове гаснут, и я швыряю счётчик в болото. Он не дотягивает до нужной дистанции. Приземляется на камни у самой воды и разбивается. Никто не будет его сегодня подключать обратно.