Не говоря ни слова, девушка следует за Лопесом. Я вижу, как она останавливается на полпути и смотрит на неподвижную фигуру Хаббла.

«Не останавливайся, блядь!» — кричу я. «Продолжай».

И как будто для того, чтобы усилить мое раздражение, пуля врезается в каменную стену в двух футах от Трейнора.

Я пристегиваю бронежилет и вешаю рюкзак на плечо.

«Давай, — говорит Баллард. — Похоже, ты поймал их лучшего стрелка».

«Они стреляют таким количеством свинца, что обязательно во что-нибудь попадут».

Я поворачиваюсь и пересекаю пропасть.

OceanofPDF.com

12

OceanofPDF.com

АРТЕР ГАРДИРА

Кагур-Гар

Вторник, 13:00

С облегчением мы собираемся по другую сторону оползня.

«Пошли», — говорит Кёниг. «Трейнор, оставайся с Бридом. Гриссом с Лопесом. В противном случае, увеличивай рассеивание до двадцати ярдов. Такигава на позиции. Я возьму на себя ответственность».

Я поворачиваюсь к Гриссому: «Как дела, полковник?»

Гриссом измотан, его взгляд расфокусирован. «Я в порядке.

Давайте продолжим движение».

Взгляд Лопеса говорит сам за себя. Возможно, мне придётся нести полковника на спине.

Протрезвев, мы уходим.

«Ты в порядке?» — спрашиваю я Трейнора.

«Вы привыкаете видеть мертвых людей?»

«Зависит от обстоятельств. У тебя будет целая жизнь, чтобы подумать об этом», — говорю я ей. «Если мы выберемся отсюда живыми».

Вид груды трупов на поле боя оставляет неизгладимое впечатление. Вид человека, похожего на Хаббла, сгорбленного в смерти, трогает ещё сильнее. Этот человек, когда-то полный жизни, теперь лежит, словно сломанная кукла. Есть что-то ужасно человеческое в воине, одиноком в смерти.

«Ты убил много людей, не так ли?»

Люди избегают задавать мне этот вопрос. Те, кто в бизнесе, знают ответ. Дома не спрашивают.

Всякий раз, когда речь заходит об униформе, работе и вашем назначении, срабатывает некий запрет. Эти люди жаждут узнать, но не знают, как спросить.

Трейнор не страдает подобными запретами.

«Я убивал врагов Соединённых Штатов».

Трейнор переваривает мой ответ. «Каково это — убить кого-то?»

«Ты пишешь книгу?»

«Порода, я хочу знать».

Трейнор искренен. Полагаю, искренний вопрос заслуживает искреннего ответа.

«Я не особо задумываюсь об этом. В данный момент ты делаешь то, что должен. Вблизи ты смотришь на руки злодея. Если у него пистолет, у тебя есть доля секунды, чтобы принять решение. Если он представляет угрозу, ты убиваешь его. На расстоянии у тебя есть время подумать.

Природа угрозы, правила ведения боевых действий. Процесс клинический».

«Для вас это обычное дело».

«Когда ты в настоящем моменте, да. Ты думаешь об этом потом. Иногда годы спустя».

Трейнор долго молчал. «Почему ты ушёл из армии?»

Это слишком бросается в глаза.

«Возможно, однажды я тебе скажу. Здесь не то место».

«Я не хочу быть любопытным».

Трейнор, как маленькая девочка, по каким-то неправильным причинам тянется к этой самой дикой части света.

«Все в порядке».

Я наблюдаю за грациозным покачиванием бёдер Трейнор, пока мы идём. За блеском её светлого хвоста. Её волосы, должно быть, были подстрижены гораздо короче, когда её похитили. Мне она нравится... это странное сочетание невинности пацанки и духа авантюризма.

Она не готова услышать, что заставило меня уйти из армии.

Мы идём молча несколько часов. На полпути через северное седло я представляю, как мы дойдём до моста. «Дельты» идут хорошо, и Робин без труда поспевает за ними. Она в хорошей физической форме, адаптировалась к высоте и не несёт на себе 60 фунтов оружия и снаряжения.

Гриссом — проблема. Он уже дважды спотыкался, и Лопесу приходилось поддерживать его на самых опасных участках тропы.

«ДЕРЖИТЕ ПЯТЬ», — говорит Кениг.

Я присоединяюсь к капитану, Лопесу и Гриссому.

«Я в порядке, — настаивает полковник. — Немного отдохну, и буду как новенький».

«Я не врач, — говорит Лопес, — но сотрясение мозга у вас усиливается».

«Как сотрясение мозга может ухудшиться?» — Гриссом звучит скептически.

«Мозг отёкает. После травмы он сначала немного отёкает, потом ещё больше. Отёк должен пройти, прежде чем станет лучше», — Лопес качает головой. «Полковник, вы потеряли равновесие. Не уверен, что ваши глаза нормально фокусируются».

Кёниг опирается на винтовку. «Ладно. Полковник остаётся рядом с Лопесом. То есть, прямо, блядь, рядом с ним».

Гриссом поднимает лицо к Кёнигу. «Капитан, со мной всё будет хорошо».

«Полковник, мы отвезем вас домой».

Я тоже не врач, но полковнику явно становится хуже. Он старается держаться молодцом. В десяти метрах от нас, прислонившись спиной к дереву, Трейнор наблюдает за нами так, словно понимает, о чём идёт речь.

«Капитан Брид», — сказал Гриссом властным тоном.

«Да, сэр».

«Что бы со мной ни случилось... вы должны вернуть сержанта Трейнора».

«Понял, полковник», — говорит Кёниг. «Она знает, что делать».

«Трейнер — это то, что нужно».

Странные слова. Изменилась ли игра?

Кёниг стискивает зубы: «Вы справитесь, полковник».

Мы отворачиваемся от Лопеса и полковника. Я шёпотом обращаюсь к Кёнигу: «Он больше не сможет так продолжать.

Он нас тормозит, а Талисы нас догоняют. Лучше подумать о носилках.

«Сможет ли он добраться до моста?»

«Никто из нас не может на это ответить».

«Мы играем теми картами, которые нам выпали», — говорит Кениг.

На этот раз я с ним согласен.

Мы тронулись в путь. Я оглядываюсь по тропе, высматривая признаки погони. Ничего не вижу, но они есть. Проблема в том, что основные силы Шахзада могли прибыть на помощь Талибану из деревни.

«Как он?» — спрашивает Трейнор.

«Гриссом? У него сотрясение мозга ухудшается».

Я беру Трейнор за худые плечи, чтобы поддержать её. Протискиваюсь мимо и иду к Кёнигу.

«Нам нужна информация».

«О чем ты говоришь, Брид?»

«Нам нужно знать, присоединились ли основные силы Шахзада к тем Талис, которые стоят за нами».

«Как вы предлагаете это сделать?»

«Я останусь и посмотрю на них. Встретимся на мосту».

«Ты сможешь успеть?»

«Я двигаюсь быстрее в одиночку, чем в колонне».

Кёниг выглядит задумчивым. «Хорошо. Но если мы перейдём этот мост, а ты опоздаешь, мы его взорвём без тебя».

«Я и не ожидал ничего другого».

Мы пересекаем лесной участок склона. Я схожу с тропы и поднимаюсь на двадцать футов, стараясь не оставлять следов. Я оглядываюсь сквозь деревья. Трейнор пристально смотрит на меня, прежде чем отвернуться. Лопес продолжает смотреть на полковника. Баллард улыбается и подаёт мне знак мира.

Маленькая колонна движется дальше. Я лежу, укрывшись ветками и листьями. Лежу неподвижно, едва дышу.

Я бы отдал жизнь за маскировочный костюм.

У колонны, движущейся в стройном порядке, должны быть фланговые охранения. Я бы их выставил, если бы у меня были люди. Местность неподходящая, но это не значит, что не стоит прилагать усилия.

Если Шахзад расставил фланговых стражников, есть вероятность, что они наткнутся на меня. Если я действительно так хорош, как мне кажется, они пройдут в пяти футах и даже не заметят.

Проходит десять минут, двадцать. Полчаса, и я чувствую движение на тропе. Шевеление рыхлого сланца.

Я всматриваюсь сквозь листву и наблюдаю, как первый отряд талибов проходит мимо, прижимаясь к опушке леса. Благоразумный компромисс. Они не идут вглубь леса, потому что им нечего бояться снайперов на противоположном склоне. И не идут по открытой местности, потому что не хотят приобретать дурные привычки.

Это крепкие, серьёзные убийцы. АК-47 наготове, разгрузочные жилеты набиты запасными магазинами. Кажется, каждый пятый несёт РПГ за спиной.

Прошло не менее пятидесяти человек, и их число на подходе.

Дерьмо.

Пусковые установки. Ракеты SAM-7, кодовое название НАТО «Грааль».

Это те самые негодяи, которые уничтожили «Апачи». Есть риск, что они могут добраться до наших эвакуационных вертолётов с северного склона Кагур-Гхара.

Ещё больше людей с автоматами. Другие несут тяжёлые рюкзаки, полные запасных боеприпасов. Другие несут воду. Это основные силы Шахзада. Войска со специализированными функциями.

Стрелки, гранатометчики, операторы ЗРК, материально-технический обоз.

Мужчины, которые несут запасные боеприпасы и воду для остальных.

Прошло не менее шестидесяти человек. И конца им нет.

Может, пора убираться? Эти ребята могут пройти целый час.

Подождите. Они несут миномётные стволы. Советские 82-мм миномёты. Две группы по шесть человек в каждой. Один с миномётным стволом, другой с сошкой, третий с опорной плитой.

Трое мужчин с рюкзаками, набитыми минометными минами.

Наши шансы быстро падают.

Если я увижу Шахзада, я смогу покончить с этим одним выстрелом.

Я мысленно воссоздаю фотографию Шахзада. Теперь, когда я знаю, что его основная часть преследует нас, я буду ждать удобного момента.

Я отползаю от своего укрытия на дюйм глубже в лес.

В шестидесяти ярдах от тропы я приседаю и начинаю двигаться. Теперь быстрее, но стараюсь сохранять бесшумность. Я не иду сквозь кусты, я плыву сквозь них.

Пробираясь сквозь листву, чтобы не оставить следов своего пребывания.

В ста ярдах от тропы я поднимаюсь на ноги и начинаю идти. Я направляюсь на север. Я хочу обогнать передовые части отряда Шахзада.

Один человек может двигаться быстрее двухсот. Проходит десять минут, и я останавливаюсь, чтобы прислушаться. Ничего. Хоть на мгновение мне хочется поменяться ролями с Шахзадом. Наш арьергард, Баллард, опережает меня на полчаса по тропе.

Лесной мрак рассеивается. Сквозь деревья пробивается дневной свет. Достигаю границы леса, и это именно то, что я искал. Пятнадцать футов голого скалистого склона, с которого снова начинается граница леса. Ниже по склону к подножию горы спускается полукруглый скальный конус. Отряд Кёнига пересёк его более получаса назад, а отряду Шахзада предстоит сделать это в ближайшие несколько минут.

Я прохожу пятнадцать футов до леса на другой стороне.

В шестидесяти метрах ниже меня отряду Шахзада придётся преодолеть тридцатиметровый склон. Это зона поражения в тридцать ярдов.

Я нахожу толстый ствол дерева, прижатый к большому валуну.

Поднимаю винтовку, упираюсь ею в щель между деревом и камнем. Упираюсь плечом в кору, принимая твёрдую позицию.

Прошло пять минут, и на склон вышел боец Талибана. Тюрбан, АК-47, разгрузочный жилет. Я уменьшаю кратность прицела до 3,6x и навожу перекрестье прицела ему на лицо.

Прицел настроен на четыреста ярдов, а он в шестидесяти ярдах. Я корректирую поправку.

Я смотрю, как мужчина начинает переходить дорогу. Навожу прицел на тёмный лес, из которого он вышел. Там ещё двое бойцов, один с рацией у уха.

Командование и контроль. Я выдохнул и нажал на курок.

Сверхзвуковой треск, и человек с рацией падает. Рация выпадает из его руки и катится вниз по склону. Не раздумывая, я поворачиваю ствол в сторону стоящего рядом человека и стреляю ещё раз.

Ударять.

Из задней части шеи мужчины хлещет кровь, и он падает.

Я снова прицелился в человека на склоне. Он бросился в безопасное место на другой стороне, и я выстрелил. Промахнулся.

Пуля рикошетит от валуна ниже по склону.

Снова выстрел. Попадание. Мужчина бросает винтовку и кувыркается вниз по склону горы.

Крики из леса внизу. Треск выстрелов АК-47.

Пули бьют по деревьям слева от меня. Они догадываются, где я.

Ещё трое на опушке леса. Двое стоят на коленях и стреляют из АК-47. Третий осматривает лес, высматривая вспышку моего выстрела. Он старший из троих. Я навожу прицел ему на живот и стреляю. Попадаю. Пуля попадает ему в грудь, и он падает.

Мужчины внизу болтают на пушту.

Один указывает на меня.

Еще один нападает сзади, держа РПГ на плече.

Мужчины кричат и машут руками, чтобы освободить место позади него. Я

беру винтовку с подставки и ныряю за валун.

Раздаётся свист – звук запуска ракеты. Раздаётся бум – и словно какой-то великан заткнул мне уши ладонями, сложенными чашечкой.

По другую сторону валуна расцветает оранжевый огненный шар. Волна жара разбивается о камень и обдаёт меня.

Повезло, что они попали в камень. Скоро они начнут стрелять по деревьям или над моей головой. Талисы придумали, как модифицировать механизм самоуничтожения РПГ. Чтобы взорвать ракету на расстоянии до 950 метров — заряжая оружие для взрыва в воздухе. У меня есть укрытие от прямого выстрела. Непрямой… не очень.

Я меняю позицию, спускаюсь на тридцать футов вниз по склону. Нахожу укрытие за другими камнями. Поднимаю винтовку.

Огонь. Удар.

Талибы меняют прицел и открывают огонь на полную мощность. Один из расчётов достаёт ПКМ с ленточным питанием и крушит деревья вокруг меня. Пули врезаются в стволы, разбрасывают куски коры, раскалывают толстые ветки и сыплются щепками мне на голову.

Снова крики. Мелькают тени, шныряющие среди деревьев — призраки, карабкающиеся по склону.

Я занимаю высоту. Им приходится подниматься до моего уровня или выше. Ещё один вертикальный охват. Горцы — мастера этой тактики.

Вспышки выстрелов мерцают на склоне деревьев.

Хлопок. Ярко-красная сигнальная ракета летит в мою сторону. ПКМ и два десятка АК-47, выстроившиеся вдоль опушки леса, нацелились на мою позицию. Не беспорядочные волны подавляющего огня. Сознательный прицельный огонь. Пулемётчики ПКМ стреляют очередями по восемь и десять патронов. Пехотинцы Тали знают, что делают.

Я отталкиваюсь от края и отползаю обратно в лес. Раздаётся свист гранаты и ещё один взрыв, слившийся воедино с взрывом в деревьях. Лес надо мной трясётся, ветки деревьев разлетаются на щепки. Миниатюрный…

Над головой вспыхивают солнечные лучи — волны жара и сотрясений швыряют меня на землю.