Запасные батареи для моей рации и НОДов, обоймы для патронов калибра 7,62 мм, чтобы пополнять магазины, которые я ношу с собой.

Шесть в нагрудном кармане моего бронежилета, четыре в боковом кармане рюкзака. Две кварты воды, плюс фляга на моём

Пистолетный ремень. Я вынимаю НОДы из своего полубронированного шлема и храню их в сумке слева от бронежилета.

Груз мягко покачивается вместе с моим телом, и походка подстраивается под его движения. Пеший поход по пересечённой местности с тяжёлым снаряжением подобен езде на велосипеде. Если делать это регулярно, тело обретёт чувство равновесия. Сейчас достаточно светло, чтобы видеть, хотя тени внутри опушки леса ещё глубокие.

Когда мы ступаем на голый склон, яркий свет на востоке ослепляет.

Трейнор шагает между мной и Кёнигом. Она скользит по каменистым тропам с уверенностью горной козы. Гибкая, экономная, словно привыкла к походам в этих горах. На ней стандартный цифровой камуфляж и бронежилет третьего уровня. Одежда, в которой её взяли в плен. Ни винтовки, ни шлема. Мусульманские бойцы всегда заставляют пленниц носить платки. Чтобы унизить их и заставить соблюдать законы шариата. Она носит платок, словно ковбойский платок, небрежно завязанный на шее.

За полтора года плена она не потеряла форму. Я понимаю, насколько хороши женщины, занимающиеся межкультурными связями. Они не лентяи, но Трейнор, несмотря на свой небольшой рост, выглядит на голову выше. Рост 170 см, вес, наверное, 50 кг.

Полковник станет проблемой. Я вспоминаю свои разговоры со Штейном и Энтони. Гриссом — это миссия. Гриссом — это мирное соглашение.

Гриссом сосёт дерьмо через соломинку.

Он крупный парень, ростом шесть футов. Военная разведка.

Раненый, но выглядит достаточно сильным, чтобы идти самостоятельно.

Пошатывается, но не из-за травмы. Ему трудно передвигаться по каменистой местности, по лесу с корявыми ветвями. Полковник не развил чувство равновесия, которое приобретается за долгие часы ходьбы по неровной местности. Из-за этого его шаги неэффективны. Он быстро устаёт.

Где Трейнор развила это чувство равновесия? Легкость передвижения по горам. Какими были её восемнадцать месяцев в плену?

Прошло пять минут. Высокочастотная рация Балларда трещит. «Пять-пять Сьерра, это Дог Один».

Я останавливаюсь, пропускаю Лопеса и Гриссома. Баллард протягивает мне трубку. Высоко над нами – тёмная точка.

Время от времени пятнышко блестит в лучах рассветного солнца. «Вперёд, Собака номер один».

«Подтвердите, что координатная сетка не изменилась».

«Подтверждаю, «Дог-1». Включил ИК-вспышку, опушка леса».

Мы останавливаемся и оглядываемся. Талибы длинной колонной пересекают зону высадки. Чёрт, жаль, что они не сбились в кучу. Придётся довольствоваться тем, что есть.

«Вижу стробоскоп», — кричит пилот. «Прямо на сетке».

«Понял», — говорю я ему. «Подходим с востока на запад. Повторяю: с востока на запад. Цель — пушки и бомбы. Дай мне всё, что у тебя есть, — на стробоскопе».

«Принял, с востока на запад. Включён стробоскоп».

«Они сейчас пересекают зону высадки. Вам разрешено.»

«Принял, все в порядке».

Пятнышко растёт по мере того, как самолёт пикирует на гору. Это серебряный крест, фюзеляж с прямыми, тупыми крыльями. Самолёт А-10 «Бородавочник», заряженный бомбами и напалмом, вооружённый 30-мм вращающейся пушкой.

Раздаётся свистящий вой, когда самолёт приближается к склону горы. Талибы поднимают лица к небу, указывая на ангела смерти. Пулемёт Гатлинга изрыгает огонь, и зона приземления оказывается завалена летящими камнями, разломанными деревьями и частями тел. Сломанные ветки деревьев неотличимы от человеческих рук и ног, кружащих в воздухе. Вблизи можно услышать влажный шлепок окровавленной плоти, падающей на землю. Две пятисотфунтовые бомбы и два подвесных бака, заполненных застывшим бензином, отделяются от крыльев самолёта.

От взрыва бомб гора извергается.

Скальный уступ выбит со склона горы взрывом.

Огромные сгустки камня, земли и обломков деревьев вырываются со склона. Мгновение спустя напалм взрывается, покрывая склон горы полосой оранжевого пламени. Густой чёрный дым клубится в небе.

А-10 поднимается. Из леса — ещё один ЗРК.

мчится в небо. Талибы ждали, чтобы головка самонаведения ракеты лучше всего видела горячий выхлоп реактивного самолёта.

«СЭМ на твоей шестерке».

Из хвоста А-10 вырывается залп ложных сигнальных ракет. Самолёт резко уходит влево, и ракета наводится на сверкающие шары.

«Пошли», — резко говорю я. «Надо выкроить время, пока они разбираются с этим бардаком».

«Пять-пять Sierra», — трещит моя рация. — «Ну как тебе такой вид?»

«Охрененно выдающийся, Пес Один. Как насчёт ещё одной передачи с оружием?»

«Пять-пять Сьерра, понял. Позади меня ещё помощь».

«Спасибо, Dog One. Берегись этих зенитных ракет».

«Слишком просто, Сьерра. Удачи».

А-10 снова обстреливает зону высадки, прежде чем уйти на запад. Прилетает ещё один А-10 и обстреливает склон горы. Второй А-10 задерживается, делает три захода из пушек, расстреляв бомбы. В течение часа талибы прячутся в ямы и прячутся за камнями.

Больше не запускаются ЗРК. Талисы приберегают их для лёгкой добычи. Спасательных вертолётов или ничего не подозревающих низколетящих самолётов.

В течение этого часа мы идём в темпе, максимально приближенном к бегу, насколько позволяют Гриссом и Трейнор. Видя, что Гриссом вот-вот потеряет сознание, я приказываю команде замедлить темп.

Кёниг хочет что-то сказать. Тропа недостаточно широкая, чтобы идти вдвоём, поэтому он пропускает Трейнора и идёт впереди меня.

«Поговори со мной, Брид», — говорит он. «Между Кагур-Гхаром и Ланатом есть канатный мост. Насколько мы уязвимы?»

Я тщательно подбираю слова, говорю между вдохами.

«Отсюда до Ланата четыре мили. Мы находимся под южной вершиной Кагур-Гара – вершиной. У неё есть длинная северная седловина. Седловина. Северная вершина ниже, на ней старый советский форпост. От северной вершины тянется хребет на две мили до ущелья, которое отделяет нас от Ланата. Вот и мост».

«Сколько до моста?»

«Как минимум восемь часов».

«Восемь часов!» — выплюнул Кёниг. «Ради всего святого».

Общее правило для пересеченной местности — два часа на милю.

Учитывая, что в этих горах есть раненый, такая оценка является оптимистичной.

Я киваю через плечо в сторону Гриссома. Полковник решительно идёт вперёд, не отрывая взгляда от тропы. Лопес туго обмотал голову бинтом. Ткань побурела от крови.

«Восемь часов», — говорю я. «И ещё три до зоны высадки два, после того, как пересечём мост».

«Сколько хаджи осталось?» — Кениг смотрит на маслянисто-чёрный напалмовый дым, окутавший склон горы. — «Авиаудар не мог уничтожить их всех».

«Не забывайте об основных силах Шахзада. Простых маршрутов по западному склону и северному гребню нет. Они не смогут обойти нас с запада. Скорее всего, они прямо за нами».

«Они нас поймают».

«Нам нужно добраться до моста». Говорю в основном я. Объяснять Кёнигу свои мысли — пустая трата времени. «Если мы переправимся первыми, то всё загубим».

Отчаянность этого плана не ускользнула от внимания Кёнига.

Капитан пристально смотрит на меня. Не говоря больше ни слова, он отходит от Трейнора и занимает своё место в шеренге.

Трейнор спотыкается о скалу, когда капитан задевает её. Вытягивает руку, чтобы удержать равновесие. Она раздраженно смотрит ему вслед, затем поворачивается и снова смотрит на меня.

В этот момент наши взгляды встретились. Девушка услышала всё, что мы сказали.

Она бдительна и сосредоточена. В отличие от полковника, который быстро превращается в автомат.

Я киваю ей подбородком: «Смотри, куда идёшь».

Трейнор снова обращает внимание на тропу. Я не хотел показаться грубым, но нам не нужно, чтобы она подвернула лодыжку.

«Ты отвечаешь за эту миссию, Брид?»

Я впервые слышу, как она говорит. С лёгким юго-западным акцентом.

«Нет», — задыхаюсь я. «Полагаю, я консультант».

«Консультант», — девушка сдерживает смех. «Ты уже здесь была».

«Побереги дыхание», — говорю я ей.

Солнце взошло, висит низко в небе над тёмной китовой спиной Парката. В его лучах низкий туман сияет, словно серебристый океан. Мне не по себе. Хаббл и Баллард видели патруль Талибана на той горе. Вероятно, горцы следят за нами по этому хребту. Их не видно на фоне чёрного склона горы. Мы же беззащитны перед солнцем.

Это сделка с дьяволом. В лесу, где мы менее заметны, наш темп сократится вдвое. На каменистом склоне мы движемся быстрее, голые на всеобщее обозрение. Нам приходится двигаться по опушке леса, используя деревья, чтобы размывать наши силуэты.

«Вам наверняка понравится в этих горах», — говорит Трейнор.

Девчонка не сдаётся. Ну, если она может позволить себе дышать, то и я могу.

«Как ты это понял?»

«Единственная причина, по которой кто-то мог вернуться... кому это было не нужно».

OceanofPDF.com

9

В бега

Кагур-Гар

Вторник, 08:00

«Держи пять», — Кениг поднимает правую руку.

Не уверен, что останавливаться разумно. Небольшой отдых от такой короткой передышки никогда не стоит потери импульса. Мышцы остывают. У молочной кислоты, вымываемой кровью, есть время, чтобы накопиться в тканях. Тем более болезненно пробудиться, когда снова начнёшь идти.

Нет, бойцы «Дельты» во время дальних патрулей едят и пьют на ходу. Мы останавливаемся только для того, чтобы помочиться или испражниться в пластиковые пакеты, которые храним в рюкзаках. Отходы утилизируются таким образом, чтобы не выдать присутствия патруля. Я бы прошёл шестнадцать часов по этим горам, прежде чем остановиться на сон.

Кёниг, должно быть, думает о наших подопечных. Не желая садиться, я поворачиваюсь к Лопесу и Гриссому. Полковник сидит, прислонившись спиной к дереву, а сержант осматривает его рану.

Я присел рядом с Гриссомом, положив винтовку на колени. «Как дела, полковник?»

«Хорошо», — усталость в голосе полковника говорит мне, что он совсем не такой.

Лопес достаёт из рюкзака фонарик. Светит Гриссому в глаза. «Посмотрите налево, сэр. Посмотрите направо. Вверх. Вниз».

«Я в порядке, сержант».

«Я так не думаю, сэр», — Лопес кладет фонарик в карман.

«У вас сотрясение мозга. Я не могу сказать, насколько оно серьёзное и будет ли оно ухудшаться. Вы чувствуете головокружение?»

"Нет."

«Если вы почувствуете головокружение или дезориентацию, дайте мне знать.

Это суровая местность. Нет ничего постыдного в том, чтобы держаться за кого-то.

«Наша миссия, — говорит Кёниг, — вернуть вас в целости и сохранности. Вы заключили сделку с Наджибуллой?»

Я не заметил, как подошёл капитан. Он стоит над нами, уперев руки в бока.

«Да», — Гриссом прикрывает глаза от яркого солнечного света за спиной Кёнига. «Мирное соглашение и освобождение сержанта Трейнора».

Мы с Лопесом переглядываемся. Светочувствительность — побочный эффект сотрясения мозга. Зрачки Гриссома не сужаются при ярком свете.

«Есть ли у вас письменные детали мирного соглашения?»

— спрашивает Кениг.

«Нет», — Гриссом постукивает себя по окровавленной повязке виску. «Наджибулла был твёрдо намерен ничего не записывать, пока всё не будет согласовано с высшими инстанциями. Все подробности здесь. Сержант Трейнор тоже в курсе. Шахзад никогда не ожидал, что мы будем доверять девушке».

Кёниг фыркает: «Я потратил пятнадцать лет, пытаясь понять этих людей. Не думаю, что когда-нибудь смогу».

«Они хотят, чтобы мы покинули их землю, капитан». Гриссом закрывает глаза и откидывает голову на ствол дерева.

«Это все, чего они хотят».

«Нам лучше поторопиться», — Кёниг поворачивается и подаёт знак Хабблу. «Поехали».

Я поднимаюсь на ноги и закидываю винтовку на плечо. Трейнор стоит в трёх метрах от нас и пристально смотрит.

Решение Гриссома проинформировать Трейнора о мирном соглашении кажется мне странным. С одной стороны, это гарантирует, что в случае его смерти соглашение сохранится в голове Трейнора. С другой стороны, находясь в лапах Шахзада, она рисковала раскрыть то, что знала.

«Подождите, капитан», — говорю я.

«Что теперь, Брид?»

«Талис идёт по нашему следу. Нужно попытаться их задержать».

«Как вы предлагаете это сделать?»

Я ВЫЗЫВАЮ Хаббла и Балларда. «Сколько «Клейморов» вы использовали на блокирующей позиции?»

«Четыре», — говорит Хаббл. «Всё, что у нас было».

«Хорошо. Остальные возьмут по одному. Отдадим их Балларду. Леска из наших аварийных наборов. Он может расставить их рядом с тропой примерно каждые четыреста ярдов.

«Должно заставить Талис гадать».

«Вероятность того, что они попадут в цель, невелика», — говорит Кениг.

«Шансы того, что они поразят все четыре цели, равны нулю».

«Это верно, — говорю я, — но если они попадут в цель, им конец. Пусть гадают».

«Нам стоит это сделать», — говорит Баллард. «Для меня это не составит особого труда».

«Хорошо», — соглашается Кёниг. «Делай это быстро».

Каждый из нас вручает Балларду «Клеймор». Изогнутый металлический корпус, набитый взрывчаткой и шарикоподшипниками. Отдельный комплект включает батарейку и запальный шнур. Мы вручаем Балларду «Клеймор» и всю леску из наших наборов для выживания.

Он будет использовать его для создания импровизированных растяжек. При взрыве одной из мин шарики разлетятся в радиусе шестидесяти градусов.

«Пошли», — говорю я.

Мы выдвигаемся в том же порядке, что и раньше. Баллард держится позади, высматривая места, где можно спрятать мины «Клеймор» и растяжки. Он расставляет ловушки каждые четверть мили. Если талибы активируют одну из них, они будут гораздо осторожнее, куда ступают. Мины могут сбить их с пути.

«Разве ты не креативный человек?» — говорит Трейнор.

«Я думаю о многом», — говорю я ей. «А ты?»