«Я хочу поговорить с ним».

Бегущий Медведь ведёт нас в лес. В детстве я охотился вокруг скалы Салиш. Эта сторона скалы, недалеко от озера Флэтхед, крутая и густо поросшая лесом. Сама скала окружена хребтами, спускающимися к долине реки Суон. За рекой — ещё больше леса. Склоны поднимаются всё выше, пока не окажешься среди Скалистых гор.

Лоси, олени и другие животные приходят к реке и близлежащим прудам на водопой. Терпеливый охотник может следить за местностью с хребтов или выслеживать добычу в лесу.

Хет — лучшая охотница в долине благодаря своему таланту читать ветер. Она понимает его капризную природу, предвидит его порывы и повороты. Маневрирует, чтобы держаться по ветру от добычи, которая может учуять её за триста ярдов.

Люди дарят Хет бирки для своих лосей и оленей, чтобы она могла кормить их.

Бегущий Медведь ведёт нас через лес. Хет следует за ним, а я замыкаю шествие. Я провёл всю свою жизнь в лесу. Я чувствую уклон тропы. Я знаю, куда ставить ноги, как маневрировать, оставляя минимум следов. Хет меня поражает. Она движется с плавностью призрака. Я ловлю себя на том, что изо всех сил стараюсь не отставать.

«Как давно убили Батлера?» — спрашиваю я.

«Как минимум двадцать часов», — говорит Бегущий Медведь. «Никакого окоченения».

Трупное окоченение наступает через восемь часов после смерти. Это состояние может сохраняться ещё двенадцать часов, прежде чем полностью исчезнуть. Окружной судебно-медицинский эксперт предоставит более точную оценку.

Бегущему Медведю понадобился час, чтобы добраться до нас. Ещё час ему потребуется, чтобы привести нас к месту происшествия. Я решил поберечь силы.

Мы ступаем на хребет и выходим на свет. Высоко слева от нас возвышается могучий склон скалы Салиш. Помощники шерифа и племенная полиция выстроили ещё один кордон.

Специалисты криминалистической лаборатории дорожно-патрульной службы Монтаны фотографируют место происшествия.

На снимке выше «Хьюи» выполняет поисковый маршрут. Он охватывает склон между хребтом и рекой Суон.

Бегущий Медведь приводит нас к мужчине средних лет в форме племенной полиции. Он знакомит нас с капитаном Моррисом.

«Мисс Крокетт», — приветствует нас Моррис. «Мистер Брид».

«Вы нашли моего дедушку?» — спрашивает Хет.

«Боюсь, что нет», — говорит Моррис. Он выглядит смущённым.

«Послушайте, я не хочу вас беспокоить, но мы думаем, что он ранен».

«Раненый», — недоверчиво смотрит Хет. «Сколько выстрелов было сделано?»

Капитан потирает затылок. «Как минимум двое. Один выстрел убил Батлера мгновенно».

«А второй?» — Хет дрожит.

«Батлер погиб здесь», — говорит Моррис. Он указывает на двухфутовый пластиковый кол, вбитый в лесную почву у края хребта. На земле на несколько квадратных футов за меловой границей виднеется тёмное пятно. «Мы нашли кровь на хребте и в листве там».

Эксперты-криминалисты фотографируют кисть.

Растительность, окаймляющая хребет между нами и скалой Салиш.

Мы с Хетом осторожно идём к ним. Мы продвигаемся вперёд.

кромке, стараясь не оставлять белых кругов на земле. Техники распыляют люминол на листву. Широкая полоса тянется вниз по обратному склону. Они пробираются с хребта в лес, к реке Суон.

Голос Хета полон эмоций. «Второй выстрел попал в моего деда».

«Батлер стрелял из винтовки?» — спрашиваю я.

«Нет», — говорит Моррис. «Он выронил его, когда его ударили,

.308 Remington Модель 700».

«У Крокетта был винтовка Winchester Model 70 калибра .308», — говорю я. «До 64-го. Нашли?»

«Нет. Мы полагаем, что он был ранен вторым выстрелом, пробирался сквозь кусты, неся винтовку с собой».

Глаза Хета горят от ярости. «Есть ли следы противника?»

Моррис качает головой. «Нет. У них было двадцать часов.

Возможно, его уже давно нет».

«Дедушка лежал здесь, — говорит себе Хет. — У мистера Батлера была винтовка наготове. Они смотрели вниз по склону на восток».

«Ну и что?» — Моррис нахмурился.

Хет указывает на линию леса в ста пятидесяти ярдах ниже по склону от хребта. «Мы уже охотились здесь раньше. На опушке леса можно найти лосей или оленей. Но если ветер поменяется, их уже не будет. Другая группа охотников не стала бы рыскать по лесу в это время года. Сезон охоты с луком ещё не закончился, но не сейчас».

Понимаю её точку зрения. Охотники с луками будут искать добычу в радиусе шестидесяти ярдов. Охотники с винтовками вряд ли будут крадётся по лесу, когда с хребта можно сделать точный выстрел.

В голове у меня щёлкает переключатель. Я смотрю на поле, как солдат.

«Батлера убили одним выстрелом», — замечаю я.

«Пусть пробьет ему грудь», — говорит Моррис.

«Ладно. Значит, произошла ошибка. Батлер падает замертво.

Чем занимается Крокетт?

«Назовите себя». Моррис прищурился, глядя на деревья. «Кричите остальным, чтобы прекратили огонь».

«Точно. Вместо того, чтобы поднять винтовки, они стреляют второй раз, и Крокетт попадает».

«Остальная группа в панике».

Я качаю головой. «Крокетт падает на землю. Проверяет состояние Батлера. Ему нужно найти укрытие и отступить к дороге».

«Пятна крови…»

«…идти вдоль хребта, затем через кустарник вниз по обратному склону».

«Да, именно поэтому мы отправили вертолет на поиски отсюда до реки».

Хет смотрит на меня. «Порода?»

Я схожу с хребта и иду к опушке леса. Сто пятьдесят ярдов. Это недалеко. Легко попасть, если только лось не почует. Хет, Моррис и Бегущий Медведь следуют за мной.

У опушки леса я останавливаюсь и оборачиваюсь. Прищуриваюсь на гребень горы.

Скала Салиш справа, как я и думал. Хребет тянется с севера на юг над лесом. Фигуры на хребте видны снизу. Не представляет опасности для охотника. Смертельно опасен для солдата.

Идти по опушке леса несложно. Я прохожу сотню ярдов на север, до тени скалы, затем поворачиваю и медленно иду обратно. Полиция должна была сделать это несколько часов назад, но земля, похоже, нетронута.

«Вот», — говорю я.

Мне потребовалось некоторое время. Мне пришлось пройти сто пятьдесят ярдов назад, туда, откуда я пришел, но я хотел сделать это тщательно. Я показываю место в глубине леса, где кустарник был примят. Кусты и высокая трава уже принимают свой первоначальный вид. Я наклоняюсь и смотрю на лесную подстилку.

«Здесь был другой человек», — говорю я.

Приплющенная ветвь лежит рядом с молодым деревцем. Я рассматриваю ствол. Кора содрана на уровне плеча.

«Один человек», — говорит Бегущий Медведь.

«Да, — соглашается Хет. — Но гильз нет».

«Стрелок остановился, чтобы подобрать гильзу».

«Он решил бежать, — говорит Моррис, — вместо того, чтобы позвать на помощь».

Я молчу. Разворачиваюсь и иду обратно к хребту.

«Брид, куда ты идёшь?» Хет бежит за мной.

«Назад в домик. Если начнём сейчас, вернёмся до темноты».

Хет хватает меня за руку. «Мы не можем оставить дедушку здесь!»

Мой голос тихий: «Его здесь нет».

OceanofPDF.com

8

OceanofPDF.com

ПОГОНЯ

Крокетт Лодж

Мы возвращаемся к «Бронко». Я сажусь за руль, захлопываю дверь и завожу двигатель.

Нахмурившись, Хет забирается на пассажирское сиденье.

«Если Дедушки нет, то где он?»

Я разворачиваюсь, хрустя гравием. Включаю передачу и выезжаю на шоссе. Не спускаю глаз с дороги, сосредоточившись на том, чтобы доехать до Крокетт-Лодж целыми и невредимыми.

«Это был не несчастный случай на охоте», — говорю я.

"Что?"

«Ты меня слышал. Батлера застрелил снайпер в лесу. Стрелок преследовал их. Дождался, пока они не показались силуэтом красивой цели на том хребте».

«Почему вы так думаете?»

«Это единственная теория, которая соответствует фактам. Убийца стоял у дерева и обвязывал ствол веревкой. Возможно, это был его ремень. Просунул винтовку в него и повернул, чтобы натянуть. Полагаю, Сэм и Батлер увидели лося у опушки леса. Возможно, у них был неудачный ракурс, возможно, ветер переменился. В любом случае, они не стреляли. Батлер встал с винтовкой в руке, и стрелок его застрелил».

"Хладнокровно."

«Так поступают снайперы. Сэм подумал, что это другой охотник. Пригнулся, наверное, крикнул, предупреждая. Убийца выстрелил снова, но Сэм уже был сложной целью.

Убийца лишь ранил его.

Сэм знает разницу между укрытием и скрытностью. Он прополз вдоль хребта, немного отступив от края и скрывшись из виду. Таким образом, гребень обеспечивал защиту, и стрелок не мог понять, куда идёт Сэм. Пройдя около двадцати пяти ярдов, Сэм остановился. Он наложил жгут на рану и пополз к стрелку.

«Вот почему кровавый след тянулся к реке».

«Да. Но кровавый след сотрётся, потому что Сэм остановил кровотечение. У него была винтовка, он маневрировал, чтобы сделать выстрел».

«Так почему же его там нет?»

«У меня нет ответов на все вопросы, потому что я не знаю, почему кто-то пытался его убить. Я не знаю, был ли Батлер главной целью или наоборот. Я не знаю, пытался ли убийца убить их обоих».

Я бросаю взгляд на Хета. «В любом случае, Сэм, должно быть, хочет сам поймать убийцу, а не ждать полицию. Думаю, убийца скрылся, а Сэм вернулся в домик».

«Почему бы ему не поехать на своем грузовике?»

«Существовал риск, что убийца следил за грузовиком. Машина убийцы могла быть припаркована на той же поляне.

По каким-то своим причинам Сэм, возможно, хотел оставить все в тайне, чтобы выиграть время.

Хет смотрит прямо перед собой. Солнце висит низко. Лес окутывает дорогу тенью, и я включаю свет. «Время для чего?» — спрашивает она.

«Не знаю. Но у Сэма было достаточно времени, чтобы дойти пешком до ранчо. Без рюкзака, с винтовкой. По бездорожью он мог бы пройти эти двадцать миль за восемь часов».

«Раненый».

«Рана оказалась несерьёзной, кровотечение удалось остановить. В Лаосе твой дед пережил ужасные раны».

«Почему вы не рассказали об этом полиции?»

«Во-первых, их работа — собирать доказательства и делать выводы. Во-вторых, есть более важный вопрос».

"Что это такое?"

«Почему Сэм не обратился в полицию? Если предположить, что он сбежал, у него было достаточно времени, чтобы связаться с ними — по телефону или радио. Сэм — мой друг и твой дедушка. Что бы Сэм ни задумал, я не хочу подрывать его планы своими необдуманными действиями».

Встревоженный Хет замолкает. Я сворачиваю на шоссе 35 и направляюсь на юг. До Крокетт-Лоджа всего несколько минут езды.

«Есть еще кое-что, о чем вы не упомянули», — говорит Хет.

"Скажи мне."

«Брид, если ты прав, дедушка вернулся в вигвам до того, как я позвал тебя».

Я заезжаю на Bronco на парковку Крокетт-Лодж.

Ранний вечер, и большинство бунгало темные. Гости ужинают в ресторане. Некоторые зашли в Pablo, другие – в ресторан при отеле. Он открыт на ужин, и гости наслаждаются ночным воздухом на террасе.

«Что теперь?» — спрашивает Хет.

«Думаю, ты права», — говорю я ей. «Твой дедушка вернулся в домик задолго до того, как тебя вызвала полиция.

Значит, он пробрался. Если бы кто-нибудь из сотрудников заметил его возвращение, они бы что-нибудь сказали. Либо ему, либо вам. Ваши апартаменты — двухуровневые. Доступ возможен либо из сторожки, либо через отдельные входы.

«Допустим, Батлера убили вчера днём, хотя это могло произойти и раньше. Вы первым делом позвонили в полицию.

Утром. Полиция среагировала и обнаружила тело Батлера к полудню. Это значит, что ваш дед мог вернуться в домик ещё вчера вечером. Задолго до того, как вы сообщили о его пропаже.

«Я искал его повсюду».

«Да, но вы действительно искали? Вы открыли дверь его спальни и зашли внутрь? Проверили ванную? Вы заглянули в его кабинет или открыли дверь и позвали его по имени? Я говорю, что вы искали, но не искали. Есть разные виды поиска. Один поиск предназначен для поиска человека, который чем-то занят. Другой — для поиска раненого и неспособного позвать на помощь. Третий поиск предназначен для поиска человека, который не хочет, чтобы его нашли. Какой из них вы провели?»

«Не последний тип», — Хет выглядит несчастным. «Но почему дедушка прячется от меня?»

«Это ещё одна загадка, не так ли? Ещё одна причина, по которой мы ничего не скажем полиции, пока не поговорим с ним».

Хет спрыгивает с «Бронко» и захлопывает дверь.

«Ладно, — говорит она. — Давайте проведём поиск, который мне следовало сделать в первую очередь».

«АНТОНИО», — резко говорит Хет.

«Да, мисс Хет», — ночной менеджер спешит к стойке регистрации.

«Я буду с мистером Бридом в наших апартаментах. Проследите, чтобы нас не беспокоили».

«Да, мисс Хет».

Девушка поднимается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Она ведёт меня в северное крыло домика. Её квартира находится на восточной стороне, с видом на горы. Квартира Крокетта — на западной, с видом на озеро.

Хет открывает дверь в комнату Крокетта.

Перед нами простирается удобная библиотека и кабинет. Большой письменный стол из красного дерева обращен к панорамным окнам, выходящим на озеро Флэтхед. У одной стены стоит оружейный шкаф из красного дерева. У другой стены – стальной оружейный сейф. За дверью справа – спальня Сэма и его личная ванная комната.

Слева французские двери ведут на веранду и балкон.

Мы входим в спальню Сэма. Большая двуспальная кровать, гардеробная.

Ничто не выглядит неуместным.

"Порода."

Хет поднял крышку корзины в ванной.

Внутри – окровавленная рубашка и куртка, пропитанные кровью бинты, иголка и нитка.

«Похоже, Сэм сам себя зашил».

«Рухнул в руку», — замечает Хет. Она поднимает окровавленную рубашку с порванным рукавом. «Ты был прав».

Я захожу в кабинет Сэма, осматриваю оружейный шкаф. «Чего не хватает?» — спрашиваю я. «Видишь его винчестер?»

Хет осматривает дробовики и винтовки. Цепь, протянутая через спусковые скобы, надёжно закреплена. Она достаёт связку ключей из кармана джинсов и открывает ящики шкафа. Внутри коробки с боеприпасами. «Не уверена».