Я съезжаю на дорогу и останавливаюсь. По обеим сторонам невысокие холмы. Зелёные, с кустарниками и рощами деревьев. Виден угол дома, примерно в четверти мили отсюда.

«Что ты делаешь?» — спрашивает Хет.

Пространство между двумя холмами справа от нас загромождено зарослями. Я съезжаю с полосы и веду машину глубоко в кусты. Смотрю в зеркало заднего вида. Останавливаюсь, убедившись, что машину не видно с полосы.

«Подожди здесь», — говорю я Хету.

«Нет, я пойду с тобой».

«Спирс ведёт себя странно. Уверен, Сэм связался бы с ним, как только обнаружил мёртвого Мосби. Спирсу стоило уделять больше времени внучке Сэма.

Он ожидает неприятностей и хочет уберечь тебя от них».

Я выхожу из машины и закрываю дверь. «Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю», — обещаю я.

Хет сидит в машине, кипящий от злости.

Я взбираюсь на ближайший холм. Разминаю мышцы, наслаждаюсь жжением в ногах. Добравшись до вершины, оглядываюсь по сторонам.

Наша машина невидима, утопая в зарослях. Вокруг — пышный зелёный пейзаж холмов. Растительность блестит под бездонной синевой неба. Коричневая лента дорожки петляет к дому.

Дом.

Двухэтажное строение в стиле ранчо. Просторное. К одному концу пристроен гараж на две машины, а к другому — низкая одноэтажная пристройка. За домом, примерно в пятидесяти ярдах, стоит невысокое деревянное строение. Одноэтажное, оно занимает площадь в четыре-пять раз больше гаража. Должно быть, это мастерская.

На просторной парковке рядом с гаражом нет машин. Сомневаюсь, что у Спирс сегодня есть работающие сотрудники.

Десятиминутная прогулка приводит меня к входной двери дома Спирс.

Три резких стука — и дверь открывается.

Спирс — более пожилая версия мужчины на фотографии. Длинное лицо с резкими чертами. Ясные, умные глаза. Худощавое, крепкое телосложение, широкие руки и сильные пальцы. Его волосы, включая усы, стали совершенно белыми.

«Ты, должно быть, сын Брида».

Улыбка Спирса обнажает ряды крепких зубов, словно кирпичи, в широком рту. Он явно не рад меня видеть.

"Я."

«Чёрт. Если бы кто-то пририсовал тебе усы, я бы подумал, что ты его призрак».

«Я должен был приехать», — говорю я ему. «Крокетт предупреждал тебя, что на «Чёрных овец» нападают».

«Да, — отвечает Спирс. — Но это не твоё дело».

«Он мой друг».

Спирс долго смотрит на меня, а затем отходит в сторону. «Ладно, Брид. Ты проделал весь этот путь… Лучше бы тебе остаться ещё на какое-то время».

Гостиная могла бы стать музеем оружия. Стена над камином украшена скрещенными копьями и деревянным щитом высотой в полтора метра. На другой стене висят два комплекта по три самурайских меча: катана, вакидзаси и танто. У одного комплекта сохранились оригинальные рукояти. У другого комплекта рукояти изготовлены на заказ из золота и малахита.

«Заходите», — говорит Спирс. «Посмотрите мою коллекцию».

«Крокетт рассказал вам, почему Black Sheep стали объектом нападок?»

«Только то, что это связано с тем, что мы сделали в 1974 году».

Штейн показал мне часть картины. Я хочу большего.

Разные люди часто помнят события по-разному. Перепроверка историй имеет основополагающее значение для сбора информации.

«Чем вы занимались в 1974 году?»

«Это секретно».

«Секретно. Это было пятьдесят лет назад».

Спирс пожимает плечами. «Если тебе от этого станет легче, я не вижу причины, по которой кто-то мог бы захотеть нас убить».

У стены гостиной стоит длинный стеклянный шкаф. Тридцать ножей лежат на пластиковых подставках на длинной полке, задрапированной малиновым бархатом. Обнажённые лезвия сверкают под скрытыми потолочными светильниками. Над полкой висят чёрно-белые фотографии, очень похожие на те, что висят на стене у Крокетта.

Спирс открывает откидную крышку. Берёт длинный, острый клинок. Он был изрядно потрёпан. На его лезвии видны следы от точильных камней.

«Это оригинальный нож SOG?» — спрашиваю я.

«Это мой нож SOG. Их осталось совсем немного», — Спирс указывает на свою фотографию в тигриной полосатой форме с CAR15 в руках. Он носит нож в кожаных ножнах, высоко на левой стороне груди.

«Это тот самый нож?»

«Тот самый», — говорит он.

«Опусти ручку».

«И лезвием внутрь. Таким образом, когда вы его вытаскиваете, он естественным образом опускается к бедру лезвием вверх».

«Не все догадываются носить его лезвием вверх».

«Мы все обожали нож SOG, — говорит Спирс. — Но это был компромисс. Настоящие ножи для убийства острые и обоюдоострые. Какой-то комитет в Пентагоне решил, что у каждого должен быть универсальный нож. Поэтому каждому пехотинцу выдали К-

Бар или нож спецназа, чтобы открывать пакеты с едой. Ни один многоцелевой нож не предназначен для убийства.

«Ножи SOG очень любимы, — говорю я. — У меня до сих пор есть отцовский».

«Я сделал копии для Black Sheep. Все они используют мои Spears Specials».

Старик достаёт из футляра красивый клинок. «У оригинального клинка воронёное покрытие, чтобы уменьшить блики. Это покрытие быстро изнашивается. Я изготавливаю свой клинок по запатентованной технологии паркеризации».

Я поворачиваю нож на свету. Лезвие кажется матово-чёрным.

«Это покрытие будет держаться гораздо лучше, чем первоначальное воронение. Я сделаю такое же для тебя, если хочешь».

«Спасибо», — я возвращаю ему клинок. «Я ценю это, но у меня есть «Холодное оружие».

«УСС?»

"Да."

Спирс улыбается. «Это настоящий нож для убийства. Обоюдоострый, восемь дюймов. Достаточно длинный, чтобы пробивать толстую одежду зимой. Никаких зазубрин».

Старый солдат берёт в руки нож K-Bar. «Это был компромисс, с которого всё началось», — говорит он. «Однолезвийное лезвие и более толстый обух, которым удобно рубить дрова».

Но теперь имеет значение направление, в котором вы держите клинок.

Если вы боец с ножом, это неудобно. В бою нужно сознательно держать нож лезвием вверх. Чтобы атаковать горло сзади, нужно держать его как обычно. Чтобы вырвать горло спереди, нужно изменить хват.

Спирс закрывает дело. «Пойдем», — говорит он. «Давай посмотрим выставочный зал».

За кухней дверь ведёт в просторный выставочный зал. Это одноэтажная пристройка, которую я видел с холма.

Спирс щёлкает выключателем, и комната заливается светом. Окон нет. Только ещё одна дверь сзади, ведущая в мастерскую.

Стены богато обшиты панелями. Украшены бесконечными рядами ножей и фотографий. Витрины, подобные той, что в гостиной, занимают весь пол. У двери на кухню стоит карточный стол и стулья с прямыми спинками. На столе лежат каталоги продукции Спирс. Справа — удобный диван, журнальный столик и книги о ножах и их изготовлении.

«Когда я вернулась с войны, — говорит Спирс, — я не знала, чем себя занять. У меня не было возможности учиться в колледже.

В детстве я охотился с отцом. Мы делали ножи для свежевания дичи. Я решил занять себя изготовлением ножей — для себя и своих товарищей по SOG.

«Вот так и начинается бизнес».

«Додзё было моим бизнесом. Я увлёкся боевыми искусствами в семидесятые. Ножи были моим хобби. Я удивился, когда изготовление ножей стало приносить больше денег, чем додзё».

«Это ваша фабрика сзади?»

«Это мастерская. Места там больше, чем нужно. На меня работают восемь человек, все ветеринары».

"На постоянной основе?"

Спирс бросает на меня острый взгляд и кивает. «Все модели раскупаются в ту же минуту, как мы вывешиваем их в интернете. Наши поварские ножи зарезервированы на год. Я буду развивать бизнес, но хочу сохранить индивидуальный подход. И я хочу создать рабочие места для ветеринаров».

Насколько я понимаю, никто не пришёл на работу, а сегодня будний день. Должно быть, Спирс дала мужчинам выходной.

«Вы это оцените», — говорит Спирс.

Он открывает стеклянную витрину, лезвием внутрь протягивает мне восьмидюймовый клинок. Обоюдоострый, острый как бритва. Отделка чёрная паркеризация. Чешуйки, украшающие хвостовик, красивого тёмно-зелёного цвета.

«Этот клинок создан по образцу вашего ножа Cold Steel OSS», — говорит Спирс. «Я экспериментировал, чтобы добиться нужной формы накладок. Они сделаны из микарты — лучше держатся во влажном состоянии».

Он прекрасен. Я верчу нож в руках, проверяю, удобно ли он лежит. Текстура рукояти делает лезвие частью ладони. Совсем не хочется, чтобы окровавленный нож выскользнул.

«Оставь себе», — говорит Спирс. Она лезет в ящик под витриной и протягивает мне кожаные ножны.

«Это сделали ветераны в США».

Не знаю, что сказать. Пришёл сюда с подозрениями относительно поведения Спирса. Я не готов к его щедрости.

«Ничего не говори», — говорит Спирс. «Я слышала о тебе…

Твой отец гордился бы тобой.

Из кухонной двери доносится голос. Эхом разносится по замкнутому пространству.

«Всё верно, Брид. Ничего не говори. Положи нож на чемодан позади себя».

Мы с Спирс резко оборачиваемся. Это Канг, он стоит у двери кухни.

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

ТУПИК

Сан-Кристос

Канг приставляет пистолет Мосби 1911 к виску Хета.

Девушка смотрит на меня испуганными глазами. Левая рука убийцы обхватывает её грудь, прижимая к себе. «Я же предупреждал тебя держаться подальше», — говорит он. «Не двигайся, иначе я её убью».

Мы с Спирс стоим лицом к Кангу по другую сторону длинной оси комнаты.

Между витринами нас разделяет семь ярдов открытого пространства. Я кладу нож на витрину рядом со мной.

Канг пришёл только ради чего-то. Он выхватывает пистолет 1911 и дважды стреляет Спирсу в грудь. Ветеринар падает на землю. Канг стреляет ему в лицо третий раз.

Хет вырывается из хватки Канга и бросается на его руку с пистолетом. Отбивает её в сторону. В мгновение ока она освобождается. Падает на пол и спешит укрыться за рядом витрин.

Я выхватываю нож из чехла и швыряю его со всей силы. Лезвие сверкает в воздухе. Я бросаюсь на Канга, прежде чем нож достигает цели. Он замахивается своим 1911-м.

чтобы прикрыть меня.

Нож вонзается высоко в левую часть груди Канга, когда он нажимает на курок. В замкнутом пространстве грохот…

Звук выстрела режет мне уши. Затвор отходит назад, и пуля пролетает мимо. Я хватаю его запястье и давлю на него. Шагаю влево, бью по внешней стороне локтя. С такой силой, что можно сломать руку. Сустав переразгибается, но не ломается. Рука Канга сделана из бетона.

Канг стонет от боли, роняет пистолет. Он резко поворачивается ко мне, высвобождая хватку. Его левый кулак, словно змея, врезается мне в правую щеку. В голове взрыв. Я отшатываюсь к стене. С хрипом Канг вырывает нож из грудной мышцы. Режет.

Я откидываюсь к стене и бросаюсь вбок. Лезвие рассекает мне грудь. Я спотыкаюсь, прихожу в себя и хватаю один из стульев с прямой спинкой, стоявших у карточного стола. Словно укротитель львов, я парирую выпад Канга. Остриё клинка раскалывает сиденье стула.

Я бью стулом Канга и выхватываю пистолет из пола.

Курок взведён. Я разворачиваю его. Он уворачивается и пробирается через заднюю дверь, пока я стреляю.

Скучать.

Канга больше нет. Я вскакиваю на ноги и бегу изо всех сил.

Я вырываюсь на яркий солнечный свет, моргаю. Мастерская в пятидесяти ярдах отсюда. Канг пробегает мимо, стремясь укрыться в кустах у подножия холмов. Я поднимаю пистолет, но затвор заперт.

Дерьмо.

Пистолет — как пресс-папье. Я бросаю его и бегу.

Трескаться.

Выстрел из винтовки.

Откуда, чёрт возьми, это взялось? Я не видел ни дульной вспышки, ни всплеска пули. Я бросаюсь на землю, пробираюсь обратно в выставочный зал. Канг исчезает в зарослях.

"Порода."

Это Хет.

«Отойди», — говорю я. «Снайпер».

Эпплъярд? Прикрывает Канга?

Он должен быть в Вашингтоне.

Хет смотрит на меня: «Брид, ты ранен».

Помолвка произошла так быстро, что я даже не почувствовал боли. Я опустил взгляд и увидел, что перед моей рубашки мокрый от крови. «Вот чёрт».

«Дай-ка я посмотрю».

«Не сейчас, — говорю я ей. — Мы не знаем, кто там».

Я наклоняюсь, чтобы проверить пульс Спирс. Ничего.

Молодец, Брид.

Я снова облажался. Канг, конечно же, был настоящим профессионалом. Он не убивал меня и Хета в Сан-Франциско.

Нас не было в его списке. Но, что ещё важнее, может наступить время, когда мы окажемся полезными.

Кангу нужно было преимущество передо мной и Мосби. Он устроил пожар.

Ему нужно было преимущество против меня и Спирс. Он использовал Хета.

Я беру ножны с верхней полки витрины. Снимаю нож со стула и вставляю его в ножны. Засовываю за пояс.

«Как он с тобой связался?» — спрашиваю я.

«Я сидел в машине. Он вытащил меня и приставил пистолет к моей голове».

«Ну, пошли отсюда».

Мы находим спальню Спирса, и я достаю пару рубашек из его шкафа. Снимаю свою, завязываю вокруг пореза на груди. Пожимаю плечами, надев одну из его рубашек.

Возвращение к машине занимает двадцать минут. Я веду нас через кусты и холмы.

Нельзя рисковать: нас ждёт Эпплйард. Хуже того, Канг мог вернуться.

Мы добираемся до зарослей и ждем еще полчаса, наблюдая за машиной.

Ничего.

Я сажусь в машину, завожу мотор и машу Хету рукой.

«Мы зашли в тупик», — говорю я ей.

«Что теперь?»

Я поворачиваюсь на сиденье и вывожу машину из зарослей.

«Мы перегруппируемся».

OceanofPDF.com

15

OceanofPDF.com

ОБРАТНЫЙ ФЛАГ

Сан-Кристос

Когда я окончил парашютную школу, в каждом взводе прошла секретная церемония. Окна казармы были закрыты и затемнены. Большую часть ночи мы терпели обычные издевательства. Мы знали, что ждём своей очереди, пока другие казармы удостаивались почестей.

Пришла наша очередь, и мы стояли по стойке смирно у изножья своих коек, одетые только в нижнее белье. Я был напуган и взволнован одновременно.