Церемония посвящения в Орден проходила в главном зале нового штаба.

Вместе с другими новобранцами я сидела в первом ряду и нервно теребила в руках серебристый клатч, ожидая, когда очередь дойдет до меня. К слову, он идеально сочетался с моим нежно-голубым вечерним платьем, но я не понимала, зачем устраивать весь этот маскарад. Мы могли бы прийти на вручение в обычных тренировочных костюмах.

– Трой Эйвери!

На сцену поднялся высокий парень с темно-каштановыми кудрями и обаятельной улыбкой с ямочками. Рон, одетый в классические брюки и белую рубашку с закатанными до локтя рукавами, пожал ему руку и вручил именной кинжал. Трой произнес клятву верности Ордену и под бурные аплодисменты вернулся на свое место.

Рон взял со стола следующий блестящий кинжал и подошел к микрофону.

– Виктория Браун!

Я сделала глубокий вдох и поднялась на сцену с гулко стучащим сердцем.

Рон обнял меня за талию и поцеловал в висок. Не ожидавшая от отчима таких проявлений чувств, я неловко приобняла его, чувствуя, как краснеют щеки.

– Мама задерживается, – шепнул он, и я нахмурилась, заволновавшись, но сейчас было не время для вопросов.

Рон с улыбкой вручил мне кинжал.

Недавно мама раскрыла мне тайну священного огня. Оказалось, что речь шла об ангельском свете, который она заключила в специальный сосуд и передала Ордену давным-давно.

Я развернулась к зрителям и произнесла клятву верности. Зал, заполненный охотниками, их семьями и друзьями, взорвался аплодисментами. Сидевшие во втором ряду Мелани, Майлз и Хлоя повскакивали со своих мест и радостно закричали. Я не удержалась от улыбки, но почувствовала внутри тревогу, когда заметила пустующее место рядом.

Может, мама таким образом выразила протест? Она все еще была не в восторге от моего решения вступить в Орден, но позволила мне выбирать свой путь самостоятельно с условием, что все равно получу высшее образование. Выбор направления оставался за мной.

Я заняла свое место, и Рон вызвал следующего парня. Торжественная часть длилась еще полчаса, затем начался фуршет, и все переместились в соседний зал со светлыми стенами и красивой люстрой. Там нас уже ждали официанты с напитками и различные угощения на длинных столах, застеленных белыми скатертями.

Наш новый штаб был куда больше предыдущего и располагался в с виду ничем не примечательном обшарпанном трехэтажном здании, но внутри уже сделали свежий ремонт и оборудовали кабинеты новейшими технологиями.

Помимо просторного светлого зала для торжественных мероприятий на первом этаже и комнаты для гостей, в которой мы сейчас находились, на втором этаже располагались тренировочные залы и комната отдыха, в которой охотники могли перекусить и поиграть в приставку, а на третьем – лаборатории и офисы для тех, кто занимается отслеживанием Пожирателей через новейшие системы наблюдения.

– Ты была самая красивая!

Мел подбежала ко мне и заключила в крепкие объятья. Подруга была одета в облегающее черное платье, а волосы собрала наверх, оставив у лица волнистую прядь.

– Полностью согласен.

Майлз подошел к нам и протянул по бокалу шампанского. Ему очень шел его темно-синий классический костюм. За последние месяцы друг заметно подкачался.

– Как твои тренировки? – спросила я и сделала глоток шипящего напитка.

Майлз тоже готовился к вступлению в Орден, но решил дождаться следующего экзамена через полгода.

– Он делает успехи, – улыбнулась подошедшая к нам Хлоя в лиловом платье и взяла Майлза под руку. Она была наставницей группы Майлза, но, судя по взглядам, которые они бросали друг на друга, их связывало нечто большее, чем тренировочный зал.

Если между ней и Уильямом что-то и было, то это закончилось.

– Уильям еще на задании? – словно прочитав мои мысли, спросила Мел.

Я кивнула. В Ордене организовали специальный отдел по поимке демонов, который возглавил Уильям. Теперь охотник частенько путешествовал. Не без помощи Цербера, который любезно согласился оказывать Ордену содействие. За те три месяца, что прошли с ритуала, они с Уильямом где только не побывали.

Надеюсь, после окончания школы Рон распределит меня под командование Уильяма, иначе я умру от зависти.

– Да. Кажется, где-то в Мексике.

Я окинула взглядом помещение, задержавшись на дверях, через которые входили охотники со своими семьями. Я заметила родителей Сэма, но сам он не появился. После моего побега Гейб парализовал его, но, когда Пожиратель умер, чары спали, и Сэм вернулся к семье. Однако в Ордене он больше не появлялся, хотя Рон и сказал, что он все еще один из нас.

– Он придет? – шепнула мне Мел, и я сразу догадалась, о ком она.

– Мы почти не общались с тех пор.

Я отвернулась и задумчиво поболтала шампанское в фужере.

Первое время после истории с Вратами Кай пытался связаться со мной, и я даже отвечала на некоторые его сообщения, но любые попытки увидеться игнорировала. Потом я усиленно готовилась к итоговым испытаниям для вступления в Орден и практически перестала ему отвечать.

Я отдалялась постепенно, уверяя себя, что отвыкну от Кая и забуду его, но каждым утром первым делом проверяла телефон на наличие новых сообщений. Вчера я даже хотела пригласить его на церемонию, но так и не отправила то смс. Вина перед отцом все еще лежала на моих плечах тяжелым грузом.

Мелани с сочувствием поджала губы и прикоснулась к моей руке.

– Может, это к лучшему. Тот красавчик так смотрит на тебя. – Она округлила глаза, и я посмотрела через плечо. – Кто он? Кажется, он тоже из новеньких. Как же его зовут…

– Брендан Ньюман.

Брендан и правда был высоким, атлетически сложенным красавцем и в своем светло-сером костюме сильно выделялся на фоне других мужчин. Его песочного цвета волосы были распущены и доставали до плеч, хотя обычно он завязывал их на затылке.

Заметив, что мы смотрим на него, охотник блеснул белозубой улыбкой и отсалютовал мне фужером. Я закатила глаза и отвернулась. Брендан был единственным, кто превзошел меня на вступительном экзамене, и обладал просто необъятным самомнением. Я ненавидела его.

Без своих способностей я была со всеми на равных, поэтому контрольный тест пришлось проходить по-честному, отыскав среди десяти человек Пожирателя. Мой дар не работал, поэтому пришлось поднапрячься и вспомнить все, что мне рассказывал Уильям.

Несмотря на то что прошло уже три месяца, я не теряла надежды. Мама говорила, что это из-за перенапряжения, и со временем должно пройти, но через сколько – никто не знает.

– Перестань на него пялиться, Мел.

– Поздно, он идет к нам.

Я мысленно выругалась и возвела глаза к потолку. Когда Брендан подошел, я сделала глоток шампанского, игнорируя его присутствие.

– Привет, Брендан! Поздравляю с вступлением в Орден. Я Мелани, подруга Вики.

– Приятно познакомиться, Мелани. – Подруга протянула ему руку, и Брендан поцеловал тыльную сторону ее ладони, приведя Мел в восторг. – Ты сестра Майлза, да? Вы совсем не похожи. Вся красота досталась тебе.

– А твоей сестре, похоже, достались мозги, – парировал Майлз, и я расплылась в улыбке.

Брендан перевел самодовольные голубые глаза на меня.

– Вики, отличное платье. Подчеркивает твою бледную кожу. Ты в нем похожа на очень симпатичного мертвеца.

– Сказала Рапунцель, – фыркнула я, и мы с Майлзом дали друг другу пять.

Брендан усмехнулся.

– Все еще злишься из-за экзамена?

Я сузила глаза и ткнула пальцем в его грудь.

– Тебе просто повезло!

Брендан произнес детскую считалочку и метнул кинжал наугад, что, кстати, не входило в требования.

Нужно было лишь найти Пожирателя, а не убивать. Интересно, что бы он делал, если бы тот парень оказался обычным человеком?

Пол мелко завибрировал, прерывая нашу перепалку. Воздух в центре зала знакомо сгустился и замерцал.

Брендан залпом допил свое шампанское и ухмыльнулся.

– Увидимся завтра, Тори.

Я зарычала. Мне не нравилось, когда мое имя так сокращали, и Брендан делал это специально. Еще раз поцеловав руку Мелани, он направился к выходу из зала.

Все взгляды обратились туда, где через мгновение появились Цербер и Уильям в ярких сомбреро. Парни сняли шляпы и запустили их во все еще открытый портал и, не обращая внимания на то, что все схватились за оружие, направились к нам. Оба парня заметно загорели.

Цербер, подобно урагану, налетел на меня и сжал в объятьях.

– Поздравляю, гроза Пожирателей!

Я рассмеялась, держась за его плечи. Покружив меня, Цербер передал меня Уильяму.

– Прости, что опоздал, принцесса. Пришлось побегать за одним демоном. – Охотник обнял меня и улыбнулся. – Покажешь?

Я с заговорщицкой улыбкой откинула юбку и продемонстрировала в разрезе кинжал, закрепленный в ножнах на моем бедре. Парни с интересом уставились на мою обнаженную ногу. Мои щеки порозовели, и я поспешно прикрыла ее платьем.

– Чуть не забыл! – воскликнул Цербер. Воздух рядом с нами зашевелился, а потом его рука исчезла по плечо. Сосредоточенно высунув кончик языка, он стал что-то искать. – Нашел! – Цербер вытянул из портала большой пакет, из которого выглядывала картина, упакованная в подарочную упаковку, и протянул мне. – Кое-кто просил тебе передать.

Сердце забилось быстрее. Под заинтересованными взглядами друзей я разорвала бумагу и увидела на холсте себя. Я сразу вспомнила этот день. Тогда Кай впервые привел меня в «Эдем» и познакомил с Цербером.

Шел дождь, и я, улыбаясь, запрокинула голову к небу.

Шмыгнув носом, я подняла глаза на Цербера. Он смотрел на меня с мягкой, сочувственной улыбкой на губах. Что я особенно в нем ценила, так это то, что Цербер не вмешивался в наши отношения с Каем и не уговаривал меня встретиться с ним. Наше с Каем расставание никак не повлияло на дружбу с Цербом.

– Спасибо, – прошептала я, обняв его за шею. – Как у него дела?

Цербер вздохнул.

– Заперся в квартире и ушел в творчество. Отрастил бороду.

Отстранившись, я с неверием заглянула в карие глаза. У меня не получалось представить Кая с бородой.

– То еще зрелище, – прокомментировал Уильям и взял у подошедшего официанта фужер шампанского. – Как-то мы с Цербом приносили ему еду. Парень в депрессии.

– Только не притворяйся, что тебе его жаль, – фыркнула Мел. – Уверена, ты запустил фейерверк, когда эти двое расстались.

Уильям посмотрел на нее с укоризной.

– Давайте закроем эту тему и начнем уже веселиться, – предложила я, и все меня поддержали.

Фуршет длился несколько часов, но мы ушли раньше и своей небольшой компанией переместились в «Эдем». Ник сделал нам разноцветные дымящиеся коктейли, и я припомнила Церберу нашу вылазку в Гонконг. Ребята тут же заинтересовались и взяли с него слово, что однажды мы все вместе посетим «Рубинового дракона».

Мы танцевали, смеялись и даже пели на сцене, но внутри меня все равно сидела тоска, которая мешала наслаждаться весельем. Я до последнего надеялась, что появится Кай, но этого не случилось. Мысли о нем не отпускали меня весь вечер.

Цербер, раскрасневшийся от алкоголя и танцев, решительно поднялся с диванчика.

– Майлз, Мел, поднимайте свои аппетитные задницы, я доставлю вас домой. Вики, целую. Уилл, увидимся завтра.

Попрощавшись с друзьями, мы с Уильямом вышли на улицу. Прохладный воздух приятно мазнул по лицу, и я забралась в машину.

По дороге домой я снова думала о Кае. Я достала телефон и уставилась на экран. В конце концов я решилась отправить смс.

Вики: Спасибо, мне очень приятно:)

Отправив сообщение, я тут же пожалела об этом и почувствовала, как тело обдало жаром от выброса адреналина. Я положила телефон на колени, но каждую минуту проверяла, не пришел ли ответ.

Экран телефона загорелся, когда мы уже подъезжали к нашим воротам.

Кай: Я рад:)

Я спрятала сотовый в карман и закрыла глаза. На губах появилась слабая улыбка, а в груди зародилась странная, непонятная надежда, как будто это еще не конец.

Через минуту сотовый снова завибрировал.

Кай: Голубой цвет тебе очень идет.

Пораженная, я несколько раз перечитала сообщение. Неужели Пожиратель все-таки был в «Эдеме»? Я вспомнила комнату с экраном, на котором транслировались записи видеокамер, и застыла.

Кай и правда был там, всего лишь через стену, так близко и одновременно далеко.

Почему он не вышел к нам? Хотя глупый вопрос. Я ясно дала понять, что не намерена продолжать общение. Наверное, хорошо, что все сложилось именно так. Если бы я увидела Кая, то все мои усилия держаться от него подальше были бы напрасны.

Уильям заехал во двор и помог мне выбраться из машины. Я забрала с заднего сидения подарок Кая и пошла домой, пока охотник ставил джип в гараж.

В гостиной меня ждал сюрприз.

Мама, одетая в вечернее платье темно-фиолетового цвета, сидела на диване рядом с привлекательным незнакомцем в сером пальто примерно ее возраста. У него были каштановые волосы, щеки покрывала щетина. Услышав, как хлопнула дверь, он повернул голову и увидел меня. Его глаза были точь-в-точь такого же цвета, как у нас с мамой, и я сразу догадалась, кто передо мной.

Дядя Азраил улыбнулся и подошел ко мне.

Хлопнула дверь, и к нам присоединился Уильям.

– Следователь Уоррен? – удивился охотник. – Вы ко мне?

Ангел Смерти с улыбкой покачал головой и взял меня за руки. Его ладони были горячими и мягкими.

– Счастлив наконец с тобой познакомиться, Виктория.

– Жаль, что повод не слишком радостный. – Мама поднялась с дивана и подошла к нам.

– Это касается Бельфегора? – нахмурилась я, переводя взгляд с нее на дядю.

Все эти месяцы мама с Роном занимались его поисками, но они так и не увенчались успехом.

Азраил поджал губы.

– Не Бельфегор сбежал из Ада, а кое-кто намного страшнее и смертоноснее.

Мама приложила ладонь ко лбу и поморщилась. После сражения с Кассандрой ее мучили постоянные головные боли и слабость.

– Ты такой оптимист, брат мой.

– Брат? – удивился Уильям. – Что-то я совсем перестал понимать, что происходит.

Несколько секунд я молча смотрела на них, пытаясь переварить услышанное, а потом почувствовала, как внутри стал закипать гнев. Мне захотелось закричать, бросить что-нибудь в стену, разнести гостиную к чертовой матери! Все только стало налаживаться! Орден кое-как восстановился после нападения Пожирателей, большинство сбежавших демонов схватили, а теперь оказывается, что все это – всего лишь затишье перед настоящей бурей?

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– О ком вы говорите? – спросила я.

Азраил посмотрел мне в глаза тяжелым, мрачным взглядом.

– Самаэль здесь.

На мгновение я опешила, а потом открыла рот, когда поняла, о ком шла речь.

– Вы шутите? – Я перевела взгляд на маму, но она выглядела серьезнее некуда. Мама поджала губы, и по мне пронеслась волна мурашек. – Тот самый Самаэль?

Продолжение следует…