Майлз открыл дверь и пропустил меня в просторную светлую гостиную с декоративным камином, на котором были расставлены изящные фарфоровые статуэтки животных.

На полу возле огромного плазменного телевизора двенадцатилетний брат Майлза и Мел, Колин, играл в приставку и хрустел чипсами.

– Привет, Вики! – крикнул он, не отрываясь от экрана.

Я улыбнулась ему и сняла куртку.

– Лучше отнеси в комнату Мел, чтобы после вечеринки никто по пьяни не ушел в ней домой.

Я согласно кивнула и неловко перемялась с ноги на ногу. Майлз разглядывал меня темными глазами-сканерами.

– Мел наверху?

– Да. – Он привалился плечом к стене и сложил руки на груди. – Выглядишь расстроенной. У тебя все нормально?

После вчерашней истерики я и правда выглядела не очень. Лицо опухло, глаза покраснели, а утром я еще и выслушала от мамы нотацию по поводу тусовок.

Хорошо хотя бы, что она разрешила остаться на ночевку у Мел. Мама сама отвезла меня, предупредив, что если я обману ее и сбегу на тусовку, то она вживит мне в зуб датчик слежения, как в «Детях шпионов».

– Да. Все хорошо.

Майлз кивнул, но по его лицу было понятно, что он мне не поверил.

– Ты же знаешь, что ты всегда можешь рассчитывать на меня?

– На случай если нужно будет дать кому-то в глаз? – улыбнулась я.

Майлз усмехнулся и посмотрел на меня из-под черных густых ресниц.

– По любому поводу. Но, если понадобится дать твоему парню в глаз, обращайся. Я только «за».

– И я! – крикнул Колин, и мы заулыбались.

– Тогда вставайте в очередь, мальчики.

Майлз понимающе усмехнулся.

– Познакомила его с Уильямом?

Я тяжело вздохнула.

– Уильям заочно его ненавидит. Он решил, что Кай подсадил меня на наркоту.

Брови Майлза взлетели вверх от удивления.

– Ты серьезно?

Я пожала плечами.

– Он сказал, что я странно себя веду.

Майлз неверяще покачал головой.

– Тогда понятно, что с настроением. Поругались?

Я поморщилась и опустила глаза.

– Не хочу забивать тебе голову своими проблемами.

– Я не против побыть твоей жилеткой. Может быть, я даже этого хочу.

Я удивленно посмотрела на Майлза. Стало неловко из-за его слов. Я понимала, что это всего лишь шутка, но его взгляд… Раньше Майлз никогда не проявлял ко мне ничего, кроме братской заботы. Или я просто отказывалась замечать это.

От затянувшегося молчания становилось все неуютнее.

Майлз отлепился от дверного проема и засунул руки в карманы джинсов.

– Не переживай, Уилл просто ревнует. Остынет рано или поздно.

Я улыбнулась ему, благодарно и немного виновато. Майлз нравился мне, но совсем не так, как Кай. Или Уильям.

– Спасибо, Майлз.

Он улыбнулся и, перепрыгнув через подлокотник дивана, схватил джойстик. Колин помахал мне, и я отправилась наверх.

Интересно, что Майлз имел в виду? Братскую ревность? Или он думал, что у Уильяма ко мне совсем иные чувства?

Я вспомнила момент на террасе, затем взгляд охотника, когда он увидел меня в белье, и споткнулась на ступеньке. Выругавшись, я схватилась за перила, спасая себя от разбитого носа.

О Господи.

Уильям хотел меня.

Я настолько была уверена, что мои чувства не взаимны, что списывала все на разыгравшуюся фантазию, думала, что выдаю желаемое за действительное, да и к тому же у Уильяма была Хлоя… Но сейчас я отчетливо поняла, что дело не только в желании охотника защитить меня.

Он ревновал.

Уильям всегда был против всех парней, которые мне нравились.

Еще месяц назад я бы скакала от счастья от новости, что тоже ему нравлюсь, но сейчас внутри зародилось раздражение. То есть и самому не надо, и другим отдавать жалко?! Уильям хотел, чтобы я была рядом, смотрела на него преданными, восторженными глазами, а сам он встречался с красотками вроде Хлои? Он и не думал о том, каково при таком раскладе мне! Вечной третьей лишней!

Что ж, теперь это все не важно. У меня есть Кай, и я уже не могу представить себя с кем-то, кроме него.

Я вошла в комнату Мел, пораженная, как моя жизнь могла настолько быстро измениться.

Из-за розовых обоев, которые здесь со второго класса, комната Мел напоминала домик Барби. Вся мебель была белой и повсюду были расставлены мягкие игрушки, подарки бывших парней Мел. Подруга сидела за туалетным столиком и накручивала волосы на плойку. Заметив меня в зеркале, она улыбнулась.

– Как я тебе?

Закончив с волосами, она поднялась и положила руку на талию, демонстрируя облегающее красное платье. На фоне Мел я в своих джинсах и черном топе с длинными рукавами и открытыми плечами была почти монашкой.

– Шикарно.

Мелани вернулась за столик и надела сережки.

– Кай придет?

Я покачала головой, но при упоминании его имени на моих губах появилась загадочная улыбка.

– У него дела.

Я села на кровать и подогнула под себя ногу. Мелани округлила глаза и схватила меня за руку.

– О. Мой. Бог. Скажи, что это свершилось?

Я рассмеялась.

– Кажется, мы вместе.

Мел завизжала и накинулась на меня с объятьями.

Поболтав с ней о свидании, которое мне устроил Кай, мы спустились вниз и принялись за приготовления к вечеринке. Подруга не переставала говорить о том, что устроит мне лучший девичник в жизни, когда мы с Каем решим пожениться. Я улыбалась, но в глубине души поселилась тоска.

Пока мы с Мел прятали все ценное и бьющееся и застилали диваны пледами, чтобы на них не осталось пятен, мальчики расставляли красные пластиковые стаканчики и закуски. Я высыпала в большую миску мармеладных червяков и шоколадное драже и поставила на стол с едой.

Через час стал прибывать народ, и постепенно дом заполнился. Все приходили со своей выпивкой, несколько парней даже притащили по целому ящику пива, но мы с Колином остановились на апельсиновом соке.

Колин, который, как и Майлз, был копией матери, играл в приставку и уже собирал деньги с проигравших парней. Майлз сидел в кресле и наблюдал за ним с веселой улыбкой, переговариваясь с ребятами из футбольной команды.

Питер, кстати, тоже был здесь, но держался от Майлза подальше.

Он испепелял взглядом Мел, которая наслаждалась компанией высокого светловолосого парня. Наверное, того самого Шейна. Подруга смеялась, периодически игриво прикасаясь то к его руке, то к груди парня. Он стоял ко мне спиной, так что я не видела лица, зато хорошо заметила злость в глазах Питера. Рядом с футболистом стояла миниатюрная девушка в синей кофточке на одно плечо, но он совершенно не обращал на нее внимания. Судя по выражению лица, девушке было крайне скучно.

Я мысленно поаплодировала Мел и ее умению плести интриги. Скорее всего, она сама пригласила Питера именно ради этого момента.

Улыбнувшись своим мыслям, я оглядела гостиную. И откуда только у Мел столько друзей? Я всегда знала, что она общительная, но чтобы настолько…

Шумела музыка, повсюду слышались взрывы хохота, кто-то играл в пиво-понг. Я стояла в сторонке, прижавшись к стене и потягивая сок, но меня постоянно кто-то задевал. В доме было не протолкнуться.

Внезапно на меня кто-то налетел, и весь сок оказался на моей одежде. Стряхнув липкие капли с рук, я взбешенно посмотрела на парня, которым оказался не кто иной, как Джеймс Батлер. Даже не извинившись, бывший потянулся через меня к тарелке с чипсами и закинул в рот сразу горсть.

Я поморщилась. Джеймс еле держался на ногах. Хотя вообще-то для него это было обычное состояние.

Джеймс вытер руку о свою футболку и окинул меня оценивающим взглядом.

– Неплохо выглядишь, Браун. Может…

Джеймс притянул меня за талию. Его дыхание пахло алкоголем и беконом.

– Не в этой жизни, Батлер.

Я раздраженно оттолкнула его, задаваясь вопросом, как вообще меня угораздило встречаться с ним?

Ах точно, из-за этих ангельских голубых глаз.

Развернувшись, я направилась в туалет, но возле него собралась огромная очередь. Вздохнув, я решила подняться в комнату Мел и переодеться в какую-нибудь из ее футболок.

Дверь отрезала меня от шума, и я с облегчением выдохнула. Мне захотелось остаться здесь до конца вечеринки, а еще позвонить Каю.

Не успела я стянуть топ, как дверь за спиной скрипнула. Я обернулась, ожидая увидеть Мел, но это была не она.

– Сюда нельзя гостям.

Об этом ясно говорила табличка «Если хочешь жить – не суйся», которую Мелани приклеила на дверь.

Незнакомец закрыл за собой дверь, и я нахмурилась. Он совсем не выглядел так, будто ошибся дверью.

Что-то в его чертах мне показалось знакомым, и я нахмурилась, вглядевшись в его лицо…

– Ты.

От осознания, кто передо мной стоял, по венам пополз ужас.

Губы Пожирателя растянулись в зловещей улыбке.

– Вспомнила наше первое свидание?

Я инстинктивно отступила и покосилась на свой рюкзак, в котором лежал кинжал, но, чтобы добраться до него, нужно было проскочить мимо Пожирателя.

– Не подходи ко мне.

– А то что? – Он насмешливо выгнул светлую бровь. – Снова придет твой парень? Что такого спрятано у тебя между ног, что он так тебя защищает? Возможно, мне стоит узнать это, прежде чем я убью тебя и твою подружку?

Мои глаза расширились, когда до меня дошло, что он только что сказал. Мелани рассказывала о парне, с которым познакомилась в магазине неподалеку… Пожиратель воспользовался ей, чтобы подобраться ко мне!

Сердце ухнуло куда-то вниз, но я постаралась сохранить маску спокойствия.

– Только тронь ее, и ты поплатишься за это. Кай скоро будет здесь. Убирайся, пока не поздно.

Шейн расплылся в самодовольной улыбке, и у меня появилось нехорошее предчувствие. Между нами оставалось всего несколько шагов. Он загонял меня в угол, как хищник жертву. Хотя почему как? Так и было.

– Я следил за вами и знаю, что его нет в городе. Тебе никто не поможет. Та рыжая девчонка, ваша одноклассница, тоже звала на помощь, но ее никто не услышал.

Пожиратель смотрел на меня с ухмылкой, внимательно следя за моей реакцией. По его шее поползли черные змейки вен.

Я замерла.

– Это ты убил тех людей, чертов псих!

– Мы. И скоро мы закончим начатое.

Я уперлась спиной в стену, осторожно косясь по сторонам в попытке найти хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Из вариантов были только цветочный горшок и учебник по алгебре. Не густо.

Шейн наклонился ко мне, обдав меня горячим дыханием. Меня передернуло от омерзения. Я наощупь нашла горшок и разбила его о голову Пожирателя. Он даже не поморщился, но нечеловеческие глаза налились кровью, полностью заполняя белок. От этого зрелища сердце ухнуло вниз.

Пожиратель схватил меня за горло и впечатал в стену. Спину пронзило вспышкой боли. В нее воткнулись осколки, разбитая рамка с фотографией упала на пол.

– Тупая корова! – прошипел Шейн, удерживая меня так, что я еле доставала носками до пола. – Ты заплатишь за это. О, ты будешь долго платить…

Пожиратель склонился ко мне и шумно втянул носом воздух. Его глаза сощурились, в них вспыхнул огонек удивления.

В этот момент нас прервали. Дверь открылась, и в комнату ввалился Джеймс. Увидев нас, он замер, переводя затуманенный взгляд с меня на Пожирателя.

От ужаса у меня потемнело в глазах.

– Джеймс, беги!

Пожиратель в одно мгновение оказался рядом с Джеймсом и захлопнул дверь. Мой крик слился с влажным хрустом. Пожиратель одним движением свернул Джеймсу шею.

Безжизненное тело рухнуло на пол, и я неверяще уставилась на лицо, застывшее в испуганной гримасе.

– Продолжим, – сухо произнес Пожиратель и перешагнул через тело.

– Ах ты гребаный ублюдок! – выплюнула я и набросилась на него голыми руками, пытаясь расцарапать лицо и выдавить глаза. – Ты заплатишь за это! Охотники найдут тебя!

Пожиратель скрутил меня и швырнул на кровать.

– Скоро Ордену придет конец. Но ты этого уже не увидишь.

Пожиратель прижал меня к постели и впился в губы.

Я выгнулась дугой, пытаясь сбросить его с себя, мыча и мотая головой. Пожиратель выдохнул в меня что-то горячее, тягучее и горькое, и меня накрыло волной отвращения. Я укусила Шейна, и во рту появился солоноватый привкус крови. Пожиратель зарычал, но не отодвинулся. Я задохнулась, чувствуя, как тьма наполнила меня, проникла в каждую клеточку тела, а потом Пожиратель глубоко вдохнул, и она понеслась обратно, откликаясь на его зов и забирая с собой мою жизненную энергию.

Паника накрыла окончательно. Кажется, я кричала и дергалась. Боль была такая, будто меня живьем сжигали на костре. Тело горело в лихорадке. Я сопротивлялась, но вскоре сознание заволокло серым туманом, в глазах замелькали черные точки, и пошевелиться стало непосильной задачей. Силы покинули меня, я обмякла, больше не сопротивляясь.

Теперь мне казалось, что я наблюдаю за всем со стороны. Отрешенно, смиренно. Я знала, что никто не спасет меня.

Кай и Цербер еще не вернулись из Испании, и Пожиратель даже не узнает о том, что случилось… По щекам покатились дорожки слез. Я бы хотела увидеть эти синие глаза перед смертью. Возможно, он придет ко мне хотя бы в качестве видения?

Думать становилось все сложнее. Как и обещал, Шейн забирал мою жизненную энергию по капле, смакуя и торжествуя. Меня звала в свои владения желанная темнота, где не было ни боли, ни переживаний, только покой. Мысль о смерти больше не вызывала страха. Я была готова. Стоило подумать об этом, как в голове вспыхнуло мамино лицо.

Я обещала, что не оставлю ее. Она не переживет, если потеряет еще и меня.

Я должна бороться. Хотя бы попытаться!

Глаза резко распахнулись, и я снова попыталась оттолкнуть Пожирателя, но он прицепился, как пиявка. Тело было ватным и не слушалось. Я беззвучно закричала, приказывая своей энергии вернуться. Если сначала она хлынула к Шейну волной, то сейчас текла тоненьким ручейком. Нечто теплое заскользило от солнечного сплетения к горлу. Похоже, он наконец дошел до самого главного, моей души.

На глазах снова выступили слезы. Все не может закончиться так! Я не могу умереть! Не могу позволить забрать ее!

Поток энергии замер, и Шейн недоуменно открыл абсолютно черные глаза. Я представила, как возвращаю все, что у меня украли, и силы хлынули обратно ко мне, наполняя тело золотистым сиянием.

В глазах Пожирателя отразилась паника. Он попытался отстраниться, но теперь уже я схватила его за впалые щеки, удерживая. Я мысленно усмехнулась. Он пытался вырваться, царапал меня, пока я пила его, возвращая все, что он успел у меня отнять. Меня накрыла эйфория. Шейн предпринимал слабые попытки вырваться, но теперь я сидела на нем верхом, поглощая темную, тягучую энергию, которая обжигала мое горло подобно крепкому алкоголю и разливалась теплом в животе. Где-то на грани сознания я поняла, что нужно остановиться, что я беру лишнее, но я не знала как. Мне захотелось закричать и оттолкнуть Пожирателя, но я не смогла заставить себя остановиться.

Меня затошнило. Хватит, хватит… Глаза Шейна закатились. Его лицо стало бледным, как простыня.

В следующее мгновение Пожиратель обмяк и упал на подушки. Комната перед глазами закружилась, и я почувствовала, что сознание ускользает и от меня. Я сползла с Пожирателя и свернулась в клубочек, обхватив колени руками. Тело било крупной дрожью.

Уже погружаясь в темноту, я увидела, как распахнулась дверь, и на пороге возник расплывчатый силуэт, но кто бы это ни был, он опоздал.