Подобно работе в вечерние и ночные часы в ущерб сну, стресс часто считают чем-то таким, чем следует восхищаться. Когда кто-нибудь говорит нечто вроде «Ух ты! Похоже, у нее стресс», подтекст обычно бывает таким: «Ух ты! Она, должно быть, важный и очень занятой человек».

По какой-то непонятной причине стресс стал для нас атрибутом умного, трудолюбивого и влиятельного человека. Конечно, многие должности и виды деятельности подразумевают стресс, но проблема в том, что для нас стало верным и обратное: если вы не испытываете стресс, вы не можете быть умным, трудолюбивым или влиятельным человеком. Конечно, это полная чепуха.

В конечном итоге мы тратим половину своего времени на то, чтобы снять стресс. Мы занимаемся йогой, медитацией, фитнесом, спортом, танцами, музыкой и многим другим, чтобы выйти из того жуткого состояния, которое называют стрессом. Нам давно пора определиться: стресс – это хорошо или плохо?

На самом деле, верно и то, и другое. Стресс – это одна из хитроумных функций нашего организма. Это инстинктивный механизм выживания, который срабатывает, когда мы оказываемся в опасности. Стресс стимулирует выброс гормонов, которые повышают частоту сердечных сокращений и перекачивают больше крови к мышцам, поэтому мы готовы бежать или драться, если это необходимо, чтобы устранить угрозу. Не будь у наших далеких предков стресса, они стали бы легкой добычей для саблезубых тигров, и сейчас на нашей планете доминировал бы какой-нибудь другой вид.

Стресс становится негативным явлением, если он вызван мнимыми страхами, не вызванными реальными угрозами. Давление на работе, проблемы в отношениях с близкими людьми, боязнь публичных выступлений – можно назвать огромное количество стрессовых ситуаций, с которыми мы сталкиваемся ежедневно. Мы реагируем на эти проблемы не так, как отреагировали бы на нападение саблезубого тигра, – бегством или вступлением в схватку, – однако наша центральная нервная система реагирует именно так, и в нашем организме повышается концентрация гормонов стресса.

Это нормально, если мы оказываемся в таких ситуациях изредка, время от времени, но поскольку это происходит ежедневно, изо дня в день, мы сталкиваемся с разрушительными для нашего сна последствиями. Постоянный повышенный уровень гормонов стресса, вызванный состоянием возбуждения, может задержать наступление сна и вызывать ощущение тревоги, которое тоже не дает нам уснуть. Плохой сон, в свою очередь, вызывает новый стресс, и круг замыкается. Единственный способ разорвать его – на некоторое время сократить количество стрессовых ситуаций или избегать их, насколько это возможно. Конечно, если вы будете добровольно поддерживать постоянный уровень стресса, злоупотребляя цифровыми устройствами и потребляя цифровой мусор, это не пойдет вам на пользу.