Это было время, когда в Поднебесной царил мир, народ благоденствовал и хлеба росли обильно.

Министр Ян часто ездил на охоту с Сыном Неба в Шанлинь. Когда возвращался, шел к матери, устраивал пир, услаждал взор и слух танцами и песнями кисэн.

Но как раньше, так и теперь: радость уходит – горе приходит. Госпожа Лю внезапно заболела и вскоре покинула этот мир. Ей было тогда уже девяносто девять лет! Министр очень горевал. Император и императрица прислали ему свои соболезнования. Когда совершался погребальный обряд, им руководил церемониймейстер императорского двора.

Наместник Чон и его жена тоже скончались, прожив много лет в почете и знатности. Министр был опечален их кончиной не меньше, чем принцесса Ён Ян.

Шестеро сыновей и две дочери министра наружностью и характером удались в родителей: сыновья напоминали драконов и тигров, дочери были подобны Хэн-э.

Старший сын Тэ Гён, рожденный принцессой Ён Ян, стал начальником Отдела Чинов. Следующий сын, Чха Гён, рожденный госпожой Чок Кён Хон, получил место судьи. Третий сын, Сун Гён, рожденный Чхун Ун, дослужился до тайного ревизора. Четвертый сын, Ке Гён, рожденный принцессой Нан Ян, пошел в военные. Пятый сын, О Гён, рожденный госпожой Ке Сом Воль, стал ученым. Шестой сын, Чхи Гён, рожденный госпожой Сим Ё Ён, в пятнадцать лет превосходил всех сверстников силой и ловкостью, а ум у него был как у небожителя. Император души в нем не чаял, возвел его в чин генерала Золотого Ворона, дал ему под начало сто тысяч воинов и назначил начальником дворцовой стражи.

Старшая дочь министра, Пу Дан, рожденная госпожой Чин Чхэ Бон, стала принцессой – женой Нан Я, сына Воль-вана. Вторая дочь, Ён Нак, рожденная Пэк Нын Пха, стала наложницей императорского сына.

Настал день, когда министр Ян подал прошение на высочайшее имя с просьбой об отставке. При этом он говорил себе: «Когда плод созрел – он падает; когда чаша переполнена – вода льется через край!» В прошении было сказано:

«Министр Ян Со Ю нижайше кланяется сто раз его величеству императору и обращается с почтительнейшей просьбой.

Человек, родившись на свет, имеет единственное желание – стать выше других. Когда же он добьется высокой должности, желания его исчезают. Человек желает славы, богатства и знатности ради своих родителей или ради своих детей. Когда же он станет богат, знатен и известен, желания его исчезают. Поэтому жажда богатства, знатности и славы, процветания и высокого чина – это страсть человеческой души! Но человек не знает, где предел славе и богатству; он не знает, что все на свете имеет свой конец…

Я беден талантами и слаб силами, но ношу высокий чин. Я не имею ни заслуг, ни отличий, но долгое время занимаю важный пост. Знатность моя уже перешла на моих детей, а славы я достиг еще при жизни матери. Когда-то я и мечтать не смел о том, чем обладаю сейчас! Я стал зятем императора, я принят ко двору – нет, я не простой подданный! Милости и дары сыплются на меня как из рога изобилия. Желудок мой, раньше знавший одни только овощи, теперь наполнен вкусными и жирными яствами; мое худородное семейство обласкано государем и государыней… Да разве могу я не быть довольным своей судьбой?!

Давно уже хотел я скрыться, бежать от благополучия, отказаться от ваших милостей, то есть отблагодарить вас злом за добро. Но ваше величество были столь добры ко мне, что я не осмелился поступить так. Кроме того, я думал: „Силы мои могут еще пригодиться для государственных дел, я должен сначала исполнить свой долг, отблагодарить за оказанные мне милости, а уж потом уйти охранять могилы предков и ждать смертного часа!“ По сей день я в неоплатном долгу у вашего величества!

Я уже стар, редеют мои волосы, мозг отупел… Пусть я предан вам, как собака или конь, я больше не в состоянии ничего сделать для того, чтобы отплатить вам за ваши благодеяния! Да я и не нужен уже для дел: могуществом вашего величества покорены соседние племена, воины не носят ремней, не стучат в барабаны, народ благоденствует… В небе я вижу добрые знаки – они говорят, что три поколения наших потомков будут жить в радости! Ваше величество может заставить меня по-прежнему нести государственную службу, но я честно сознаюсь, что не имею сил на это.

Все мы, вассалы, – дети вашего величества. А известно, что отцы рады, когда дети резвятся у их колен, и печалятся, когда они покидают отчий дом. Мне кажется, что и вы, ваше величество, уподобляетесь такому отцу, не желая отпускать на покой своего старого верноподданного. Но кто сказал, что сыну легче покинуть отца, чем отцу отпустить от себя свое дитя?! Да разве могу я так просто оставить вас, своего благодетеля, своего отца и повелителя, подобного Яо и Шуню?![82]

Но в миску, наполненную водой, не нальешь еще воды! В сломанное ярмо не запряжешь быка! Прошу вас, ваше величество, принять во внимание мою старость, прошу дать мне возможность вернуться на родину и окончить там свои дни, воспевая благодеяния вашего величества!»

Сын Неба рассмотрел прошение и собственноручно начертал ответ:

«Вы достигли шестидесятилетия, но это не тот возраст, когда надо бросать службу! Шао-гуну[83] было почти сто лет, и все же он нашел в себе силы совершить доброе дело – спасти государство Чжоу! Вы собираетесь отблагодарить нас за милость и уйти на покой, но мы не разрешаем вам сделать это. Вы еще в состоянии служить на благо государства! Ваша сила созрела и сейчас не уступает силе, с какой вы били врагов! Вы говорите, что мозг ваш отупел, но мы этому не верим. Мы ждем от вас преданности и новых деяний».

Далее Сын Неба писал, что, хотя министр и достиг преклонного возраста, силы его еще не ослабли – об этом знают все.

Таков был ответ императора.

Ян Со Ю снова написал прошение и более настойчиво просил об отставке. Ознакомившись со вторым прошением, Сын Неба сказал:

– Настойчивость ваша не знает пределов! Нам никак не удается заставить вас переменить свои намерения! Вы забываете, что, когда вы удалитесь в жалованные вам поместья, нам не с кем будет обсуждать государственные дела. К тому же императрица, наша матушка, скончалась – мы не сможем теперь расстаться с принцессами Нан Ян и Ён Ян. Вот что мы решили: в сорока ли к югу от столицы есть дворец Цзуймэй; в древности здесь проводил летние дни император Сюань-цзун. Местность эта уединенная, тихая, там хорошо отдыхать после трудов. Мы дарим вам этот дворец!

И Сын Неба отдал приказ присвоить министру Яну звание императорского советника, сохранить за ним печать первого министра, а также жаловать ему поместье в пять тысяч дворов.