Позвонив доктору Шпицу, он сказал Итану, что, похоже, с Оксом всё будет в порядке. За последний час головная боль у него уменьшилась. Доктор Шпиц сказал, что никогда ничего подобного не видел, но эту историю с гипнозом он просто не мог принять. Возможно, это были наркотики или какой-то психотический эпизод. Даже несмотря на все заверения Итана, что это, похоже, какой-то мощный гипноз, доктор Шпиц оставался скептиком.

Итан был уверен только в том, что Окс застрелил бы Джоанну Бэкман, не раздумывая ни секунды.

Кто такой был Блаженный Бэкман? Кто такая была та безумная старуха?

Он шагнул обратно и посмотрел на Джоанну, женщину, о существовании которой он не подозревал четыре дня назад, и её маленькую девочку. Отем внезапно вздрогнула во сне — вероятно, кошмар, и неудивительно. Стоит ли её разбудить? Прежде чем он сделал шаг к дивану, Джоанна начала гладить девочку по щеке, успокаивая её. Судя по всему, она всё ещё спала. Это был инстинкт, подумал он, и подумал, неужели так делают только с детьми.

Осень замерла. Она глубоко вздохнула.

прижата к животу матери.

Джоанна Бэкман. Кем она была на самом деле? Почему Бласт Бэкман так жаждал Отем?

"Мяу."

Итан опустил глаза и увидел, как Маки трётся мордочкой о штанину его джинсов. Он подхватил его на руки и, по давней привычке, погладил ему усы. И тут он заметил, как Лула крепко прижимается к животу девочки.

Под журнальным столиком Большой Луи фыркнул во сне, скрестил лапы на носу. Он приоткрыл один глаз, чтобы на мгновение взглянуть на Итана, а затем снова закрыл его.

Он находился не более чем в двух футах от дивана.

Итан взял один из пледов своей бабушки с задней панели своего большого телевизора.

стул и накрыл их им. Перед самым закрытием покрывала Лула бросила на Маки испепеляющий взгляд и придвинулась ближе к Отем.

Итан выглянул и увидел Харма и Гленду, разговаривающих на переднем сиденье патрульной машины.

Он спустился в подвал, включил единственную стоваттную лампочку и достал кусок фанеры из-за старинного ротангового садового гарнитура пятидесятых годов. Он заколотил окно в спальне, а Маки тихонько крался за ним по пятам, навострив уши. Маки был настороже, и не без оснований.

Итан не думал, что сможет уснуть, когда в его голове роятся вопросы и грызет тревога, что Блаженный все еще сидит где-то там, ожидая, но он уснул. Маки свернулся калачиком у него на шее, а его усы дергались возле уха.

10

воскресное утро

Итан почувствовал запах кофе. На мгновение это его удивило, ведь он никогда не программировал кофеварку перед сном. Неужели ему показалось?

Он сел в постели. Сна не было; он почувствовал запах кофе – настоящий, насыщенный и греховный.

И тут он вспомнил. Он вскочил с кровати,

Сбросив с себя Маки, который сердито мяукнул, он побежал к двери. Он понял, что на нём только боксёрские шорты, схватил джинсы и натянул их.

Он остановился, чтобы натянуть толстовку, и замер в дверях кухни. Он увидел Джоанну, стоящую перед его новенькой плитой Kenmore, рядом с ней на столешнице стояли картонная коробка из-под яиц, кварта обезжиренного молока, остатки лука и пустой пакет с четырьмя видами тёртого сыра, которым он посыпал тако. Он наблюдал, как она взбивает смесь вилкой, а затем выливает её на разогретую сковороду.

От шипения и запаха масла у него заурчало в животе. Он понял, что ничего не ел с обеда вчерашнего дня, ну, если не считать куска пиццы с Отем. Он учуял запах бекона из индейки, разогретого в микроволновке, и…

Глубоко вздохнул. Большой Луи и Лула сидели на полу, не отрывая глаз от микроволновки, не шевелясь и ожидая сигнала. Маки протиснулся между его ног, чтобы присоединиться к сестре и Большому Луи в их бдении. Отем накрывала на стол. Она говорила: «Мне нравятся эти тарелки, мама, они такие милые».

Это был мексиканский мотив, яркий и весёлый, который ему подарила мать три года назад, когда он вернулся в Тайтусвилл. Он забрал с собой свой собственный, очень красивый итальянский сервиз и поблагодарил её.

«Не забудь молоко для кофе, милая».

Отем взяла пакет обезжиренного молока со стойки и поставила его на стол. Она начала складывать бумажные салфетки, аккуратно раскладывая их возле каждой тарелки.

Это была такая домашняя сцена, такая обыденная. Она напомнила ему о тех временах, когда трое детей, орущих и смеющихся, носились по кухне, готовые сожрать всё, что им подала мать. Это было поразительно. Он сказал с порога: «Надеюсь, ты приготовила три лишних ломтика индюшиного бекона для моих анорексичных питомцев».

Джоанна бросила деревянную лопаточку и лихорадочно схватила кольт Окса, находившийся в шести дюймах от ее руки.

Он протянул обе ладони. «Всё в порядке. Это я, пожалуйста, не стреляйте в меня на моей собственной кухне».

«Без проблем», — сказала Джоанна. «Обойма пуста».

Отэм замерла, услышав его голос. Затем она широко улыбнулась ему. Большой Луи залаял, Лула мяукнула, а Маки не отрывал взгляда от микроволновки, которая пискнула полсекунды спустя.

«Доброе утро, шериф», — сказала Джоанна. «Надеюсь, вы не против, что мы займём вашу кухню». Она открыла дверцу микроволновки, достала закрытую тарелку с беконом, промокнула лишний жир бумажным полотенцем и посмотрела на животных. Они без умолку болтали во весь голос. Итан достал из шкафчика бумажные тарелки, покрошил на каждую по одному хрустящему ломтику бекона и поставил их в ряд на пол. Лай и мяуканье стихли, наступила тишина.

Её страх всё ещё был ощутим. Как он мог донести информацию до женщины, которая всё ещё была так напугана, всё ещё была так на взводе, что готова была застрелить его? Он сказал: «Я…

Так и хочется присоединиться к моим ворминтам. Всё пахнет просто чудесно.

«Я отнесла кофе и тосты с арахисовым маслом Гленде и Харму. Что за название, откуда оно взялось?»

«Ее отцу очень нравился «Волшебник страны Оз», но мама настояла на нормальном написании».

Раздался смех. «Нет, меня зовут Харм, а не Глинда, Добрая Волшебница».

«Его бабушка всегда твердила ему, что никогда не следует лезть в чужие дела».

Всегда говорил это имя с заглавной буквы. Оно закрепилось, когда ему было лет двенадцать. Он не использует своё настоящее имя. Спасибо, Джоанна, что кормишь их.

Она кивнула, взяла лопаточку и вернулась к яйцам, пока Итан открывал банки для животных.

Он погладил каждую из них. «Ладно, ребята, вы уже съели десерт, теперь идите и ешьте основное блюдо. Какое у вас красивое имя, Джоанна. Откуда оно взялось?»

Она раздумывала, что ему рассказать; он ясно видел это по её лицу. Он бы с удовольствием сыграл с ней в покер, она бы потеряла все свои трусики.

«Бабушку звали Джоанна», — сказала Отем.

Осторожно приложив нож к тарелке, Итан увидел, что на ней есть сколы. «Я никогда её не встречал; она умерла, когда я был маленьким.

Помнишь, Итан, я тебе говорила? Она умерла от большой буквы «С».

«Я помню. Мне жаль», — сказал ей Итан.

Джоанна пожала плечами. «На самом деле она была моей прабабушкой, и ей было девяносто четыре».

Итан наблюдал, как она высыпала последнюю капсулу из пузырька с лекарством и протянула ее Отем.

«Вниз по течению, милая. Последний».

«Ты дал ей один вчера вечером?»

Джоанна кивнула, когда Большой Луи поднял голову от своего теперь пустого

миску с едой и залаял. Итан и Джоанна мгновенно пришли в себя.

Через мгновение в кухонном окне появилось лицо Харма. Итан открыл дверь и отступил назад. «Что случилось, Харм?»

«Я вчера вечером вышла из дома без алоэ вера, шериф, и у меня ужасно болит лицо. Гленда сказала, что Фейдин сказал, что у тебя, наверное, есть алоэ вера».

Джоанна с открытым ртом смотрела на его обгоревшее лицо, так ясно различимое в ярком утреннем солнце. Она не заметила этого, когда принесла им тосты и кофе. Отем спросила: «Что с вашим лицом, мистер Харм? Что такое алоэ вера?»

Итан сказал: «Харм пытался подготовиться к отпуску в Миртл-Бич. Он хотел выглядеть загорелым красавчиком перед отъездом, ну, знаете, чтобы выйти на пляж в образе местного чувака».

Харм ухмыльнулся. «К сожалению, я не послушал Майло из Golden Tan. Я настоял на том, чтобы три дня подряд ходить в его солярий на полный день, и при этом не закрывал лицо».

Итан рассмеялся: «Подожди, Харм. Я принесу алоэ вера». Он услышал, как Джоанна сказала дочери: «Алоэ вера — это липкая зелёная мазь, которая смягчает жжение от сильного солнечного ожога».

Осень уставилась на Харма. «Я думала, ты тёмный, как мой лучший друг Тимми Джефферс. А теперь вижу, что ты тёмно-красный. Должно быть, больно. Держу пари, твоя мама на тебя сильно накричала».

Этого было достаточно, чтобы Джоанна рассмеялась.

Большой Луи вскочил на ногу Харма. Итан лишь покачал головой, направляясь в ванную за алоэ вера, которое Фейдин купила ему после обжигающе жарких вечеринок по случаю Дня независимости шесть недель назад, когда он сам себя изжарил, но хорошо. Он снова задумался, как ему вытянуть из нее хоть какую-то информацию, как заставить ее поверить, что он может ей помочь. Он не хотел спугнуть ее, заставить сбежать. Он должен был быть терпеливым, должен был попытаться завоевать их доверие. Он не думал, что у него есть выбор. Здесь происходило что-то очень плохое. Он нутром чувствовал, что должен был знать, что происходит, чтобы уберечь их.

11

ДЖОРДЖТАУН, ВАШИНГТОН, округ Колумбия

Воскресенье

Мистер Мейтленд сказал: «Она ушла».

Савич поднес мобильный телефон ближе к уху.

«Кто ушел?»

«Мелисса… Лисси… Смайли. Помнишь, Савич, шестнадцатилетнюю грабительницу банка, которую ты шесть дней назад поместил в больницу на ремонт? Мне только что позвонила агент Догерти, которая охраняла её в Вашингтонском мемориальном госпитале».

«Что значит, её больше нет? Она умерла?» — спросил Савич, краем глаза глядя на Шона и его приятеля Марти, которые бросали в корзину, установленную у гаражных ворот. Оба ребёнка играли довольно хорошо, если учесть, что им едва исполнилось десять лет, а кольцо было на три фута ниже обычного. У них было много промахов. Он покрасил гаражные ворота три месяца назад. Пора нанести новый слой краски.

«Нет-нет, парень плавно, как шёлк, подошёл к нашему агенту, сидящему в кресле у комнаты Лисси Смайли, вытащил из кармана пиджака свои удостоверения ФБР, попутно показал Доэрти свой SIG, прикреплённый к поясу, и сказал, что пришёл отработать смену, дать Доэрти немного отдохнуть. У Доэрти не было причин сомневаться в его словах, и, признаю, сегодня всё-таки воскресенье, и играли «Ред Сокс» и «Янкиз». Доэрти действительно пришло в голову спросить у своего начальника во время седьмого иннинга, когда его ожидают вернуться, поскольку его не уведомили ни о каких изменениях, и его начальник продолжает говорить ему, что замену не прислали, и что он идиот. Он довершил это тем, что не вспомнил имени агента.

Короче говоря, к тому времени, как кто-то вернулся в больницу, мисс Смайли уже давно уехала с этим парнем. Этот парень был водителем, скрывшимся с места преступления для «Банды четырёх».

«Впечатляет. Интересно, откуда у него поддельное удостоверение личности», — сказал Савич.

«Я пока этого не знаю, но скоро узнаю. Скажу тебе, Доэрти будет чистить туалеты на пятом этаже здания Гувера до Рождества. Это нехорошо, Савич».

Шон крикнул: «Папа, ты видел? Я реализовал два штрафных броска подряд!»

Марти Перри, лучший друг Шона с двух лет, крикнул ему:

«Мистер Савич, Шон не был за линией штрафного броска! Он жульничает. Отдай мне мяч, Шон, или я не позволю тебе играть на моём саксофоне. Моя очередь!»

«Ну, я не позволю тебе играть на моём пианино». Шон убежал с мячом, Марти побежал за ним, и они вдвоем принялись за дело. По крайней мере, они катались по густой летней траве, а не по бетонной подъездной дорожке.

Баскетбольный мяч — детского размера и ярко-оранжевого цвета — выкатился на улицу, ударился о пожарный гидрант и резко остановился, ударившись о бордюр.

Астро, Скотти Шона и большой золотистый ретривер Марти, Бирма, танцевали вокруг них, лая так громко, как только могли, и яростно виляли хвостами.

Савич сказал в свою камеру: «Прошу прощения, сэр, но мне нужно разнять две враждующие баскетбольные группировки и спасти мяч. Я перезвоню вам с Шерлоком через пару минут».

«У меня дома было четыре враждующих фракции, в любом виде спорта, который вы можете назвать. Перезвоните мне, когда сможете».

Мейтленд рассмеялся и повесил трубку. У него было четверо взрослых сыновей, все здоровяки.

Поскольку было безопаснее позволить обоим детям избивать его, а не друг друга, Савич вскоре заставил обоих детей забраться на него сверху, пытаясь удержать его руки на траве. Мама Марти, Люси, подбежала, посмотрела на Савича сверху вниз и ухмыльнулась. «А, кажется, они тебя прижали, Диллон. Знаешь что, позволь мне забрать этих свирепых борцов с твоих рук. Ну же, Марти, отпусти руку Диллона», — сказала она дочери, отцепляя её от Савича. «А ты, Бирма, перестань лизать лица. Ну же, мальчик. Всё. И ты тоже, Астро».

Она сказала Савичу: «Вижу, я должна тебе или Шерлоку одолжение за физические страдания. Ладно, Марти, Шон, давайте вы оба пойдёте со мной. Волшебный джинн прислал свежий лимонад, шоколадное печенье и немного грецких орехов».

Шон и Марти мгновенно забыли о своей борьбе с Савичем и о собственных разногласиях и вскочили на ноги, одновременно крича от радости.

Савич надеялась, что испекла пару десятков печенек, поскольку у обоих детей ноги были полыми.

«Я чемпион!» — крикнул Шон. «Ещё грецкие орехи?»

«Да, я специально попросил джинна принести тебе дополнительные грецкие орехи, специально для тебя, Шон».

Марти разрывался на части. «Не знаю, мама. Мистер Савич говорил, что поиграет с нами, ну, знаешь, покажет нам какие-то движения».

Бирма, высунув язык, залаял, Астро присоединился, и двое детей рассмеялись.