и все это привело к предположениям, что Джордж покончил с собой, что я несу ответственность за это, потому что отправила ему то электронное письмо, заботясь о своей карьере в трудную для него минуту, и тому подобное.

«Как вы знаете, Дэвис, английская бульварная пресса, пожалуй, самая злобная в мире. Помню один из заголовков — о том, что я поехала в Париж, чтобы сбежать от Джорджа и встретиться со своим возлюбленным. На самом деле я была в Париже, когда Джордж умер, но я приехала туда, чтобы встретиться с Жан-Марком Эро, премьер-министром Франции.

Конечно, то, что писали таблоиды, было гораздо сексуальнее. Я поговорила с семьёй Джорджа — то есть с теми, кто был готов со мной поговорить, — но они мне не поверили, когда я сказала, что не порвала с ним, или были слишком заняты, отбиваясь от СМИ, жаждущих узнать всё о сыне Джорджа — как он стал террористом, почему он стал террористом и что они об этом думают. Вы поняли.

«Таблоиды даже предположили, что мой муж, Брандейдж, тоже покончил с собой, а мне удалось скрыть это, сославшись на историю о сердечном приступе, поддержанную президентом». Он увидел, как её руки сжаты в кулаки, а из её рыжих волос вот-вот вырвется пламя. «Представляете? Обвинить меня в убийстве Брандейджа?

«У прессы нет ни капли пресловутого британского чувства честной игры, никаких тормозов. В Англии просто нет способа всё исправить. Если они решат, что ты в чём-то виноват, они сделают тебя своей новой звездой».

«Само собой разумеется, вся эта история опозорила наше правительство, сотрудников посольства и многих моих британских друзей. Я предложила уйти в отставку, но президент отказался, велел мне держаться, заявив, что я ничего плохого не сделала. Что касается Перри, то она хочет пойти и перегрызть кому-нибудь горло. Моя позиция — лишь одна из причин, по которой я сижу в своём прекрасном доме с телохранителем, который меня защищает…» Она замерла.

Дэвис сказал: «От чего тебя будет защищать телохранитель? От прессы? Нет, не от прессы. Ты бы пережёвывал прессу и заставлял Хули перебрасывать её через забор. Ладно, Натали, зачем тебе телохранитель? Зачем ты хотела меня видеть?»

Она сказала: «Я же говорила вам, что не верю в самоубийство Джорджа МакКаллума. На самом деле, самое веское основание для этого — то, что я абсолютно уверена, что кто-то пытается меня убить».

Натали рассказала ему о покушении на ее жизнь на узкой проселочной дороге по пути в загородный дом Джорджа. Это покушение живо в ее памяти с тех пор, как она проснулась рано утром в поту, с колотящимся в груди сердцем, с тяжелым и учащенным дыханием, почти задыхаясь от воспоминаний о страхе.

«У моего «Ягуара», Нэнси, конечно, мощная тяга, слава богу, но я знала, что он сможет меня догнать; «Мерседес» мощнее, а водитель действительно хорош.

Затем перед нами из-за холма выехали две машины, что означало наличие свидетелей. Водитель резко развернулся и с визгом тормозов помчался обратно к трассе М2. Я остановился и сидел, прижавшись головой к рулю. Мне тогда и в голову не пришло остановить эти две машины и спросить, что они видели.

"Что ты сделал?"

«Когда я собрался с силами, я поехал в полицейский участок в Уитстабле.

Констебль проводил меня обратно на место происшествия. Там были следы шин…

обе машины, но больше на них не было ничего, кроме вмятины на заднем крыле.

«К вечеру я увидел заголовок: «Проглотите это: Черная Вдова обвиняет таинственного убийцу в автокатастрофе!»

«Вы видели водителя черного седана?»

«Нет, как я уже сказал, окна были тонированы, а номерной знак запачкан, вероятно, намеренно».

«Что случилось потом?»

«Арлисс позвонил мне домой после консультации с британским правительством.

Видите ли, с их точки зрения, я был либо неуравновешенным, либо, что ещё хуже, оказался в центре заговора, который они не могли раскрыть. В любом случае, все стороны стремились избежать крупного международного скандала. Арлисс сказала, что она и президент, конечно же, поверили мне, но в Англии мне, очевидно, было небезопасно. Не могу передать, как я был рад вернуться домой. Я верил, что здесь буду в безопасности, ведь всё это насилие произошло в Англии, и, похоже, оно было связано с Джорджем.

Дэвис кивнул. «Фотография сына, электронное письмо, а потом его смерть. Хорошо, расскажи мне, что произошло здесь, в Штатах?»

«Я провела дома шесть дней, решая вопросы по телефону или на совещаниях в Государственном департаменте, избегая при этом прессы, следя за новостями здесь и в Лондоне, ожидая, когда Арлисс и президент решат, когда мне следует уйти в отставку в силу политической необходимости». Она вздохнула и рассказала ему о своей пробежке в Бакнер-парке на закате — прекрасное время суток для пробежек, время для размышлений.

«Значит, это еще одно покушение на убийство с использованием автомобиля в качестве орудия?»

«Это было как в Англии. На мгновение я подумал, что всё кончено, но в последний момент мне удалось откатиться за кусты к дереву. Это было близко. Я даже чувствовал запах выхлопных газов».

«Как выглядела машина?»

«Ещё один большой чёрный седан, и снова я не смог разобрать номерной знак, а стёкла были тонированы, поэтому я не видел ни водителя, ни людей в машине. Я понимаю, что это не та же машина, что и в Англии, но, вероятно, за рулём был тот же человек — чтобы дважды попытаться убить меня на машине? Почему один и тот же трюк?»

«Ты вызвал полицию?»

Она покачала головой. «Поверьте, я думала позвонить им, но понимала, что не могу рисковать, допустив, чтобы полицейский отчёт попал в прессу. У меня не было доказательств, а без них ещё одна утечка информации могла бы не оставить госсекретарю и президенту выбора. Да и что там можно было найти? Может быть, доказательства того, что пьяный мог потерять управление, испугаться и уехать на максимальной скорости?»

«Итак, вы наняли Хули».

Да. Хули — бывший спецназовец, и его хорошо рекомендовали. Он хотел, чтобы я поговорил с полицией, ФБР, Госдепартаментом, но, как я уже сказал, я не сказал ни Арлиссу, ни Торну — президенту Гилберту — никому, кроме Хули и Конни Мендес, бывшего агента Секретной службы, которую порекомендовал Хули. А теперь и вы.

«Вы знаете нашего директора ФБР?»

Да, я встречался с ним, но не знаю ни его самого, ни его лояльности. А вот вы, специальный агент Салливан, я видел, из чего вы сделаны, как справляетесь с неожиданностями и опасностью. Разве вы не понимаете, что мне нужно было решить, к кому обратиться. Я не знаю других агентов в ФБР, хотя слышал о вашем исключительном начальнике, агенте Савиче. У них нет оснований мне верить, учитывая то, что произошло и что сообщалось. После вчерашнего я подумал, что, возможно, вы поверите.

Дэвис не колебался. «Я вам верю. Но я хочу привести к вам моего босса, Диллона Савича. Я хочу, чтобы вы рассказали ему то, что рассказали мне. Поверьте, Натали, мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить, что происходит. И никакой утечки информации в прессу не будет. И ещё кое-что: у Савича есть дар, как у Джорджа МакКаллума.

Кажется, он что-то знает, чувствует. Иногда не хочется об этом думать, потому что страшно, но ты рад, что он на твоей стороне.

Она молчала, пока не налила ему ещё чашку этого греховного кофе из серебряного графина. «Можете ли вы гарантировать, что будете принимать непосредственное участие?»

«Ты знаешь, я не смогу, но я попробую».

«Дэвис, послушай. То, что ты был там, в том торговом центре, в тот момент, и то, как ты справился с Джиттербагом, для меня было знаком».

Теперь он стал знаком? Он сказал: «Ты ни на секунду не боялся Джиттербага».

«Не после того, как я понял, что он не один из них, что он всего лишь жалкий наркоман, которого нужно ударить по голове. Или ещё куда».

Они? Он ничего не сказал, только посмотрел на неё. Она сначала моргнула, потом кивнула. «Хорошо, я поговорю с твоим начальником, но только если ты сначала согласишься кое-что для меня сделать».

Теперь он вёл переговоры с послом. «Ты хочешь, чтобы я распустил свой гарем?»

Она рассмеялась, по-настоящему рассмеялась. «Я хочу, чтобы ты пошла со мной сегодня вечером на приём в резиденцию госсекретаря. Пригласить меня – это проявление солидарности и своего рода проба пера. Если бы мы с Арлисс не были друзьями больше половины жизни, думаю, она бы уже попросила меня смириться, с видимым сожалением и с внутренним желанием избавиться от печали. Но она хочет сделать ещё один шаг. Я хочу, чтобы ты пошла со мной в качестве моего эскорта и телохранителя».

Почему она не хотела, чтобы Хули пошёл с ней? Ну ладно, глупый вопрос.

— Хули выделялся, как акула в аквариуме. Он выглядел тем, кем и был — разрушительным шаром, и искалечил бы всё и вся, если бы ему хватило недальновидности посадить « Энтерпрайз» в трёх футах от Натали Блэк.

«Я не обучен быть телохранителем».

«Я видел вас в деле, агент Салливан. Вы не горячитесь и не выходите из себя, вы делаете то, что должны, и ничего больше. Если бы на вас напал злоумышленник, вы бы с ним разобрались, а затем вывели бы его с территории, и никто бы ничего не заметил».

Дэвису она нравилась, очень нравилась, и он не хотел, чтобы она пострадала. «Ваша дочь едет с вами? Судя по виду мисс Байкерша, она бы вас защитила».

Перри не дипломат, так что это не сработает. Боюсь, если кто-то мне пригрозил или хотя бы сделал ехидное замечание, я могу увидеть, как она одаривает меня своей душераздирающей улыбкой, стоя над истекающим кровью телом.

«Она, конечно, там будет. Вообще-то, она приедет с сыном госсекретаря. И это ещё одна причина, по которой Арлисс не хочет меня отпускать. Её сын, Дэй, просто взорвётся. Видите ли, Дэй и Перри практически выросли вместе. Раньше я думал о них как о брате и сестре, но теперь, ну, может быть, они поженятся, хотя я пока не уверен, потому что Перри — моллюск на…

предмет."

Дэвис поразмыслил, а потом сдался. «Хорошо, сегодня вечером я буду твоим телохранителем, при условии, что завтра первым делом ты поговоришь с моим начальником, агентом Диллоном Савичем. Пожмём руки?»

Она бросила на него аристократический взгляд свысока, но он ответил тем же. Он знал, что ей достаточно провести с Савичем всего пару минут, чтобы изменить своё мнение. Дэвис подумал, не сочтёт ли Хули Савича красавчиком-инструментом. Почему-то он так не думал.

«Очень хорошо», — сказала она, встала и протянула руку.

отделения Washington Post

1150 15th Street NW, Вашингтон, округ Колумбия

Вторник, поздний вечер

Беннетт Джон Беннетт был яростным лайнбекером в Огайо, пока не повредил колено во время соревнований по сноуборду в Скво-Вэлли. После шести месяцев застоя он решил, что писать о спорте — это его призвание, поскольку профессиональный баскетбол не входил в его планы. Теперь он был ведущим спортивным редактором в The Post . В его гостиной было четыре телевизора с плоским экраном, настроенных на спортивные каналы, и ему повезло с очень терпеливой женой. Его выбрали на эту должность за ум, сосредоточенность и умение обращаться с сотрудниками, словно фокусник с колодой карт.

Теперь он оглядел каждого из них по очереди. «У нас тут ситуация...

— Кто-нибудь из вас читал твит Уолта Дервента, опубликованный полчаса назад и только что появившийся на ESPN? Да, конечно, Перри. Ладно, для остальных вот он:

«Вернётся ли Тибоу в «Пэтриотс», чтобы стать преемником Брэди? Источники говорят, что да.

Мне это кажется правильным».

« Итак, все, что Уолт имеет на данный момент — Источники говорят, что да — и что это значит?»

Алонзо Петри, он же Эйнштейн, сказал: «Вероятно, он подслушал это в мужском туалете ESPN». Алонзо называли Эйнштейном по двум причинам: он постоянно делился эзотерическими фактами о бейсболе, а его волосы выглядели так, будто их поджарили в электрической розетке.

Беннетт сказал: «Возможно, но держу пари, что это исходит от кого-то более авторитетного, иначе старина Уолт не стал бы так рисковать. Можете быть уверены, он продолжит извлекать выгоду из этого, раз уж он так возбудил всеобщий интерес. Мы будем…

Сражаясь со всеми спортивными журналистами и комментаторами, которых только можно представить, чтобы добраться до Тибоу, его агента и тренерского штаба «Пэтриотс». Эта история будет разрастаться и разрастаться, пока кто-то не получит абсолютного опровержения или абсолютного подтверждения.

Он снова посмотрел на каждого из них, а затем сосредоточился на Перри. Он сказал: «Перри, должен тебе сказать, ты знаешь, из какого материала полотенца в раздевалке «Стилерз», но ты не знал об этом? Что здесь происходит?»

«Извините, босс, но мне ничего не приходило», — сказал Перри. «Впервые я узнал об этом из твита Уолта. Я как раз этим занимался, когда вы нас всех вызвали».

Эйнштейн сказал: «Твитнуть легко, босс, как вы знаете. Блог Уолта близок к краху; ему нужно вернуть интерес читателей. Может, он всё выдумал.

Перри и все мы можем докопаться до реальных фактов, если таковые имеются. Все забудут, что Уолт Дервент когда-либо распространял этот слух.

Лолита Баркас, стареющая хиппи и всемирно известная футбольная звезда, сказала: «Что ты собираешься делать дальше, Энштейн, приглашать Перри на свидание? Я говорю: выйди с ним на свидание, Перри, и поблагодари его, потому что, по правде говоря, ты всё испортил. Если бы это как-то было связано с мексиканской футбольной командой, я бы сразу узнала об этом и сама написала в Твиттере».

Эйнштейн усмехнулся: «Да, Лолита, но кого волнует мексиканская футбольная команда?»

Лолита встряхнула своей длинной, густой седой косой. «Мои читатели, да и весь мир, оцепенели. Если бы у тебя хватило ума поставить на сборную США, когда они играли с Мексикой в прошлом году на стадионе «Ацтека», как я тебе говорила, ты мог бы пригласить нас всех на ужин».

Эйнштейн поднял руки ладонями наружу. «Да, да, мне следовало послушать, понятно? А что, если я скажу: ты права, Лолита, Перри всё испортил?»